Глава 9

Сказать, что я боялась окончания занятий - ничего не сказать. Именно сегодня последней парой была медицинская алхимия. На данный момент самая желанное и ужасающее занятие одновременно.

Меня разрывали противоречивые чувства. Внутреннее чутье подсказывало, что именно там произойдет “счастливое объединение” нас с герцогом, как напарников…

Я скрипнула зубами и отвесила себе мысленную пощечину.

“Соберись, Миралин!” - начала ругать я сама себя. - “Ничто, слышишь, ничто не может вывести тебя из душевного равновесия!”

Я действительно не понимала сама себя. Какая мне разница, что Лафар приехал в академию вовсе не учиться? Пусть ищет себе истинную. Я мешать не буду, наоборот, всячески поспособствую тому, что на одну желающую позариться на его титул и богатства станет меньше.

Однако что-то меня в нем цепляло. Вызывало раздражение и желание стереть с наглого лица ухмылку, которая так и говорит о том, что я - такая же, как и все девушки вокруг. Во мне зудело желание доказать обратное. Чем я сегодня и займусь!

“Ведь это хороший шанс утереть нос герцоговому сыну!”, - возликовала я внутренне.

Ему ведь придется учиться у простолюдинки. Сам этот факт должен невероятно раздражать высокородного аристократа. А я поспособствую, чтобы эту неприязнь выкрутить на максимум. Убью двух зайцев одним выстрелом.

“Потом он ко мне и за километр не захочет подойти!”

На само занятие я явилась в уже приподнятом настроении, и даже проявляла еще большее рвение. Анна, сидящая рядом, косилась на меня недоуменным взглядом, а я же с каждым мгновением наполнялась уверенностью в себе.

Потому-то, когда в конце занятия профессор Грасберг очень ожидаемо попросил “студентов, которые участвуют в олимпиаде” остаться, я очень даже бодро спустилась к преподавательскому столу. В душе кипел вызов себе и миру.

— Итак, студенты, - начал профессор, усаживаясь на свое место, - Уже через месяц вас ждет проверка ваших знаний и навыков. В этом году мы ужесточили набор, чтобы отобрать самых лучших из лучших! Но есть и другая сторона медали. Теперь соревнования будут идти не только между предметами, но и внутри предмета, между двумя выступающими в одной дисциплине! И тот, кто окажется по результатам олимпиады вторым, будет наказан уполовиниванием личного рейтинга.

— Что-что? - у меня буквально отвисла челюсть. Я трудилась над своим рейтингом два года, не поднимая головы от книг! Почему именно в мой год ввели такое дурацкое правило?!

— Это сделано для стимулирования к постижению предметов. Ведь первый внутри каждого предмета получит также удвоение своих достижений и значительную надбавку к стипендии. Мне самому не нравится подобное, - профессор грустно вздохнул. - Лучше бы просто оставили только почетное звание.

“Да, лучше бы оставили!” - слегка поддалась панике я. - “Это же минус год работы!”

Но постаралась быстро привести мысли в порядок. Нужна ли будет герцогу победа, если его личный рейтинг сейчас - это примерно ничего? Стипендия? Да она копейки по сравнению с его благосостоянием! Что же может соблазнить Лафара, чтобы он рвался победить?

— Почетное звание? - задумчиво произнес Демиан, постукивая пальцем по столу в задумчивости. - Это звучит интересно…

“Как будто тебе почета в жизни мало, герцогов ты сын!” - воспылала я внутри, чувствуя, как меня заполняет злость. - “Нет уж, я не дам тебе меня  утопить!”

— Миралин, - теперь Грасберг обратился ко мне, меняя свой тон на более мягкий и менее официальный, что выдавало его расположение ко мне. - Я попрошу вас помочь студенту Лафару с подготовкой. Уверен, уровень ваших знаний достаточно высок, чтобы справиться с этой задачей за месяц. Я выделил для вас отдельную комнату рядом с моей лабораторией, чтобы никто вас не беспокоил.

Профессор подал информацию так, словно заботится об успешности мероприятия, на самом же деле истинная причина стала ясна еще сегодня днем. Этикет, чтоб его!..

— С нетерпением буду ждать наших занятий, - произнес Демиан и, клянусь, в его глазах, обращенных ко мне, проскочили искорки лукавства! Это заставило меня внутренне ощетинится злобным ежом. Шиш ему, а не что-то, кроме знаний!

— О, я надеюсь, вы начнете уже сегодня, - профессор хлопнул в ладоши и улыбнулся. - Пожалуй, стоит начать с самых основ. А теперь прошу, ключ.

Вышеназванный предмет с надписью номера учебной комнаты бодро перекочевал в руки герцога.

Шли до нашей “индивидуальной” аудитории в гробовом молчании. Я, пребывая в самом наидурнейшем расположении духа, шла за Демианом, обдумывая стратегию своего поведения.

Я не буду касаться его - это факт! Боли в сердце и мурашки по спине совершенно ничего не значат, не существует той связи истинных, которая проявилась между партнерами без физического контакта “кожа к коже”. А это значит, что достаточно держаться на расстоянии большем, чем вытянутая рука.

“Или нога”, - глупо проскользнула мысль.

Я хмыкнула себе под нос и сдержала смешок, рвущийся наружу. Нервы-нервы…

— Нашли что-то забавное? - почти сразу отреагировал Лафар, не поворачивая головы.

Я не ответила. Его замечание вернуло меня в прежнее состояние, но самообладание, выработанное годами, все же победило хандру, и к тому моменту, когда мы подошли к аудитории, я чувствовала себя хозяйкой положения.

“В конце концов, сейчас ОН зависит от меня”.

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и Демиан первым нырнул в затемненное помещение. Я шагнула следом.

Миг, и дверь за мной, влекомая магией, захлопывается, я от испуга делаю шаг назад и упираюсь в нее лопатками, а Демиан, словно хищник, ставит руку на уровень моей головы и склоняется так близко, что я могу разглядеть вкрапления льдисто-голубого цвета в радужку его зеленых глаз.

— Ну что, приступим к занятию, Миралин? - бархатно произнес Лафар, и на его губах расцвела предвкушающая улыбка.