Шофер, Гарик Гаджиев, с интересом прислушивался к их перебранке, но не вмешивался. Сидел на своем месте тише мыши.

Именно Гарик тем злосчастным утром, три дня назад, вел машину с покалеченным Петюней в больницу. Гаджиеву ничуть не хотелось оказаться сегодня на его месте.

Не то чтобы Гарик серьезно верил во всю эту галиматью, но…

Гарик насупился: ну, покопался он немного после того случая в Интернете, и что? Только запутался. Ни в чем не уверен: есть колдовство, нет колдовства, и что это вообще такое.

К чему нарываться? Пусть Колян сам разбирается с этими ненормальными девками, шеф для того его сюда и отправил.

Мысль о шефе заставила Гарика поежиться и отнестись к делу серьезнее. Ведь если САМ не отбросил эту мерзкую историю как никчемную, а что-то еще пытается из нее выжать…

Ой-е-ей и ай-я-яй!

К колдунье лучше не соваться. У него, Гарика, всего одна жизнь, а не десять. К тому же он недавно женился, любимая женщина скоро порадует его наследником…

Гаджиев покрепче сжал в руль, явив ссорящимся лишь коротко стриженый затылок и квадратные плечи. Дрогнули эти плечи лишь раз, когда Рита гневно потребовала, чтоб Гарик срочно позвонил шефу. И передал — Колян отказывается выполнять приказ!

Проклиная про себя вредную девчонку, Гарик нехотя обернулся. Откашлялся и с деланым безразличием протянул:

— Чего ломаешься? Уж давно б домой ехали, дел-то минут на пять. — Помолчав, он нехорошо ухмыльнулся: — Или боишься? Тогда так и скажи, дело житейское, шеф поймет…

Рита истерично хихикнула: Гарик не знает, что несет! Посмотрела бы она на него там, у Ольги!

Николай огрызнулся:

— При чем тут страх? Я просто ту девку видеть больше не хочу. Блин, страшенная, отворотясь не насмотришься!

— Не ври, — возмутилась Рита. — Она хорошенькая!

И вдруг вспомнила, КАКОЙ застала сегодня колдунью, и осеклась. Гарик с любопытством поинтересовался:

— Правда, что ли?

— Пойди да посмотри, — прошипел Колян.

— Вот еще, — отмахнулся Гарик. — Мое дело баранку крутить, не на баб смотреть. Меня и жена вполне устраивает.

Рита бросила взгляд на часы и застонала:

— Кретины! Ольга сказала: скоро сын из школы вернется!

— И что? — угрюмо буркнул Николай, с отвращением поглядывая на знакомый подъезд.

— То! Она при нем никого не принимает! Выставит нас сейчас, что шефу скажем?

Николай обреченно вздохнул и с неприязнью посмотрел на Риту. Девушка ответила ему не менее выразительным взглядом: она была на пределе.

Гарик старательно делал вид, что происходящее его не касается. Наблюдал за бегающей по двору ярко-рыжей дворняжкой и тихо насвистывал.

Рита, не выдержав напряжения, вдруг жалобно всхлипнула, и Николай сломался. Не глядя на нее, скрылся в подъезде. Рита — она не верила собственной удаче! — почти побежала следом.

Гарик вытер вспотевшие ладони о брючины и широко улыбнулся. С аппетитом съел тугое яблоко и мысленно попросил Аллаха, чтоб сегодня обошлось без происшествий.

Он обещал жене повозить ее после обеда по магазинам. В конце концов, приближалась зима, неужели Лолка не заслужила новой шубки?

ГЛАВА 13

Рита неверяще захлопала ресницами, она не знала, что и думать — перед ними стояла уже не ведьма.

Дверь открыла прехорошенькая молодая женщина в потертых джинсах и домашнем джемпере мягкой вязки. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, огромные фиолетовые глаза смотрели на гостей приветливо и даже кротко.

Николай с презрением покосился на девушку: не язык, а помело! Завралась Ритка. Лишь бы заставить его сюда подняться.

Рита же искренне не могла понять, как могло произойти подобное превращение за жалкие полчаса. Куда-то исчезла ужасающая бледность, белки глаз приобрели здоровый голубоватый оттенок, а сами глаза буквально сияли навстречу гостям.

Правда, угрюмый кот выглядел довольно зловеще. А может, измученной Рите казалось. Ведь если присмотреться…

Девушка с невольным вздохом признала, что и кот — настоящий красавец. Голубовато-серый, пушистый, безмятежно вылизывающий переднюю лапку.

Мечта любой домохозяйки!

Эдакий уютный мурлыка.

Николая увиденное тоже мгновенно расслабило. Как-то забылся прошлый визит в эту квартиру; несчастный Петюня, надолго застрявший в больнице; собственное паническое бегство вниз по лестнице; недавний монолог Ритки, трясущейся от пережитого страха, — настоящий ужастик, на ночь детям уж точно не расскажешь.

Николай решил не позориться перед Ритой, трусливо топтавшейся за его спиной, и действовать понапористее. Отбросив всякую осторожность, он отодвинул плечом миниатюрную хозяйку и бесцеремонно вошел в квартиру.

Парень снова чувствовал себя всесильным. Ведь за ним стояла самая серьезная организация в городе! И шеф, не терпящий никаких проколов и безжалостно за них карающий.

Николай захлопнул входную дверь и небрежно поинтересовался:

— Ну и что тут у вас? А то Ритка такое несла…

Кот, перебравшийся на журнальный столик, насмешливо фыркнул и принялся за другую лапку. Лелька удивленно сказала:

— Все нормально. Просто я ни при чем. Как и курьер, в общем-то. Так что разбирайтесь со своими проблемами сами.

Рита судорожно вздохнула и довольно ощутимо толкнула Николая в плечо. Он бросил на невинно улыбающуюся Лельку презрительный взгляд и раздраженно прошипел:

— Что-то я не понял… СВОИМИ проблемами?!

— Ну да, — безмятежно подтвердила Лелька.

И с любопытством отметила, как лицо парня наливается кровью, даже лысина стала пунцовой, и веснушки исчезли.

Рита умоляюще воскликнула:

— Но ведь курьер выбран вами!

— И что? Он никого не предавал. Груз доставил на место и вовремя, а в дальнейшем не его вина.

— А чья?! — возмутилась Рита.

— Ваша. Почему не встретили? От случайностей, моя милая, никто не застрахован. Предвидеть воришку на совершенно пустой улице в шесть часов утра…

Лелька пожала плечами. Рита снова толкнула Николая в спину. И вдруг подумала: в его присутствии она не воспринимает Ольгу Зимину колдуньей. Так, упрямая девчонка, от которой слишком многое зависит.

Например, ее, Ритина, жизнь!

Николай покосился на часы: сколько можно тут топтаться? Шеф ждет отчета, надо действовать.

Он шагнул к непонятливой хозяйке дома и зловеще ухмыльнулся, демонстрируя слегка побледневшей Лельке гнилые зубы.

— Слушай сюда, красавица! Не знаю, что ты там себе напридумывала, да это меня и не волнует. Одно скажу — если не хочешь помочь, я тебе не завидую.

— Я помогла, — Лелька невольно поморщилась: изо рта бандита довольно неприятно попахивало.

— Помогла? Чем это?

— Сообщила, куда исчез груз.

— Да-а? И куда же? У меня, видно, уши заложило, не понял ни фига.

— Повторяю — какая-то шантрапа стащила. Не зная, что берет. Так что ищите.

— Ага! Шантрапа! И как она выглядела, эта шантрапа? Подробнее, пожалуйста — анфас, профиль…

— Откуда мне знать? — Лелька демонстративно зевнула. — Я видела только силуэт. Могу лишь сказать — рост невелик.

— Небольшого роста? И все?!

— Вам мало? Ищите по своим каналам!

— Сумку свистнула женщина? — вмешалась Рита.

— Похоже, — неохотно кивнула колдунья. — Говорю же, видела лишь силуэт.

Колян мрачно задумался, представляя, как выкладывает шефу подобную галиматью.

Он поднапрягся и представил реакцию шефа. И вытер носовым платком мгновенно вспотевшую лысину: да про него по всему городу анекдоты начнут рассказывать! Ладно, когда ТАКОЕ несла Ритка…

Рита предостерегающе пробормотала:

— Вы, Ольга, зря так. Все равно увязли в этом деле по самую макушку.

— Я? — искренне удивилась Лелька.

— Да, вы! — взвизгнула Рита, уже плохо контролируя себя.

Коська терпеть не мог, когда разговор шел на повышенных тонах. А уж чтобы кричали на обожаемую хозяйку…