- Да. Но это не было застенчивым прикосновением. Это было смело, умышленно грубо.

- Словно он провоцировал тебя?

- У меня было ощущение, что он больше испытывает меня.

Но Харпер понятия не имела, что именно мальчик хотел проверить.

- Его демон думает, что ты ему навредишь.

Харпер фыркнула.　

- Но это же не правда. Если бы ребенок угрожал мне или моему малышу, я бы его обезвредила, во что бы то ни стало. Учитывая, что мне нужно защищать нерожденного ребенка, никто бы не обвинил меня в этом.

Даже Лу, несмотря на его закон, что ни один ребенок любого вида не должен пострадать.

Нокс положил руку на живот Харпер.

- Наш ребенок вовсе не плохой.

- Знаю, но демон МакКоли, похоже, решил заставить его поверить, что все вокруг представляют угрозу.

- Кроме тебя, - указал Нокс. - Он сказал, что ты не причинишь ему вреда. Почему?

- Не знаю.

Когда Леви тронулся, телефон Нокса зазвонил. Его разговор был коротким и милым... он вспомнил, что таких разговоров у него было с дюжину за последние несколько дней.

- Это была Мила, - сказал он Харпер, когда закончил разговор и положил телефон обратно в карман. - Многие из Предводителей передали свои поздравления. В большинстве случаев это просто звонки вежливости. Но некоторые искренне радовались за нас.

Харпер удивилась.

- Например?

- Дарио, Рауль, Молден, даже Тетчер. Но, как и все остальные, они немного напуганы новостью.

Это ее не удивило.　

- Мы знали, что им не понравится новость, что скоро может появиться еще одно существо, не уступающее тебе в силе. Ничто не указывает на то, каким будет наш ребенок, но сомневаюсь, что они успокоятся. - Плечи у Харпер поникли. - Теперь я нервничаю, когда знаю, насколько широко распространилась новость. О Джонасе слышно что-нибудь?　

- Да. Он тоже нас поздравил, но формально и холодно.

- Сомневаюсь, что Алетея за нас рада.

Ха.

- Ей, возможно, все равно. У нее было предостаточно времени, чтобы привыкнуть к мысли, что мы с тобой вместе. Она может быть импульсивной и мелочной, но не глупой. Она знает, что в тебе я вижу свое и не собираюсь отпускать... тот факт, что я дал тебе черный бриллиант, говорит ей это четко и ясно. Лично я думаю, что единственная причина, по которой она до сих пор флиртует со мной, это, чтобы расстроить тебя.

- Согласен, - подтвердил Леви.

Харпер хмуро посмотрела на жнеца.

- Подслушивал?

Леви проигнорировал ее замечание.　

- Алетея никогда не была хороша только в одном - не обращать внимания на оскорбления. Я не имею в виду саркастические оскорбления, которыми ты ее осыпаешь. Я говорю об унижении ее характера или эго. - Он замолчал, чтобы резко повернуть. - Ты уже знаешь, что демону Нокса в прошлом быстро надоедали женщины. Он предупреждал их, что это произойдет, но большинство все равно суетились из-за этого. Алетея не расстроилась, что он не связался с ней. Она приняла это. Но это потому, что Нокс не связывал себя обязательствами с другими. Затем появилась ты, и он заявил на тебя права в течение нескольких месяцев. Алетея знала Нокса веками. Для нее ты имп, Уоллис, та, кто стоит на самой низшей ступени. Она не может понять, почему Нокс захотел тебя, когда мог получить ее. Нокс дает тебе то, чего никогда не давал ей... особенное окончательное обязательство... и из-за этого она чувствует себя оскорбленной. Алетея пыталась запугать и заставить тебя уйти от него, но ничего не вышло. А только усугубило ее положение.

- Так ты не думаешь, что она хочет Нокса?　

Харпер не была уверена, что согласна с этим.

- Думаю, она хочет его, - сказал Танер. - Но еще я считаю, что она наверняка знает, что этого не произойдет. Тем не менее, это не значит, что она когда-нибудь примет тебя как его пару. Она причинит тебе боль, как только сможет, чтобы ей стало лучше.

Харпер минуту об этом думала.　

- Как будто она ввела нас в какое-то воображаемое соревнование. Но Нокс ведь не приз какой-то?

Нокс вздохнул.

- Вы в курсе, что я здесь.

Леви усмехнулся, но ответил на вопрос Харпер.　

- Нет. Возможно, она "выиграла" Нокса, но настоящая награда заключалась в том, что она чувствовала себя богиней, которой себя мнит. Такая как Алетея может очаровать и соблазнить любого человека. Вот почему она проводит так много времени среди них... начинаешь ощущать себя сильной, когда являешься объектом стольких фантазий и можешь манипулировать и контролировать людей таким образом. Для нее способность заставить любого мужчину хотеть ее приравнивается к силе.

Танер кивнул и бросил на Харпер быстрый взгляд через плечо.　

- Она не привыкла, что ей отказывают. Это заставляет ее чувствовать, словно она лишилась силы, которой привыкла пользоваться. Но Нокс выбрал тебя, а не ее. Ты отняла у нее силу, ты заставила ее ощущать себя слабой... ты бы тоже почувствовала себя слабой, если бы она отняла у тебя способность летать или вызывать агонию души у людей. Она никогда этого не забудет.

Харпер раздраженно посмотрела на Нокса.　

- Неужели ты действительно кувыркался в постели с такой чокнутой психопаткой?

Нокс усмехнулся.　

- Я искренне сожалею об этом и о том, что она так старается причинить тебе боль. Я бы предложил убить ее, но ты просто скажешь мне, что предпочла бы разобраться с этим сама.

Он мягко, словно извиняясь, поцеловал ее в губы.　

- Забудь о ней. Она не важна. И никогда не была важна.

Танер усмехнулся.

- О, это было мило.

Нокс хмуро взглянул на него.

- Неудивительно, что Девон хочет тебя убить.

Ухмылка Танера стала еще шире.　

- Адская киска не сделает этого.

Харпер фыркнула.　

- Ты упорно продолжаешь верить, что она какая-то милая маленькая кошечка, с которой ты легко справишься. Однажды тебе это аукнется и в буквальном слове вцепится в задницу.　

Кажется, это совсем не взволновало Танера. На самом деле, он выглядел так, будто ему понравилась эта мысль.

Завела его.

ГЛАВА 17

Спустя неделю, прислонившись к дверному косяку домашнего офиса Нокса, Харпер ждала, когда ее пара закончит звонок. Нокс все больше и больше времени проводил в особняке, устраивая телеконференции. Она знала, что защитные инстинкты Нокса с каждым днем становились сильнее, и предполагала, что демону Нокса было гораздо спокойнее, когда она находилась рядом. Её собственному демону, конечно, нравилось быть дома с Ноксом.

Когда он, наконец, закончил звонок, Харпер выгнула бровь.

- Ты занят?

Он не просто встал, он как бы... изящно поднялся со своего места, и она понятие не имела, почему ей это так нравилось.

- Для тебя - никогда. И ты в курсе этого, - сказал Нокс. Разум ребенка слегка коснулся его... малыш часто так реагировал на голос Нокса.

Обогнув стол и склонив набок голову, Нокс напрягся, видя, что Харпер нервничает.　

- Что-то не так?

- Нет. Просто хочу тебе кое-что показать.

Он улыбнулся, когда его осенило, и напряжение покинуло мышцы.

- Ты, наконец-то, покажешь мне?

Она оттолкнулась от дверного проема.

- Да. Все готово.

Нокс провел рукой по ее плечам.

- Следую за тобой.

Она ни разу не впустила его в детскую с тех пор, как начала красить стены, желая сделать сюрприз. Харпер позволила сделать ему пару дел, таких как собрать музыкальный мобиль в виде стрекоз на кроватку, и Нокс подозревал, что она просто хотела быть уверена в его вовлеченности, и вот, пожалуй, все. Но он не жаловался. Нокс чувствовал, что это был ее проект, и он многое для нее значил. Так как он хотел, чтобы Харпер была счастлива, и Мег объяснила, что это инстинкт "гнездования", который был совершенно естественным, Нокс дал ей это.

Как только они подошли к закрытой двери детской, она сказала:

- Не забудь, если тебе что-то не понравится, мы все изменим.

- Уверен, мне понравится.

Повернув ручку, Нокс открыл дверь... и, в буквальном смысле, его челюсть рухнула на пол. Черт, Харпер хорошо поработала, и тяжелый труд с лихвой окупился. Он молча прошел по мягкому кремовому ковру и провел рукой по краю кроватки. Комод, пеленальный столик и кресло-качалка были сделаны из гладкой сосны. Лесные фрески, сочетающиеся с лесной тематикой одеяла, украшали стены лимонного цвета и двери шкафа. Самым ярким произведением искусства была большая, белая фреска из дерева, которая простиралась от пола до потолка.