Информация о переводе:

Переведено специально для группы WonderlandBooK

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!!!

Переводчики:Victorija_16, kassja

Редактор: Shottik

Русифицированная обложка: inventia

Глава 1

Я не фанат интрижек на одну ночь, но блондинка рядом со мной, которая сейчас пускала слюни на подушку, вряд ли в это поверит. «Господи, как же ее зовут? Лорен? Шерон?»

Адская головная боль намекала, что вчера я переборщил с виски. И что на самом деле должен быть счастлив, проснувшись в одной постели с блондинкой, а не с престарелым барменом, который весь вечер называл меня «сладкие щечки». В конце концов, несмотря на слюни, блондинка была хороша.

Судя по обжитости комнаты, после бара мы пошли к ней, а не в мой гостиничный номер. Вокруг было много розового и плюшевых игрушек — отличная новость, не думаю, что в такой комнате блондинка живет с мужиком. Не то чтобы я переживал об ее отношениях, но начинать утро с драки вместо кофе — это дерьмово.

Мой телефон валялся на полу между оливковой бейсболкой и цветастыми туфлями на высоченном каблуке. Индикатор мигал синим, извещая о пропущенном звонке… семи пропущенных звонках, которые я увидел, когда достал телефон. Зажав трубку зубами, я тихонько потянулся к своим камуфляжным штанам. Спящая красавица фыркнула.

В молитвах о том чтобы у блондинки не оказалось соседей по комнате или родителей, с которыми мне придется объясняться, я, как солдат по минному полю, прокрался в ванную. Слава Богу, только одна спальня, и мы в ней одни. Или я так думал.

Я пытался без лишнего шума найти кухню, телефон показывал почти десять утра. Я пролистал иконки, нашел голосовую почту, нажал воспроизведение и прижал трубку к уху. Я нашел холл и гостиную. «Что за черт? Где эта чертова кухня?»

Я остановился и привалился к спинке дивана.

Первое сообщение было от босса.

«Нейт, мне нужен твой отчет по делу Кенсингтона. Перезвони мне».

Удалить.

«Привет Нут-Нут, это мама. Сейчас вечер пятницы, позвони мне, как будешь свободен, хорошо? Надеюсь, твоя поездка в горы проходит отлично. Люблю тебя. Это мама. Или я уже говорила? Ладно, пока».

Удалить.

Я огляделся: ни единой возможности перезвонить матери, пока не доберусь до отеля.

Следующее сообщение снова от лейтенанта. «Отчет нашел. Перезвони».

Удалить.

«Привет, это снова мама. Я уже почти сплю, поговорим завтра. Надеюсь, что у тебя все в порядке. Люблю тебя, мама».

Я вздохнул. Удалить.

«Привет Нейт, это ты. Блондинку зовут Шэннон».

Я засмеялся. Вслух. Пьяный я побеспокоился о себе трезвом, забавно.

Удалить.

«Натан, уже восемь утра, а ты так и не позвонил. Я начинаю волноваться. Перезвони мне».

Удалить.

Следующее сообщение. «Ох, я забыла. Это мама».

Я закатил глаза и проворчал:

— Мне двадцать девять, мам!

Последнее сообщение было от неизвестного абонента из Северной Каролины. «Доброе утро, детектив Макнамара. Это шериф Дэвис, насчет информации, которую вы искали. Я подготовил все для вас, заходите ко мне в офис. Буду на месте примерно до одиннадцати».

Я снова глянул на часы.

— Черт!

В дальнем конце комнаты замаскировалась еще одна дверь, которую мне не удалось заметить из-за похмелья. Я протер глаза и подошел к ней. Это была раздвижная дверь, которая легко откатилась в сторону. Свет на кухне ослепил меня, и, пока глаза привыкали, ад разверзся у моих ног.

По квартире рикошетом разнесся скрежет и клацанье двадцати яростных розовых коготков, и я отшатнулся и сделал несколько шагов назад. Затем заткнул уши, когда оглушительная какофония сотрясала мой страдающий от похмелья мозг. Маленькая желтая собачка — сатана в ошейнике со стразами — облаяла меня из-за угла и ущипнула за лодыжку.

— Заткнись, — закричал я, с трудом удержавшись от того, чтобы не пнуть этот шерстяной комок ярости. В целях самообороны, конечно.

Собачка оскалилась и зарычала, призывая меня отступить. Я сделал шаг, и, Богом клянусь, эта мелочь усмехнулась перед тем, как снова начать лаять.

Шэннон, спасибо пьяному мне, вбежала в комнату, обернутая только в простыню. Ее волосы были растрепаны, как после урагана, а черная тушь размазалась по помятому подушкой лицу.

— Плохая собака! — Шэннон пришла спасти меня от двенадцатифунтового (пятикилограммового) террориста.

— Эта собака бешеная! — указал я на животное.

Шэннон подхватила псину на руки, аккуратно при этом придерживая простыню.

— Она не бешеная, — возразила девушка и потерлась носом о собачью морду. — Ты же не бешеная, правда, Крошка? — Можно было подумать, что на руках у нее ребенок.

«Ну, она хотя бы горячая».

Она закончила целоваться с собакой и обратила на меня внимание. Взглядом скользнула по моему голому торсу, и ее глаза расширились от восхищения, а губы сжались, чтобы удержать челюсть от падения. «Нравится вид?» Если бы не похмелье, у меня даже возник бы соблазн покрасоваться.

Блондинка указала пальцем:

— У тебя ширинка расстегнута.

Остужающе.

Изменив приоритеты, я застегнул штаны и указал в сторону кухни.

— Можно мне воды?

— В холодильнике стоят бутылки, — ответил она.

В холодильнике нашлись напитки, фрукты, яйца, йогурт, даже что-то похожее на остатки вчерашнего ужина. В моем холодильнике можно найти разве что пиво и изотоник. Я взял две бутылки и одну из них протянул девушке. Сатана снова зарычала на меня.

— Прошлой ночью было весело, — сказала Шенон, прижимая собачку к груди.

— Мне тоже. — «Наверно». — У тебя не найдется ибупрофена?

Она улыбнулась и махнула рукой назад.

— О да. В ванной. Я схожу.

Про себя я понадеялся, что заодно она заглянет в зеркало.

Собачку закрыли на кухне, а я пошел вслед за Шэннон в спальню. Я собирал свою одежду, когда из ванны раздался испуганный вздох. Я усмехнулся.

К тому моменту как Шэннон вернулась, я успел одеться и даже обул ботики. На ней был розовый халат, волосы она собрала в высокий хвост, накрасилась — далеко не самое худшее, что могло случиться со мной в том баре.

— Не останешься на завтрак? — она была смущена.

Я покачал головой и встал.

— Нет, мне надо заскочить в офис шерифа и успеть выселиться из отеля.

— Точно. Ты же уезжаешь сегодня. — Она выглядела разочарованной.

— Да. — Я кивнул и поправил нашивку с Американским флагом на бейсболке.

— А что за дела у тебя в офисе шерифа?

Я надвинул кепку пониже на глаза, проверил бумажник и значок в заднем кармане.

— У вас недавно пропал человек, я думаю это может быть связано с делом о пропавших, над которым я работаю в Роли.

— Вот это да, — певуче выдохнула она.

Я был почти уверен, что ее ответ не изменился бы, скажи я, например, что приехал прокладывать городскую канализацию. Я звякнул ключами.

— Мне правда пора идти.

— Я провожу тебя, — улыбнулась она.

Я действительно не хотел, чтобы она это делала.

Когда мы проходили через гостиную, девушка прихватила со столика визитку и протянула мне. Это не выглядело слишком официально. На визитке было написано «Шэннон Грин».

— Местный новостной канал? — Я повертел визитку в руках.

— Я репортер, — кивнула она.

— Ты и выглядишь как репортер. — Я улыбнулся и засунул визитку в задний карман. Открывая дверь, я соврал еще раз:

— Увидимся.

— Рада была с тобой познакомиться, детектив.

— И я, Шэннон.

Морозный горный воздух отрезвлял, в голове немного прояснилось. Я застегнул куртку и обернулся к Шэннон:

— Прошлой ночью мы приехали на такси?

Она засмеялась.

— Ага.

— Да уж, какие мы ответственные. — Я вздохнул.

— Я могу тебя подвезти, — предложила девушка.

Я глянул на часы.

— Мне нужно успеть в офис шерифа до одиннадцати.

До одиннадцати оставалось двадцать минут.

— Я соберусь очень быстро.

«Не в этой жизни», — подумал я, но промолчал.

Я был впечатлен — без двух минут одиннадцать мы остановились на парковке у окружной тюрьмы Банкомб. Внедорожник с надписью «Шериф» стоял у входа, и я расслабился.

— Мне стоит поспешить, — сказал я, дергая за ручку двери.

— Я пойду с тобой. — Шэннон заглушила двигатель.

Я не мог возразить, не показавшись при этом полным придурком, поэтому и не стал. Вместе мы вошли внутрь, дежурная — огромная черная женщина в тесной синей форме — ухмыльнулась, как только нас увидела, не дав мне даже рот открыть.

— Детектив Натан Макнамара из округа Уэйк, — представился я. — Мне надо увидеть шерифа Дэвиса.

— Ты не похож на детектива. — Дежурная встала и оглядела меня с ног до головы. Слишком ты смазливый, блондинчик.

Возможно сработает мое обаяние, я подмигнул.

— Он меня ждет.

— Что-то в глаз попало, блондинчик? — Дежурная уперла руки в бока.

Не сработало. Я достал свой значок и удостоверение.

— Пожалуйста, передайте шерифу, что я жду его.

— Шериф не проводит встречи в субботу. — Женщина наклонилась и принюхалась. — Выпивал?

Я уже готов был биться головой об ее стол.

— Нет, мэм.

Длинным красным ногтем она указала на Шэннон:

— Она выпивала?

Я посмотрел на бэйджик:

— Мисс Клейбрукс, верно?

Она приосанилась.

— Позовите шерифа, пожалуйста.

В этот самый момент тяжелая металлическая дверь позади дежурной открылась, и шериф вышел в холл.

— Детектив Макнамара, рад что вы успели. — В руках шериф держал коробку. — Я уже собирался оставить бумаги для вас у миссис Клейбрукс.

Я был рад, что он этого не сделал. Миссис Клейбрукс, скорее всего, заставила бы меня дотронуться до носа, перед тем как отдать мне бумаги. Я забрал коробку и зажал ее под мышкой.

— Спасибо, шериф.

Он кивнул:

— Надеюсь, это поможет. Смогли встретиться с семьей Брайсон вчера?

— Нет, дозвонился до матери, но она не захотела со мной разговаривать. Я оставил свой номер, на случай, если она передумает.

— То, что с ними случилось, ужасно. — Шериф покачал головой.

— Понимаю, — согласился я, и это действительно так.

Тут шериф заметил Шэннон позади меня.

— Это?.. — он замолчал.

Я сделал шаг в сторону.

— Моя подруга, Шэннон Грин.

— Точно. Ведущая прогноза погоды с четвертого канала. — Шериф протянул ей руку.

— Утренние пробки, — исправила, отвечая на рукопожатие, девушка. Она вытянулась и отсалютовала. — Зеленый свет с Шэннон Гриин, новости Ашвилла.

Я удивился, но шериф только усмехнулся, когда Шэннон начала хихикать.

— Каждое утро вас смотрю. — Он похлопал меня по плечу. — Значит, вы знакомы с этим молодым человеком, Шэннон?

— Немного.

Шериф перевел взгляд на меня.

— Может быть вы сможете уговорить его перебраться к нам. Я предложил ему работу в моем участке.

Было слышно, как у Шэннон перехватило дыхание.

— Это было бы замечательно.

«Твою мать».

Я засмеялся — это лучше, чем ляпнуть что-то неуместное.

— Это было бы что-то. — Я посмотрел на часы. — Что же, надо успеть выселиться из отеля до двенадцати, мне действительно пора. Еще раз спасибо за то, что скопировали мне эти отчеты, шериф. — Я кивнул на коробку с бумагами.

— Я надеюсь, что это поможет, детектив. Мне жаль, если поездка не оправдала ваших ожиданий. — Он вновь пожал мне руку. — Обдумайте мое предложение.

Я кивнул.

— Конечно, сэр.

— Было приятно познакомиться, мисс Грин. — Шериф приподнял воображаемую шляпу.

— Мне тоже, шериф. — Девушка просияла.

Мы вернулись к ее крошечной спортивной машинке. Шэннон взяла меня за руку.

— Так что, ты переезжаешь к нам?

Я покосился на солнце:

— Не думаю, милая.

Она наклонилась ближе ко мне.

— Может, будешь иногда заезжать?

— У меня сейчас нет времени на личную жизнь, — ответил я, и это было правдой.

Если я прав насчет этой коробки, то есть уже одиннадцать мертвых девушек, которых мне надо найти.

Глава 2

Когда в понедельник утром с чашкой кофе в одной руке и стопкой бумаг в другой я зашел в офис шерифа округа Уэйк, там, как обычно, было суетно.

— Доброе утро, детектив, — дневная регистратор Маргарет Баркер печатала что-то на своем компьютере.

— Доброе, Мардж. Как внук? — поинтересовался я, проходя мимо ее стола.

— Ужасно разбалован. Как прошли твои выходные?

— Точно было не скучно, — я не знал, как охарактеризовать эти выходные. — Хорошего дня.

Я повернулся и толкнул дверь в кабинет.

— И тебе, — ответила Маргарет, глядя на меня поверх белой оправы своих очков.

Кто-то толкнул дверь с обратной стороны и врезался в меня. Горячий кофе выплеснулся на мой новый свитер.

— Вот черт, — пробормотал я, отряхивая руки и глядя на молочно-коричневую лужицу, растекающуюся вокруг моих ботинок.

— Извини, Нейт. — Это оказался наш айтишник Рэймон Эдгар. Рэймон напоминал мне Шалтая-Болтая с козлиной бородкой. На лице у него были оспины от прыщей, а в ушах тоннели. Он жил в подвале своей бабушки и все свободное время играл в Варкрафт. Откуда я все это знаю? Моя работа как раз и заключается в том, чтобы узнавать бесполезную информацию о разных людях.

Я вытер грудь рукавом.

— Все в порядке, Рэймон.

— Я понял, босс. — Денис Морган, заключенный, выпущенный на поруки, уже шел ко мне со шваброй.

Рэймон извинился еще раз:

— Чувак, прости. Я не видел, что ты за дверью.

Я поднял руку с бумагами, что бы заткнуть его.

— Все в порядке Рэймон, это случайность.

Он нерешительно мялся, смущаясь от собственной неловкости и чувства вины передо мной. Это ерзанье меня бесило.

Я махнул в сторону холла.

— Ты уже можешь идти.

— Точно, прости.

— Принести еще кофе? — Денис смотрел на мою пустую чашку так, как будто это он выпил весь кофе. Рыжие волосы, рыжие брови, веснушки и белый комбинезон — выглядит как камуфляж под центральную Флориду[1].

Я переступил через лужу.

— Все в порядке, Денис.

— Просто делаю свою работу, — ответил он.

— Макнамара! — До боли знакомый голос сотряс комнату. Этот голос заставил мои яйца сжаться. Лейтенант Уильям Карр был настоящей задницей нашего отдела и моим начальником по совместительству.

Карр стоял в дверях своего кабинета, все еще одетый в длинное черное пальто.

Я застонал и пошел в его сторону.

— Доброе утро, лейтенант.

— На каком этапе дело Кенсингтона? — Вместо приветствия спросил он. Лейтенант развернулся и зашел обратно в свой кабинет, мне пришлось идти следом.

Он обошел свой большой дубовый стол и снял пальто.

— Лейтенант, мы проверяем две зацепки, который, как мы считаем, могут…

— Пахнет орехами? — спросил лейтенант, протирая очки.

— Пролил кофе.

— Терпеть не могу орехи.

Я не закатил глаза, но это потребовало немалых усилий.

— Мои извинения. — Я протянул ему бумаги, которые были у меня в руках. — Для начала я лично поговорю с мэром Кенсингтоном, это…

Лейтеант оттолкнул бумаги в сторону и стукнул кулаком по столу.

— Ты все выходные потратил на какое-то второстепенное расследование, а у нас тут за это время произошло еще одно ограбление, детектив!

— Я в курсе, сэр, я получил вызов, это…

— И что ты сделал? Или реальные дела в этом офисе уже не слишком важны для тебя? — Лейтенант опустил руки на стол и тяжело посмотрел на меня.

Я открыл рот, но сказать мне было нечего.

Кто-то вежливо покашлял позади меня, и по немедленно изменившейся позе Карра я понял, что в кабинет зашел шериф Лайл Типпер.

Я расслабился.

— Доброе утро, Билл, — сказал шериф. — Детектив Макнамара.

— Доброе утро, шериф, — поприветствовал я в ответ.

Типпер был тем, кто принял меня, двадцатилетнего, только окончившего курс BLET[2], на работу. С того времени он прилично поседел и усох, но свою бульдожью хватку не потерял. И Карр это знал.

Шериф положил руку мне на плечо.

— Я заберу у детектива МакНамару, если ты не против, Билл?

Я наслаждался, глядя, как Карра перекосило.

Он кивнул.

— Для вас что угодно, шериф.

— Спасибо. — Типпер улыбнулся и посмотрел на меня. — Нейт?

— Так точно, сэр! Показывайте дорогу.

— Не за что, — сказал шериф, как только мы вышли из кабинета, еще до того, как я успел сказать «спасибо».

На самом деле я не стал бы его благодарить. Хоть и ненавидел Карра, это было бы неуважительно.

— Билл сегодня не в духе, мэр с самого утра дышит ему в затылок, — пояснил шериф.

Я хотел спросить об оправданиях для любого другого утра, но передумал. Вместо этого согласно покивал.

— Могу представить, уверен, что мэру не терпится узнать, кто вломился к нему в дом. Мы делаем все возможное для этого дела, сэр.

Шериф Типпер улыбнулся.

— Я знаю. Как прошло в Ашвиле на выходных?

Образ утренней Шэннон с прической в стиле невесты Франкенштейна встал у меня перед глазами.

— Не так хорошо, как я надеялся. Брайсоны не стали со мной разговаривать об исчезновении их дочери, но вчера я просмотрел отчеты и практически уверен, что преступник один и тот же.

Мы остановились у моего кабинета.

— Держи меня в курсе — Шериф кивнул и указал на Дениса, который все еще протирал пол. — Кто твой новый подопечный?

— Его зовут Денис Морган. Получил восемь месяцев за взлом системы больницы штата. Хотел удалить данные о неоплаченных счетах своего отца и еще порядка двадцати других пациентов с терминальной стадией рака.

Шериф сжал губы, пытаясь подавить усмешку, покивал и хлопнул меня по плечу.

— Хорошего дня, детектив. — Он махнул головой в сторону кабинета лейтенанта. — И не обращай внимания на Карра, собака лает, караван идет.

Он подмигнул мне и ушел.

Оставшись наконец один в своем кабинете, я бросил бумаги на стол и упал в кресло. Было еще только восемь утра, а день уже можно назвать паршивым. Я снял свою оливковую бейсболку и швырнул ее к бумагам.

— Нейт! — Раздался низкий голос от двери.

Я улыбнулся, когда Тирелл Риз зашел в комнату. Риз был моим лучшим другом в армии и лучшим копом в нашей следственной группе, по моему мнению. Он возвышался над окружающими и даже над моими шестью футами и тремя дюймами (192 см), всегда прикрывал мне спину и был самым забавным парнем из всех, кого я знаю.

— Что случилось? — спросил я.

— Ничегошеньки, — сказал Риз опускаясь на стул. — Как прошли выходные?

— Не скучно. — Я засмеялся и почесал затылок.

— Тебе перепало. — Он подкрепил свое утверждение жестом.

Я откинулся на спинку кресла.

— Как ты догадался?

Он засмеялся и протянул мне телефон. На экране была фотка, где я с высунутым языком стоял вместе с Шэннон.

— Я получил это в три утра, несложно было догадаться.

Я провел руками по лицу.

— Чувак, я был в дрова.

— Я догадался. Что случилось?

Я сплел пальцы на затылке и покачался на стуле:

— Вечером в пятницу я пошел в спортбар посмотреть игру, там зависали несколько парней из округа Банкомб. В перерыве я перешел с пива на виски, а дальше все пошло под откос.

— Или в гору, цыпочка-то горячая. — Не согласился Риз.

Я улыбнулся.

— Она была ничего.

— Я горжусь тобой. — Риз похлопал меня по плечу своей огромной ручищей. — Тебе нужно было отвлечься. Все, что ты делаешь, — это работаешь, работаешь и работаешь.

— Считай, что я отрабатываю за тебя, ленивая ты задница.

— Ленивая задница? — Риз наклонился ко мне. — А кто выезжал на взлом с проникновением, пока ты там трахал королеву красоты?

— Карр рассказал мне об этом, как только я пришел. Что у тебя есть по этому делу? — спросил я.

— В пятницу обнесли дом в Кери, в районе Престон Блафс.

Я вздохнул и покачал головой.

— Никаких улик?

Он кивнул.

— Наши ребята были на месте через тридцать минут. К их прибытию уже и след взломщика простыл.

— Почему ехали так долго?

— Ближайший патруль был занят. — Он развел руками.

— Это уже становится привычным, — простонал я.

— Я тоже об этом подумал.

Мой рабочий телефон зазвонил.

— Детектив Макнамара? — спросила Мардж из динамика.

— Слушаю.

— Шэннон Грин на линии, просит вас.

Глава 3

Риз смотрел, как вытягивается мое лицо.

— Кто? — спросил он.

— Цыпочка из бара, — ответил я тихо.

Он засмеялся.

— Серьезно?

— Переключи сюда, Мардж. — Мой телефон зазвонил. — Выйдешь на минутку? — попросил я Риза.

Он сел поудобнее.

— Черт, нет. Как я могу такое пропустить?

Я скомкал лист бумаги и бросил в него.

На пятом звонке я снял трубку.

— Детектив Макнамара.

— Натан?

— Да, чем я могу помочь?

С другой стороны стола ржал Риз.

— Натан, это Шэннон. — После паузы девушка добавила. — Шэннон Грин.

— Да, привет. — Я покрутил указательным пальцем у виска показывая Ризу «эта девушка сумасшедшая». — Все в порядке?

Она говорила игриво на другом конце провода, слишком игриво для девяти часов утра.

— Извини, что отвлекаю тебя от работы, я просто хотела сказать, что ты забыл часы у меня в квартире.

Я подтянул рукав, часов действительно не было. День становился все хуже.

— Я даже не заметил этого, мама подарила мне эти часы. — Я неловко поерзал в кресле. — Я очень тебя напрягу, если попрошу выслать мне их почтой?

На секунду она замялась.

— Я думала отдать их тебе лично на выходных.

— Эм. — У меня отвисла челюсть.

— Я все равно собираюсь в Роли, — добавила она быстро, — у меня там интервью на новостной радиостанции в пятницу утром.

Галогенная лампа мигала надо мной, предсказывая недоброе.

— Конечно. Просто дай мне знать, когда будешь в городе, и мы пересечемся.

Риз наклонился вперед, глаза его увеличились вдвое.

— Напишешь мне свой номер, чтобы я могла связаться с тобой в пятницу? — спросила Шенон.

Эта цыпочка хороша.

— Хорошо, я напишу тебе на номер с визитки, ладно?

— Конечно! — выдохнула она.

— Договорились. Спасибо, Шэннон.

— Хорошего дня, Натан, — попрощалась девушка.

— Тебе тоже. — И я поспешно, пока она не успела еще что-нибудь сказать, бросил трубку.

— Итак? — Риз усмехнулся.

— Я забыл часы у нее в квартире, а она приезжает в город на выходные.

Он улыбнулся и вопросительно поднял брови.

— Еще раз встретитесь?

Я покачал головой.

— Абсолютно точно нет.

— Уверен, так и будет. — Он встал и потянулся. — Именно так ты и сказал.

Я засмеялся и указал на дверь.

— Убирайся из моего кабинета.

Когда он ушел, я включил компьютер и стал пересматривать дела.

За первые несколько месяцев этого года на нашем участке было совершенно шесть громких ограблений. Один или, возможно, двое преступников нападали на богатые дома в пригородах, не в глуши, но так расположенных, чтобы патруль не смог прибыть достаточно быстро. А неделю назад они ограбили дом Альберта Кенсингтона, мэра Апекса.

Как и в остальных случаях ни мэра, ни его жены не было дома, когда туда вломились грабители. Было неясно, знали ли они, чей дом обносят, или это совпадение. К счастью, ни в каком из преступлений никто не пострадал, но мы знали, что в любой момент это может измениться.

В большинстве случаев воры забирали наличку… все жертвы держали дома приличные суммы денег… Но из дома Кенсингтона они вынесли его чертов сейф. А в сейфе мэр хранил блокнот со всеми паролями, в том числе и от банковского счета.

И еще до рассвета тринадцать тысяч долларов были переведены на счет, открытый на имя Джастина Сайдера, и чем больше я об этом думал, тем большим шутником он мне казался.

Счет был пуст к тому времени, как я его отследил. Деньги мистер Сайдер снял лично в филиале банка в Вирджинии. К сожалению, камеры в банке в этот день были отключены для техобслуживания. Кем бы ни были эти воры, они хороши.

Я снял трубку и позвонил в офис мэра Кенсингтона, чтобы сказать ему, что мне все еще нечем его порадовать. И я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы Карр отвязался от меня до конца рабочего дня.

* * *

После работы я поехал в Дарем навестить родителей. До них было всего тридцать миль, но в час пик они превращались в вечность. С каждым годом зона коммерческой застройки расширялась, и Роли и Дарем растекались навстречу друг другу.

Пройдет совсем немного времени, и граница между Роли и Даремом совсем исчезнет. Но каким бы плотным ни был трафик, это единственное место, которое я могу назвать домом. Роли-Дарем был единственным известным мне городом, в котором самогоноварение до сих пор считалось профессией, а постоянное курение — стилем жизни.

На самом деле я был почти уверен, что было неписаное правило о том, что настоящим горожанином считается только тот, кто проводит как минимум одно барбекю в год с целой свиньей на вертеле. Учитывая численность населения, уровень преступности был минимальным, и большинство случаев насилия начинались и заканчивались на баскетбольной площадке местного колледжа.

Мама с папой жили все в том же доме, где я вырос, на тринадцати акрах на данный момент довольно дорогой земли сразу за чертой города. По гравийной подъездной дорожке я подъехал к двухэтажному фермерскому дому и припарковался возле минивэна своей сестры Лары, прямо возле ступеней парадного входа.

— Тук, тук. — Обозначил я свое присутствие, заходя в дом.

— На кухне! — крикнула мама.

Я скинул ботинки у двери и пошел на запах жаркого, томящегося в духовке. Дверь в гостиную распахнулась и мой трехфутовый (0,91 см) племянник проскользил ко мне по паркетному полу.

— Дя Нат!

Я засмеялся и подхватил его на руки.

— Привет, приятель.

Он ухватил меня за нос и ущипнул, пока мы шли на кухню. Шоколад, я надеялся, что это шоколад, был размазан по его щекам.

— Ма говорит, что ты не лю нас боше.

Моя сестра, его мать, Лара нарезала помидоры у стола.

— Я не говорила ничего подобного!

Я недоверчиво прищурился.

Картер опять схватил меня за нос.

— Она говорила, что ты теперь слишком занят, став Детективом с большой буквы, чтобы навещать нас.

— Точно? — спросил я.

Он покивал.

— Картер, — ахнула Лара.

— Твоя мама немного ку-ку, — понизил голос я.

Картер хихикнул и прикрыл рот ладошками. Я поцеловал его в висок, перед тем как поставить на пол. Он обхватил мою ногу и уселся мне на ботинок.

Я посмотрел на сестру.

— Что за хрень, а?

— Натан, следи за языком! — воскликнула она с ужасом.

Мама зашла в комнату с большой банкой консервированной зеленой фасоли. Ее белые волосы были убраны назад, а одета она была в бордовый свитер, который я подарил ей на прошлое Рождество.

— Привет, сын. — Она прошла через кухню и поцеловала меня в щеку.

— Привет, мам.

Она протянула мне банку.

— Рада, что ты пришел. Открой это.

Я ухмыльнулся, когда она подошла к столу.

— Так приятно чувствовать себя нужным.

— Ох, заткнись, я же кормлю тебя, — засмеялась она.

Банка открылась с мягким хлопком.

— Ну да, ну да… — я протянул фасоль маме.

— Заткнись! — повторил Картер.

— Отличная работа, Нана, — Лара покачала головой.

Мама прикрыла рот руками.

— Я забыла, что он здесь.

— Картер, иди в гостиную, поиграй со своими грузовиками. У Наны просто грязный рот, — сказала Лара.

Картер послушно поднялся и выбежал из комнаты.

Мама посмотрела на меня.

— Как прошли твои выходные в Ашвиле?

Я оперся на стойку, достал из кармана пакетик Скитлз.

— Не так продуктивно, как хотелось бы, но неплохо, — я достал пару конфет и закинул в рот.

— Не перебивай аппетит, Натан, — отчитала меня мама.

Я перевернул пакетик и высыпал несколько горошин прямо на язык. Мама потянулась и шлепнула меня по животу. Я смеялся, пока жевал.

— Почему непродуктивно, — спросила она, — та пропавшая девушка не имеет отношения к твоему делу?

Я закрыл пакетик с конфетами и спрятал его на будущее в карман.

— Я думаю, что дела связаны, но семья пропавшей не захотела со мной разговаривать.

— Могу представить, как им должно быть тяжело, — вздохнула она.

Я пнул пяткой шкафчик.

— Предполагалось, что они будут рады, что кто-то снова взялся за их дело.

Мама бросила фасоль в кастрюлю.

— Я уверена, они рады.

— О чем речь? — спросила Лара.

Я подошел и достал сухарик из салата, который она готовила.

— Думаю, у меня есть одиннадцать девушек, похищенных одним и тем же человеком.

Она положила нож на стол.

— Одиннадцать? Серьезно?

— Ага. — Я закинул сухарик в рот.

— Звучит, как работа для ФБР, — сказала она.

— Надеюсь, что они скоро подключатся. Я пытаюсь собрать достаточно доказательств, позволяющих объединить эти дела.

Она закрыла глаза, повторила:

— Одиннадцать.

— А где отец? — спросил я.

Мама поставила противень с печеньем в духовку.

— Он вышел с Джо.

— С Джо? — Я посмотрел на Лару.

Она закатила глаза.

— И не начинай.

— Проблемы в раю? — Я ухмыльнулся. — Уэйк Форест[3]?

Она закинула нарезанные помидоры в миску с такой силой, что латук выскочил на стол.

— Клянусь, в следующем баскетбольном сезоне я заблокирую кредитку, к которой привязан абонемент.

Я засмеялся и достал еще один сухарик.

Моя семья очень серьезно относилась к университетскому баскетбольному чемпионату, как и большинство семей Северной Каролины. Мой отец, выпускник Университета Северной Каролины, воспитал в нас всех преданных фанатов Волчьей Стаи[4]. Но в пределах городов Роли и Дарем в основном соперничали две команды — УСК и Дьюка. Семнадцать процентов всех случаев насилия в округе Уэйк так или иначе были связаны с Волчьей стаей или Голубыми Дьяволами[5]. И хотя моя семья никогда не участвовала в потасовках во время чемпионата, мы все очень серьезно относились к баскетболу. А Джо закончил Уэйк Форест, он был изгоем в нашем клане. Его брак с Ларой был одобрен с условием, что он будет возить отца на все домашние игры университета Уэйка против Северной Каролины. И это не шутка.

— Нут, есть планы на вечер пятницы? — спросила мама.

Лара закатила глаза.

— Ему тридцать, мам, перестань называть его Нутом.

Мама подошла и потрепала меня по щеке.

— Для меня она всегда будет маленьким Нут-Нутом.

Я обернулся к сестре.

— И мне не тридцать. — Я прикинул в уме. — Сегодня еще точно не тридцать.

— Ну да, твой день рождения через пару недель, — сказала мама. — Как будем праздновать?

Я подмигнул Ларе.

— Надеялся сходить на игру с Джо.

— Заткнись! — Сестра кинула в меня огурец.

Мама оперлась на стол.

— Мы должна придумать что-нибудь особенное, Натан.

— Мы можем отвезти Нут-Нута в цирк, а потом купить ему мороженное, — подразнила меня сестра.

Я засмеялся.

— А что в пятницу? — спросил у мамы.

— В смысле? — Она вопросительно наклонила голову.

— Ты спрашивала о моих планах на пятницу.

Она засмеялась и закатила глаза.

— Точно. — Она потянулась и взяла меня за руку, и взгляд ее посерьезнел.

— Нет. — Я покачал головой раньше, чем она успела продолжить. Я догадался, куда ведет этот разговор.

Она попыталась продолжить, но я поднял руку, призывая ее остановиться.

— Нет, мам.

— Да ладно. Она тебе понравится! — Мама потянула меня за рукав.

— Кто понравится? — спросила Лара.

— Дочь моей подруги Валери приезжает на выходные из Вашингтона. Она просто чудесная, Натан, — ответила мама.

— В сотый раз, мам, мне не нужна своя помощь с девушками.

— Может стоит предложить ему мужчину, мам? — подмигнула Лара.

— Сколько тебе, двенадцать? — спросил я у сестры.

— Нет ни одной объективной причины, по которой ты сам не смог бы найти себе девушку. Нам с мамой просто любопытно, почему ты этого не делаешь? — Лара засмеялась и закатила глаза.

— Я ходил на свидание на выходных, — я сразу пожалел о том, что сказал.

Мамины глаза увеличились так сильно, что могли бы вывалиться из глазниц.

— Правда?

Я кивнул.

— Она репортер из Ашвилла, — хотя «репортер» в данном случае был преувеличением.

— Как вы познакомились? — мама насела.

— Мы встретились в ресторане, — ладно, «рестораном» это место можно назвать с натяжкой.

Мамина улыбка засияла так ярко, что я сразу почувствовал себя виноватым.

— И как все прошло? Собираетесь встретиться снова?

— Нет, мам, потому что её не существует, — ответила Лара вместо меня.

Я посмотрел на сестру.

— Она приедет ко мне на выходных, — «Да что, черт возьми, с тобой такое? Заткнись, Нат!»

— Ооо? — почти пропела мама.

Я кивнул:

— Но не слишком надейтесь, я почти ее не знаю.

— Познакомишь нас? — Мама хлопала в ладоши как морской котик, который просит рыбу.

— Мам!

По пути к холодильнику Лара врезалась в меня бедром.

— Будь осторожен, Нейт. К десерту она заставит тебя жениться.

— Ты женишься? — спросила моя десятилетняя племянница Рэйчел. Я не заметил, что она тоже на кухне.

Я поднял руки.

— Мама, посмотри, что ты начала, — я взглянул на Рэйчел, — я не женюсь.

— Потому что это все еще незаконно в нашем штате, — Лара понизила голос.

Я схватил мокрое полотенце и бросился к сестре, но она успела пробежать через кухню и спрятаться за мамой как за щитом.

— Мама, останови его!

Я шлепнул Лару полотенцем по ноге, и она вскрикнула. Маму не задело.

— Забери свои слова обратно, Лара.

— Положи полотенце, Натан, — Лара запыхалась, ее светлые волосы разметались.

— Забери обратно, — ответил я, скручивая полотенце.

— Мам! — Лара снова попыталась сбежать.

Когда она пробегала мимо кухонного островка, я успел шлепнуть по заднему карману ее джинсов. Сестра вскрикнула, рассмеялась и выскочила из кухни.

— Иногда, когда вы двое собираетесь вместе, мне кажется, у меня есть машина времени «назад в восьмидесятые», — сказала мама, когда я обернулся. Она забрала у меня полотенце и стала убирать беспорядок, который Лара устроила, нарезая салат.

— Знаю. — Я засмеялся.

— Расскажи мне о будущей невестке, — попросила мама с улыбкой.

— Ла-ла-ла-ла-ла, я тебя не слышу, — я заткнул уши.

Мама улыбнулась и шлепнула меня полотенцем.

Глава 4

Пятничное утро наступило не быстро. Не потому что я с нетерпением ждал встречи с девушкой из обзора дорожного движения, а потому что всю неделю разрабатывал тупиковые зацепки по грабежам, и мне нужны были отдых и пиво. А еще мне нужны были мои часы. Всю неделю я везде опаздывал, и ужин с Шэннон Грин не стал исключением.

В ресторане я остановился возле хостесс.

— На сколько человек столик? — спросила крошечная и слишком молодая для моего внимания брюнетка.

— Меня ждут. Блондинка, — я хотел добавить «вызывающе и, скорее всего, недостаточно одетая», но не стал.

— Мне кажется, она у бара, — кивнула девушка.

Я благодарственно подмигнул и пошел мимо столиков к бару. Я не видел ничего вызывающего вокруг. Бармен, сорокалетний, толстый смуглый мужчина, стоял, опершись локтями на стойку:

— Ищешь кого-то?

— Одну девушку, — я обернулся и еще раз осмотрел зал.

Бармен завистливо присвистнул, глаза его расширились.

— Да, именно ее, — я рассмеялся и покивал.

— В дамской комнате, я думаю, — кивком указал мужчина.

— Отлично, можно мне пока пива, — я присел на барный стул.

— Конечно. Какое?

Я посмотрел на краны:

— Давай попробуем Goose Island IPA[6].

— Отличный выбор, — одобрил бармен, доставая запотевший бокал из морозильника.

Наливая пиво, бармен смотрел мне через плечо, на периферии зрения мелькнула красная вспышка. Я повернул голову и мир остановился, Шэннон Грин в облегающем красном платье шла ко мне. Воображаемый ветерок развевал ее волосы. Небеса упали на землю, ангелы пели. Бармен попытался поставить пиво на стойку, но промахнулся мимо подставки и бокал опрокинулся. Я выругался, когда ледяной индийский эль вылился мне на промежность, спрыгнул со стула прямо в центр образовавшейся на полу лужи. Ноги заскользили, и я шлепнулся прямо посреди бара.

Половина посетителей изумленно ахнула, вторая — смеялась и аплодировала. Шэннон Грин была во второй.

Шэннон встала возле меня, прикрывая рот ладонью, но глаза ее смеялись. Когда я поднялся, используя барный стул в качестве рычага, она усмехнулась и сказала:

— Извини, ты в порядке?

С меня капало.

Бармен протянул мне полотенце, лицо у него было испуганное.

— Мне очень жаль, мужик. Это вышло случайно.

— Все в порядке, — я кивнул, отжимая свитер, взял полотенце и вытер руки.

— Может помочь? — предложила Шэннон.

— Я живу в пяти минутах отсюда. Схожу, переоденусь.

Шэннон потянулась к своей черной сумочке и перекинула ее через плечо.

— Я пойду с тобой.

Я хотел возразить, даже рот открыл, но тут же его закрыл и только кивнул. Мне не хотелось оставлять Шэннон в баре одну, учитывая реакцию, которую она вызывает у мужчин. Это не было инстинктом собственника, или еще чем-то таким, но я достал ключи из кармана и сказал:

— Конечно, поехали со мной.

— Отлично, только расплачусь, — Шэннон повернулась к барной стойке.

Бармен поднял руки и покачал головой:

— Счет закрыт. Это меньшее, что я могу сделать в качестве извинений за это происшествие.

Я не был уверен, что оплата выпивки моей подруги — это подходящее мужское извинение, но, тем не менее, кивнул, принимая этот жест. Я посмотрел на Шэннон:

— Можем идти?

Она улыбнулась и взяла меня под руку. И, если бы моя одежда не была насквозь пропитана алкоголем, я бы лопнул от гордости. Потому что все посетители во все глаза смотрели, как мы уходим.

Это была короткая поездка под моросящим дождем, парфюм Шэннон в ограниченном пространстве моей машины вызывал головокружение.

— Как прошла поездка? — спросил я в попытке отвлечься. Ее юбка задралась и обнажила значительно больше, чем было задумано.

— Все хорошо. Думаю, мою интервью прошло отлично. — Шэннон откинула волосы на спину.

— Куда проходило собеседование? — спросил я.

— «С добрым утром, округ Уэйк», — ответила она.

— Удачи с ними.

Шэннон улыбнулась, и я чуть не выехал на встречку.

Мы доехали до моей квартиры целыми и невредимыми, хоть это и было нелегко. Вслед за мной Шэннон поднялась на второй этаж. Внутри я сразу стянул свитер и пошел к стиралке.

— Чувствуй себя как дома, вернусь через минуту.

Она осмотрела мою пустую квартиру:

— Окей.

У меня было кресло и развлекательный центр во всю стену.

— Немного пустовато, я в курсе.

— Нет, тут здорово, — соврала Шэннон.

Я усмехнулся и включил стиралку, забросил свитер внутрь и стянул футболку.

— Ого, это Глок 38? — спросила девушка.

Я удивленно обернулся. Шэннон рассматривала мой пистолет.

— Он самый, но не ожидал, что ты узнаешь.

Она открыла сумочку и достала компактный девятимиллиметровый пистолет.

— У меня G43.

— У тебя есть пистолет? — что-то екнуло у меня в груди.

Она кивнула.

— Папа не разрешал мне выходить из дома без него.

— Покажешь?

Профессиональным движением она достала магазин, проверила патронник и только потом передала мне пистолет. Я почти влюбился в нее в этот момент.

— Не переживай, у меня есть разрешение, — добавила она быстро.

Я протянул пистолет ей обратно:

— Впечатлен.

Шэннон ловко перезарядила его, положила обратно в сумочку и посмотрела на меня. Она, конечно, заметила, что я не могу оторвать он нее глаз. Спросила:

— Ты собираешься одеться?

Я слишком долго обдумывал ответ, Шэннон махнула в сторону коридора:

— Одевайся. Сейчас же, — она засмеялась и развернулась на каблуках, — я проголодалась.

Я смотрел, как она села в кресло и закинула ногу за ногу. «Соберись, Нейт!»

— Дай мне пару минут, — ответил я и пошел в комнату.

Переодевшись в джинсы и черную майку с защитного цвета пиджаком, я вернулся в комнату, но Шэннон там не оказалось:

— Шэннон?

— Я здесь, — отозвалась Шэннон из комнаты позади меня.

Я прошел во вторую спальню, которую использовал как кабинет. Шэннон была там, она рассматривала пробковую доску, на которой были закреплены фотографии пропавших женщин и подозреваемых. Я не знал, как относиться к ее прогулкам по моей квартире.

Как будто читая мои мысли, она сказала:

— Я искала ванную. Что все это значит?

Я прислонился к косяку двери.

— Это дело, над которым я сейчас работаю.

— Я знала Лесли Брайсон.

— Да ладно? — Это было интересно.

— Да. — Шэннон кивнула. — Мы выросли вместе. Наши отцы до сих пор иногда играют в гольф. Очень жаль, что до сих пор неизвестно, что с ней случилось.

— Серьезно? — я моргнул.

— Ашвилл — это не Мейберри, но и до мегаполиса ему далеко. — Она указала на другие фото. — А что случилось с остальными девушками? Они тоже пропали?

Я подошел и встал позади нее.

— Я практически уверен, что все эти девушки были похищены или убиты одним человеком. Но пока не могу этого доказать.

— Ты думаешь, что это серийный убийца? — Шэннон удивленно обернулась.

— Возможно, — ответил я.

— Ох, — сказала она. — Я, как вчера помню день, когда исчезла Лесли. Было так страшно. Знаешь, такие вещи не происходят в Ашвилле.

— И ты знаешь ее семью? — спросил я.

Она кивнула:

— Да, мы всю жизнь знакомы.

— Поэтому я приезжал в Ашвилл, я хотел поговорить с семьей, но они отказались даже встретиться со мной. — я шагнул еще ближе к Шэннон, используя технику допроса, которая должна нервировать отпрашиваемого, — Ты не могла бы поговорить с ними? Убедить их встретиться со мной?

Она резко выдохнула и кивнула.

— Я попробую, — Шэннон протянула руку и дотронулась до моего пиджака. — значит ли это, что ты опять приедешь в Ашвилл?

— Конечно. — Я отступил на шаг и вздохнул. «Эта женщина была хороша».

— Зайду к ним завтра, как только вернусь, — она усмехнулась и кивнула на дверь, — а сейчас, может, уже пойдем ужинать?

— О да, пойдем, — определенно нужно было уйти из дома раньше, чем я в очередной раз решу не быть джентльменом.

— Ты хочешь вернуться в бар? Еда у них выглядела аппетитно.

Я шел за Шэннон по коридору и наслаждался, глядя, как покачиваются ее бедра.

Когда мы дошли до двери, я открыл ее для девушки.

— Нет, я отведу тебя в место получше.

И я сделал это.

Спустя два часа и сто долларов за стейк и вино я отвез Шэннон обратно к ее машине, припаркованной у Булл Сити. К этому времени я знал, что она получила работу на новостном канале и почему считает, что «Легенды осени» — лучший в мире фильм, и я знал, что она говорит отцу, что поддерживает Республиканцев, а на самом деле голосует за Демократов. И пусть я действительно давно ни с кем не встречался, неожиданно оказалось, что это было одно из лучших моих первых свиданий.

— Ох, я совсем забыла про них. — Мы стояли у ее машины под туманным светом уличного фонаря, когда Шэннон неожиданно спохватилась, открыла сумочку и достала мои часы.

— И я забыл, — я усмехнулся

Она уверенно закатала рукав и надела часы мне на запястье. Застегнула ремешок и улыбнулась:

— Я отлично провела время, Натан.

— И я. Спасибо, что сохранила мои часы.

Телефон в ее сумочке начал звонить. Она достала его и посмотрела на экран:

— О, черт, это продюсер с «Доброе утро, округ Уэйк».

Я посмотрел на часы — было уже почти восемь вечера.

— Думаю, тебе надо ответить. Это должно быть что-то важное, иначе он не стал бы звонить так поздно.

— Слушаю. — Голос Шэннон заметно дрожал.

Прислонившись к машине, я смотрел, как эмоции сменяются на ее лице от волнения до опустошенности. Мое сердце стало биться чаще. Я ощутил необходимость поддержать Шэннон. Это было странно. У нас было отличное свидание, и я действительно хорош во многих вещах, но эмоциональная поддержка — не одна из них.

Она медленно опустила телефон и прервала вызов.

— Они нашли кого-то другого.

«Черт».

Я протянул руки и обнял ее.

— Мне жаль, Шэннон.

Шэннон прижала голову к моей груди и вздохнула. Ее руки удивительно приятно ощущались на моей груди. Я провел рукой по ее золотистым волосам, отодвинулся немного и посмотрел на нее:

— Ты в порядке?

Тушь растеклась у Шэннон по щеке, и, не задумавшись ни на секунду, я стер ее большим пальцем.

— Извини, — прошептала она.

— Извинить? За что? — удивился я.

— Я ужасно выгляжу. — девушка указала на свое лицо.

— О нет, утром, когда мы проснулись вместе, ты выглядела действительно ужасно, а несколько слезинок вид не испортят, — возразил я.

Она засмеялась и снова спрятала лицо у меня на груди.

— О боже, — простонала она смущенно.

— У меня есть отличная идея, давай вернемся к моей машине. — Я погладил ее плечи и взял за руки.

Шэннон сделала шаг назад, выглядя при этом довольно жалко.

— Натан, тебе не стоит пытаться меня подбодрить…

— Шэннон, просто садись в машину, — перебил я.

— Ладно. — она улыбнулась и вытерла нос тыльной стороной ладони.

Двадцать минут спустя мы вернулись в мою квартиру.

— Иди за мной, — сказал я Шэннон и пошел прямо в спальню.

Она остановилась у входной двери:

— Не хочу показаться грубой, но если ты пытаешься меня соблазнить, то это не работает.

Я засмеялся и обернулся:

— Пойдем.

Девушка послушно прошла за мной в комнату. Я открыл шкаф и достал черно-красную толстовку университета Северной Каролины и штаны на завязках, протянул их Шэннон.

— Что это? — спросила она скептически.

— Тебе же не во что переодеться? — уточнил я.

Шэннон отрицательно покачала головой:

— Нет, но…

— Переодевайся. — Я снова протянул ей вещи.

Перед тем как выйти из комнаты, чтобы девушка могла спокойно переодеться, я стянул с кровати одеяло и подушку. Озадаченная, Шэннон молча наблюдала за моими действиями. Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

В гостиной я отодвинул кресло и расстелил постельное белье на полу.

— Надо было купить диван, — пробормотал я.

Я пошел на кухню и достал из холодильника коробку мороженного, прихватил пару ложек и вернулся в гостиную. Мои ноги уже совершенно замерзли, когда Шеннон, одетая в мою одежду, вышла из спальни. Я чуть не упал, а она только усмехнулась:

— Немного великовато.

— Отлично выглядишь, — вырвалось раньше, чем я подумал.

— Что ты делаешь, Натан? — она посмотрела на лежанку, которую я соорудил на полу.

Я подошел к развлекательному центру и стал разглядывать фильмы на полках.

— Ты была так расстроена из-за этой работы, что я не смог отпустить тебя в гостиницу. — я обернулся и глянул на нее через плечо. — Я не слишком хорошо тебя знаю, вдруг бы ты решила выпрыгнуть из окна?

Она засмеялась и закатила глаза.

Я обернулся к своей коллекции DVD и нашел, наконец, то, что нужно. Я вернулся к Шэннон с мороженным в одной руке и «Легендами осени» в другой.

— Что же, я не могу заставить их взять тебя на работу, но у меня тут есть Бред Питт и ведро мороженого.

Не говоря ни слова, она обняла меня за шею и прижалась щекой к моему плечу.

— Спасибо, Натан.

Я обнял ее за талию и притянул к себе. Не в силах удержаться, я поцеловал изгиб ее шеи:

— Всегда пожалуйста.

И вот опять я проснулся с Шэннон Грин, но на этот раз на полу в своей гостиной, и мы оба были одеты. Она не выглядела как персонаж фильма ужасов, а я не страдал от похмелья. Это было довольно мило.

Моя спина, однако, напомнила, что лет мне уже не семнадцать и спать на полу — не самая лучшая идея. Я застонал и выгнул спину, чтобы размять затекшие мышцы.

— Доброе утро, — сказала Шэннон, поднимая голову с моей руки.

— Доброе.

— Мы разбили лагерь на полу твоей гостиной.

Я засмеялся:

— Кажется да, — я посмотрел не девушку, она выглядела очень мило утром, когда не пила всю предыдущую ночь. — Тебе лучше?

Она вздохнула и улыбнулась:

— О да. Спасибо за поддержку.

Телефон лежал на полу напротив и как обычно мигал сообщениями. Последнее было от Риза еще в 10.56 прошлого вечера. Было бы неплохо оказаться в офисе поскорее.

Я вздохнул и повернулся обратно к Шэннон.

— Когда тебе надо уезжать?

— Мне нужно выселиться из отеля до одиннадцати, — она посмотрела на часы на развлекательном центре.

Я улыбнулся:

— Звучит знакомо.

— Да, сегодня мне надо убегать. — она указала на меня. — Особенно, если учесть, что мы бросили мою машину у бара и мне придется прокатиться.

— Вот ты бедняжка.

— Эй! — Она ткнула меня в живот, и я схватил ее палец.

И этого оказалось достаточно.

Каким-то образом мне удалось не распускать чертовы руки и оставаться джентльменом весь прошлый вечер, но один тычок в пупок, и будто кто-то нажал кнопку пуск.

Я подумал, что после всего этого Шэннон Грин не могла остаться просто подружкой на одну ночь.

Глава 5

Позже… намного позже… около ее машины я поцеловал Шеннон на прощание и пообещал позвонить. И я был почти уверен, что сдержу обещание. После приехал в офис. На парковке машина лейтенанта стояла прямо возле машины шерифа. И это чуть не заставило меня развернуться и пойти домой.

Мардж стояла за стойкой регистрации.

— Доброе утро детектив, — она глянула на меня поверх очков.

— Сегодня же суббота, Мардж, ты точно должна быть тут?

Она сунула длинный серебристый нож для бумаг под клапан конверта и открыла его.

— Должна, не должна, ты здесь из-за ограбления?

Я закатил глаза, когда проходил мимо ее стола.

— Я здесь, чтобы уберечь свою задницу от лейтенанта.

— Удачи с этим, — усмехнулась Мардж.

Офис гудел, когда я попытался незаметно прошмыгнуть через комнату, но был остановлен Ризом:

— Макнамара! — прокричал он от кофейного уголка.

Я прикрыл глаза и тихо выругался.

Он подошел ко мне с чашкой кофе и ухмылкой.

В этот самый момент Карр выглянул из своего офиса:

— Детектив, зайдите ко мне, — позвал он меня.

Проходя мимо Риза, я задел его плечом:

— Я тебя ненавижу, чувак.

— Он чувствует страх, — предупредил меня друг.

Я показал ему средний палец через плечо.

Сделал глубокий вдох и зашел в кабинет Карра:

— Доброе утро, лейтенант.

Карр вернулся за свой стол:

— Как приятно, что Вы все же решили присоединиться к нам сегодня, Натан.

— Я отработал почти семьдесят часов на этой неделе, — возразил я.

— И это оправдывает опоздание? — Лейтенант уставился на меня.

Я покачал головой:

— Нет сэр. Это просто факт.

— Вы знаете, детектив, сколько часов я отработал на этой неделе? — Карр положил руки на стол.

— Нет.

— Больше, чем вы.

— В таком случае мне очень жаль вашу жену. — насмешки в моих словах было больше, чем сочувствия.

Лейтенант прищурился.

— Убирайтесь из моего кабинета.

— Есть, сэр, — согласился я, не дожидаясь, пока он передумает.

Риз стоял под дверью моего кабинета и ухмылялся.

— Хочешь подвести меня под увольнение? — я достал ключи.

— Я бы посмотрел на твое выражение лица после увольнения, — ответил Риз. — Где ты пропадал все утро?

— Дома. — я открыл дверь и включил свет, Риз зашел вместе со мной, в руках у него была коричневая папка. — Не понимаю, почему Карр считает, что я не могу делать свою работу, не находясь в офисе круглые сутки.

Риз удобно устроился в кресле:

— Это же политика, ты должен понимать. Много денег, да и пресса на него наседает.

— Так что за очередная история? — я включил свой ноутбук.

Риз положил ногу на ногу и использовал получившуюся поверхность вместо стола. Он пролистал бумаги в папке:

— Наши потерпевшие Макс и Джульетта Каррера, им принадлежит дилерский центр за бульваром Райкера. Вчера был небольшой дождь, благодаря этому наши ребята нашли два отпечатка ботинок на полу в гостиной. Размеры десять и десять с половиной. Грабители забрали семь тысяч долларов из сейфа в кабинете. — Риз наклонился вперед. — И антикварный револьвер 1853 года с гравировкой стоимостью примерно в десять тысяч.

— Серьезно? Это что-то новенькое.

— Хозяин сказал, что револьвер лежал в сейфе вместе с деньгами. Мне показалось, что именно эта пропажа расстроила Макса больше всего, — пояснил Риз.

— Я бы тоже расстроился. — я вздохнул, посмотрев на часы. — Не хочешь прокатиться на место преступления?

Риз закрыл папку и кивнул:

— Поехали.

Я встал и положил ключи в карман.

— Ты за рулем.

Пока я через весь город ехал к дому семьи Каррера на пассажирском сиденьи неприметного седана Риза, с его ноутбука просматривал файлы из нашей базы, чтобы еще раз убедиться, не упустил ли я чего. И между делом рассказывал другу подробности нашего с Шэннон вечера и сегодняшнего утра.

Мы свернули к полю для гольфа и Риз посмотрел на меня.

— У тебя появилась девушка, вот что я услышал.

— У меня нет девушки, — возмутился я.

— Чувак, вы обнимались. Всю ночь. У тебя определенно появилась девушка.

— Забей.

— Собираешься снова с ней встретиться? — Риз вопросительно поднял брови.

Я смотрел прямо на дорогу.

— Скорее всего, на выходных мне придется вернуться в Ашвилл, чтобы встретиться с семьей Брайсон.

— Как кстати! — рассмеялся Риз.

— Заткнись.

Мы свернули на подъездную дорожку к трехэтажному особняку в колониальном стиле. Гараж тут был больше, чем дом, где я вырос.

Риз присвистнул и покачал головой:

— Я выбрал не ту профессию.

— Мы оба, брат. — Я вышел из машины.

Когда мы подошли к изящной входной двери, я заметил наклейку в углу одного из декоративных окон, обрамляющих дверь.

— «Дэйкон Секьюрити», — сказал я. — Было что-нибудь про это в отчете?

Риз позвонил в дверной звонок:

— Ничего, кроме того, что во время ограбления система была отключена.

— Такое случалось и раньше. — я поискал взглядом камеры у входа, но ни одной не нашел. — Мэр тоже пользуется их услугами?

Риз прикрыл глаза.

— Может и так. Думаешь это как-то связано?

Я осмотрел сломанную дверную коробку, похоже, что использовали лом.

— Странно, что ни в одном из этих дорогущих домов не было функционирующей охраны.

— И правды, — согласился Риз.

Дверь открылась, и мы увидели высокую рыжеволосую женщину около сорока с силиконовыми сиськами и ботоксным лицом. Я видел ее во многих рекламах их автосалона.

— Чем могу вам помочь? — спросила женщина.

Риз показал значок, висевший у него на поясе.

— Детектив Тирелл Риз из офиса Шерифа округа Уэйк. Вы миссис Каррера?

Женщина вежливо улыбнулась и широко открыла дверь:

— Да, это я. Входите.

Мы зашли в дом, и Риз кивнул в мою сторону.

— Это детектив Макнамара, он ведет ваше дело.

— Рад знакомству, хоть обстоятельства и не самые приятные. — я протянул женщине руку.

— И я, детектив. — Она закрыла за нами дверь. — Проходите, Макс как раз разговаривает по телефону со страховой компанией.

Мы прошли в изысканную гостиную, в которой находились рояль, белая мебель и какой-то белый ковер, на который я боялся встать своими грязными ботинками, будто от этого зависела моя жизнь.

Миссис Каррера повела нас на звук сердитого мужского голоса, доносившегося из другой комнаты. Из гостиной вел короткий коридор, в конце которого находился кабинет. Двери кабинета были сделаны из стеклянных панелей; одна из них оказалась разбита.

Внутри кабинета нашелся Макс Каррера… итальянец, ростом пять футов девять дюймов (180 см), с зачесанными назад волосами… который расхаживал, держа мобильный телефон так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Его лицо было красным, когда он рявкнул что-то о потерях.

Заметив нас, он перестал протирать дырку в ковре.

— Я перезвоню, — сказал он и повесил трубку. Затем положил телефон на стол из красного дерева и упер руки в бока. — Вы поймали их?

Я покачал головой.

— Боюсь, мы все еще работаем над этим. Мистер Каррера…

Он прервал меня.

— Зовите меня Макс.

— Макс, я заметил, что у вас неплохая система охраны. Она не работала во время ограбления? — спросил я.

Он фыркнул.

— Подростки.

Его выражение лица указывало на то, что я должен был понять, о чем он говорит, но это не так.

— Боюсь, мне нужно немного больше информации.

Он указал пальцем на потолок.

— У нас есть шестнадцатилетний сын, который сейчас наказан за то, что вчера вечером ушел из дома, не включив систему. Он делает это постоянно.

Я резко вдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Это очень безответственно.

Макс нахмурился.

— Никогда не заводите детей, детектив.

— Макс! — вскрикнула его жена.

Мне пришлось подавить улыбку.

— Расскажите мне о пропавшем пистолете.

Макс шумно выдохнул через нос.

— Это был подарок моего деда, который был выкуплен у какого-то бандита в Нью-Йорке лет восемьдесят назад. Ему около ста пятидесяти лет или больше. — Он подошел и протянул мне фотографию револьвера с белой рукояткой и ручной гравировкой вдоль серебряного ствола.

Риз посмотрел на мистера Каррера.

— Я понимаю, почему вы расстроены, — сказал он.

Макс посмотрел на нас.

— Мне плевать на деньги, я хочу вернуть свой пистолет.

Я взял фотографию.

— Могу я оставить ее себе?

Он кивнул.

— Берите все, что нужно.

— Он был в сейфе вместе с наличными? — спросил я.

Он отошел от стола и направился к большому книжному шкафу из красного дерева, который стоял вдоль стены. С задней стенки шкафа была снята панель, на которой виднелся открытый и пустой сейф. Он был покрыт остатками пыли, которую наносят для снятия отпечатков пальцев.

— Риз, мы нашли чьи-нибудь отпечатки? — спросил я.

Он просмотрел в папку.

— Ни одного, все отпечатки принадлежал мистеру Каррере.

Макс поднял руки в защиту.

— Я не грабил свой собственный дом.

Я улыбнулся и осмотрел дверцу сейфа.

— Никто не говорит, что это сделали вы. — Я оглянулся через плечо. — Следов взлома нет, но его не так уж сложно взломать, если есть все необходимое.

Глаза Макса расширились.

— Издеваетесь? Вы знаете, сколько я заплатил за эту штуку?

Я снова посмотрел на сейф.

— Думаю, что около трех-четырех тысяч.

Макс выглядел так, словно его сейчас вырвет.

Я пожал плечами.

— Ваш выглядит лучше, чем многие, что я видел. У одного парня на сейфе был сканер отпечатков пальцев, который можно было отключить, если нажать на него слишком сильно.

— Ладно, и какой сейф вы можете порекомендовать? — он выглядел готовым все записывать.

Я хлопнул его по спине.

— Я рекомендую сторожевых собак и банки. — затем улыбнулся. — А иногда даже и банки ненадежны.

Он протянул мне руку, и я пожал ее.

— Спасибо, что зашли, детектив.

Я слегка улыбнулся.

— Обещаю, что мы сделаем все возможное, Макс.

Он вздохнул.

— В конце концов, думаю, это просто вещи.

Я кивнул.

— Согласен, но мы все равно попытаемся вернуть ваши вещи.

Он еще раз сжал мою руку, прежде чем ее отпустить.

— Не сомневаюсь.

Карреры проводили нас до двери. Как только мы оказались на улице, я снова взглянул на эмблему охранной фирмы. Когда мы сели в машину, я открыл ноутбук.

— Что думаешь? — спросил Риз.

— Думаю, что надо узнать больше об охранной системе. Странно, что ни в одном из этих дорогущих домов не была включена сигнализация на момент взлома. И я хочу, чтобы эта фотография была вывешена в каждом ломбарде в радиусе пятидесяти миль. Этот пистолет легко узнать.

Он кивнул, выезжая задним ходом с подъездной дорожки.

Мой телефон зажужжал в кармане. Я вытащил его и прочитал сообщение, высветившееся на экране. «На полпути домой. Остановилась перекусить. У меня было отличное утро. Не могу дождаться новой встречи с тобой! <3, Шэннон».

Из моего горла вырвался стон.

— Твою мать.

Глава 6

Чем больше я изучал материалы по делам о взломах, тем больше убеждался, что мы имеем дело с профессионалами. Из семи домов, подвергшихся нападению, четыре сейфа были вскрыты без повреждений, два — сломаны, а их дверцы изогнуты, и я подозревал, что они забрали Кенсингтонский сейф, потому что не смогли открыть его достаточно быстро. Это был один из самых сложных сейфов на рынке.

Все дома имели один общий ключевой компонент: системы безопасности ArmorTech. ArmorTech была материнской компанией «Дэйкон Секьюрити», «ATR Секьюрити» и «Безопасные технологии для дома» — всеми этими системами пользовались жертвы. Я связался с ArmorTech в понедельник утром, когда впервые обнаружил связь между ними, но к четвергу они все еще не нашли утечку данных.

В четверг вечером, положив ноги на стол в своем домашнем кабинете и поставив на колени контейнер с курицей «Генерала Цзо», я смотрел на пробковую доску на стене. На левой стороне была вся имевшаяся у меня информация об ограблениях, а на правой — лица одиннадцати пропавших женщин, прикрепленные к карте Северной Каролины.

Ни то, ни другое дело не продвигалось.

Мой телефон зазвонил. Это была Шэннон.

Я ответил на звонок и включил громкую связь.

— Алло?

— Привет, Натан. Это Шэннон.

— Привет, Шэннон. — Я отправил в рот еще один кусочек курицы. На этой неделе она звонила дважды и постоянно писала мне с тех пор, как уехала из города. Я все еще не был уверен в своих чувствах по этому поводу… определенно не настолько уверен, чтобы откладывать ужин на время нашего разговора.

— Как прошел твой день? — спросила она.

Я сглотнул.

— Неплохо. Все еще работаю. Что-то случилось?

— Я хотела сказать, что сегодня разговаривала с Кэролайн Брайсон. Мамой Лесли.

Мои ботинки с грохотом упали на пол, когда я сел прямо в своем кресле.

— Правда?

— Да. Она сказала, что будет не против поговорить с тобой, поскольку ты мой друг, — сказала она. — Она спрашивает, сможешь ли ты приехать в Ашвилл в эти выходные.

«Конечно, она спрашивает». Я могу поговорить с Кэролайн Брайсон по телефону, и мы оба это знали.

Я задумался на секунду.

— Да, я смогу приехать завтра после работы.

Клянусь Богом, я слышал, как она улыбалась.

— Отлично! Я дам ей знать, чтобы она ничего не планировала на субботу, — сказала она.

— Супер. Спасибо, Шэннон.

— Эй, Натан?

— Да?

— Ты… Эм… Не хочешь остаться потом у меня? — ее голос надломился на другом конце линии.

Если бы я был лучшим детективом, меня бы не удивил этот вопрос. Я задумался на секунду. Бесплатное жилье, вероятность секса…

— Конечно, наверное. — затем вспомнил о ее чертовой собаке и чуть не вздрогнул.

— Отлично! Я напишу тебе свой адрес, если ты не помнишь его, — сказала она, ее голос дрожал от волнения.

— Было бы неплохо. Я приеду завтра после работы, — сказал я. — Спасибо, Шэннон.

— Рада помочь. Пока, Нейт.

Я повесил трубку и долго смотрел на телефон.

Риз был прав. У меня появилась девушка.

* * *

Когда я подъехал к дому Шэннон в пятницу вечером, уже стемнело, и с неба посыпался снег. Дверь машины скрипнула, когда я захлопнул ее и повесил рюкзак на плечо. Пока шел к ее двери, я продолжал думать о том, как бы хотел, чтоб эти выходные быстрее закончились. «Разговор» приближался. Я чувствовал это всем своим нутром.

Три моих резких стука в дверь вызвали нервный лай Крошки, которая, несомненно, ждала меня внутри квартиры. Даже через толстую металлическую дверь я слышал ее рычание.

Дверь немного приоткрылась, и Шэннон выставила ногу, чтобы перекрыть собаке дорогу. Сатана была вне себя от ярости и ударилась головой о ногу Шэннон, когда попыталась напасть на меня.

— Твоя собака меня ненавидит! — перекричал я непрекращающийся лай.

Девушка наклонилась вниз и подняла ее.

— Прости. — она отошла в сторону, пропуская меня внутрь.

Крошка злобно оскалила зубы.

Шэннон попыталась успокоить ее, взъерошив мех.

— Я не понимаю, что на нее нашло!

Я рассмеялся и покачал головой, бросив рюкзак у двери. Шэннон отнесла собаку в коридор и заперла ее в спальне. Та все еще лаяла.

Я провел пальцами по покрытым инеем волосам.

— Она со всеми такая, или я особенный?

Шэннон вздохнула.

— Ей не нравятся мужчины.

Я закатил глаза. «Отлично. Собака против моего члена».

Мой нос уловил запах жарящегося мяса.

— Потрясающе пахнет. Ты что-то готовишь? — спросил я, расстегивая куртку.

Шэннон потянулась, чтобы помочь мне.

— Давай я помогу снять твою куртку.

Удивившись, я позволил ей стянуть куртку с моих рук.

Ее голова наклонилась в сторону кухни.

— Я подумала, что у тебя не будет времени заехать куда-нибудь перекусить, поэтому приготовила ужин. Надеюсь, ты любишь бефстроганов.

— Я люблю мясо в любом виде. — я поправил рубашку, пока она вешала мою куртку у двери. — Спасибо.

Именно тогда я заметил, с каким старанием Шэннон отнеслась к моему визиту. На столе было накрыто больше тарелок, чем нам требовалось. В центре стояли свечи и бутылка вина.

Квартира выглядела так, будто ее профессионально убрали. А Шэннон, ну… несмотря на то, что на ней были только джинсы и свитер, она выглядела так, будто только что сошла с обложки модного журнала. «Наверно, есть вещи и похуже, чем иметь девушку». Я протянул к ней руку, и она покраснела, когда взяла ее. Я притянул ее к себе и поцеловал.

Она улыбнулась и положила руки мне на грудь, когда я немного отстранился.

— Проголодался?

— Ужасно.

На следующее утро я проснулся от того, что блондинка лежала на моем плече, а на улице лежал снег. Это выглядело горячо. Чертовски горячо… блондинка, а не снег. Снег был холодным, очень холодным, но он был не настолько глубоким, чтобы помешать поездке к дому Брайсонов. Шэннон сидела на пассажирском сиденье — место, на котором я уже привык ее видеть.

Въехав на подъездную дорожку, я осмотрел скромный двухэтажный дом.

— Есть ли что-нибудь, что мне следует знать?

Она на секунду задумалась.

— Они бывают очень эмоциональны, когда говорят о Лесли, но они хорошие люди.

Я кивнул и потянулся на заднее сиденье за папками, которые взял с собой.

Шэннон остановилась напротив двери, а я остался в стороне, пока она нажимала варежкой на дверной звонок. Она выглядела мило в варежках и меховых наушниках. Я улыбнулся и подмигнул ей.

Дверь открыла женщина… полная, лет пятидесяти… и впустила нас внутрь.

— Мои звезды! — воскликнула она, схватив Шэннон за куртку и втащив ее внутрь. — Я думала, что вы не приедете из-за погоды!

Шэннон сняла сапоги в прихожей, и я сделал то же самое.

— У Натана полный привод. — Шэннон кивнула в мою сторону. — Кэролайн, это детектив Натан Макнамара.

Я протянул женщине руку, и она пожала ее.

— Рад знакомству, миссис Брайсон.

— Пожалуйста, зовите меня Кэролайн, — сказала она. — Мне жаль, что я не поговорила с вами, когда вы были в городе.

Я покачал головой.

— Не беспокойтесь об этом.

Она откашлялась.

— Просто многие люди говорили с нами о Лесли, и, в конце концов, всегда происходило одно и то же: мы возлагали большие надежды и разочаровывались.

— Мэм, я прекрасно вас понимаю, — и это правда.

Шэннон повесила свою куртку на вешалку, которая стояла рядом с нашей обувью, а затем взяла мою.

— Шэннон сказала, что вы ее друг, и я передумала. — она повернулась к гостиной позади нас. — Проходите. Хотите кофе или чай со льдом?

Я покачал головой.

— Нет, спасибо.

Шэннон села рядом со мной на диван с цветочным принтом в гостиной. Кэролайн опустилась в кресло-качалку напротив нас.

— Чем я могу вам помочь, детектив?

Я наклонился вперед и оперся локтями в колени.

— Я расследую два исчезновения в Роли, которые произошли около двенадцати лет назад.

Она удивленно моргнула.

— Простите мою прямоту, но вы не выглядите настолько старым, мистер Макнамара.

Я улыбнулся.

— Нет. Официально я взялся за это дело около восьми лет назад.

Она снова моргнула.

— Боюсь, здесь не уделяют столько внимания старым делам.

Я покачал головой.

— Большую часть своей работы я делаю в свободное время.

Ее глаза сузились в немом вопросе.

— Одной из жертв была моя младшая сестра, Эшли Макнамара. — я открыл папку с документами и достал фотографию сестры. — Ее похитили после футбольного матча в выпускном классе.

Кэролайн взяла фотографию, ее рот приоткрылся, а в уголках глаз появились слезы.

— Мне очень жаль, детектив.

— Зовите меня Натан. — краем глаза я заметил широко раскрытые глаза Шэннон. Я откинулся назад и перекинул руку через спинку дивана. — Кэролайн, я считаю, что ваша дочь и моя сестра могли быть похищены одним и тем же человеком. На самом деле, я считаю, что исчезновение Лесли связано с десятью другими случаями.

Она прикрыла рот рукой.

— Еще десять?

Я кивнул.

— Между этим местом и Роли, не считая Лесли, пропало одиннадцать девочек при схожих обстоятельствах. Все они примерно одного возраста, и их похитили из общественных мест без каких-либо видимых следов.

Она передала фотографию обратно мне.

— Что это значит?

Я положил фотографию обратно в папку.

— Я считаю, что у меня теперь достаточно доказательств, чтобы оказать давление на ФБР и сделать это дело серийным.

Кэролайн нагнулась вперед.

— Вы думаете это серийный убийца?

Я вздохнул и повернул ладони вверх.

— Возможно.

Кэролайн сжалась. Мое сердце искренне болело за нее.

— Миссис Брайсон, я не собираюсь давать вам ложную надежду, что смогу вернуть вашу дочь. — я снова наклонился вперед. — Но я прошу вас, как брат своей сестры, помочь мне больше не давать этим делам пылиться.

Ее лицо смягчилось. Она шмыгнула носом и вытерла глаза рукавом рубашки.

— Что мне нужно сделать, Натан?

— Говорите, — сказал я. — Серьезно. Семьи по-прежнему имеют наибольшее влияние на местные, государственные и федеральные органы, и чем больше семей будут настаивать на рассмотрении этих дел, тем больше шансов, что кто-то из властей примет меры.

Она сделала глубокий вдох.

— Хорошо.

Я улыбнулся.

— Спасибо. — я достал из папки визитку и протянул ей. — Здесь указан мой номер телефона. Не стесняйтесь звонить мне в любое время.

Она взяла визитку и улыбнулась.

— Спасибо за все, что вы делаете.

— Я дал обещание своей матери, мэм. А я не нарушаю обещаний, данных маме, — сказал я.

Кэролайн указала на меня и улыбнулась Шэннон.

— Мне нравится этот мальчик. Твои родители познакомились с ним?

Мое давление подскочило примерно на сорок единиц. Я чувствовал, как моя вена бьется на шее.

Шэннон усмехнулась и погладила меня по спине.

— Нет, но я знаю, что он им понравится.

Кэролайн встала.

— Что ж, я его точно одобряю. — Она указала в сторону кухни. — Останетесь на обед?

Я покачал головой, вставая.

— Нет, спасибо. Мне нужно возвращаться в Роли.

Шэннон заскулила и схватила меня за руку.

— Нет, тебе не нужно!

Я рассмеялся.

— Нет?

Она выпятила нижнюю губу.

— Нет. — Шэннон взяла меня за руку. — Ты должен остаться еще на один день.

Уверен, лейтенант Карр будет утверждать обратное.

Через некоторое время я кивнул.

— Хорошо. Я останусь. — я улыбнулся Кэролайн. — Я не прочь пообедать.

Глава 7

Как только моя мать узнала, что я провел еще одни выходные в Ашвилле, меня позвали на ужин в понедельник вечером для полного отчета. Выходя из офиса, я прошел мимо Риза в коридоре. Остановившись, я посмотрел на часы.

— Ты опоздал на работу, брат.

Он усмехнулся.

— Я вернулся за ордером на арест в Уэнделле.

— Сегодня вечером? — спросил я.

Он кивнул.

— Да. Ты со мной?

— Я там нужен?

Он покачал головой.

— Нет. Обычно ты любишь участвовать в таких вещах.

Я вздохнул и показал большим пальцем в сторону двери.

— Моя мать хочет устроить мне допрос по поводу выходных.

Он усмехнулся.

— Ну и как тебе твоя девушка?

— Она горячая штучка.

— Да? — Он скрестил руки на груди. — Больше никаких споров со мной по этому поводу? У вас все официально?

Я пожал плечами, застегивая куртку.

— Удивительно, но мы еще не говорили об этом. Думаю, она приедет на эти выходные.

Он указал на меня.

— Я хочу с ней познакомиться.

Покачав головой, я достал ключи из кармана.

— Думаю, это плохая идея.

— Да ладно, мужик. Обещаю, я не буду с ней флиртовать.

Я усмехнулся и закатил глаза.

— Конечно, не будешь.

Он посмотрел на часы.

— Мне пора идти.

— Будь осторожен, — сказал я, когда он проходил мимо меня.

— Всегда. — прежде чем уйти в кабинет, он повернулся ко мне. — Передавай маме привет от меня.

— Обязательно.

Когда я приехал в Дарем, у дверей меня встретила мама, широко улыбаясь.

— Привет, Нут.

Я поцеловал ее в щеку.

— Привет, мам.

— Ты опоздал.

Я взглянул на часы.

— Всего лишь на три минуты.

Она взяла мою куртку, когда я ее снял, и повесила у двери, а затем взяла меня под руку и повела в сторону кухни.

— Итак, расскажи мне все о ней!

Я усмехнулся.

— Можно я для начала сяду?

— У тебя будет время посидеть, когда я умру. — она потянула меня за руку. — Как все прошло?

Мой отец, выглядящий как я лет через двадцать пять, сидел за столом на кухне, когда мы вошли.

— Привет, пап. — я подошел и пожал ему руку. — Давно не виделись.

Он кивнул и отложил газету, которую читал.

— Прошло много времени, сынок.

Я сел напротив него и снял кепку.

— Знаю. Как прошла игра на прошлой неделе?

Мама практически танцевала от предвкушения рядом со мной.

Отец оперся локтем на стол.

— Это была хорошая игра. Команда выглядела очень хорошо…

Мама вскрикнула, прервав его.

— Потом поговорите о спорте!

Отец усмехнулся.

— Нейт, думаю, тебе лучше рассказать маме о выходных, пока у нее не случился инсульт.

Ногой я выдвинул стул для мамы.

— Садись, мама. Не заставляй меня нервничать.

Она ухмыльнулась и села на стул с широко раскрытыми глазами.

— Она замечательная? Ты ее любишь?

Я поднял руки вверх.

— Нет, не люблю! Я ее едва знаю. — я рассмеялся. — Помоги мне, папа.

Отец покачал головой и отпил из стакана холодного чая.

— Ничем не могу помочь. Она планирует свадьбу с пятницы.

Я простонал.

— Свадьбы не будет.

Мама ущипнула меня за руку.

— Пока что.

Я закатил глаза.

— Я поискала ее в интернете, — сказала мама. — Она потрясающая.

С этим я не мог поспорить.

— Она действительно красивая.

Мама закрыла рот руками.

— Только не сердись на меня.

«Опаньки».

— Почему? — я наклонился вперед, узнав виноватый тон моей матери. — Что ты сделала?

Она громко втянула воздух.

— Я написала ей на новостную станцию.

Мой рот открылся.

— Ты что?

Она подняла руки вверх.

— Я не смогла удержаться.

Я посмотрел на отца в поисках поддержки. Он сжал губы, стараясь не рассмеяться. Наконец, покачал головой.

— Я не смог ее остановить.

— Когда? — я схватил маму за руку. — Что ты написала? — мои мысли перемешались. Я закрыл лицо руками. — О боже, мама. Что ты ей написала?

Она покачала головой и положила руки на стол.

— Я не писала ничего плохого, милый.

Я поднял лицо к потолку.

— Конечно же нет.

— Просто пригласила ее на ужин, — сказала она.

Я тяжело выдохнул.

— Ну, конечно.

Она легонько толкнула меня в плечо.

— Если бы я этого не сделала, то ты и подавно! Ты никогда не приводишь своих девушек к нам в гости!

Я поднял руки.

— Поэтому и не приглашал ее! Я почти не знаю эту женщину, мама. И еще не готов знакомить ее с моими родителями.

Она села и возмущенно сложила руки.

— В любом случае, тебе лучше смириться с этим, потому что она придет на ужин в субботу.

Я опустил голову на стол.

— Да ты издеваешься надо мной.

Она шлепнула меня по затылку.

— Следи за языком, Натан!

Мой телефон зажужжал в кармане. Я наклонился, доставая его.

— Наверное, это она звонит, хочет обсудить имена для будущих детей и узоры на чашках.

Плечи отца тряслись от беззвучного смеха.

Звонили из участка.

Я прижал трубку к уху.

— Макнамара.

— Натан, мне поступил код 10–65, похоже это твои ребята, — быстро сказал Берни Дэвис.

Я так быстро встал, что мой стул опрокинулся назад.

— Где?

— Рядом с загородным клубом Аллен-Крик.

— Скоро буду. — я повесил трубку. — Извини, мам. Мне нужно идти.

Она нахмурилась.

— Но я приготовила твои любимые свиные отбивные.

Я поцеловал ее в макушку.

— Прости. Это по поводу дела об ограблении. Я позвоню тебе позже.

Она фыркнула.

— Ладно. Хорошо.

Проходя кухню, я указал на нее.

— Но это еще не конец. Больше никаких сообщений Шэннон или кому-то еще, с кем я могу встречаться.

Она пошла следом за мной.

— Натан Габриэль Макнамара, тебе лучше не встречаться с кем-то еще! Мы не таким тебя воспитали!

— Не ищи ничего в интернете, мама! — крикнул я из прихожей, надевая куртку.

— Будь осторожен, Натан! — ответила она, когда я захлопнул за собой дверь.

Когда я сел в машину, на полицейском сканере мигало множество активных точек. Ограбление разрасталось с впечатляющей скоростью, и не успел я выехать на шоссе, как кто-то сообщил о возможных выстрелах и пожаре. Обычно загородный клуб находился всего в десяти минутах езды, но сейчас был час пик, и я поехал на своей машине вместо внедорожника с мигалками и сиреной. Я проклинал каждый красный свет светофора, на который попадал.

Остановившись перед трехэтажным каменным домом, я увидел, что из окон второго этажа валил черный дым, а ярко-оранжевые языки пламени выбивали стекла. Солнце садилось, и дым, поднимающийся к горизонту, создавал призрачный туман в угасающем солнечном свете. Пожарные опередили меня на пять минут.

На лужайке перед домом собралась толпа, и два других помощника шерифа, прибывшие незадолго до меня, пытались сдерживать ее, освобождая дорогу для пожарных, которые с бешеной скоростью носили шланги и снаряжение к дому.

— Где хозяин дома? — спросил я одного из помощников шерифа, имя которого не мог никак вспомнить.

— Мы только что приехали, детектив, — ответил он, удерживая руками пару подростков.

Я упираю руки в бедра.

— Кто их вызвал?

— Я! — Рядом стояла пожилая женщина… около семидесяти лет, с белыми волосами. — Я живу по соседству. — Она указала на дом слева. — Я позвонила в 9-1-1, когда услышала звон разбитого стекла, и увидела, как двое мужчин в масках вошли через боковую дверь. Пока я говорила по телефону, в доме раздались выстрелы!

Я подошел к ней.

— Мэм, кому принадлежит этот дом?

Она оглядела двор.

— Доктор Уизерс. Он кардиолог в Дьюке. — она прищурилась. — Но я его не видела.

Я кивнул в сторону дома.

— Вы не знаете, дома кто-нибудь находился?

Она покачала головой.

— Не знаю. Доктор и его жена развелись несколько месяцев назад, но его дети все еще живут с ним. Они, наверное, еще в школе.

Я достал из кармана пиджака ручку и мини-блокнот.

— Скажите, сколько лет детям?

— Они учатся в старшей школе, — ответила она. — Энтони и Карисса, мальчик и девочка.

— Мужчины, которые вошли в дом в масках, вы можете рассказать мне что-нибудь о них? — Я держал ручку, готовый делать заметки.

— Первый был высоким и худым, а второй — невысокий и немного пухлый. Они были белыми, но я смогла определить это только по их рукам. На них были темные лыжные маски.

— Вы видели, как они сюда попали? — я огляделся. — Может они приехали на машине, или пришли пешком?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Я не видела машины, так как много чего тогда происходило.

Синий спортивный автомобиль остановился посреди улицы, и из него вышел подросток… шести футов роста (183 см), черноволосый, с короткой стрижкой. Страх в его глазах точно сказал мне, кто он.

— Энтони Уизерс? — я подошел к нему.

Он кивнул, стоя с открытым ртом.

— Энтони, посмотри на меня, — сказал я.

Он моргнул и посмотрел мне в глаза.

— Это… это мой дом.

Я схватил его за руку, чтобы привлечь его внимание.

— Энтони, кто находился в доме?

— Э-э… — он огляделся. — Моя сестра, Карисса, должна была прийти домой после школы. — Его глаза бегали по сторонам, пока он осматривал толпу. — Где она?

Я снова посмотрел ему в глаза.

— Энтони, мне нужно, чтобы ты остался здесь. Я пойду найду ее. — я схватил другого помощника шерифа за куртку и серьезно посмотрел на него. — Присмотри за ним, — сказал я, толкая его в сторону испуганного ребенка.

Я побежал по лужайке в сторону горящего дома. Двое пожарных несли шланг к входной двери.

— Эй, в доме может быть девочка. Подросток! — крикнул я.

— Они сейчас зачищают дом! — ответил один из них, не отвлекаясь на меня.

Другой пожарный поднимался по лестнице на второй этаж, неся в руках топор, чтобы выбить еще одно окно. Я смотрел, как он выбивает стекло из рамы, когда кто-то выкрикнул мое имя. Большой пожарный, одетый в полную экипировку, размахивал руками. Я пробрался сквозь людей, стоящих на входе.

— Натан, меня зовут Роб Берджесс! — крикнул мужчина, опустив маску, чтобы я мог видеть его лицо. Роб был капитаном в пожарной охране. Мы не в первый раз были на одном и том же месте преступления.

Я пожал ему руку.

— Как обстоят дела, Роб?

— Боюсь, у нас есть погибший.

Валун, размером с Сатурн, упал мне в живот.

— Похоже, пожар устроили, чтобы скрыть убийство, — продолжил он. — Она сильно обгорела, но у нее огнестрельное ранение в голову.

Меня сейчас вырвет.

— Как скоро я смогу туда попасть? — спросил я.

Он кивнул в сторону дома.

— Пожар хорошо локализован на втором этаже, и мы почти взяли его под контроль. Я буду держать тебя в курсе.

Он скрылся в доме, а я повернулся обратно к лужайке, доставая рацию, чтобы вызвать следственный отдел. На другом конце двора помощнику шерифа все еще приходилось сдерживать Энтони Уизерса.

Его сестра была мертва и обгорела в доме позади меня.

Я подумал о своей младшей сестре, Эшли. Я отвернулся и меня вырвало на кусты роз.

Глава 8

Карисса Анжелика Уизерс была убита выстрелом в голову в дверях своей спальни. Ей было пятнадцать лет. Рядом с ее обугленным телом лежало орудие убийства стоимостью в десять тысяч долларов: револьвер «Ремингтон» 1853 года с ручной гравировкой.

К четвергу я потерял четыре килограмма, потому что не мог есть. И спать.

После того, как мы собрали все улики после пожара в доме, мне стало ясно несколько вещей. Это были не профессионалы, как я думал вначале. Ни один преступник не стал бы тащить на ограбление пистолет, из которого не стреляли сто лет.

Им повезло, что он не взорвался у них в руках. По моей версии, пистолет был взят как безделушка из сейфа в доме Каррера, и вор, хоть и гениальный, взял его на другое преступление. Они не ожидали, что Карисса будет дома во время ограбления, и ее застрелил отчаявшийся стрелок, потому что она застала их врасплох.

Пистолет… полный отпечатков пальцев… выбросили и подожгли, чтобы скрыть все следы, потому что не знали, что еще можно сделать.

Над пистолетом работала команда криминалистов из Государственной криминалистической лаборатории.

Также были интересны и другие моменты. Дом был под охранной системой ArmorTech, а доктор Уизерс хранил деньги в сейфе в своем кабинете. Однако воры до него не добрались. Они ушли с пустыми руками, как только устроили пожар.

Я не мог отделаться от мысли, что что-то упускаю.

Раздался звонок в дверь. Я посмотрел на часы на столе в своем кабинете. Было почти девять вечера. Подойдя к входной двери, я посмотрел в глазок и увидел дрожащую от холода Шэннон. Я упёрся головой в дверь.

— Натан? — позвала она.

Я открыл дверь и отошел в сторону, пропуская ее внутрь.

— Привет. Что ты здесь делаешь? Я ждал тебя завтра. — Я и завтра ее не очень-то ждал. Мы не разговаривали с понедельника, не говоря уже о том, чтобы уточнить планы.

— Я волновалась за тебя. — Она положила сумку и расстегнула куртку. — Твоя мама сказала, что…

Я прервал ее, подняв руку.

— Мама? Ты разговаривала с моей матерью?

Она удивленно моргнула.

— Ну, да. Я написала ей, когда не получила от тебя ответа во вторник. Она прислала мне статью о погибшей девушке и сказала, что беспокоится, что ты очень тяжело это воспринял.

Я прикусил губу, чтобы случайно не сказать того, чего не хотел.

Она повесила куртку на спинку моего кресла.

— Ты сердишься?

Я медленно выдохнул.

— Если говорить честно, я не сержусь, но и не совсем счастлив. У меня много дел, и ты мне нравишься, но…

Ее плечи опустились.

— Прости меня, Натан. — Она взяла свою куртку. — Я просто хотела помочь.

Когда она потянулась за своей сумкой, я схватил ее за руку.

— Стой, прости. Иди ко мне.

Боже, как она хорошо пахла. Как долгий зимний сон и свежее белье… и в том, и в другом я отчаянно нуждался.

— Это лаванда? — спросил я, прижимаясь лицом к ее шее.

Она усмехнулась.

— Ты знаешь, как пахнет лаванда?

— Благодаря своим сестрам.

— Точно. Лара и Карен, правильно? — спросила она.

Отстранившись, я сузил глаза.

— Боже, сколько же ты разговаривала с моей мамой?

Шэннон положила руки мне на грудь.

— Не так уж и много. Она беспокоится о тебе. И я тоже. — она посмотрела мне в глаза. — Могу ли я сделать что-нибудь, чтобы тебе стало легче.

Улыбнувшись, я сразу подумал о нескольких вещах.

Я не мог заснуть до середины ночи, несмотря на доблестные попытки Шэннон вымотать меня. Я рассеянно гладил ее по спине, когда она лежала, раскинувшись на моем матрасе в лунном свете.

Каждый раз, когда я закрывал глаза, то видел лицо Энтони Уизерса на той лужайке. Его лицо было похоже на мое, когда я смотрел, как полиция обыскивает парковку после футбольного матча в выпускном классе средней школы. Я знал тогда, как и Энтони, что никогда больше не увижу свою сестру.

Может быть, все дело в том, что сказал мне лейтенант Карр, но я не мог избавиться от ощущения, что Карисса Уизерс не умерла бы, если бы я уделял больше внимания делам об ограблениях. Но как иначе? Я был уверен, что в Северной Каролине скрывается серийный убийца, и похищение новой девушки — лишь вопрос времени.

Я посмотрел на Шэннон, и мое сердце сжалось при мысли, что это может быть она. Что, если она была следующей?

«Боже правый, у меня действительно есть чувства к этой женщине». Выбравшись из объятий Шэннон, я сел на кровати.

— Натан? — прошептала Шэннон.

Я погладил ее по руке.

— Шшш. Спи.

Встав, я надел спортивные шорты, которые лежали у кровати, затем тихонько вышел из своей комнаты и прокрался по коридору в свой кабинет. Я включил свет и вздрогнул, когда он обжег мои глаза. В течение десяти минут я сидел, положив ноги на стол, и смотрел на карту Северной Каролины на стене.

«Две женщины в Роли, две в Гринсборо, две в Хикори, две в окрестностях Уинстон-Салема, две в Стейтсвилле и Лесли Энн Брайсон в Ашвилле».

— Вот дерьмо! — я сел так быстро, что сбил со стола чашку, полную ручек.

«Как я не понял этого раньше? Если Лесли Брайсон была еще одной жертвой того же преступника, это делает Ашвилл единственным городом, в котором была всего одна жертва…»

— У тебя все хорошо? — Шэннон вошла в комнату, протирая глаза. — Я услышала шум.

— Прости. Я свалил кое-что со стола. — ее идеальные ноги выглядывали из-под моей футболки университета Северной Каролины. — Возвращайся в постель, детка. Я приду через минуту.

Она обняла меня сзади.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю. — я указал на карту. — Кажется, я нашел кое-что важное.

— Правда? — спросила она.

Я кивнул.

— Либо в Ашвилле пропала еще одна женщина, либо это скоро произойдет.

Она зевнула.

— Это произойдет до утра?

— Не думаю.

Она потянула меня за руку.

— Тогда возвращайся ко мне в постель. Разберешься с этим завтра.

* * *

Следующим утром я отправился на пробежку, пока Шэннон спала, и по пути домой я забрал почту, которая копилась в моем почтовом ящике всю неделю. Зайдя в дом, я почувствовал запах жаренной колбасы. Шэннон стояла у плиты, и на ней все еще была моя футболка.

— Что у нас на завтрак? — спросил я, подойдя к ней сзади.

Она оглянулась через плечо, когда я положил почту на прилавок и обнял ее за талию.

— Я нашла колбасу в морозилке, но на ней не было даты, так что надеюсь, чтобы она нас не убила. Единственное, что здесь еще можно есть, — это ужасающее количество конфет.

Я усмехнулся.

— Поэтому я бегаю. — я поцеловал ее в шею, пока она переворачивала колбасу. — Я могу и привыкнуть к этому.

Из ее горла вырвался стон.

— Тебе обязательно сегодня идти на работу?

Я кивнул и отстранился от нее.

— Да. — я начал просматривать почту. — И как бы ребята на работе не хотели с тобой познакомиться, тебе придется остаться здесь.

— Я предполагала, что тебе нужно будет на работу, поэтому взяла с собой ноутбук, чтобы чем-то занять себя, — сказала она.

Под моим мартовским экземпляром журнала «Максим» лежал флаер от «Дэйкон Секьюрити». Я поднял его и прочитал вслух.

— Первоклассная беспроводная система охраны… удаленный веб-доступ с телефона… безопасный удаленный видеомониторинг.

Она усмехнулась.

— Тебе действительно нужна система охраны для телевизора и кресла.

Я ущипнул ее за бок.

— Заткнись. — прислонившись к прилавку, я постучал флаером по лбу. Пазл почти сложился в моей голове, когда до меня дошло. — Удаленный веб-доступ.

— Что? — спросила она.

Радостный, я поцеловал ее в щеку.

— Клянусь, я думаю лучше, когда ты здесь.

Она поднесла кусок колбасы к моим губам.

— Приму это за комплимент.

Я откусил кусочек и улыбнулся.

— Пойду приму душ.

— Нужна помощь?

Я рассмеялся, выходя из кухни.

— Женщина, я так никогда не доеду до работы!

Глава 9

Если бы я был спринтером, то прибежал в офис в то утро.

Заметив мое приподнятое настроение, Маргарет сняла очки и посмотрела на меня.

— Доброе утро, детектив.

Я ударил ладонью по столу.

— Доброе утро, Мардж! Чудесный день, не правда ли?

Она приподняла бровь.

— Ты пугаешь меня.

Я потер ладони друг о друга.

— Это будет хороший день. Я уверен!

— Удачи, — сказала она, усмехаясь.

— Мардж, детектив Риз уже на месте? — спросил я.

Она покачала головой.

— Еще нет. Хочешь я позвоню ему?

Я постучал костяшками пальцев по столешнице и пошел к кабинету.

— Нет, я сам. Хорошего дня.

Она продолжила печатать на своем компьютере.

— И тебе, Натан.

В участке было тихо, но это не удивительно, ведь сегодня пятница. Дверь в кабинет лейтенанта Карра была закрыта, а свет внутри не горел. Я молча поблагодарил Бога за маленькие благословения. Подойдя к своему кабинету, я достал телефон и позвонил Ризу.

— Привет, — ответил он.

— Где ты?

— Заезжаю на парковку, — сказал он.

Я вставил ключ в свою дверь.

— Отлично. Встретимся в моем кабинете.

— Понял, — ответил он и повесил трубку.

Войдя в кабинет, я включил свет и бросил свои вещи на стол. Включив компьютер, снял трубку рабочего телефона и набрал номер тюрьмы, расположенной в другой части участка.

— Центральное управление, — ответил мужчина.

— Это детектив Макнамара. Мне нужно, чтобы заключенного на поруках Дениса Моргана привели в мой кабинет, как только кто-нибудь сможет его сопроводить сюда, — сказал я.

— Вас понял, детектив, — сказал он.

Я взял в руки трубку, когда Риз вошел в мой кабинет и покачал головой.

— Ты слишком активен с утра пораньше. — он опустился в одно из моих кресел. — В чем дело.

— Думаю, я знаю, как действуют грабители, — сказал я.

Он скрестил руки на груди.

— Просвети меня.

Я протянул ему листовку, которую получил по почте.

— Тебе не кажется странным, что грабители знают, кто хранит деньги в своих сейфах?

Он кивнул.

— Конечно.

Я откинулся в кресле.

— Я имею в виду, ты же не задумываешься, что многие люди хранят дома кучу наличных, верно?

— Верно.

Я указал на него.

— Готов поспорить, что в каждом из этих домов есть камера наблюдения, установленная на сейфе. По крайне мере, я видел пару штук, — сказал я. — ArmorTech предлагает удаленный доступ к видео. Уверен, что кто-то взламывает эту систему и смотрит видео.

Глаза Риза расширились.

— И отключают систему до того, как их могут заметить.

Я улыбнулся.

— Бинго.

— Черт возьми. — он передал листовку обратно мне. — Как ты планируешь это доказать?

— Планирую посоветоваться с преступником.

Он усмехнулся.

— Серьезно?

— Да.

— Чем я могу помочь?

Я указал в сторону компьютера.

— Можешь найти мне те ролики видеонаблюдения? И поискать взламывали ли ArmorTech раньше?

Он кивнул и встал.

— Да.

— Эй, Риз?

Он обернулся.

— Будь внимательнее. Это может быть кто-то из наших.

Он ухмыльнулся.

— Когда это я был невнимательным?

Я засмеялся.

— Спасибо, чувак.

Выходя, он столкнулся с Денисом Морганом, одетым в белый комбинезон.

— Вы хотели меня видеть, детектив?

— Да. — Я кивнул в сторону кресел. — Присаживайся, пожалуйста.

Слушаясь, Денис сел в кресло.

— В чем дело?

Наклонившись вперед, я уперся локтями в стол.

— Мне нужна кое-какая информация.

Его рыжая бровь вопросительно изогнулась. Он знал, что для этого я готов пойти на услугу.

— Информация?

Я кивнул.

— Ты знаешь, что я не могу добиться отмены твоего приговора. У тебя осталось несколько недель, — объяснил я. — Но могу заказать тебе фастфуд или чего-то еще?

— Как насчет «Ходячих мертвецов»?

Я повернулся в его сторону.

— Прости?

Он улыбнулся.

— Чувак, я ничего не видел с середины первого сезона. Ну знаешь, где Рик застрелил ту маленькую девочку Софию на ферме. Она стала зомби. — Он печально покачал головой. — Не знаю. Думаю, что группа отвернется от него или что-то в этом роде.

«Это была хорошая серия».

— Ты хочешь посмотреть «Ходячих мертвецов»? — спросил я, уточняя.

— Да.

Покачав головой, я рассмеялся.

— Это самая интересная просьба, которую я когда-либо получал.

— Ну так что, мы договорились? — спросил он.

— Мы договоримся, если ты мне поможешь.

Он сел прямо.

— Хорошо. Что тебе нужно?

— Ты ведь занимался взломом? — спросил я.

— Да.

— Можно ли взломать систему охраны? Которая работает через Интернет.

Он усмехнулся.

— Тебе?

Я указал на него.

— Нет. Такому, как ты.

— Пф… — Он откинулся на спинку кресла. — Легко. — Затем, словно вспомнив о своем заключении, он начал искать жучков в углах потолка. — Я имею в виду… Я никогда не делал ничего подобного.

Усмехаясь, я поднял руку, заставляя его замолчать.

— Нас никто не подслушивает.

Он немного расслабился.

Правда была в том, что Денис был неплохим парнем. Он взломал компьютер в больнице и удалил данные о неоплаченных счетах больных раком. Я не говорю, что отпустил бы его, преступление есть преступление, и моя работа — следить за соблюдением закона, но между Денисом и тем, кто стрелял в Кариссу Уизерс, есть большая разница.

Он наклонился ко мне и понизил голос.

— Дай мне немного времени, и я взломаю Пентагон. — он настороженно огляделся вокруг. — Что тебе нужно?

«Должно быть, он очень хотел посмотреть на зомби».

Я снова поднял руку.

— В этом нет необходимости. — я протянул ему листовку от «Дэйкон». — Мне любопытно узнать об этом.

Он рассмеялся и даже не взял листовку.

— Черт, чувак. В «Дэйкон» дыр, как в швейцарском сыре. Моя племянница смогла бы взломать их влегкую, а ей семь лет.

— Серьезно?

— Да. Ты можешь обойти их сеть с неплохим ПОР и…

Я прервал его.

— С чем?

— ПОР, — повторил он. — Программно-определяемое радио. Оно позволяет перехватывать и отслеживать передачи от такого дерьма, как система «Дэйкон».

— Насколько легко с помощью него взломать систему охраны? — спросил я.

Он пожал плечами.

— У тебя есть аккаунт на eBay?

«Боже, как же я люблю, когда прав».

— А если камеры видеонаблюдения были установлены внутри дома? — спросил я, подводя к ответу.

Он усмехнулся и подмигнул мне.

— Если у них есть камеры видеонаблюдения, то молись, чтобы там были горячие цыпочки, а камеры были повернуты в сторону душевых, чувак.

К концу дня я был как никогда уверен, что на хакере лежит большая ответственность за ограбления. На всех видеозаписях, которые Риз смог достать, были четкие кадры сейфов.

Кто бы это ни был, он знал содержимое каждого взломанного сейфа. Готов поспорить, что, кем бы ни был Джастин Сайдер, он видел, как мэр открывал свой блокнот с паролями с доступами к своим счетам.

Прежде чем уйти домой, мне нужно было выполнить еще одно поручение. Я взял трубку рабочего телефона в кабинете и набрал номер нашего ИТ-отдела.

— Рэймон? — спросил я.

— Да?

— Можешь оказать мне услугу?

Мгновение он молчал.

— Конечно, Нейт. Что тебе нужно?

— Можешь ли ты как-то купить, скачать, записать, без разницы, все сезоны сериала «Ходячие мертвецы»? — спросил я.

— Эм… — на минуту снова воцарилось молчание. — Конечно, наверное.

— Отлично. — я встал из-за стола. — Проследи, чтобы их отправили в тюрьму. Я их предупредил. Скажи, что это для заключенного Дениса Моргана, от меня.

— Ну, хорошо.

— Спасибо, Рэймон, — сказал я. — Хороших тебе выходных.

— И тебе, детектив.

Я нажал несколько кнопок, чтобы переадресовать звонки на голосовую почту, а затем выключил компьютер. Пора было отправляться домой на выходные… Домой к своей девушке.

Глава 10

Въезжая на парковку возле дома, я не сразу почувствовал перемену в воздухе, пока не открыл входную дверь, и в лицо мне не ударил запах соснового чистящего средства и лимонного средства для удаления пыли. Я хотел убежать, но Шэннон вышла из кухни.

Она радостно хлопнула в ладоши.

— Ты дома!

В доме было чисто. Мне это не понравилось. Это был уже не мой дом. А ловушка. Домашняя ловушка. Я засунул ключи в карман и подозрительно огляделся вокруг, словно из вентиляционных отверстий могли начать выходить ядовитые газы.

— Что ты сделала?

— Я просто немного прибралась, — сказала она, подходя ко мне.

Я расстегнул куртку.

— Я… эм… это выглядит…

Она прервала меня, схватив за куртку.

— Не раздевайся, — сказала она. — Нам нужно ехать.

— Куда? — спросил я.

— К твоим родителям.

— Прости?

Она усмехнулась и прижалась ко мне.

— Твои родители перенесли ужин на сегодня.

Мне показалось. Или я неправильно ее понял. Или у меня случился инсульт, прежде чем я вошел в дом.

— Что?

— Забыл? Мы с твоей мамой решили устроить его несколько дней назад. Я обещала принести десерт.

«Черт». Я совсем забыл об этом. В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Красные флажки развевались перед моими глазами.

— Шэннон, тебе не кажется, что еще рановато знакомиться с моими родителями?

Она обняла меня за шею. Ее духи опьяняли.

«Держи себя в руках, Нейт». На это ты и ведешься каждый раз, черт возьми.

— Думаешь еще рано? — Она подошла так близко, что ее грудь прижались к моей.

Мои глаза непроизвольно закрылись. Я почувствовал, как качаю головой, несмотря на крики умирающего холостяка внутри меня.

Я никогда не боялся обязательств, просто у меня никогда не было на них времени. И что-то в этой девушке заставляло меня чувствовать, будто не я за штурвалом этой любовной лодки, и мне это ни капельки не нравилось. На самом деле, я чувствовал, что играю роль скалолаза, пока Шэннон стояла у руля, а моя мать ей помогала.

Она поцеловала меня в шею.

Я напоминал себе, что нужно дышать.

— Сколько по времени нам ехать до их дома?

— А?

Она немножко отодвинулась.

— Натан.

Я открыл глаза и понял, что моя голова откинута назад, а рот приоткрыт. Я моргнул.

— Прости, что ты сказала?

— Сколько по времени нам ехать до их дома?

Я вздохнул.

— Где-то сорок пять минут.

Она обняла меня за талию.

— Тогда нам лучше не опаздывать. — Она наклонилась к моему уху. — Потому что чем быстрее мы туда доберемся, тем быстрее сможем вернуться домой.

Я застонал. Действительно застонал.

И прежде чем успел возразить, мы уже ехали к моим родителям.

* * *

Похоже, моя мать решила превратить ужин в семейный праздник. Машина Лары стояла на подъездной дорожке, а грузовик моего брата Чака был припаркован возле сарая. Чак жил в десяти часах езды отсюда. Я надеялся, что его присутствие было просто совпадением.

Я видел, как резко закрылись шторки в гостиной, когда мы поднимались по ступенькам. У меня не было сомнений, что моя мама сидела у окна, как ребенок, ожидающий Санту. Входная дверь распахнулась, и она вышла на крыльцо с широко раскинутыми руками.

— Вы приехали! — радостно воскликнула она.

Мой отец стоял позади мамы с засунутыми в карманы руками и взглядом, который говорил, что он не имеет к этому никакого отношения. Я поцеловал маму в щеку.

— Привет, мама. — я отошел в сторону. — Мам, это Шеннон.

— Ах! — мама обняла ее. — Я так счастлива наконец-то с тобой познакомиться, дорогая!

«Наконец-то? Прошло только три недели!»

Я наклонился к отцу.

— Она убивает меня, — прошептал я.

Он подмигнул.

— Которая из них?

Мы оба рассмеялись.

— Я принесла пирог, — сказала Шэннон, протягивая блюдо, которое мы купили в супермаркете по дороге. — Я бы и сама что-нибудь испекла, но кухня Натана не совсем оборудована.

Закатив глаза, я посмотрел на папу.

— У меня есть открывалка и сковородка. Что еще нужно?

Шэннон усмехнулась и взяла меня под локоть.

— Уверена, что он очень вкусный, — сказала мама, забирая его у нее. — Заходите в дом, а то вы, наверное, уже замерзли.

Как только мы зашли внутрь, по коридору разнесся громкий визг. Дверь в спальню чуть не слетела с петель, когда Картер пронесся по коридору в пижаме Человека-паука, маске Бэтмена и с огромными зелеными кулаками Халка на руках.

— Дя Нат!

Я рассмеялся и поймал его на руки, когда он побежал ко мне. Перекинув его через плечо, я посмотрел на Шэннон.

— Шэннон, это мой племянник, Железный человек.

Он пинался ногами.

— Я не он!

— Ой, прости! — Я ударил себя по лбу. — Хотел сказать Супермен.

— Я Человек-Паук, дя Нат.

— Думаю, ты запутался, — сказал я, неся его по коридору.

Он все еще брыкался.

— Нет!

В глазах Шэннон почти светились мультяшные сердечки. Я опустил Картера на пол, и он снова бросился бежать. Она взяла меня за руку.

— Проходите в гостиную, — сказала мама позади нас. — Твой брат тоже здесь.

Я открыл дверь в гостиную и пропустил Шэннон вперед. Мой брат, Чак, встал, когда мы вошли. Лара стояла рядом с ним. По сравнению с остальными Чак выглядел как дровосек. У него была густая коричневая борода, и он, как обычно, был одет в камуфляж. Для сравнения, я был невысоким, тощим и светловолосым, как и все остальные в семье Макнамара. Так что, если кого-то и усыновили, мы все знали кого.

— Привет, братишка, — сказал Чак, обнимая меня. — Как ты, черт возьми, поживаешь? — Он так сильно ударил меня по спине, что я закашлялся.

— Я в порядке, старина. Что ты здесь делаешь? — я отошел назад и посмотрел на него.

Он кивнул в сторону отца.

— Мы планируем съездить на игру в эти выходные.

Вскинув руки вверх, я посмотрел на нашего отца.

— Серьезно, а меня никогда не приглашал!

Отец пожал плечами.

— Ты постоянно работаешь. Я предлагал тебе поехать несколько недель назад.

Возможно, так и было, я не помню. Но тем не менее, я покачал головой.

— Неважно.

Чак сжал мое плечо.

— У меня есть для тебя подарок. — он полез в карман и достал небольшой прямоугольник ткани. — Это для твоей кепки. — Он щелкнул по краю моей кепки.

Я посмотрел вниз на нашивку на липучке. На ней было изображение штурмовой винтовки и надпись: «Я настаиваю на заместителе». Я засмеялся.

— Прикольная штука. — Я показал ее папе.

Лара откашлялась.

— Натан, не познакомишь ли ты нас со своей подругой?

— Ах, простите! — Я повернулся к Шэннон. — Шэннон, это моя сестра, Лара, и мой брат, Чак. Ты видела Картера, когда мы вошли, и… — я оглядел комнату — где Рейчел?

— У Рейчел сегодня танцы. — Лара протянула Шэннон руку. — Приятно познакомиться. — Голос Лары был теплым и добрым, но она внимательно изучала Шэннон, которая была одета в повседневное серое платье и туфли на каблуках, в отличие от штанов для йоги и толстовки «Волчья стая» моей сестры.

— Спасибо! И мне тоже! — Шэннон отвечала чересчур охотно.

Чак поймал мой взгляд и сказал «вау», незаметно подняв большой палец вверх.

Мама подняла руки, чтобы привлечь наше внимание.

— Может, поедим, пока ужин не остыл?

Чак потер руки.

— Умираю с голоду!

Мама посмотрела на Лару.

— Нам дожидаться Джо?

Лара посмотрела на свои часы.

— Нет, давай поедим. Я оставлю ему тарелку.

Я осторожно коснулся спины Шэннон и подтолкнул ее к двери столовой. Я оглянулся на маму.

— В столовую, мам?

Она кивнула.

— Конечно.

— О, столик для взрослых. — Чак засмеялся. — Должно быть, это особенный случай.

Шэннон посмотрела на меня.

— Столик для взрослых?

Мы все прошли в столовую. Стол был накрыт хорошим фарфором. Я остановился возле стула и отодвинул его для Шэннон.

— Когда мы были детьми, и мама устраивала званые обеды, за этим столом всегда ели взрослые, а все мы, дети, ели на кухне.

Чак выдвинул свой стул.

— Даже будучи взрослыми, мы никогда не едим здесь, разве что на День благодарения или Рождество. — он подмигнул ей. — Ты, должно быть, очень важная персона.

Отец сел во главе стола.

— Не каждый день Натан приводит домой свою девушку.

— А точнее никогда, — сказала Лара, помогая Картеру сесть в стульчик для кормления.

Я бросил в нее салфетку.

Мама сердито хлопнула в ладоши.

— Прекратите! Именно поэтому вы все еще едите на кухне!

Все рассмеялись.

Ужин был похож на праздник: ветчина в медовой глазури, картофель в мундире, запеканка из брокколи, домашние булочки, фруктовый салат, и, хотя Шэннон должна была принести десерт, мама испекла торт со сливочным сыром.

— Вы так много приготовили, — сказала Шэннон, от нервов ее голос был слишком бодрым. — Надеюсь, это не из-за меня вы так старались.

Моя мама махнула рукой в сторону Шэннон.

— Пустяки, моя дорогая. Мы часто устраиваем семейные ужины. — она взяла руку отца и сжала ее. — Мы очень близки.

Шэннон улыбнулась мне.

— Что ж, надеюсь, это не последнее мое приглашение.

Я не понимал, почему она смотрит на меня: я ее не приглашал.

Возможно, Лара читала мои мысли, потому что, когда я посмотрел на нее, ее глаза были широко открыты, как и мои.

— Итак, Шэннон, — сказал Чак с набитым ртом. — Где ты работаешь?

Она положила салфетку рядом со своей тарелкой.

— Я репортер местных новостей в Ашвилле.

Он кивнул, впечатленный.

Шэннон заерзала.

— Мой папа хотел, чтобы я занялась банковским делом, как он. Он один из крупнейших инвестиционных банкиров в Ашвилле.

Что ж, это было неожиданно. И неловко.

Мама и папа обменялись взглядами.

— Ну, это прекрасно, — наконец сказала мама. — А что насчет твоей мамы. Она где-то работает?

— Не совсем. — Она чуть нагнулась. — Но она организатор женской социальной помощи в загородном клубе «Брук Даймонд».

Мама перестала жевать. Единственным общественным клубом, в котором она состояла, была организация ПTO[7].

Шэннон откинула свои светлые волосы с плеч.

— И она управляет домашним персоналом.

«Персоналом?» В моей голове раздался звук падающего самолета.

Чак вынул кусочек ветчины из своей бороды.

— Прошлым летом я нанял соседского ребенка, чтобы он подстриг мне траву в сезон белок.

Комната разразилась смехом.

— Ты охотишься на белок? — спросила Шэннон.

Я наклонился к ней.

— Он охотится на всех, у кого есть мех или перья.

Она сморщила нос.

— Ты их ешь?

Он улыбнулся.

— Иногда.

Она вздрогнула.

Лара пнула меня по ноге под столом, и я вздрогнул.

— Дя Чак обещал, что даст попробовать мозги! — сказал воодушевленно Картер.

Чак указал на него вилкой.

— Для начала надо снять кожу, помнишь?

Мама покачала головой.

— Хватит об этом разговаривать за столом! — она опустила руки на колени. — Клянусь, вы не умеете себя вести при гостях.

Чак указал на Картера.

— Он сам захотел мозги.

Я сжал губы, чтобы не рассмеяться.

— Чарльз Мейсон Макнамара! — сказала мама.

Он пожал плечами и запихнул в рот кусок мяса.

Я наклонился к Шэннон.

— Надо было предупредить тебя о своей семье.

Она улыбнулась и промокнула салфеткой губы.

— Они мне нравятся.

Осмотрев всех за столом, я не был уверен, что они скажут то же самое.

Решив сменить тему, я посмотрел на папу.

— Так что насчет игры в эти выходные… они играют с УСК дома?

Чак закатил глаза.

— Разве я приехал бы из Теннесси ради другой игры?

Я положил салфетку на стол.

— Черт возьми.

— Натан! Картер здесь. Следи за языком! — прикрикнула мама.

— Черт возьми, — повторил Картер, а затем рассмеялся.

Лара закрыла ему рот рукой и посмотрела на меня испепеляющим взглядом.

Я поднял руки.

— Извини. — и оперся локтем на стол. — Интересно, сколько стоят билеты у перекупщиков.

Лара ухмыльнулась.

— Ты хочешь незаконно купить билеты на баскетбол, господин полицейский?

Я пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— Это самая большая игра сезона.

Никто не стал с этим спорить.

Мама откашлялась.

— Натан, ты не забыл про свою гостью?

«Ой».

Я посмотрел на Шеннон.

— Тебе нравится баскетбол?

Она улыбнулась.

— Я с удовольствием бы сходила на игру!

«Что ж, в этот раз, очко в ее пользу».

Она продолжила.

— Я очень надеюсь, что «Волчья Стая» дойдут до финала!

И это было серьёзным знаком.

Глава 11

В течение выходных, проведенных с Шэннон, меня завалили звонками мама, сестра и даже Чак. Лара угрожала моей жизни, если я женюсь на Шэннон или она случайно забеременеет от меня.

Мама была вежливой, но извинилась за то, что так неожиданно устроила семейный ужин. А Чак… ну, он сказал: «Если у вас ничего не получится, привези ее ко мне. Она горячая штучка, и я уверен, что она готовит неплохие сэндвичи». Мой брат классный чувак.

Мы не пошли на игру. Я даже не стал смотреть ее по телевизору, потому что Шэннон захотела посмотреть романтическую комедию с той блондинкой из «Анатомии Страсти», чья фамилия похожа на упражнение для вагины. Это был неплохой способ провести субботний вечер.

Шэннон уехала утром в воскресенье, и я решил посмотреть игру в записи. Но, поскольку у меня есть полицейское радио, я уже знал, кто победил. Было не так весело смотреть, зная, что Университет проиграл 63:54.

И не успел оглянуться, как наступил понедельник, и я въехал на свое парковочное место возле офиса шерифа… в одно и тоже время с лейтенантом. Выругавшись, я вышел из машины.

— Доброе утро, лейтенант. — держа в руках кофе, я остановился возле его машины. — Как прошли ваши выходные?

— Риз сказал, что ты нашёл связь в делах по взломам. — выйдя из машины, он закрыл дверь. — Почему не доложил мне?

Моя челюсть напряглась, пока я пытался успокоиться.

— Вас не было в участке в пятницу, сэр.

— Мог позвонить мне.

Я кивнул, и мы пошли вместе в участок.

— Мог, но я не хотел беспокоить вас в ваш выходной, поэтому решил подождать до понедельника.

Он повернулся ко мне.

— Детектив, вы и так ходите по тонкому льду. Мне кажется, вы не справляетесь с этим делом. Поэтому я хочу, чтобы каждый раз, когда у вас будет хоть какая-то информация, вы передавали ее непосредственно мне. — капли его слюны забрызгали мои солнцезащитные очки. — От этого зависит ваша работа!

Застыв на месте, я смотрел, как он вошел внутрь здания. Что же я мог такого сделать, чтобы он так меня возненавидел. Однако этот разговор подтвердил, что Карр следил за моей работой. Постояв немного, я вошел внутрь вслед за ним.

Мардж выглядела обеспокоенной.

— Ты в порядке?

— Ты все слышала?

Она только кивнула.

Я заставил себя улыбнуться.

— Я в порядке. Как прошли твои выходные?

— Внук засунул семь рулонов туалетной бумаги в унитаз, а потом спустил воду в нем. — она посмотрела на меня и нахмурилась. — Теперь он менее милый.

Я рассмеялся.

— Хорошего дня, Мардж.

— И тебе, детектив. — она улыбнулась. — Не вешай нос.

Глубоко вздохнув, вошел в свой кабинет, сделав вид будто меня только что не отчитали на улице. Подойдя к своему столу, в кабинет вошел Риз.

— Доброе утро, солнышко, — сказал он.

— Угу.

Он сел за мой стол.

— Что случилось?

Я пересказал ему разговор с нашим начальником.

Когда закончил, он покачал головой.

— Что у вас за терки? Ты трахнул его дочь?

Я поднял руки вверх.

— Я ни черта не знаю!

Он сложил руки за головой.

— Должна же быть причина.

Я закатил глаза.

— Надеюсь, я разузнаю об этом до того, как он меня уволит.

Риз ухмыльнулся.

— Он не уволит тебя.

— Тебе легко говорить. — Я включил свой компьютер. — Пожалуйста, скажи мне, что в выходные не было еще одного взлома.

Он покачал головой.

— Было тихо, как в церкви.

— Это хорошо. — Я постучал ручкой по столу. — Мне кажется, что они затаились.

— Думаешь?

Я кивнул.

— Да. Их теперь ищет убойный отдел. Они напуганы.

Он медленно выдохнул.

— Надеюсь, ты прав. Думаешь, целью их наживы были деньги?

Этот вопрос заставил меня задуматься.

— Не знаю, были ли это только деньги или азарт того, что все сойдет им с рук. Ты бы видел, как Морган предлагал мне свои услуги хакера.

Он усмехнулся.

— Может это Морган?

Я рассмеялся.

— Это было бы впечатляюще. — Я достал пачку стикеров. — Мне нужно не забыть проверить и убедиться, что он получил свой зомби-сериал. — Я написал «Встретиться с Денисом Морганом» крупным шрифтом и приклеил стикер к экрану компьютера.

Мой рабочий телефон пискнул, и через громкоговоритель раздался голос Мардж.

— Детектив Макнамара, криминалистическая лаборатория на четвертой линии.

— Спасибо, Мардж. Соедини нас. — Я посмотрел на Риза. — Скрести пальцы. — Я нажал на мигающую кнопку четвертой линии на телефоне и оставил динамик включенным. — Детектив Макнамара, — сказал я.

Риз встал и закрыл на замок дверь моего кабинета.

— Доброе утро, детектив, — сказала женщина. — Меня зовут Дебора Джейкобс, я из криминалистической лаборатории. Мы встречались в прошлом году по делу об убийстве Хилтона.

Мой мозг прокручивал ее имя. Дебора Джейкобс — брюнетка, около сорока лет, со вторым размером груди.

— Привет, Дебора. Я тебя помню. Чем могу помочь?

— Я хотела сказать, что мы смогли снять отпечатки пальцев с орудия убийства.

Я резко сел.

— Правда?

Риз наклонился через мой стол к телефону.

— Мы сняли отпечаток большого пальца правой руки со ствола. И нашли совпадение.

Я встал так быстро, что опрокинул свое офисное кресло.

— Кто это?

— Я сейчас пришлю информацию, его зовут Кайл Энтони Калвер. Двадцать семь лет, живет в Миллбруке. — Она зашуршала бумагами. — У него взяли отпечатки пальцев во время стажировки в колледже в компании по разработке программного обеспечения в Роли.

Я хлопнул по столу.

— В яблочко.

Риз отошел к двери.

— Я позвоню окружному прокурору.

— Спасибо, Дебора. Я буду должен тебе своего первенца, — сказал я.

Она усмехнулась.

— В этом нет необходимости. Проверь свою почту.

Сбросив трубку, я открыл ее отчет на компьютере и распечатал две копии. Одну из них я сразу отнес в кабинет Карра. Я вошел без стука. Шериф Типпер тоже был в кабинете.

Лицо лейтенанта покраснело от гнева.

— Макнамара, с чего ты взял, что можешь просто ворваться сюда…

Я прервал его, со всей силы хлопнув отчетом по столу.

— Вот ваш стрелок, лейтенант.

Шериф Типпер встал и наклонился над столом.

— Убийца девочки Уизерс?

Я посмотрел на него.

— Верно. Только что звонили из криминалистической лаборатории.

Типпер хлопнул меня по спине.

— Хорошая работа, сынок.

— Риз пошел за ордером, сэр. — Я опустил голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Возможно, мне понадобится ваша помощь, не могли бы вы позвонить им, чтобы продвинуть дело, и тогда я смогу немедленно арестовать этого парня.

Он кивнул.

— Конечно. Пускай он зайдет ко мне.

Я улыбнулся, мое сердце быстро забилось от волнения.

— Принято, сэр.

* * *

Через час у меня на руках уже был подписанный ордер на арест. За все годы работы в департаменте я никогда не видел, чтобы колесики правосудия вращались так быстро. Мы решили, что я поеду с Ризом, а двое других помощников поедут на патрульной машине, и на пути в Миллбрук, мне позвонила Шэннон.

Я прижал телефон к уху.

— Привет, детка.

— Привет, — сказала она. — Как прошел твой день?

— Чудесно. У нас наконец-то появилась зацепка по делу, над которым я работаю.

— Это же замечательно, Натан. — Она на минуту замолчала. — Надеюсь, ты не шутишь, потому что это совсем не смешно.

Я убрал телефон от уха и на секунду уставился на него.

— Шучу? — наконец спросил я. — Зачем мне шутить над чем-то подобным?

— Потому что сегодня День дураков, — сказала она.

Я посмотрел на дату. 1 апреля. Я понятия не имел, о чем она.

— Нет. Я точно не шучу. Мы сейчас едем арестовывать преступника.

— О, ну это хорошо. У нас в офисе сегодня было много розыгрышей. Наш IT-специалист повесил объявление, в котором было написано, что наш принтер теперь обновлен и использует программу распознавания голоса. Я стояла и умоляла принтер печатать, в течение десяти минут, пока мне наконец не помогли.

Я прикрыл рот рукой, но все равно рассмеялся.

— Прости. Это было смешно.

Она фыркнула.

— Клянусь, у этих компьютерщиков слишком много власти.

Я все еще смеялся при мысли о том, что она разговаривает с принтером, когда Риз хлопнул меня по руке и указал на улицу, где находился дом Калвера.

— Шэннон, мне нужно идти. Мы уже почти приехали. Я позвоню тебе позже.

— Удачи! — сказала она, прежде чем я сбросил трубку.

Я посмотрел на Риза.

— Ты знал, что сегодня День дураков?

Он кивнул.

— Хотел пошутить над тобой, сказав, что Карр решил тебя уволить, но после твоей истории с утра решил, что это перебор.

Я ударил его по руке, когда он свернул на улицу.

Я посмотрел на дом.

— Надеюсь, это не розыгрыш.

— Если это так, то я убью кого-нибудь, — сказал Риз и припарковал машину.

Входная дверь была открытой, и, достав пистолеты, мы вошли в дом. Телевизор был включен, на плите кипела вода, а рядом стояла коробка с макаронами. Но дома никого не было. Кайл Калвер сбежал.

Я убрал свой Глок в кобуру.

— Как будто этот ублюдок знал, что мы придем!

Риз посмотрел на меня.

— Он знал. Но откуда?

Покачав головой, я осмотрел дом.

— Мне нужно подумать.

Риз ухмыльнулся.

— Удачи.

Я показал ему средний палец.

— Ничего не трогайте, — сказал я двум другим помощникам. — Риз, проверь его шкаф. Держу пари, у него десятый размер.

Он кивнул и ушел в сторону коридора. Я достал свой телефон и начал всех обзванивать. Первым делом объявил в розыск машину, на которой уехал Калвер. Судя по тому, сколько воды осталось в кипящей кастрюле на плите, я догадался, что прошло не так уж много времени.

Затем я позвонил шерифу, чтобы он узнал плохие новости от меня, а не от Карра. Карру я позвонил последним, но повесил трубку на середине его тирады, когда снова появился Риз с парой кроссовок, болтающихся на кончиках пальцев.

— Ты был прав. У него десятый размер, — сказал он.

Помощник шерифа достал пакет для улик.

Я засунул телефон в карман.

— Нужно вернуться в офис, чтобы я мог выяснить, есть ли у нас предатель или нет.

Брови Риза приподнялись.

— Думаешь, это кто-то из наших?

Мы вышли на улицу, и я повернулся к помощникам.

— Оцепите это место и следите за ним. Мне нужно, чтобы вы опросили соседей. Я скоро вернусь. — я посмотрел на Риза. — У тебя есть идеи получше?

Он достал ключи и открыл машину.

— Государство знало, как и бесчисленное количество людей в здании суда.

Я открыл дверцу машины и посмотрел на него.

— Да, но слишком уж много совпадений, когда наши патрули находятся далеко, тем самым, позволяя преступникам сбежать. А теперь еще и это.

Он кивнул и сел в машину.

— Хорошая мысль.

Я прислонился к двери и натянул кепку на глаза.

— Но только как они об этом узнают?

Сев в машину, я посмотрел на Риза, и мой взгляд упал на ноутбук, стоявший на приборной панели.

— Вот дерьмо.

Он ударил по тормозам.

— Что?

Я захлопнул его ноутбук, повторяя слова Шэннон.

— У компьютерщиков слишком много власти.

Его глаза расширились.

— Рэймон.

— Быстро в офис!

Глава 12

Достав телефон, я позвонил лейтенанту и объяснил ситуацию. Сначала он посмеялся надо мной, сказав, что никто в его офисе не может быть предателем. Но, после того как, я рассказал ему что будет с его карьерой, если я окажусь прав, а он — нет, лейтенант согласился оцепить кабинет.

— Он дождётся нас? — спросил Риз, мчась по шоссе.

Я рассмеялся, но мне было не до смеха.

— Сомневаюсь.

— Черт, уверен вся слава достанется ему.

Я резко дернулся вперёд, когда мы быстро влетели в поворот.

— Ещё бы.

Через несколько минут, въехав на парковку, мы заметили возле офиса несколько офицеров. Они выглядели растерянными и встревоженными и были рады увидеть двух детективов, которые могли рассказать, что случилось.

Я достал рацию.

— Что там происходит? — спросил я одного из помощников.

Он покачал головой.

— Не знаю. Здание закрыто. Двери заперты, и никто не отвечает по рации. Кто-то сказал, что что-то произошло внутри.

Я нагнулся и посмотрел в окно парадного входа. Было трудно рассмотреть что-то через тусклое стекло, но через секунду я увидел, что Рэймон держит Мардж как щит, а помощники шерифа наставили на него оружие. Что-то острое было в его руке и направленное на ее голову… или шею… я не мог понять.

— Что там? — спросил Риз сзади.

— Он взял Мардж в заложники! — Я развернулся. — Всем отойти от двери!

Риз схватил меня за руку.

— Что ты собираешься делать?

Я нацелил свой Глок на ручку двери.

— Я собираюсь открыть эту чертову дверь.

— Нат, чувак, нет! Это против протокола…

— К черту протокол, Риз! — крикнул я. — Он выйдет в эту дверь, и мы его завалим! У него нет оружия, и он не знает, что, черт возьми, делает.

Он покачал головой.

— Чувак, это плохая идея.

Я посмотрел на него.

— Доверься мне.

После секундного раздумья он сделал шаг назад, и я выстрелил в дверь, где находился запорный механизм. Взрыв был оглушительным. Как я и предсказывал, дверь распахнулась, и Рэймон, спотыкаясь, выскочил из нее прикрываясь Мардж.

Мы с Ризом бросились на него с двух сторон: я оттолкнул Мардж в сторону, а Риз повалил его. Серебряный нож для писем Мардж со звоном упал на землю, вылетев из рук Рэймона.

Риз сел, прижав Рэймона коленом к тротуару, и вдавливая его лицо в асфальт.

— Поймал его.

Я повернулся к Мардж.

— Ты в порядке?

На шее у нее была кровавая царапина, и она заметно дрожала, но кивнула.

— Я в порядке. Спасибо, Натан.

Все остальные офицеры, находившиеся в здании, вышли через дверь, направив на нас свои пистолеты. Я вытер пот со лба под кепкой.

— Шоу окончено, парни.

Карр выбежал на улицу.

— Я должен был догадаться! — прорычал он.

Мы сели с Мардж на асфальт, все еще пытаясь отдышаться. Я поднял на него глаза.

— Все кончено.

В два шага он оказался возле меня.

— Ты только что нарушил девятнадцать…

— Карр! — крикнул я, прерывая его.

Он замолчал, опешив от моего тона.

Я посмотрел на него.

— Просто заткнись!

Глаза у всех офицеров расширились. Риз рассмеялся. Несколько человек отошли назад. Мне было все равно.

Смахнув с себя пыль, я встал и покачал головой.

— Я знал, что мы сможем его поймать, и мы это сделали. Все кончено. Накажи меня. Уволь меня. — Я покачал головой. — Мне уже все равно. — Я подал Мардж руку и помог ей подняться. Другой офицер взял ее под руку и повел обратно к зданию. Я подошел к своему боссу. — А теперь простите. Мне нужно идти работать.

Глава 13

Карр не уволил меня, но только потому, что не мог себе этого позволить, не потеряв при этом свою работу. К концу дня эта история попала в местные новости. К выходным ее показывали по всем каналам. Работа шерифа — это политическая должность, и как раз в этом году были выборы, поэтому я улыбался в камеры, зная, что каждый заголовок гарантирует мне работу.

Рэймон Эдгар сливал информацию из офиса шерифа двум своим друзьям, Кайлу Калверу и Трэвису Беллу — он же Джастин Сайдер. Трэвис, выпускник инженерного факультета, был лидером этой тройки и специалистом по взлому сейфов. Однажды он даже проводил семинар на эту тему на международной конференции по безопасности.

Как я и предполагал, их целью были дома, под охраной ArmorTech. Они несколько месяцев ездили по хорошим районам в поисках наклеек ArmorTech на домах, а затем взламывали их видеокамеры. Найдя дом, в котором хранилось много денег, они планировали нападение, и дождавшись, пока никого не будет дома, удаленно отключали все системы охраны, прежде чем войти внутрь.

Смерть Кариссы Уизерс была просчетом с их стороны. Тем не менее, Кайл Калвер, спустивший курок, был осужден за убийство второй степени, а двум другим были предъявлены обвинения во всем — от соучастия до фальсификации улик. Все трое проведут большую часть оставшейся жизни в федеральной тюрьме.

Ни у кого из них не было грандиозных планов на свою добычу, кроме покупки компьютерного оборудования и дополнений к видеоиграм. По слухам, Рэймон купил эльфа в Варкрафт за 6 000 долларов на аукционе в Австралии. Когда я узнал об этом, мне вдруг стало легче от того, что у меня нет социальной жизни.

Кстати об этом…

Я провел выходные в Ашвилле, прячась от СМИ.

В пятницу вечером Шэннон позвала меня в центр города, чтобы поужинать. В «Сладкий мёд» была большая очередь, но она поклялась, что здесь самая вкусная еда во всем городе, и ожидание того стоило. Когда нас наконец провели к нашему столику, за соседним столиком оказалось неожиданное лицо.

— Шериф Дэвис, — сказал я, положив руку ему на плечо.

Посмотрев на меня, он встал и улыбнулся, протягивая мне руку.

— Детектив Макнамара. Приятно увидеть вас. Как поживаете?

Я кивнул.

— Весь в работе.

Он засмеялся.

— Наслышан. — шериф снова пожал мне руку. — Поздравляю с делом об ограблении. Тебя показывали во всех новостях, даже здесь.

Я вздохнул.

— Между нами говоря, я рад, что все закончилось. Это были долгие месяцы головной боли и разочарования.

— Это так, — сказал он. — Что привело вас к нам в город?

Я посмотрел на Шэннон.

— Гостеприимство Ашвилла.

Он усмехнулся и помахал ей рукой.

— Рад снова видеть вас, мисс Грин. — он посмотрел вниз на женщину, сидящую рядом с ним. — Это моя жена, Глория. Глория, это тот самый крутой следователь из Роли, которого я пытался перевести сюда, Натан Макнамара.

Я снял кепку в знак приветствия.

— Приятно познакомиться, мэм.

Она вежливо улыбнулась.

Дэвис скрестил руки на груди.

— Вы подумали о моем предложении?

Я усмехнулся.

— Честно говоря, сэр, я был так занят, что у меня не было времени ни о чем думать.

Он указал на меня.

— Подумай об этом, сынок.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Обязательно. — Я слегка наклонил голову. — Приятного вам ужина.

Он кивнул.

— И вам тоже.

Как только я присоединился к Шэннон, мой телефон зажужжал в кармане. Я достал его и посмотрел на экран. Это был лейтенант. Застонав, я посмотрел на Шэннон.

— Детка, извини, я отойду ненадолго. Мне нужно ответить. Это мой босс.

Она улыбнулась.

— Хочешь, я закажу что-нибудь выпить?

Я посмотрел на бар.

— Да, светлое пиво.

Она кивнула, когда я отошел и принял вызов. Прижав телефон к уху, я вышел на улицу.

— Макнамара.

— Натан, мне нужно, чтобы ты сегодня вечером встретился с Уоллесом по делу о двойном убийстве в Ролсвилле, — сказал Карр вместо приветствия.

Я закатил глаза.

— Лейтенант, я сегодня не дежурю.

— Я не спрашивал тебя об этом. Я сказал, что ты нужен мне в Ролсвилле.

— Меня нет в городе, сэр.

Он на минуту замолчал.

— Не помню, чтобы ты поставил меня в известность о том, что уедешь.

— Я не на дежурстве, — повторил я, слишком громко. — Мне очень жаль, сэр. Вам придется вызвать кого-нибудь другого.

Он начал что-то говорить, но я не стал слушать. Поднеся телефон ко рту, я начал издавать шипение.

— Извините, лейтенант. Проблемы со связью. Вас плохо слышно.

Затем, с чувством глубокого удовлетворения, я отключил вызов и выключил телефон, после чего положил его в карман пиджака. К черту этого парня.

Не замедляясь, я развернулся к ресторану как раз в тот момент, когда две женщины остановились у входа. Они были примерно моего возраста и обе привлекательные. Одна была блондинкой и ростом около шести футов (183 см), другая — брюнеткой и немного ниже меня.

— Адрианна, там полно народу, — сказала брюнетка, сморщив нос.

Боже, а она горячая штучка.

Блондинка взяла свою подругу под руку.

— Ты права. Давай вместо этого пойдем выпьем Маргариты!

Мои ноги, будто приросли к земле, когда брюнетка взглянула на меня и улыбнулась. Ее глаза были цвета медной монеты. Она снова посмотрела на свою подругу.

— Тогда пойдем, а то мы загораживаем проход!

У меня перехватило дыхание, когда эта парочка пошла вниз по улице под звуки оркестра мариачи. И какая-то сила тянула меня: я хотел пойти за ними.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

1

Флорида — Апельсиновый Штат.

2

BLET — Базовая подготовка сотрудников правоохранительных органов — это учебный план, требуемый штатом Северная Каролина для сертифицированных сотрудников правоохранительных органов штата.

3

Уэйк Форест — частный исследовательский университет США, расположенный в Уинстон-Салеме, штат Северная Каролина.

4

Волчья Стая — спортивная команда Университета Северной Каролины.

5

Голубые дьяволы — это спортивная команда, представляющая Университет Дьюка.

6

Индийский светлый эль.

7

ПТО — повсеместно используемая аббревиатура, которая означает производственно-технический отдел.