Осенний ветер завывал в скалах Кара-Дага, когда четверо друзей — Лена, Кирилл, Даша и Макс — ост ...

Осенний ветер завывал в скалах Кара-Дага, когда четверо друзей — Лена, Кирилл, Даша и Макс — осторожно пробирались сквозь темные тропы заповедника. Они выбрали самую глухую тропинку, чтобы обойти охранников, ведь их план был слишком рискованным: провести самую мистическую ночь года — ночь Хэллоуина на Кара-Даге, в легендарном Городе мертвых,.

— Надеюсь, нас никто не заметил, — прошептала Даша, оглядываясь на тропу, с которой они свернули пару минут назад.

— Всё будет нормально, — уверенно ответил Кирилл, несущий рюкзак с едой и фонариками. — Главное, не паниковать.

Преодолев последние метры, ребята оказались среди каменных останков древних строений. Казалось, что время застыло в этом месте. Над головой простиралось звездное небо, а лунный свет придавал развалинам зловещий вид.

Они разложили спальники по кругу, а в центре разожгли небольшой костер. Оранжевые отблески пламени плясали на стенах старых руин, создавая причудливые тени.

— Ну что, начнем? — с улыбкой предложил Макс, доставая из кармана фонарик и направляя его вверх, освещая свое лицо снизу.

Кирилл откашлялся, забрал у друга фонарик и заговорил:

— А вы знаете легенду о карадагском чудовище? Говорят, в морских глубинах, недалеко от Кара-Дага, обитает древнее существо — огромное и зловещее. Его называют местным Лох-Несским чудовищем. По рассказам рыбаков, оно похоже на гигантского змея длиной от 20 до 30 метров. Голова существа напоминает то ли собачью, то ли голову ящера. Цвет варьируется — от белого до тёмного. Конец хвоста оканчивается как острый трезубец. Его глаза горят красным, а тело скрывается в волнах. Иногда можно услышать его глухой рёв, доносящийся из глубин. Несколько судов исчезли в этих водах, и рыбаки клянутся, что видели, как нечто огромное двигалось под водой, создавая гигантские волны. Считается, что чудовище связано с древними мифами и, возможно, является духом древнего вулкана.

— Ой, перестань! — Даша поежилась и бросила в костер ветку.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Макс. — Это просто байки, чтобы туристы не совались на запретные места.

— Не скажи, — покачала головой Лена. — Рыбаки — народ суеверный, но не станут врать просто так. Некоторые из них утверждают, что видели всплески воды ночью, хотя там не было ни одного судна. А еще один старик рассказывал, что его дед встретил в море что-то огромное и еле успел доплыть до берега.

Кирилл хмыкнул:

— В любом случае, если вдруг услышите странный звук или увидите огромную тень в воде — бегите.

Ребята переглянулись, прислушиваясь к звукам ночи, но вокруг был только треск догорающих веток. Тогда Лена заговорила:

— А вот вы слышали о Золотых Воротах? Когда солнце встает или заходит, они сверкает, словно сделана из золота. Древние греки верили, что это ворота в царство Аида, страну мертвых. Легенда гласит, что через них можно попасть в мир мертвых, если проплыть сквозь арку в полнолуние. Но вернуться оттуда невозможно. Путники рассказывали, что, приближаясь к арке, они слышали шёпот, а некоторые даже видели темные фигуры, стоящие в воде. Многие верят, что это души погибших моряков, застрявших между мирами. А некоторые утверждают, что однажды ночью видели лодку, которая вошла в арку... но так и не вышла обратно.

Внезапно Даша вздрогнула.

— Что это было? — прошептала она, сжимая рукав Кирилла.

Ветер поднялся внезапным порывом, словно невидимая рука прошлась по камням. Отблески костра затанцевали еще сильнее, отбрасывая тени, которые, казалось, двигались самостоятельно.

— Это просто ветер, — попытался успокоить подругу Макс, но в его голосе слышалось напряжение.

Однако в этот момент раздался странный звук — что-то похожее на тихий вздох или шорох камней. Ребята переглянулись. Лена направила фонарик в сторону разрушенной арки, но там не было никого.

— Может, стоит уйти? — предложила Даша.

— Нет, мы же хотели испытать что-то по-настоящему жуткое, — возразил Кирилл.

И тогда… они увидели это.

Вдалеке, на вершине одной из скал, стояла тень. Высокая, неподвижная, ее контуры терялись в ночной темноте.

И вдруг, медленно, но неуклонно, фигура начала двигаться к ним…

Казалось, тень двигалась бесшумно, как привидение, растягиваясь и исчезая в темных уголках, только чтобы снова появиться, чуть ближе. Сердца ребят забились быстрее, а дыхание стало неглубоким, будто воздух сам по себе стал тяжелее.

— Что это? — тихо спросила Даша, схватив Макса за руку.

— Это просто тень, игра света и костра, — попытался он убедить всех, но в его голосе скользила неуверенность.

Лена все-таки направила фонарик в сторону фигуры, но свет осветил лишь верхушки камней. Тень исчезла, как только луч коснулся ее.

— Может, нам стоит пройти туда? — предложила Лена, сдерживая тревогу в голосе. — Может, это просто кто-то из охраны.

Макс недовольно фыркнул.

— Охрана не будет стоять в таком месте в темноте, да и если бы это была охрана, они бы к нам уже вышли.

В этот момент тень снова сдвинулась, и теперь она была гораздо ближе. Стало ясно, что это не просто иллюзия — фигура была реальной, пусть и неясной. На ней не было ни ярких цветов, ни четких форм, но ощущение присутствия было неотразимым.

— Мы должны уйти, — шепотом сказала Даша, глаза которой заблестели от страха.

Но Кирилл, несмотря на его собственную настороженность, твердо решил, что нужно выяснить, кто или что это. Он встал, взял фонарик и шагнул вперед, заставляя остальных следовать за ним. Чем ближе они подходили, тем больше ощущали, как холод пронзал их тела. Вдруг из темноты раздался приглушенный голос.

— Почему вы здесь?

Ребята замерли на месте. Голос был таким, словно исходил прямо из скал, как эхом отголоски древних времен.

— Кто ты? — спросил Кирилл, его голос звучал не так уверенно, как он сам ожидал.

Ответа не было. Но фигура, как будто почувствовав момент, наконец, вышла из темных теней и стала заметной. Высокая, с темной одеждой, она казалась облеченной в туман и ночной мрак.

— Это место проклято, — сказал голос, — вам не следует здесь быть.

Внезапно туман начал сгущаться, обвивая скалы и тропы. Ветер стал таким сильным, что костер едва не погас. Ребята чувствовали, как воздух вокруг них наполняется давящей тишиной.

Лена, испуганная, сжала руки в кулаки.

— Что нам нужно сделать? — ее голос дрожал.

Фигура помолчала, потом тихо добавила:

— Идите к Золотым Воротам. Возможно, вам удастся уйти… до рассвета.

С этими словами фигура исчезла в темном воздухе, растворившийся в ночной мгле.

Ребята стояли, не зная, что делать дальше. Но внезапно они ощутили, что оставаться здесь — это слишком опасно. Ребята решились.

— Пойдем к Воротам, — сказал Кирилл. — Мы не можем просто так уйти. Нужно узнать правду.

Ребята стояли в туманной темноте, не зная, что делать дальше. Их сердца бешено колотились, а воздух казался таким тяжелым, что его было трудно глотать. Тень, исчезнувшая так внезапно, оставила за собой ощущение чего-то неестественного, какого-то непонимания, которое не отпускало.

— Пойдем к Воротам, — сказал Кирилл, собираясь с мыслями и вставая. Его голос был твердым, но глаза выдавали тревогу. — Мы не можем просто так уйти. Нужно узнать правду.

Лена и Макс обменялись взглядами, но без слов поняли друг друга. Даша выглядела более растерянной, но, видя решимость друзей, кивнула. Они не могли остановиться, не узнав, что происходило вокруг. Было что-то в этом месте, что тянуло их, манило в неизвестность.

Макс первым пошел к костру и смахнул пепел с нескольких углей, проверяя, не погас ли огонь. Он взял палку и потушил остатки пламени, чтобы не оставлять следов. Осторожно подняв рюкзак, он подошел к ребятам.

— Нужно поторопиться, — сказал он, оглядываясь в сторону, откуда пришла та загадочная фигура. — Чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше.

Лена и Даша начали собирать свои спальники и укладывать вещи обратно в рюкзаки, стараясь не двигаться слишком быстро. Каждый звук, каждое движение казались громкими, излишне резкими. В их головах было только одно — не привлекать внимания, не делать лишнего шума. Вдруг что-то может проснуться в ночной тени.

Когда лагерь был собран, они встали и замерли, прислушиваясь к окружающим звукам. Тишина давила на уши. Только хрустящие шаги по камням нарушали эту неестественную безмолвную атмосферу.

— Все, идем, — сказал Кирилл, жестом показывая на узкую тропу, ведущую вдоль старых руин. Луна светила так ярко, что их тени удлинялись и сливались с темнотой, как будто они становились частью этой ночи.

Они двигались молча, следя за тем, чтобы не сворачивать с пути и не терять друг друга. Ветер по-прежнему свистел между камнями, и казалось, что он всегда был здесь, что его холодные порывы шепчут какие-то древние слова, уносящие в прошлое.

С каждым шагом тропа становилась все более извилистой и каменистой, переходя в небольшие ущелья и обходя обрывистые участки. Казалось, что каждое новое движение вперед отдаляет их от реального мира, погружая в неведомое.

— Ты точно помнишь, где они? — спросила Лена, оглядываясь на Кирилла. В ее голосе была некоторая нерешительность, но она старалась не показывать страха.

— Да, — ответил Кирилл, проверив свою карту. — Я уверен. Там, за этим утесом, должны быть Золотые Ворота.

Макс шел сзади, держа в руках фонарик, и постоянно оглядывался, чувствуя, как за каждым поворотом скрываются неведомые опасности.

— Нам нужно быть осторожными, — произнес он. — Если эти Ворота действительно ведут в мир мертвых, то что, если мы просто не вернемся?

Даша замолчала, поглощенная мыслями о том, что они могли оказаться в ловушке. Но теперь уже не было пути назад. Что-то внутри их тянуло к этим мифическим Воротам, и они не могли отступить.

— Мы близко, — пробормотал Кирилл, вглядываясь в темноту впереди. — За этим поворотом должны быть Ворота.