— Я смотрю, вы вжились в роль няни, Ники, — сказала она, когда с трудом смогла наконец отдышаться.

Мэгги неотрывно наблюдала за графиней, совсем как стервятник, ожидающий, когда его ужин будет готов к употреблению. Наверное, мечтает, чтобы та подавилась, догадалась Ники.

— Мама, оставим Рауля в покое. Давай сменим тему, — вмешался Пауло.

Неужели?! Я уже подумала, что он проглотил язык! — подумала Ники. Бедный Пауло! Если он не вырвется из плена своей мамочки, ему не суждено будет обрести счастье в этом мире, а возможно, даже и в следующей жизни, ведь совершенно очевидно, что графиня глаз не спустит со своего сыночка ближайшие лет пятьсот. Сеньора Кортес своим авторитетом будет уничтожать любое волеизъявление Пауло, в конце концов ему надоест сопротивляться, и он займет почетное место среди любимых вещей Маргариты, а в этом списке значатся цветы, украшения и антиквариат. Одна надежда на Мэгги. Можно попробовать скормить графине пару булочек с марихуаной и, выкрав ее сыночка, перевезти его через океан в страну, где точно есть демократия и свобода слова.

За ужином Мэгги была как никогда молчалива, видимо, она поняла, что в данной ситуации нужно действовать осторожно, и обдумывала всевозможные варианты устранения графини. Ну ничего, я доберусь до тебя чуть позже, думала она, ты мне ответишь за этот радушный прием. Буду кормить тебя булочками собственного приготовления каждый день, я уже не одного мужчину отравила своими кулинарными изысками, ты будешь моей первой реальной жертвой.

Когда ужин подошел к логическому завершению, Ники заявила, что Лукасу пора спать, и Пауло предложил развезти всех по домам.

— Пауло, прошу тебя, не задерживайся, ты же знаешь, я не могу уснуть, когда тебя нет дома, — сказала Маргарита на прощание. Было понятно, что слова эти на самом-то деле предназначались для ушей Мэгги.

— Не беспокойтесь, сеньора Кортес, я не задержу Пауло, мы стали обходиться без прелюдий, — отрапортовала Мэгги.

К счастью, Маргарита не расслышала этих слов, как раз в этот момент она целовала на прощание сына, с которым расставалась на полчаса. Для материнского сердца это целая вечность.

14

На следующий день вся компания снова собралась у бассейна в имении Рауля. Лукас поделился своими впечатлениями от ужина. Он пожаловался, что ему было скучно, потому что Мэгги обманула его ожидания.

— Обещаю тебе устроить парочку скандалов и обязательно пригласить тебя в качестве зрителя, Лукас, — успокоила мальчика Мэгги.

— Пауло, а давай поменяемся нянями? — предложил Лукас.

— И не мечтай, — вмешалась Ники. — Вы с Мэгги здесь за один день камня на камне не оставите.

Однако Мэгги понравилась идея Лукаса.

— А это мысль! Я бы уж точно навела порядок в вашем имении. Для начала я заставила бы этот дом зарабатывать.

— Как это? — спросила Ники.

— Записывайте. К примеру, по замку можно водить туристов, показывать им старинные картины, а самое главное — привидение.

— Какое привидение? — одинаково испуганно спросили все хором.

— Да любое! Сложно, что ли, придумать какое-нибудь привидение? Надо пустить слух — и готово! Народ повалит, только успевай денежки считать. Думаете, все знаменитые замки с привидениями на самом деле таковыми являются?

— Да, мы так думаем, — ответил Пауло.

— На самом деле какой-нибудь местный безработный за бутылку вина звенит цепями и пугает посетителей, а рабочий день у него такой же, как и у всех людей. Видите, как все банально.

— Как мне повезло, моя девушка знает все! — смеясь, сказал Пауло.

— Это еще не все. За домом пустует большая поляна, это совершенно непозволительная роскошь в наше сложное время. Надо засеять ее коноплей, уверена, что при умелом обращении можно получить очень неплохой урожай, — заявила Мэгги и стала что-то подсчитывать в уме, во всяком случае, в ее глазах была хорошо видна бегущая строка с цифрами.

— А что такое конопля? — спросил Лукас.

Ники рассердилась:

— Ну вот, теперь отвечай, Мэгги, а то он задаст этот вопрос своему отцу, и тогда нам всем несдобровать.

Мэгги подумала, как бы сформулировать ответ, чтобы не вызвать дальнейших расспросов.

— Это такая травка… скорее даже сорняк…

— Облегчу тебе задачу, — перебил Лукас. — Просто скажи, это лучше марихуаны или хуже?

Ники пришла в ужас.

— Не говори, что ты пробовал марихуану! Или хотя бы скажи, что это было еще до моего появления в вашем имении! — взмолилась она.

— Конечно, это было до тебя! Ты за кого меня держишь? Я уже не маленький, — заявил Лукас.

— Было бы намного проще, если бы ты был маленький, — сказала Ники, облегченно вздыхая. Слава богу, я тут ни при чем, подумала она.

Пока Лукас с Пауло плескались в бассейне, Ники с Мэгги лежали в шезлонгах, попивая коктейли и почти забыв, что они вовсе не графини и даже не баронессы.

Глядя на резвящегося, как ребенок, Пауло, Ники спросила подругу:

— Мэгги, ты уверена насчет Пауло? Совсем недавно ты говорила, что тебе еще рано думать о детях.

— Знаешь, проблема в том, что этот ребенок уже испорчен деспотичной мамашей. Ну да ничего, мне еще не такие попадались, а уходили от меня нормальными людьми.

— Не помню, чтобы от тебя кто-нибудь ушел живым. Либо ты бросала парней, либо им приходилось ждать своего смертного часа в твоих объятиях.

— Не преувеличивай. Это я намучилась с недоумками, вечно мне попадались психи. У меня был парень, который даже в постели не снимал кепку, она ему вроде как приносила удачу. Я и не настаивала, чтобы он снял ее, хотя она ужасно мешала мне, угрожая оставить без глаз. Но я подумала, вдруг и правда вся его сила в кепке, как у Самсона в волосах? Во всяком случае, если он уверен в этом, то лучше ничего не менять, как говорится, от добра добра не ищут, в своей волшебной кепке он стоил троих парней как минимум.

— Мэгги, видишь, как полезно хоть иногда читать книжки? Ты вспомнила миф о Самсоне, и это помогло тебе не совершить роковую ошибку.

— Да уж… но не со всеми было так просто. Другой парень разговаривал со своей машиной.

— Ну этим грешат многие автолюбители.

— Да, но этот был уверен, что она ему отвечает. Я старалась не вмешиваться в их разговор.

— А вот это правильно. Никогда нельзя влезать в отношения мужчины с его автомобилем.

— Послушай, Ники, — начала Мэгги, сделав глоток коктейля, — мне кажется, твоя проблема в том, что ты начиталась книжек и создала образ совершенного во всех отношениях мужчины. Но, поверь моему опыту, идеальных мужчин нет. Если будешь искать идеал, к старости единственным мужчиной в твоей жизни будет санитар в доме престарелых, но тогда ты уже не сможешь произвести на него должного впечатления.

— Можно обойтись без столь ужасающих метафор? Есть конкретные предложения?

— Да. Тест. Выясним, с чем в характере мужчины ты можешь мириться, а что невыносимо для твоей утонченной натуры. Я, как знаток, назову тебе ряд характерных фишек мужчин, а ты ответь, сможешь ли ты жить с таким персонажем или нет.

— Идет, я готова! — Ники поставила коктейль, присела, обняв руками колени и приготовилась отвечать на вопросы Мэгги как на духу — Итак, сможешь ли ты выносить парня, который в ресторане отлучается в туалет каждый раз, когда должны принести счет? — спросила Мэгги.

— Нет, — отрезала Ники, смеясь, так как живо представила себе эту картину.

— Значит, вычеркивай из списка женихов тридцать процентов американцев. А если парень считает, что ты умрешь от счастья при виде билетов на бейсбол, а слово «театр» отсутствует в его лексиконе и никогда в нем не появится?

— Нет, ненавижу бейсбол.

— Не говори этого вслух в Америке. Так… вычеркиваем шестьдесят процентов американцев, среди них, между прочим, много хороших парней, спортивных и недурно сложенных, что неплохо для демографии. Ну да ладно, давай дальше. Он уверен, что возлежание у телевизора с банкой пива — это лучший способ провести вечер… и жизнь.