Глава 1

— Да что же это такое? — выругалась я и вытащила ключ из замочной скважины и заколотила в дверь. — Эй, откройте! Есть там кто-нибудь? Ау-у!

Подумать только, преодолеть такое расстояние, пешком идти сквозь лес потом, что извозчик верит в какие-то суеверия, фактически сбежать из дома, добраться, наконец, в такую глушь и… не попасть внутрь своего же наследства! Ведь ключ, тот самый ключ, который шёл вместе с завещанием, не подходил! И дверь не открывали, хотя в бумаге было указано, что штат слуг будет ждать новую хозяйку. И ведь внутри кто-то был, но дверь открывать не собирались!

Что за ерунда?!

Оглянулась. Всё вокруг выглядело настолько ветхим и запущенным, что меня стали одолевать сомнения, в то ли место я вообще приехала? Неужели уважаемой семье Вирдзон завещали эту… рухлядь? Этот замок даже за год не восстановить!

Окна первого этажа заколочены, ступеньки, на которых я стояла, жалостливо скрипели, угрожая прямо сейчас развалиться. И это я ещё внутри не была. Вокруг царил бардак, забор покосился, хоть был высоким и металлическим, стены замка в некоторых местах обрушены, покрытые мхом и лишайником. Позади меня запущенный сад, а на фасадах каменные драконы, застывшие в слишком «живых» позах… Даже мурашки пробежали по спине.

Такое ощущение, что здесь много десятилетий никто не живёт.

Заколотила в дверь снова, но сколько бы я ни стучала, мне не открывали, и это выводило из себя. В небе опять громыхнуло, заставив принять более кардинальные меры.

— Не хотите по-хорошему? Ну я вам сейчас устрою. Верно, Жорик? — пробурчала себе под нос и посмотрела на своего питомца, который высунул носик из приоткрытого чемодана и воинственно пыхнул. Мой маленький защитник.

Затем приготовилась взламывать дверь своего замка с помощью магии. Хорошо, что память девушки, в чьё тело я попала, частично сохранилась, и мне хотя бы не пришлось разучивать все эти заклинания заново. У меня ещё были проблемы с её применением, но сейчас не об этом.

Только я сосредоточилась, раздумывая, какое заклинание использовать, дверь распахнулась. А я так и застыла с искрящейся на кончиках пальцев магией.

— Чем могу помочь? — произнес худощавый мужчина, по всей видимости, дворецкий. Он никак не прокомментировал тот факт, что сюда заявилась новая хозяйка замка, лишь неприязненно поджал губы. Хм…

— Ох, хвала богам, наконец-то. Сколько можно ждать, я уже насквозь промокла.

Я погасила заклинание, подхватила чемоданы магией и хотела войти, но мне перегородили путь.

— Чем могу вам помочь? — снова спросил мужчина.

Остановилась и нахмурилась.

— Мне нужно пройти в дом. Пропустите. Не видите, какая на улице погода? — ответила на это и снова попыталась войти, но куда уж там. Дворецкий хоть и был худощавым, но обойти его было невозможно.

— Сожалею, но хозяин никого не ждёт.

— Какой хозяин? — сказала я, не совсем понимая, что тут происходит. — Я хозяйка. Наследница этого замка. Вот завещание покойного дядюшки… э-э, графа Гринвелла на имя леди Амелии Вирдзон.

Дворецкий даже не взглянул на документ и снова сухо повторил:

— Хозяин никого не ждёт.

Не поняла. Это что, какая-то ошибка или розыгрыш? Я нахмурилась, не собираясь уходить, и напустила на себя надменности.

— Позовите своего «хозяина». Я хочу с ним поговорить.

— Сожалею, но сейчас это не представляется возможным.

Мужчина начал закрывать дверь, и тут я запаниковала. Если не попаду в дом, то обратно в город мне придётся топать пешком! Только я собралась возмущаться и вновь пытаться войти, как из холла послышался грозный, незнакомый голос с низкими, рычащими нотками.

— Что здесь происходит?

Мы с дворецким разом замерли, словно суслики при виде хищника, и в этот момент к двери подошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, едва достающими ему до плеч, аристократичным, немного хищным лицом и яркими, просто невероятными чёрными глазами. Мне даже показалось, что они сверкали в темноте. Совсем как у тех драконов на фасаде. А ещё от него веяло магией и силой настолько, что я невольно поёжилась, а Жорик спрятался в чемодан.

— Вас хочет видеть эта леди, — первым отмер дворецкий, отступая в сторону. — Я объяснил ей, что вы никого не ждёте. Леди уже уходит.

Вот гад! Даже дверь начал закрывать, но «хозяин» его остановил.

Мужчина подошёл ближе и скользнул по мне равнодушным взглядом. Скрестил руки на груди, отчего шелковая ткань рубашки натянулась и жалобно затрещала. Я даже засмотрелась на мгновение. Ровно до того момента, пока он вновь не заговорил:

— На ночлег никого не пускаем, — сказал мужчина, наблюдая, как расширяются от недоумения мои глаза, и… добил. — Но за домом есть конюшня. Внутри довольно тепло, и конюх сегодня заменил сено, можете переночевать там. А утром, чтобы ноги вашей здесь не было.

Что?! От этого заявление на мгновение опешила, но затем в груди поднялась волна гнева и негодования.

— Какой ночлег? Я приехала в свой дом и требую, чтобы меня впустили. По завещанию графа Гринвела я наследница и хозяйка этого замка. Так что прошу вас прекратить балаган и…

— Как будто я поверю в очередную ложь, — хмыкнул мужчина, откровенно скользнув по моей фигуре взглядом. — У графа Гринвела нет прямых наследников.

— Я племянница, — сдержанно ответила. — И у меня есть завещание.

Показала мужчине пергамент, который завис в воздухе, накрытый магическим куполом, но на него даже не взглянули! Они тут что, сговорились?!

— Бред. Граф не мог завещать замок никому, так что это очередная подделка. А вы, дамочка, охотница до моего состояния. К тому же, если бы вы были настоящей наследницей, то прибыли бы с экипажем, вереницей слуг и поверенным, а не тащились в ливень на своих двоих, захватив с собой кухонную утварь.

Жорик от такого обращения гневно пыхнул. Я тоже.

— Какого?.. Слушайте, я не понимаю, о чём вы тут говорите, но я промокла, устала и хочу просто отдохнуть. Впустите или я…

— Или что? Не стройте из себя святую невинность, — прервал меня мужчина, сверкнув золотом глаз. — Считаете, что всё продумали? Хотите разжалобить меня? Не выйдет. Говорю в последний раз: либо конюшня с сеном, либо, — он кивнул на дорогу, — всего доброго.

Не успела я возразить, что-либо ответить, как этот хам отступил в холл и тут же закрыл перед моим носом дверь, оставив мокнуть на улице. Злую, уставшую, с кучей чемоданов, голодным Жориком и без экипажа.

Меня, законную хозяйку и не пустить в дом?

Это он зря…