Глава 36

Леди Меридис оказалась роскошной. С тонкой талией, пышной грудью, гривой огненных волос. В платье из такого тонкого и блестящего шёлка, который я даже никогда не видела раньше.

Когда я вышла навстречу, и Аргант представил меня, как свою супругу, Меридис любезно улыбнулась. Но стоило ей заметить, что мы с ним холодно приветствовали друг друга, как в её взгляде засквозило презрение.

— Нейла проводит вас в комнату для гостей. Располагайтесь, проведём занятие через полчаса в гостиной.

Гостья, кокетливо улыбнувшись дракону, ушла наверх. Райдель направился к кабинету, но остановился, заметив, что я не двигаюсь с места.

А я остолбенела от шока. Если бы мой взгляд мог прожигать дыры, Аргант бы уже упал замертво.

Он. Привёл. В мой дом. Любовницу?!

Вот так нагло. Не захотела дракона — получай, Лили?

Райдель поймал мой взгляд, и в его глазах промелькнуло какое-то жестокое торжество.

Значит, вот так? Война?

Я поднялась к себе и в ярости захлопнула дверь в комнату. Взгляд упал на ножнички, лежавшие на столе с той ночи, когда я доставала осколки из ран дракона. Надо было вонзить их тогда поглубже, а не спасать его. Больше такой ошибки я не совершу.

Я разыскала вышитый портрет Арганта и вернула его на место, с размаху пришпилив ножницами к стене. Прямо в лоб. Здесь им самое место.

Аргант

Это было сильнее, чем удар под дых. Эта девочка довела его до того, что он нанёс удар сам себе, прямиком в его непоколебимое самомнение. Тогда у Райделя впервые промелькнула мысль, что однажды Лили точно станет причиной его смерти.

И самое ужасное, что признание вины не помогло. Теперь к охотничьему азарту и чисто мужскому интересу к девчонке примешивалось тяжёлое удушающее чувство из прошлого. Прошло больше двадцати лет, и вот он снова в Грайхолде, и снова оказался не нужен.

Как будто одного этого было мало — на связь вышел глава Тайной Канцелярии. Полупрозрачная магическая копия Викселя Кроула брызгала слюной, пока он выяснял, куда пропал Райдель и почему не выполняет задание.

Прокляв всё на свете, Аргант вернулся в столицу, чтобы убедиться, что дела в Службе безопасности в его отсутствие по-прежнему в порядке, и передать кому-нибудь то самое задание. Но его пришлось забрать с собой.

Поразительно, но Лили отреагировала совсем не так, как должна была бы равнодушная к нему женщина. Дракон даже почувствовал мстительное удовлетворение, но лишь на секунду. Меньше всего ему хотелось отталкивать девушку от себя снова.

Но Меридис Дели оказалась ещё большей проблемой, чем он мог предполагать.

На первом же занятии, которое Райдель устроил в гостиной при открытых дверях, она попыталась с ним флиртовать.

 — Для меня большая честь работать с вами, лорд. — Меридис процокала на своих каблучках и томно улыбнулась, грациозно присаживаясь на краешек кресла. — Я наслышана о ваших талантах.

Какому-то высокопоставленному фалорнцу повезло заполучить в жёны идеально вышколенную леди. И конечно, её будут проверять на лояльность новой родине. Аргант не хотел знать, какое задание поручено Меридис. Его дело — подготовка.

Дракон кивнул, краем сознания отмечая, что девушка искусна в той игре, что так его привлекала. Изображает сдержанность и невинность, лишь изредка бросая намёки взглядом, движением. Ещё несколько недель назад он бы с азартом на них ответил. Сейчас это вызывало раздражение. К тому же карман жгло письмо от лорда Кайрекса. Может, он разыскал решение его проблемы с проклятьем.

— Похоже, вы несчастливы в браке, — понизила голос девушка. — Представьте себе, меня тоже ожидает такая судьба. Наверное, вы понимаете меня как никто другой.

Аргант с сомнением оглядел её. Эта явно была не из тех, кто упустит своё. Другая бы не добилась брачного предложения от дипломата из самой воинственной империи континента.

— Давайте начнём, — сухо бросил он. — Расскажите мне всё, что вы знаете о ментальном воздействии, и что уже умеете.

— О, но вы ведь можете сами узнать. Вряд ли у меня получится защититься от такого сильного мужчины.

Меридис, улыбаясь, похлопала ресницами.

— Вы точно хотите, чтобы я узнал больше, чем вам хотелось бы показать?

Голос Райделя стал жёстче, и девушка мгновенно подобралась и посерьёзнела. Выдавать свои секреты ей явно не хотелось. Теперь можно было работать, не тратя время на словесные ухищрения.

Впрочем, Аргант не сомневался, что это только начало. Такие, как эта рыжеволосая, всегда идут до конца.