Справа громыхнула граната, затем ещё одна. Молот вскочил, и, перехватив поудобнее автомат, рванулся на звуки боя.

Он успел вовремя. Один из бойцов, прикрывавший периметр, лежал лицом вниз. О том, что для него всё уже кончилось, говорила сквозная дыра в груди размером с голову ребёнка. Не спас штурмовой костюм.

Его напарник бил скупыми очередями по разрушенному дому, стоящему на другой стороне улицы.

Майор бросился вперёд, и одним рывком преодолел пространство, зайдя наподдавшим во фланг. Их было четверо, ещё трое остывали, посечённые осколками гранат.

Мечислав опустился на колено, и, швырнув гранату под ноги двум ближайшим противникам, вкатил длинную очередь в третьего, после чего быстро упал на землю. Осколки забарабанили по стене, которая, к счастью, оказалась между ним и нападавшими.

Мечислав вскочил, прижав приклад автомата к плечу и выцеливая врага, но их больше не осталось: двое, попавшие под осколки мощной гранаты в буквальном смысле напоминали фарш, третий сучил ногами. Из ран на простреленной груди выплёскивались бордовые фонтаны крови. А четвёртый слепо полз в только ему известном направлении.

Майор подошёл и загородил ему дорогу. Молодой парень лет восемнадцати не пострадал, если не считать ссадины на лбу. Видимо, его приложило о стенку взрывной волной.

Майор достал из кармана пластиковую стяжку и надёжно зафиксировал руки. В этот момент на улице раздался рёв БТРа, а в то, что осталось от круглых окон, посыпались бойцы в чёрных штурмовых скафандрах.

– Вызывайте Ми-35, – приказал Молот, – срочно доставить пленного в ковчег. Путь аналитики крутят его, как хотят, но мне нужна информация: кто он и зачем напал. Подключите Шеста, он поможет расколоть. Пусть не церемонятся, если для получения информации его придётся порезать на куски, пусть режут. Мне надоело терять людей. Всё. Исполнять.

Старший отделения кивнул и сделал знак бойцам. Двое подхватили пленного и потащили к БТРу.

Майор подошёл к позиции, на которой отбивались двое штурмовиков из отделения Кота. Игорь, спецназовец из «Вымпела», лежал на спине, раскинув руки, его взгляд упёрся в небо, словно, там было что-то очень занимательное.

Майор нагнулся и закрыл ему глаза. На базе у Игоря осталась одиннадцатилетняя дочь. Он воспитывал её один, жена умерла в родах. Врачи изначально сказали, что могут спасти кого-то одного: либо её, либо девочку. Аля выбрала дочь.

Всё это майор узнал, прочтя личное дело Игоря. В тот день сильный человек сломался, он начал пить, на Галю так и не посмотрел. И несколько месяцев воспитанием девочки занималась его мать. А потом у парня словно открылись глаза. С того дня он больше не пил, даже в профилактических целях. Воспитывал дочь, попал в «Вымпел» рядовым бойцом, но быстро, благодаря навыкам и упорству, дослужился до заместителя командира. И вот теперь лежал у ног майора с дырой в груди.

– Как сказать Гале, что Игоря больше нет? – спросил Кот.

– Я сам скажу, – отвернувшись, произнёс Молот. – Как второй?

– С Юркой всё нормально, легко отделался, несколько капель из разбившейся о стену ампулы, прожгли броню на руке. Ожог первой степени. Его уже осмотрел врач.

– Тело Игоря не отправляй, завтра с собой заберём. И прикажи, чтобы об этом в бункере не трепали. Я сам с Галей поговорю.

– Есть, – отчеканил Дима и поспешил к готовому сорваться с места БТРу.

И тут майор понял, что кристалл в его кармане пульсирует.

Достав ярко светящийся камень, он внимательно осмотрелся, сделал шаг вправо – и свет начал тускнеть, затем влево – снова прежняя яркость. Так нехитрыми манипуляциями Молот приблизился к стене. Кристалл ярко вспыхнул и погас.

– Где-то здесь, – прошептал Мечислав, – Арва говорила, что если кристалл рядом, он запоминает своих и перестаёт светиться.

Присев на корточки, майор стал руками счищать мох. Старая металлическая дверца, круглая, как и всё в этом городе, скрывалась под вековым слоем мха. Небольшое отверстие указывало на скважину для ручки или ключа. Вот только где его взять?

Майор не стал размышлять слишком долго: достав пистолет, приставил к скважине и нажал курок. Реактивная разрывная пуля буквально разворотила источенный тысячелетиями замок.

Молот ножом поддел остатки запора и ларчик открылся. На полке лежал полный комплект. Майор не удивился увиденному, он был готов к подобному знанию.

Кристаллы соединялись в искуснейшее ожерелье. Самым большим, с палец толщиной, был ярко-зелёный кристалл. Арва сказала, что видела такой всего лишь раз, и он превосходил вдвое самые сильные красные. Справа и слева были по два красных, дальше шли оранжевые, не меньше пяти, и с десяток голубых. А рядом лежали серьги с небольшими красными кристаллами.

Теперь всё встало на свои места: эти камни не были осколками звезды, как считали местные, это были изменённые в результате взрыва или излучения обычные драгоценные камни. Наверное, именно поэтому их часто находили в том, что оставалось от местных автомобилей. Машины бывают очень дорогими, а это могут позволить себе состоятельные люди, которые не носят дешёвых украшений.

Майор сгрёб ожерелье и серьги. Что ж, задача выполнена, завтра на рассвете Арва уйдёт обратно, а им предстоит ждать и готовиться.

Майора разбудило движение снаружи палатки. Пользуясь привилегией, он спал один. Сохраняя видимость сна, Мечислав медленно навёл на вход пистолет. Никто бы не заподозрил, что он готов к нападению. Молния пошла вверх, палец лёг на курок.

На фоне начинающего светлеть сиреневого неба показалась голова с густой копной длинных кудрявых волос. Молот понял, что это Арва, но не торопился убирать ствол и сообщать, что не спит. Он доверял девушке, но, будучи в силу профессии человеком подозрительным, не спешил лишать себя защиты.

– Я чувствую, ты не спишь, – раздался от входа шёпот.

На всякий случай майор не стал отключать гарнитуру, и ЕВА исправно перевела сказанное Арвой.

– Что ты хотела? – продолжая сжимать рукоять, спросил Молот.

– Мне можно войти?

– Заходи, коли пришла, – стряхивая остатки сна, пригласил Мечислав.

Девушка забралась внутрь и застегнула молнию.

– Через один круг хронометра я уйду, и, возможно, мы \ никогда не увидимся.

– Ты же знаешь, что всё обговорено. Мало что может нам помешать, если ты, конечно, не обманула нас.

– Нет, даже в мыслях не было, – покачала готовой Арва. – Но мне предстоит изменение, и я уже не буду такой, как прежде. И ещё: люди погибают во время него. Дискон не щадит слабых.

– Тебя тяжело назвать слабой, – улыбнулся майор. – Если бы у меня в отряде были такие бойцы, я бы завоевал весь континент.

– Спасибо за поддержку, – сверкнув глазами, произнесла она, – но такое случается, и я не могу исключить этот вариант. Если я в течение месяца не дам о себе знать, значит, моя сказка не со счастливым концом. Кстати, мне очень понравились ваши сказки. ЕВА рассказала мне ещё несколько.

– В сказке ложь да в ней намёк, всем красавицам урок, – изменил Мечислав известные строки.

– Хорошо сказано. Но я здесь не затем, чтобы слушать сказки. Мне нужно сделать ещё одну вещь, прежде чем уйду.

Она наклонилась и попыталась поцеловать его. Но майор слегка отстранился.

– Зачем тебе это?

– Я хочу, чтобы ты шёл не только за победой и союзом с нашим кланом. Я хочу, чтобы ты пришёл за мной. Мне несколько раз снились сны, странные сны, и в них я видела тебя.

– Ну и что? Наверное, ты слишком впечатлительная.

– Это было до того, как мы с тобой познакомились, – покачав головой, заметила Арва. – Это было даже до того, как вы пришли в этот мир. А теперь я хочу тебе подарить на прощанье свой свет. Я хочу, чтобы ты шёл, ведомый им. Шёл ко мне.

– А с чего ты решила, что мне это нужно? Я солдат, тактик. Операция на первом месте.

Майор решил сыграть негодяя, провоцируя её.

– Не стоит, мне не так много лет, и я мало что смыслю в любви, но я чувствую, что ты уже часть меня. Я не слепая, и вижу, как ты иногда на меня смотришь. Так не смотрят на двойного агента. Так смотрят на женщину, которая нравится.