Удачи, игрок!]
— Угу, — буркнул я глубокомысленно. — Кстати, я ведь даже не проверил… Система! Статус! Окно персонажа! Характеристики! Навыки!
Буран с удивлением смотрел, как я говорю с самим собой, склонив голову набок. Системный интерфейс появиться не пожелал, игноря все мои попытки.
— РеалРПГ врут, — сказал я псу. — Не верь рекламе, Буран. Не надо.
Буран помахал хвостом.
— Вот и правильно.
Ладно, догадаться не сложно. Эссенции должны поднимать характеристики. Навык — добавлять новую способность. Правда, что-что, а жрать сырое мясо я не горю желанием. Разве что, если уж совсем припрёт.
Пока, правда, я изучить навык не могу. А вот характеристики…
— Буран, я это что, съесть должен?
Стекляшки в ладони доверия не вызывали. Нет уж, сначала посмотрю, что будет с Бураном. В нём, видимо, сработали какие-то звериные инстинкты, раз он полез есть эти эссенции. А человек от древнего рептильного мозга оторван сильнее, чем животные.
Сколько он успел съесть, интересно? И как быстро будет эффект?
Я проверил карманы джинсов Антона, забрал ещё одну зажигалку и полупустую пачку сигарет. Сам не курю, но в перспективе они могут пригодиться для обмена. Подумав, снял и ремень — лишним не будет.
Напоследок, проверил когти и зубы — их тлен не тронул, сохранилось идеальное состояние.
Что сказать? Зубы реально как у акулы, первое впечатление не обмануло. Треугольные, с едва заметными зазубринами, в полмизинца длиной. Система послала эволюцию куда подальше, не оставив никакой дифференциации зубов на резцы, клыки и коренные.
Пастью зомби ничего пережевать не выйдет — только отхватить кусок мяса и проглотить его целиком.
С когтями мне повезло. Длинные и твёрдые, они не имели заточки для режущих ударов. Иначе бы мутант меня исполосовал бы. По сути, это просто крюки для надёжного удержания жертвы. Вцепиться намертво — и рвать зубами.
Вывод простой: больше нельзя позволять им хватать меня.
— Ладно, — буркнул я. — Идём к Юле. Готов к марш-броску?
Буран активнее замахал хвостом. Я быстро спрятал эссенцию и навык в рюкзак, забросив их в носок. Надел, шипя и матерясь сквозь зубы, рюкзак и чехол сайги.
— Погнали.
Эффект от съеденных эссенций (знать бы ещё, какого количества) на Буране проявился через полчаса. До Первого колодца осталось километров пять, по неровной пересечённой местности с перепадами высот это для меня — минут двадцать бега.
Мы уже двигались по Долгой Гриве — вытянутой на много километров невысокой горе. Впереди виднелись поросшие сосняком горы, цель моего пути.
И вот тогда то Буран и сдал. Если сначала он носился вокруг, обгоняя меня и возвращаясь обратно, то тут пристроился рядом. Тяжёлое дыхание с хрипами, хромота…
Я выругался, остановившись, осмотрел пса. Нос сухой и горячий, лапы дрожат, взгляд затуманенный… По крайней мере, на превращение в зомби это не похоже.
— Знаешь сказку, где битый небитого везёт? — хмыкнул я. — Щас покажу.
Я поднял Бурана, забросил на плечи. Пену изо рта и судороги я не пропущу, так что монстром он на мне не обратится. А время терять нельзя. Может, так проявляется рост характеристик?
Минут десять Буран только скулил, но после успокоился. Попытался извернуться, чтобы облизать мне лицо. И у него заурчало в животе — просто блин оглушительно.
Я поймал рукой морду пса, проверил нос — холодный и мокрый. Урчание в животе настойчиво повторилось.
— Смысл понятен, — хмыкнул я. — Тело перестраивается не сразу, и процесс неприятный. Ожидаемо, в целом. Без боли нету роста. И нужны калории. Хорошо, что я эти стеклянные витаминки сразу не проглотил.
Я притормозил, спустил Бурана на землю.
— У тебя минута на пожрать, — проворчал я, залезая в рюкзак.
Буран в лесу обычно питается тем, что ем я, и заодно добывает мясо сам, вылавливая зайцев, белок и сусликов. Но небольшой запас влажного корма у меня с собой был. Ну как, небольшой… Полтора килограмма.
Я всё вывалил в походный небольшой казан, который заменяет мне котелок. Ничего, потом помою.
— Налетай. Быстро.
Буран весь извёлся, пока ждал еду. Получив разрешение, набросился так, будто не ел неделю.
Я с тоской взглянул вперёд. Трачу время, а что там с Юлей — понятия не имею. Только вот, Буран — полезная боевая единица, он должен быть готов к возможному (точнее — охренительно вероятному) бою. Ещё и прокачался вперёд меня, собака сутулая…
Буран вдруг оторвался от котелка и зарычал, резко развернувшись к кустам метрах в семи от нас. Вздыбилась шерсть, он негромко и ворчливо гавкнул, привлекая моё внимание.
Я уже схватил карабин и держал кусты под прицелом. Что там? Ещё один зомби?
Из зарослей с рыком вылетела рыжая размытая стрела. Я успел чуть сместить прицел и выстрелить — но попал только в землю позади здоровенной лисы.
Насколько большой? Раза в полтора крупнее Бурана.
Она рванула ко мне, и рванула чертовски быстро. Я не успел ни сместиться толком в сторону, ни выстрелить во второй раз. Пёс прыгнул на неё — но тоже промахнулся.
Зубастая пасть сомкнулась на моей левой руке. Подставить самодельный наруч я успел, отстраниться назад — нет, и передние лапы здоровенной твари прошлись когтями мне по животу. Буран не растерялся, вцепился в роскошный пышный хвост. Я — рванул из чехла обрез и в упор долбанул дуплетом.
Звук попадания был такой, будто я всадил заряд дроби в камень. Свистнули рикошеты, только чудом никого не задев. Лиса взвизгнула и разжала зубы, свалившись на землю.
Крови я не увидел, но, мой дуплет её как минимум оглушил.
Пока шустрая тварь не очухалась, я бросил обрез на землю и рванул из ножен нож. Лиса среагировала, когда я бросился на неё, распахнула пасть — и снова вцепилась в подставленный ей наруч.
Один быстрый удар — и из глазницы животины торчит рукоять ножа.
Лиса дёрнулась, сильнее сжала зубы — и снова выпустила мою руку. Засучила ногами, но уже через пару секунд затихла.
— Срань господня, — выдохнул я с облегчением, и вырвал из черепушки нож. Оглядел бегло наруч — в подошвах вьетнамок и изоленте появилось множество дырочек, но моя рука не пострадала. Не зря возился.
Расстегнул куртку, задрал футболку — на животе остались длинные, но совершенно безопасные царапины. И одежда уцелела, не порвалась. Хоть что-то хорошее.
Я начисто оттёр нож от крови пучком травы — и сунул в ножны. Поднял обрез, перезарядил и вернул в чехол, а стрелянные гильзы сунул в патронташ. Могут ещё пригодиться.
Буран всё это время терзал с рычанием хвост, но наконец понял, что лиса мертва. Разжал зубы — и внезапно заскулил и подскочил с поджатым хвостом ко мне. Сходу перешёл из режима берсерка в режим щеночка.
— Охренеть…
Помнится, он как то раз ёжика сожрал. Молодой был, не старше года, и очень любопытный. От такого сочетания ежа никакие иголки не спасут — но останутся торчать в пасти, как последний привет с того света.
Сейчас произошло то же самое — в морде и дёснах Бурана застряли десятка полтора крупных рыжих игл. Каждая — с зубочистку размером.
— Нет, Буран, это неправильная лиса, — бормотал я под нос, пока вырывал у чуть поскуливающего пса иглы из морды. — Но нам вроде как повезло. Зомби был опаснее — такой же быстрый, но гораздо сильнее. Помнишь: он и ремень безопасности порвал, и меня сбил, как паровоз. И когти, и зубы у него больше были. Он бы и наруч мой насквозь прокусил, и маленькими царапками на животе не ограничился.
Бурана мой голос успокаивал, так что я продолжил рассуждать:
— Чую, она уровнем пониже. А всё усиление от Системы ушло в скорость и шкуру. И, кстати, о шкуре…
Я вырвал из нёба Бурана последнюю иглу, он чихнул и, бросив на труп недобрый взгляд, вернулся к котелку с едой. Я шагнул к лисе. Пуленепробиваемая шёрстка — это офигеть какое интересное открытие.
С точки зрения эволюции шерсть млекопитающих когда-то была чешуёй рептилий. Система сделала хитрый финт ушами — и превратила лисью шерсть в игловидные чешуйки. На теле — плоские, расположенные черепицей и очень-очень твёрдые. На хвосте — в уже знакомые мне иглы.
И эта вот чешуйчатая черепица выдержала в упор выстрел дробью из двух стволов. Что сказать? Хочу себе такой воротник. Жалко только, что снимать шкуру времени нет.
Впрочем, кое-что проверить всё-таки стоит.
Я достал нож. Ударил — остриё, как и следовало ожидать, без толку скользнуло по рыжим чешуйкам. А если так? Я сунул лезвие под чешуйки — и без проблем пробил шкуру. Разрезал брюхо, руками расширил разрез.
Никакой хтони и чёрной жижи, как у зомби, не было. Истлевать и мумифицироваться труп тоже явно не собирался.
Я закатал рукава, чтобы не уделаться, и проверил грудную полость. Вместо сердца нашёл уже знакомые мне стекляшки. Только не красные, а зелёные.
[Обнаружены:
Эссенция ловкости — 2 шт.
Удачи, игрок!]
Так и думал: ни силой, ни выносливостью лиса не отличалась. А вот глотать стеклянные витаминки я буду только в безопасном месте, сейчас это лишь принесёт мне проблем болезненностью процесса.
Буран доел корм, так что я быстро смыл с рук кровь, спрятал в рюкзак казан и свежий лут и, с сожалением покосившись на бронелисицу, двинул дальше.
Тварей мы заметили на поляне издалека примерно в километре от Первого колодца. Тут уже рукой подать — подняться на склон, поросший смешанным лесом, и спуститься вниз. За Первым колодцем предгорья постепенно переходят в горы и начинается тайга.
На траве валялись обглоданные трупы, опознать которые будет чертовски непросто.
Внутри всё сжалось: лишь бы среди них не было Юли. В поход, как она сказала, пошло около тридцати человек. Мертвецов здесь было восемь, зомби — три. И на высокой сосне неподалёку от них, под самой верхушкой, сидел парень. Если глаза мне не изменяют — негр.
Юля говорила про иностранцев, но такого я не ожидал.
— Чего только в русских селеньях не увидишь, — буркнул я. — Буран, как будем справляться с превосходящими силами противника?