Стило Фантом Просто мусор

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Алла

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Александра Мандруева

Оформление: Eva_Ber

Посвящается всем, кто смотрит слишком много фильмов.

10:00

День первый

КАКОГО. ДОЛБАНОГО. ХРЕНА.

Она резко захлопнула багажник, сделала пару быстрых вдохов, затем вновь с опаской открыла.

Что за херня!

Закрыла вновь. Затем медленно, очень-очень медленно приоткрыла и взглянула вновь.

Ага. Ей не начала казаться всякая чертовщина.

Она определённо точно видит в своём багажнике мёртвое тело парня.

Какого, спрашивается, мать его, хрена, происходит?!

…девятью беззаботными часами ранее…

— Я тащусь от этой песни!

Джоди Морган была пьяной. Не просто пьяной, а пьяной в стельку. В состоянии — напившаяся в ноль. Она покачивалась вперёд-назад на каблуках, каким-то невообразимым образом умудряясь извиваться под наполнявшие клуб басы. Напиток в бокале плескался так, что большая часть содержимого оказалась на полу.

— Воу-воу, милая, поаккуратней, — рассмеялся её новый друг, вернувшись к столику.

— Сам поаккуратней, — фыркнула она, затем разразилась смехом над собственной лишённой смысла шуткой.

Ночь пятницы. Джо не работала большую часть недели, но с наступлением субботы ей предстояло снова вернуться к своим обязанностям. Поэтому она и некоторые из ее коллег решили отправиться в бар в центре города, чтобы оторваться перед тем, как Джо придется вернуться к реальной жизни.

Но один бар привёл их к другому, который затем привел их в «Эпплби», за которым последовал танцевальный клуб. По крайней мере, она была уверена, что это танцевальный клуб. Джоди пила восьмой коктейль «Водка Сауэр», из-за чего могла сейчас оказаться даже на долбаной Луне и совершенно этого не осознавать (прим. Водка Сауэр — алкогольный коктейль, в состав которого входит: водка, лимонный сок, сахарный сироп. Готовится в шейкере. Подают безо льда в рюмке сауэр с «инеем». Украшают коктейль ломтиком лимона и вишней).

— Могу я угостить тебя ещё? — поинтересовался парень, указывая на её пустой бокал. Она пожала плечами, передав ему его.

— Почему бы и нет?

В то время как её мальчик на побегушках стремительно унёсся, чтобы принести ей ещё порцию алкоголя, она позволила взгляду скользнуть по помещению клуба. Где, чёрт побери, все её подруги? Она была почти уверена, что пришла сюда с ними, но нигде не видела своих девочек. Сев прямо, Джо прищурилась, стараясь сконцентрироваться, когда осматривала людей на танцполе. Там была брюнетка, возможно, Ким, и блондинка, по-видимому, Мишель, и затем, рррр, охрененно красивый высоченный верзила, который всем своим видом так и умолял, чтобы она подошла и проглотила его целиком. Джо улыбнулась про себя и попыталась подняться на ноги, но затем верзила повернулся к ней лицом.

«Каковы шансы, что это он?!»

— Эй! Собралась куда-то?

Парень, следовавший за ней хвостиком большую часть вечера, вернулся и стоял рядом с новым коктейлем в руке. Ещё немного пристально посмотрев на танцпол, она взяла у него бокал. Джо залпом проглотила большую часть содержимого, затем со стуком поставила бокал на стол и схватила парня за запястье.

— Ага. Давай потанцуем.

Она увлекла за собой на танцпол парня, чьё имя совершенно не помнила, расталкивая и отодвигая со своего пути извивающиеся и покачивающиеся в такт музыки тела. Оказавшись в более выгодном месте, откуда хорошо просматривалась её истинная цель, Джоди внезапно остановилась. Новый друг врезался ей в спину, и она сразу же начала танцевать, покачивая бёдрами и потираясь задницей о его промежность.

— Воу, а ты умеешь двигаться, — парень рассмеялся, и она почувствовала его ладони на своих бёдрах. Джо неспешно развернулась лицом к нему.

— Ты даже не представляешь насколько, красавчик.

Оставшуюся часть песни она старалась изображать точно такие же движения, как и в музыкальном клипе. Джо обычно неохотно танцевала на танцполе — у неё было чувство ритма, она умела танцевать, но не увлекалась этим часто. Сегодня же, казалось, что она проходит прослушивание на работу стриптизёрши, показывая свои коронные штучки, а новый парень служил ей в роли шеста.

— Как себя чувствуешь? — проговорил он, когда песня, наконец, прекратилась и диджей начал что-то кричать в микрофон.

— Разгорячённой, — ответила она, бросая взгляд через его плечо, пытаясь рассмотреть, произвели ли какой-то эффект соблазнительные движения на её соседа. Но другой парень, вероятно, ушёл, потому как она больше нигде его не видела.

— Определённо так и есть, — усмехнулся её партнер по танцам. — Давай я принесу тебе ещё бокальчик.

Когда он ушёл, Джо начала обмахивать лицо, стараясь создать небольшой ветерок, который бы её освежил. Однако, старания одновременно двигать руками и стоять ровно только подтвердили, что всё это было для неё чересчур сложно, и в следующее мгновение её повело вправо. Джо могла чувствовать, как падает, но прежде чем случилось непоправимое, сильная мужская рука обняла её за талию и помогла восстановить вертикальное положение.

— Ничего себе. Кто-то хорошо проводит время.

Джо едва удалось скрыть своё волнение за взглядом показного безразличия. Она даже не посмотрела на своего рыцаря в сияющих доспехах, сразу же начав торопливо поправлять платье. Или, по крайней мере, попыталась это сделать — пальцы и мозг не очень-то ладили сегодня вечером.

— Проводила. Провожу, — спешно исправилась она. — Что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя.

— Тебе что, больше нечем заняться? Печально-то как.

— А в чём проблема?

— В тебе, ты тупая… каланча.

Он разразился громким смехом.

— Прости… как ты только что меня назвала?

Джо открыла рот, чтобы дать язвительное объяснение, но затем осознала, что совершенно не имела понятия, что имела в виду под этим оскорблением.

— Понятия не имею, — наконец проговорила она, затем вскрикнула от того, что её щиколотка подвернулась, и завалилась вбок. Рука, обнимавшая ее за талию, крепко сжалась, удерживая на месте.

— Ох, Джоджо, тебя нельзя оставить одну ни на минуту, — рассмеялся он глубоким голосом. Она подняла глаза, посмотрев в лицо своему спасителю.

— Ненавижу, когда ты так называешь меня, Арчи, — она специально употребила его прозвище, которое он тоже терпеть не мог.

— Так и знал, что ты это сделаешь, поэтому подразнил тебя первым.

Арчер Кэлхоун. Просто смотреть со стороны, как он танцует, любуясь его сексуальностью, самодовольством и… высоким, стройным телом, было уже настоящим испытанием для самоконтроля, а чувствовать, как его тело прижималось к её, а его сильная рука, обнимала её за талию, было настоящей проверкой на прочность. Словно всё её тело плавилось. Он был таким высоким, что ей пришлось запрокинуть голову назад так далеко, пока ее глаза не уставилась в потолок.

— Я звонила тебе раз восемьдесят, — проговорила она громким голосом. Он вновь рассмеялся, и плавящееся ощущение двинулось ниже.

— Ага, я видел хреново количество пропущенных звонков. Я был на работе, телефон выключен. Спасибо за все голосовые сообщения.

— Я пыталась пригласить тебя потусоваться с нами. Твоя работа такая отстойная.

— Эй, она оплачивает счета. И я сейчас здесь, не так ли?

— Ага. Кстати, как ты нас нашёл? — спросила Джо, внезапно отмечая про себя тот факт, что он оказался с ними в одном клубе.

— Позвонил твоей коллеге по работе. Той, рыженькой, с большой задницей. Она сказала, что оставила тебя тусить в этом клубе, а также, что от состояния «в полный ноль» тебя отделяет всего пара коктейлей, — рассмеялся он тёплым смехом.

— Точно, — захихикала она. — Кстати, это состояние наступило ещё три коктейля назад.

— Да, я вижу. Пойдем-ка присядем, — произнес Арчер, крепче прижимая её к себе и направился прочь с танцпола.

— Не указывай мне, что делать, — пробормотала она, но всё же прижалась к нему.

Арчер бережно усадил её первой, прежде чем выдвинул себе стул напротив неё и опустился на него. Он продолжал улыбаться, смотря на неё, нет, не так, ухмыляться, она была уверена, что это ухмылка, пока делал глоток из бокала «олд-фэшен».

— Я не такая уж и пьяная, — внезапно решила оправдаться Джо. Арчер фыркнул.

— Серьезно? Тогда не могу найти причины, почему ты использовала какого-то левого парня в качестве шеста для стриптиза?

«Дааа, он абсолютно точно наблюдал».

— Э-м, а как тебе причина, что, возможно, я хотела для него раздеться? И вообще, какого хрена ты смотрел? Ревнуешь? — проговорила она, хватая бокал с коктейлем, который стоял на столе, и поднесла к губам. Он быстро забрал его у неё из рук, издав недовольное рычание.

— Я всегда ревную тебя, Джоджо. Кстати, платье — просто секс, — парировал он, скользнув взглядом по её фигуре.

— Спасибо, одолжила у твоей мамочки, — ответила она с широкой и дерзкой улыбкой, буравя его взглядом. Арчер громко рассмеялся.

— Мило. Но это не ты. Шлюховатые танцы, съем случайных парней? Что с тобой? — надавил он. От выбора его слов она ощетинилась.

— Так, мои танцы сексуальные, а НЕ шлюховатые, и я не пьяна, — настаивала она. —То, что ты пьешь как слабак, не означает, что другие не могут справиться с алкоголем.

Это был вызов, и он не остался незамеченным. Все время, пока шел разговор, Арчер держал в руке бокал, и теперь прикончил его одним глотком. Она закатила глаза, что только заставило его взять бокал, который он забрал у нее несколько минут назад, и залпом выпить и его.

— Всего раз, — начал он говорить хриплым голосом, как только проглотил напиток. — Всего один грёбаный раз я обблевался в твоей машине, и ты будешь припоминать мне это до скончания века.

— Да, потому что только девчонки блюют после трёх банок пива, — напомнила она.

— У меня было пищевое отравление! — рассмеялся он.

— Как бы ни так. Ты пьёшь как девчонка.

— Рыбак рыбака видит издалека, Джоджо. Итак, расскажи мне о своем новом дружке. Кажется, он по-настоящему классный чувак. Отвезешь его домой?

Поддразнивания лежали в основе их отношений и занимали неотъемлемую часть их дружбы. Арчер делал так, потому что ему это казалось забавным, а Джо, потому что он буквально сводил её с ума. Он считал, что они просто друзья, но для неё он значил гораздо больше. Он отличался от всех. Хотя, она не могла объяснить, чем. Он был её лучшим другом. Соседом. А также школьным другом её старшего брата и его неизменным соучастником во всех шалостях, а еще тем самым парнем, которого она так сильно хотела трахнуть, что по ночам скрипела от неистового желания зубами.

Но алкоголь всё больше затуманивал мозг Джо, не говоря уже о её здравом рассудке, и внезапно это уже не стало казаться для неё безобидным поддразниванием. Внезапно, она отчаянно захотела, чтобы он увидел её настоящую. Хотела, чтобы он признал не только тот факт, что она — самый лучший друг, который у него когда-либо был, а также самая сексуальная штучка, с которой ему приходилось иметь дело. Она так отчаянно желала, чтобы он растерял немного своей я-мать-вашу-невероятен уверенности в себе, которая всегда буквально исходила от него волнами.

Потому Джо сделала единственное, что пришло ей в голову в этот момент. Она неспешно поднялась на ноги и опёрлась на одну руку, прижимая ладонь к столешнице, чтобы удерживать равновесие. Затем склонилась вперёд и взяла стоявшую рядом с ним бутылку пива. В то время как Джо продолжала всё ещё наклоняться, она поднесла бутылку к своим соблазнительным губам и вытянула шею, позволяя жидкости литься между её губ, медленно глотая. Ей было прекрасно известно о своей позе и фантастическом виде, который открывался перед Арчером на её шикарную грудь. Когда она поставила бутылку на стол, он всё ещё заворожено смотрел на её сиськи.

— Прошу прощения, — проговорила она громким голосом. Когда его глаза, наконец, встретились с её взглядом, Джо метнула в его сторону натянутую улыбку. — Пойду на поиски своего, так называемого, шеста для стриптиза.

— Прости… что ты сказала? — Арчер был сбит с толку. Она помахала ему рукой и начала, пошатываясь, удаляться от столика.

— Прости, верзила, есть дела, которые нужно делать, коктейли, которые нужно выпить, парни, с которыми нужно переспать, и тому подобное дерьмо, — проговорила она. Он пялился на нее еще секунду, а затем, когда она почти уткнулась лицом в перила, вскочил и поспешил за ней.

— Джо, ты же не будешь спать с этим придурком? — проговорил он, когда вновь помог встать ей ровно.

— Пфф, еще как буду, — рассмеялась она.

— Ты не можешь, Джо. Он… ты слишком пьяна для этого, — настаивал он на своём.

— Это ты слишком пьян.

— Нет, я… — и потому, как вероятно боги благоволи ей в этот вечер, он запнулся, громко икнув. Мгновение они пристально пялились друг на друга, затем разразились смехом.

— Ты определённо пьян, — повторила Джо вновь. Он кивнул.

— Может, немного, но после того, как я увидел вас двоих на танцполе… я прекратил пить. Давай, позволь мне отвезти тебя домой, пока ты не сделала того, о чём пожалеешь. Я уложу тебя в постель и даже включу твой любимый фильм. Чёрт побери, я даже посмотрю его с тобой.

Соблазнительно. Арчер ненавидел смотреть её любимые фильмы. Но в тоже время, ей не хотелось тащиться домой и лежать, свернувшись калачиком напротив телевизора. Она хотела пойти домой и заняться с ним самым жарким, грязным, сумасшедшим, доводящим до инфаркта сексом. Но Арчер обращался с ней, словно с любимой младшей сестрёнкой или кем-то вроде этого.

Что, чёрт побери, совершенно не сексуально. «Надо просто слинять домой и заняться самым жарким, грязным сексом с собой, а потом посмотреть фильм. К чёрту парней».

— Вот ты где! А я тебя повсюду искал.

Джо моргнула, глядя на подошедшего к ним парня. Поначалу, она совершенно его не узнала, но затем заметила в его руке «Водку Сауэр» и вспомнила. Её «шест для стриптиза», а также по совместительству мальчик на побегушках. Она широко ему улыбнулась и взяла у него бокал.

— Извини, ты заставил меня попотеть, поэтому я решила немного передохнуть, — она рассмеялась, делая шаг прочь от Арчера. Таким образом, она находилась между парнями, которые в данный момент смотрели друг на друга очень воинственными взглядами.

— Привет, я Бернард, — представился её новый друг, протягивая руку. Арчер улыбнулся, но она не могла быть уверена, потому как улыбка смотрелась натянутой. На рукопожатие он не ответил.

— Я друг Джоджо, — только и сказал в ответ Арчер, и теперь она не сомневалась, что он напряжён.

«Напряжён? Напряжённый? Напрягшийся? Черт, может, я, правда, слишком пьяна...».

— Джоджо, — парень по имени Бернард рассмеялся. — Милое имечко.

— Ох, только он так меня называет, — быстро заявила Джо. — Он мне как… как младший братишка. Всегда называет меня забавными именами.

— Младший братишка?! — воскликнул Арчер. Она широко улыбнулась. На самом деле он был на два года её старше.

— Ага, понял, вы как брат и сестра, — проговорил Бернард.

— По большому счету, да.

— Даже и отдаленно, нет, —воскликнул Арчер в тоже время, что и Джо.

— Звучит забавно. Не хочешь ещё потанцевать, Джо? — спросил Бернард. Она украдкой взглянула на лицо Арчера и немного удивилась, обнаружив его еще более напряженным. Он выглядел рассерженным, смотрел на её партнера по танцам так, словно хотел тому врезать.

«Хмм, что-то новенькое. Давайте-ка с этим поиграем».

— Не знаю, я всё ещё чувствую усталость, — вздохнула она, прижимаясь к Бернарду. Она была впечатлена собой — вся комната, казалось, кренилась в одну сторону, в тоже время она пыталась стоять прямо. Она замотала головой, но в тут же об этом пожалела. Она знала, что выпила огромное количество алкоголя и была пьяной, но ощущения были странными. Головокружение не таким, как при опьянении.

— Детка, может присядешь? — проговорил он, и в тут на нее накатил приступ тошноты. Джо ненавидела мужиков, которые сюсюкали. И мужиков, которые давали ласковые прозвища, толком не узнав девушку. И всей душой презирала убожеств, которые приударяли за ней в барах, не обращая внимания на то, что она их использовала, чтобы вызвать ревность другого мужчины.

Но затем она заметила, как Арчер смотрел на её нового друга Бернарда. Так напряжённо, настолько серьёзно. Она всегда пыталась сделать так, чтобы Арчер разглядел в ней сексуальность. Возможно, пришло время перейти на новый уровень и устроить шоу.

— С удовольствием, — выдохнула она. Когда Бернард приобнял её за талию, она подмигнула Арчеру. Джо наслаждалась от вида натянувшейся от злости жилы на его шее.

— Эй, — крикнул Арчер ей вслед, когда она удалялась от него прочь. — Будь осторожна.

— О. Я отлично позабочусь о твоей подруге, —ответил Бернард прежде, чем она смогла открыть рот.

— Я, бл*дь, не с тобой разговариваю. И если хоть волосок упадет с её головы, я переломаю тебе обе ноги, — заявил Арчер громким голосом. Джо ошеломленно смотрела на него, и тут он перевёл взгляд на неё. — Я буду присматривать за тобой, Джоджо. Не натвори глупостей.

— Вы, наверное, очень близки, раз он так ревнует, — пробормотал Бернард, посмеиваясь, пока они удалялись прочь.

Но на самом деле Джо его не слушала. Она смотрела через плечо и хмурилась, наблюдая за тем, как Арчер исчез в толпе. Это в его понимании «присматривать»? Вздохнув, она отвернулась и уселась за столик, который занял для них Бернард. Там ее уже поджидал коктейль «Водка Сауэр», который она залпом выпила. Джо чувствовала странное головокружение и сухость во рту, ощущение, словно мозг был как выжатый лимон, такой же вялый и не способный ни на какие мысли, не говоря уже о принятии каких-либо решений.

— Господи, а эти коктейли невероятно крепкие, — пробормотала она, слыша свой голос словно издалека, прижимая ладонь ко лбу, когда Бернард уселся напротив неё. Комната больше не кренилась на одну сторону, теперь она вращалась и начинала растворяться в тумане. И Джо совершенно не чувствовала своё лицо. И ног. Язык, казалось, распух до огромных размеров и онемел.

«Что происходит?»

— Расслабься, милая. Со мной ты проведёшь лучшее время, чем когда-либо с Арчером, — заверил её Бернард, а затем поцеловал, его язык прикоснулся к её и сразу же вступил в битву за власть.

«Серьёзно, Джо? Он даже ни капельки немилый. Что за дерьмошоу. Надеюсь, я блевану на него, прежде чем отрубиться».

Но эта возможность ей так и не представилась. Пока его язык все еще пробирался к ее гландам, она начала крениться назад на стуле. Джо отключилась ещё до того, как её спина коснулась спинки стула.

10:15 утра

День первый

— Пожалуйста, будь дома, пожалуйста, будь дом, пожалуйста, будь дома.

Джо переминалась с ноги на ногу, всё выглядело так, словно она очень сильно хотела в туалет.

«Возможно, потому, что я на самом деле готова обмочиться».

— Арчер! Ну, пожалуйста, будь дома! — прокричала она, миллионный раз стуча в его дверь.

— Эй, потише там! Ты пугаешь моих кошек!

Джо обернулась, увидев высунувшуюся через две двери дальше по коридору пожилую миссис Коперник — главная сплетница и общепризнанная стерва дома. У неё была толстая деревянная трость, которой она не гнушалась треснуть кому-нибудь по голени. Джо сверкнула на нее глазами.

— Ох, просто исчезните! — прорычала она, не в настроении иметь дело с озлобленными соседями.

— Иди на хер! — огрызнулась в ответ пожилая леди. У Джо отвалилась челюсть.

— Знаете, что, Дьяволица? Сегодня не тот день! Поэтому просто зайдите, мать вашу, в квартиру, или я сейчас подойду и заставлю вас сожрать свою маленькую идиотскую шляпку! — прокричала Джо.

— Только попробуй, шлюха, и я запихну эту трость тебе в задницу! — предостерегла её миссис Коперник, размахивая тростью.

— Только попробуй, старая карга!

— Шлюха!

— Стерва!

— Хабалка!

— Кикимора!

— Я звоню в полицию! — пригрозила ей старушка. Джо упёрла руки в бока.

— Валяй! И не забудь сказать, что одна старая карга сейчас получит по заднице! — прокричала Джо.

— Я сделаю так, что тебя выселят, не успеешь ты и…

Внезапно, дверь, перед которой стояла Джо, резко распахнулась

— Заткнитесь на хрен, обе! — закричал на них Арчер, выходя в коридор, заставляя Джо быстро отойти со своего пути.

— Это всё она начала. Она сказала, что… — начала визжать миссис Коперник.

— Я? Это ты, древняя летучая мышь, начала… — тут же взвилась Джо.

— Хватит! — взревел Арчер. — У меня, мать вашу, череп раскалывается, словно там разверзся разлом Сан-Адреас. Миссис Коперник, вы не будете никого бить тростью и не вызовите полицию, потому что в этом случае выясниться, что у вас пятьдесят миллиардов кошек. Просто зайдите в квартиру, а я заткну Джо (прим. Разлом Сан-Андреас — трансформный разлом между тихоокеанской и североамериканской плитами длиной 1300 км, проходящий вдоль побережья по территории штата Калифорния (США), большей частью по суше).

Послышалось недовольное ворчание и определённо оскорбления, но миссис Коперник, наконец, заползла в свою нору.

— Арчер, — судорожно выдохнула Джо. — Тебе необходимо выйти со мной на улицу, я…

— Какого хрена? Иисусе, Джоджо, у меня чертовски нереальное похмелье, а ты барабанишь в дверь и орёшь на соседей! — простонал он, отворачиваясь от нее. Она фыркнула, когда он направился обратно в квартиру.

— Она не соседка, а тролль, которого выселили из-под моста. Пожалуйста, Арчер, это очень важно, мне нужно, чтобы ты… — попыталась она вновь, следуя за ним по пятам, но Арчер резко вскинул руку (прим. Согласно легендам, тролли жили под мостами).

— Кофе. Пока я не выпью кофе, больше ни слова, или, клянусь богом, я позволю миссис Коперник до смерти забить тебя тростью.

При обычных обстоятельствах, эта ситуация была бы для неё своеобразным вызовом, но его тон заставил её держать рот на замке. К счастью, кофейник уже был полон. Джо наблюдала, как он налил немного кофе в кружку и поставил в микроволновку.

Пока хитроумная штуковина пару секунд жужжала, Арчер зевнул и провёл пальцами по волосам, и впервые с того момента, как он открыл дверь, Джо осознала, что разбудила его. Он был одет в брюки Carhartt, если она не ошибалась (прим. Carhartt — торговая марка из США по производству спецодежды, женской, мужской, детской одежды, обуви, аксессуаров в стиле street-wear). Это была его рабочая одежда. Скорее всего, первое, что попалось ему под руку, чтобы быстро натянуть на себя, они даже не были застёгнуты. Без футболки, явно не бритый и с торчащими в беспорядке волосами. При нормальных обстоятельствах всё это выглядело бы безмерно сексуально и явно помешало бы ей сосредоточиться. Однако небольшая проблема в багажнике ее машины несколько отвлекала Джо.

— Ладно, — начала она, как только его губы коснулись кружки. — Я понимаю, у тебя ужасное похмелье, и ты чертовски устал и раздражен, но пожалуйста, прошу, пойдём со мной на улицу, мне нужно тебе кое-что показать.

— Не хочу я идти на улицу. Сначала давай позавтракаем, — предложил он хриплым и грубым голосом после затянувшегося молчания.

— Никакого завтрака. Мне нужна твоя помощь.

— Ой, да поменяю я тебе шину позже.

— Дело не в спущенной шине. Пойдём на улицу.

— Я на самом деле не хо…

— Просто выйди на улицу!

— Джо, если это еще один мертвый енот, я напялю его тебе на голову вместо шляпы.

— ПРОСТО, БЛ*ДЬ, ВЫЙДИ НА УЛИЦУ!

Его головная боль была настолько сильной, что Арчер не испытывал ни малейшего желания слышать хотя бы ещё один ее дикий вопль, поэтому после того, как он натянул футболку и обувь, позволил Джо вытащить его за дверь. Ступив под яркое солнце, Арчер скривился — было примерно около десяти утра, и свежий утренний воздух делал всё вокруг сияющим и ясным. В то время как они шли по территории парковки, недовольный взгляд так и не покинул выражения его лица, и он раздражённо потёр ладонью затылок.

— Ты хотела показать мне свою машину? — спросил он с явным недоверием в голосе. — Завязывай, Джо. Мне скоро на работу, а ты иди домой и вздремни, пока я…

— Мы ведь давно дружим, да? — проговорила она, перебивая его.

— Полагаю, да.

— Полагаешь?!

— Ну, в школе я дружил с Энди, это может считаться за «мы»? — спросил он, имея в виду её старшего брата. Она закатила глаза.

— Господи Иисусе, Арчер. Слушай, мы друзья. И я считаю тебя хорошим другом. Моим лучшим другом. Поэтому я тебе доверяю, и ты не будешь меня судить, ведь так?

— О-о-о, лучшие друзья, Джоджо? Я тронут!

— Клянусь всем святым, я отрежу тебе яйца и нацеплю их на брелок для ключей.

— Ладно-ладно, подруга, остынь. Тебе на самом деле нужно успокоиться. Может, опохмелишься? Хочешь вернемся в квартиру и прикончим по бутылочке пива?

Она проигнорировала его слова и продолжила нервно теребить волосы, собирая длинные каштановые локоны в высокий хвост.

— Вчера вечером я решила немного отдохнуть с друзьями по работе. Немного выпустить пар. Но я, вроде как, основательно выпила и не очень хорошо… — она начала неразборчиво лепетать, когда он прервал её монолог смехом.

— Вроде как? Джо, ты напилась в хлам, я очень удивился, что ты могла стоять на ногах.

— Ты там был?! — воскликнула она.

— Был. — Арчер покачал головой. — Ты не помнишь?

— Четко не помню! — она практически сорвалась на крик. Джо совершенно не помнила, что он был там. Она едва помнила клуб, и совершенно не представляла, как умудрилась добраться до дома.

— У нас состоялся полномасштабный разговор. Сначала ты зависала с парнем на танцполе, потом мы с тобой выпили. После чего вновь появился твой жутковатый партнёр по танцам, и ты повела себя странно, а затем ушла с ним, вися у него на шее. Что смотрелось просто отвратительно, — поведал ей Арчер.

— Я… он… ты…

Джо почувствовала, словно весь кислород, что был в легких, в один момент испарился, и она привались к багажнику. Стоял прекрасный, солнечный день, но она не обращала на него никакого внимания. Недалеко от них пролегала оживлённая дорога, но она не слышала ничего. Всё, что она слышала на данный момент, это стук собственного сердца.

— Да ладно тебе, Джо. Все не так плохо. По крайней мере, ты не притащила его домой, — заключил Арчер. И это высказывание удивило её.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, взглянув на него. Мгновение он молчал, переводя взгляд то на неё, то на машину.

— Потому что мы вернулись домой вместе? А как ты думаешь, твоя тачка оказалась здесь? Я привёз нас, — проговорил он ей.

— Ты привёз нас?

— Ага. Знаю, идея хреновая, я был немного пьян. На самом деле, вероятно, я всё ещё пьян. А теперь мы можем вернуться обратно и вновь лечь спать. Мы можем потрепаться о твоей машине и завтра, — предложил он.

— Но если я приехала домой с тобой… а парень, с которым я танцевала… ты видел его после этого? Ну, до того, как мы уехали? — с надеждой в голосе поинтересовалась она.

— Нет, на некоторое время я потерял тебя из виду. Нашел тебя уже после закрытия, ты сидела на тротуаре возле клуба и дремала, — пояснил Арчер. Она уронила лицо в ладони.

— О боже! О боже-боже-боже-боже, — расстроено застонала она.

— Да ладно тебе, Джоджо. Это всего лишь интрижка на одну ночь. У всех нас такое бывало, — постарался заверить он её. Она фыркнула и закатила глаза.

— Нет, ничего такого не было. Или, по крайней мере, я не думаю, что было. Бл*дь, я даже не знаю, что творила. Что же мне делать? — прокричала она, выпрямляясь, затем начала ходить взад-вперёд перед багажником.

— Чёрт, упокойся. Я отвезу тебя в бесплатную клинику, сдашь анализы. Уверен, с тобой всё в порядке, — продолжал он. Она остановилась и уставилась на него.

— Да что ты? Это, по-твоему, выглядит как всё в порядке? — рявкнула она и с этими словами распахнула багажник.

Джо толком не знала, какой именно реакции ожидала от него. Может, чтобы Арчер отскочил назад или закричал, или же, чтобы начал обвинять её в убийстве. Она определённо бы сделала нечто подобное, а может быть и всё разом, если бы кто-то показал ей труп. Арчер же стоял совершенно неподвижно и смотрел с широко распахнутыми глазами в багажник. Но приглядевшись, Джо увидела, как весь его загар словно поблек.

— О, Господи, — выдохнул он, не отрывая взгляд от багажника.

— Ага, — вздохнула Джо, растерянно потирая ладонью лоб. — Думаешь, бесплатная клиника сможет с этим разобраться? — попыталась невесело пошутить она.

— Какого… — Арчер задохнулся, когда наклонился чуть ближе к багажнику. — Это ведь… срань господня, Джо. Какого хрена он делает в твоём багажнике?

— Решил вздремнуть. Я думала, ты подаришь ему поцелуй и разбудишь его.

— Почему он спит в твоём…

— У МЕНЯ В БАГАЖНИКЕ ЧЁРТОВ ТРУП! — истошно завопила она, ударяя его ладонью в грудь. — ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, МНЕ ДЕЛАТЬ?

— Хорошо. Хорошо, успокойся. Первое, что нужно сделать, — это успокоиться, — настоял он, опустив тяжелую ладонь на её плечо.

— Как это произошло? Его убила я? — проговорила она.

— А ты уверена, что он вообще мёртв? — спросил Арчер. Она метнула в его сторону злобный взгляд.

— Не на все сто процентов, но огромное пятно запёкшейся крови под ним заставляет меня думать, что он мёртв, — ответила она, закатывая глаза.

— Хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо.

— Перестань повторять «хорошо».

— Хорошо!

Она вновь ударила по в грудь.

— Арчер, я серьёзно, — простонала она. — Я знаю, мне следует позвонить в полицию, но… вдруг это на самом деле сделала я?

Она пребывала в ужасе, чувствуя, как начинают дрожат губы. Глаза стали наполняться слезами. Она практически никогда не плакала и определённо точно не хотела рыдать перед Арчером. Но эти мысли никак не помогли. И, кроме того, если человек не мог расплакаться над трупом случайного парня в своём багажнике, которого он возможно убил, тогда над чем вообще следовало бы плакать?

— Ох, Джоджо. Брось, ты этого не делала, — попытался убедить он её.

— Откуда тебе знать? — воскликнула она, вытирая слёзы. — Я имею в виду, я была с ним. И это моя машина. Господи, это сделала я, да?

— Нет, нет, нет, — издал он стон полный отчаяния, а затем притянул её к себе.

Они были знакомы более десяти лет, в последние пять из которых очень сблизились, но почти никогда не прикасались друг к другу таким образом. Она была младшей сестрёнкой его друга — запретной территорией. Он же был сексуальным другом её брата, находящимся вне ее лиги. Но в данный момент ничто из этого не имело значения, и она прижалась к его груди, растворяясь в ощущении безопасности. Джо рыдала в его футболку, крепко обнимая его за талию.

— Я не хочу в тюрьму, — всхлипывала она.

— Я прекрасно знаю тебя, Джо. Намного лучше, чем кто-либо, и мне известно, что ты никогда бы не совершила ничего подобного, — прошептал он, крепко сжимая свои руки чуть ниже её плеч. — Ты не обидишь и мухи, не говоря уже о том, чтобы провернуть всю эту хрень с мёртвым телом в своем багажнике.

— Тогда как оно попало сюда? Это вероятно произошло до того, как ты отвёз меня домой, и ты сам сказал, что на улице я находилась одна, — заключила она.

— Это ничего не значит. Ты не делала этого, я знаю. И мы со всем разберёмся. Но для начала, — он вздохнул и погладил ладонями её спину, — давай-ка пройдём внутрь, выпьем целое грёбаное ведро кофе, съедим что-то жирное и только потом примемся за дело.

— Но разве мы не должны вызвать копов? — спросила Джо, отстраняясь от Арчера достаточно, чтобы посмотреть на него. Она немного растерялась, увидев, что он уже смотрел на неё.

— Да, нам следовало бы… — его голос стих, и он вновь перевёл взгляд на её машину.

— Но мы их не вызовем?

— Нет. Это плохая идея. Просто давай зайдём в квартиру, — твёрдо сказал он, затем вытянул руку и захлопнул багажник.

Джо двинулась, чтобы отойти от него в сторону, но он продолжал всё так же крепко обнимать её за плечи, прижимая к себе. Было очень приятно находиться от него так близко. Она всхлипнула и прижалась теснее, позволяя ему помочь ей зайти в дом и подняться по лестнице.

Они вернулись к нему в квартиру, а не к ней. Они жили в дрянном доме, в дерьмовой части города — никто из них не купался в роскоши. Но Арчер зарабатывал больше, чем она, и квартира у него была больше, и всегда предостаточно еды в холодильнике, не то что у нее.

— Так почему мы не можем вызвать полицию? — просила Джо пять минут спустя. Она сидела за островком в его кухне и держала в руках горячую чашку — та была до краев наполнена ароматным кофе и приличным количеством бренди. Они вдвоём пришли к выводу, что это было наилучшим решением, чтобы хоть немного успокоить её нервы, ну и конечно унять похмелье.

— Нууу, по нескольким причинам, — проговорил Арчер нарочито медленно, сидя напротив неё и располагая локти на столе. — Во-первых, это выглядит хреново. В полном понимании этого слова. Ты была последней, кто видел его живым, а сейчас он «прохлаждается» в твоём багажнике. Может, нам для начала нужно посмотреть, что вообще ты вспомнишь, и затем сложить полученные кусочки головоломки вместе до того, как мы привлечём к этому делу власти.

— Хорошо. В этом вопросе, я полностью солидарна с тобой, — Джо кивнула, в то время пока Арчер говорил.

— Во-вторых… твоя машина хотя бы зарегистрирована? Застрахована? Проверена на вредные «выхлопы»? И прошла ли сертификацию на загрязнение воздуха? — поинтересовался он со знанием дела. Она откашлялась и посмотрела на него в упор.

— Нет.

— Что из этого не сделано?

— Почти всё.

— Сколько раз я надоедал тебе, чтобы ты, наконец, сделала это?

— Как бы то ни было, сейчас уже немного поздно говорить об этом.

На мгновение они напряженно уставились друг на друга, затем Арчер просто покачал головой, и они вдвоём отхлебнули из своих кружек.

— И, в-третьих… помнишь вечеринку на прошлой неделе? — спросил он. Джо кивнула в ответ.

— Ага, кончилось всё тем, что ты отключился на моей кухне, — напомнила она ему.

— Ага. И я, вроде как, спрятал унцию кокаина в твоей ванной, — проговорил он поспешно.

— Ты что, прикалываешься надо мной? — Джо ахнула, выпрямляя спину. Он вздрогнул и потёр ладонью затылок.

— Прости. Я был немного пьян и слегка под кайфом. Я… какой-то парень уговорил меня на сделку, а затем я просто… запаниковал. Мной завладело чувство паранойи, мне показалось, что кто-то мог узнать и всё в таком роде. Поэтому я подумал: «эй, никто не заподозрит милашку Джоди в том, что она балуется тяжёлыми наркотиками», и спрятал их здесь… ну а потом, я типа как забыл, — проговорил он виноватым голосом.

Обычно, когда Арчер называл её милыми именами, она ощущала счастье и трепет. Но сегодня ей было не до этого.

— Ты купил и спрятал наркотики в моей квартире?! — простонала она. — Поверить не могу! Я даже не принимаю кокаин!

— Эй, и я тоже. Просто… сделка была такой выгодной.

— Ох, я так рада за тебя, Арчер. Охренительно счастлива!

— Ладно тебе, я немного ошибся, с кем не бывает, — вздохнул он. — Мы не можем вызвать копов, потому что все выглядит так, будто ты виновата, а в тюрьме тебя быстро сделают чьей-нибудь сучкой.

— Я бы не стала… — начала было возражать она, но затем задумалась. — Да уж, это будет не очень приятно. И даже если б я не выглядела виноватой, то мы всё равно не можем вызвать копов, пока не избавимся от твоего маленького пристрастия.

— Не сказать, что это пристрастие, Джоджо. Просто спонтанная покупка по пьяни.

— Спонтанная покупка, Иисусе. А это моя жизнь, — она уронила голову на столешницу.

— А почему бы нам просто не избавиться от машины? — предложил он. Девушка подняла голову и вздохнула.

— Блестящая идея, Арчер. Избавиться от машины и зависнуть где-то на пару дней, ожидая, пока копы её не обнаружат. Не могу сказать, что мне не по душе такая интрига, за исключением момента полного незнания, когда именно по мою задницу явятся копы и упекут за решетку.

— Да ладно тебе, Джо. Сомневаюсь, что ты даже зарегистрировала машину, не так ли? А даже если и зарегистрировала, то, вероятно, сделала это неправильно. И поэтому, в любом случае, они не смогут выйти на след, который приведёт их к тебе.

Она нахмурилась. Купить наркотики и спрятать их в её квартире было хреново само по себе, но слышать, как он так спокойно говорит о том, чтобы избавиться от её машины, прекрасно зная, что в багажнике находится труп случайного незнакомца… Это, на самом деле, заставило Джо почувствовать себя некомфортно. Такого она ещё никогда ранее не испытывала будучи с Арчером.

— Ага, и что потом? Когда копы придут в дом предыдущего владельца машины? Мы что позволим им взять вину на себя? Или же будем преспокойненько ждать, когда они рано или поздно укажут в моём направлении? А что насчет бедняги в багажнике? Я имею в виду, естественно я не желаю, чтобы он там находился, но разве ты… Прости, Арчер. Я не могу так поступить. У него, вероятно, есть семья или ещё кто-то. Как мы можем просто… выбросить его хрен знает где? Нет. Как бы он ни оказался в моей машине, что бы ни произошло, в этом, так или иначе, есть и моя вина. Это моя машина. Поэтому или мы попытаемся узнать, что произошло, или же звоним копам.

Воцарилось длительное молчание, на мгновение Джо испугалась, что Арчер начнет с ней спорить. Она точно не знала, как могла это воспринять. Но затем он сделал глубокий вдох и поднялся на ноги.

— Ладно! — воскликнул он, ударяя в ладоши так громко, что напугал её. — Мы разберёмся с этим. Мы сможем.

— Ты, правда, так считаешь? — спросила Джо, опуская голову на руки и наблюдая за тем, как он обходит кухонный островок и останавливается рядом с ней.

— Ага. Мы обязательно придумаем план. Восстановим весь маршрут твоего передвижения прошлой ночью, затем поспрашиваем кое-кого и попытаемся всё выяснить.

— А что насчет твоей работы?

— Труп в багажнике важнее работы, Джо. Я приму душ, а затем мы сможем посвятить этому весь день. Всё будет в порядке, — заверил он её, протягивая руку и похлопывая её по плечу.

— Мне так жаль, что я втянула тебя в это, — проговорила Джо, глядя на него. — Знаешь, ты не обязан что-то делать. Я понимаю, если ты потеряешь работу, потом будет трудно найти другую такую же.

Он был внештатным сотрудником в строительной бригаде — не то, чтобы он работал там на постоянной основе, просто был другом друга, который работал на компанию. Ему платили из-под полы, он же работал в различных местах, обычно далеко от дома, и по десять часов кряду или больше одного дня. Но это его устраивало, казалось, ему нравилось, что работа носила случайный характер, но Джо волновалась, что если он не пойдёт на работу, то может потерять хорошо оплачиваемое место в бригаде.

— Эй, если ты не можешь поделиться с другом тем, что у тебя в багажнике труп, то тогда с кем можешь? — поинтересовался он, и она рассмеялась.

Её привычная жизнь, по большому счёту, была кончена, и ей было прекрасно известно об этом, она, вероятно, попадёт за решетку до конца выходных. Но когда Арчер смеялся, смеялась и Джо. Так было между ними всегда. Она наслаждалась его присутствием.

— Но, слушай, — проговорил он вновь, двигаясь в направлении ванной. — Зачем ты полезла в багажник в десять утра?

Веселость Джо сошла на нет, она посмотрела на него, пытаясь понять выражение его лица. Почему он спрашивал об этом? Он что, считал, ее в чем-то виноватой? Думал ли Арчер, что она, на самом деле, способна на такое?

В её голове пронеслась мысль: могла ли она действительно сделать нечто подобное?

— Я полезла туда за рабочей формой, — начала она, затем откашлялась, прочистив горло. — Завтра мне необходимо выйти на работу, и я вспомнила, что моя форма в багажнике. Её нужно стирать вручную, и я хотела покончить с этим как можно быстрее, чтобы она могла просохнуть. Теперь я жалею, что просто не осталась спать дальше.

Он кивнул, уставившись в пустоту. Когда она посмотрела на него, Арчер поднял руки и нервно потёр затылок.

— Ага. Мне тоже жаль, — пробормотал он, Джо вновь почувствовала, как подступили слёзы, затем Арчер вздохнул и посмотрел на неё, на его губах снова играла улыбка. — Но… давай думать об этом, как ещё об одном сумасбродном приключении Арчера и Джо. Может, нам удастся не загреметь за решётку, когда оно подойдёт к концу.

И прежде чем у неё выдался шанс возразить ему, что это приключение совершенно не похоже на все остальные, что у них были, он вошёл в ванную и прикрыл за собой дверь.

11:03 утра

День первый

Джо, уперев руки в бока, уставилась на свой туалетный бачок. Оборонительная поза, которую она часто принимала, когда нервничала. Арчер, закусив губу, стоял рядом, правой рукой он потирал затылок — его собственный показатель нервозности.

— До сих пор не могу поверить, что ты спрятал его здесь, — проворчала Джо. Арчер откинулся назад и выглянул из двери ванной.

— Ты уверена, что она ушла? — озабоченно спросил он, имея в виду Мэнди, ее соседку по комнате.

Зарплаты официантки в стрип-клубе едва хватало, чтобы Джо оплачивала счет за сотовую связь, не говоря уже об оплате аренды. Но, достигнув сознательного возраста, когда ей стукнуло семнадцать и стало очевидно, что в колледж она не попадет, как все остальные выдающиеся девушки средней школы Бербанка, Джо решила взять жизнь в свои руки и найти свой собственный путь.

Очевидно, этот путь вел в дерьмовую часть района Ван Найс. С Мэнди они познакомились на кастинге… э-э, то есть, на собеседовании на должность официантки в стрип-клуб. Дядя Мэнди был управляющим жилого комплекса и пообещал помочь ей с жильем на выгодных условиях. И все же стоимость аренды оказалась непосильной, чтобы позволить себе жить в квартире одной, но разделив сумму с соседкой по комнате, это смогло бы установить цену в рамках бюджета.

Джо сразу поняла, что они с Мэнди никогда не станут лучшими подругами, но ей нужно было где-то жить. Просто жизненно необходимо уехать из дома. Быть отпрыском одной из самых бедных семей Бербанка никогда не приносило радости, но вдобавок ко всему, привело к пониманию, что если ей когда-нибудь захочется счастья, то придется искать его где-то в другом месте.

Она влюбилась в Арчера с первого взгляда. Ей было тринадцать, и ее старший брат только начал играть в баскетбол в университетской команде. Большое дело для их семьи. Примерно через две недели после того, как его приняли в сборную, он вернулся домой с другом по команде — Арчером Кэлхоуном. Если ее семья была одной из самых бедных, то семья Арчера, вероятно, была самой бедной из беднейших.

Впрочем, ничего из этого ее не волновало. Она видела лишь великолепную улыбку, длинные ноги, карие глаза под свисающими на лоб взлохмаченными светло-каштановыми волосами. Он был забавным и милым, и она всегда чувствовать себя рядом с ним очень комфортно. Подростком она была нескладной: одни ноги и никаких округлостей. Эндрю Морган, звезда спорта, и его долговязая младшая сестренка. Никто никогда по-настоящему не обращал на нее внимания… до Арчера.

Конечно, он был старше ее на два года, но для Джо разница в возрасте не имела значения. И по мере того, как они становились старше, ее страсть к нему тоже возрастала. Она часто фантазировала о том, как он заходит к ней в комнату или приглашает на танцы. Становится королем вечера встречи выпускников, а она — его королевой. Как в переполненном кафетерии он расстается со своей нынешней девушкой, громко заявив, что любит Джо, и все это время любил только ее.

Конечно, ничего из этого так и не произошло. Ее брат выпустился из школы со средним баллом 3,9 и еще лучшими показателями в баскетболе, поступил в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса на полную стипендию. Арчер играл и вполовину не так хорошо, а его оценки были и того хуже, поэтому он продолжил работать в гараже своего отчима.

Да и Джо в плане оценок нечем было похвастаться, и хотя она, в конце концов, пережила подростковый период и округлилась во всех нужных местах, к тому времени, как она закончила школу, ничего не изменилось. Брат уехал, родители в ней разочаровались, а Арчер трахался с какой-то цыпочкой из Школы парикмахеров Маринелло.

И Джо послала все лесом. Из-за того, что ее отдали в школу раньше своих сверстников, она выпустилась в семнадцать, поэтому ей пришлось достать фальшивое удостоверение личности и начать искать работу в соседних городах. Достаточно далеко, чтобы ей не пришлось видеться с Арчером, но достаточно близко, чтобы иметь возможность приезжать домой всякий раз, когда ей нужно было занять денег у родителей.

Поначалу все шло хорошо. Она расправляла крылья и все такое. Работа была дерьмовой — стриптизерш, по крайней мере, отделяла от часто посещавших клуб сомнительных парней сцена. В принципе, зарплаты хватало на аренду, и она довольно хорошо сдружилась кое с кем из танцовщиц и других официанток. Однажды вечером она даже познакомилась там с парнем и встречалась с ним почти весь свой первый год, что жила вдали от дома.

Однако после этого все изменилось. Брат приехал домой на лето, и они с Арчером навестили ее в выходные, на которые пришелся ее день рождения. Из них троих Энди всегда считался своего рода святошей, так что, именно Арчер и Джо были заводилами и упились тогда в хлам. Он уснул на ее диване, а на следующее утро они всей большой компанией отправились завтракать.

Так все и началось. Джо почувствовала грядущую перемену еще до того, как это произошло. Район Ван Найс находился всего в двадцати-тридцати минутах езды от Бербанка. Арчер стал приезжать по выходным, ходил на вечеринки с ней и ее друзьями. Она бросила своего парня. И хотя по-прежнему была влюблена в Арчера, все выглядело не так плохо, как в старшей школе. Находиться рядом с ним было проще. Даже весело.

Примерно через два месяца после ее дня рождения квартиру в конце коридора выставили для сдачи в аренду. Однажды она случайно упомянула ему об этом. Через пару недель он переехал, объяснив это выгодной арендной платой и просьбой Энди присмотреть за Джо.

Пффф, присмотреть за ней. Будто Арчер оказывал на нее хорошее влияние. Из-за ревности она постоянно с ним соперничала, и это приводило их к безумным соревнованиям. Кто больше выпьет, кто получит больше телефонных номеров за ночь, кто снимет самый лакомый кусочек из присутствующих в том месте, где происходила тусовка.

...кто заставит другого ревновать в ночном клубе, а затем отключится, после чего, возможно, убьет человека и запихает его в багажник автомобиля…

Арчер, мать его, Кэлхоун. С момента его переезда в один с ней дом, он медленно сводил ее с ума. И теперь, обнаружив, что целых пять минут пялится на свой унитаз, Джо задалась вопросом, не подтолкнул ли он ее, наконец, к необратимому сумасшествию.

— Ладно, — она глубоко вздохнула. — Мы можем это сделать. Я имею в виду, помнишь нашу поездку в Вегас? Ты же тогда продал дурь, чтобы заплатить за выходные.

— Продать ничтожный косяк туристу — это немного отличается от попытки сбыть унцию кокса, Джо, — предупреждающе заметил Арчер.

Она всплеснула руками.

— Будто ты знаешь, как трудно продавать кокаин. Нам нужны деньги, Арчер.

— Это плохая идея.

— Ты совершенно прав, но в моей машине почти нет бензина. Твой байк мы взять не можем. У меня на банковском счете минус два доллара, а сейчас середина месяца, так что тебе еще не заплатили, — сказала она, хотя и с надеждой посмотрела на него, желая услышать, что, возможно, он волшебным образом получил зарплату раньше. Нахмурившись, он отвернулся от нее.

— Да, я почти на мели.

— Итак, это означает, что мы либо продаем свою одежду за пару баксов, либо сбываем гребаный кокс, — заявила она.

— Точно. Ладно, ты права, — согласился он. — Я знаю одних парней, мы могли бы быстренько обстряпать дело. Кроме того, нам нужно убрать его отсюда, на случай вмешательства полиции.

— Отличный план, — кивнула Джо и повернулась, выходя из ванной комнаты, а Арчер склонился над унитазом. Он снял крышку, и внутри бачка плавал пластиковый пакетик. Вытащив его из воды и стряхнув, Арчер последовал за Джо.

Пока он, сидя на диване, звонил по телефону, Джо рыскала по дому в поисках хоть какой-нибудь мелочевки. Стащив из копилки Мэнди пару баксов, она прихватила несколько ее джинсов. Чтобы продать на случай, если они не смогут сбыть наркотики и позже им понадобятся деньги.

Когда она вернулась на кухню, Арчер оживленно разговаривал с кем-то, жонглируя нелепыми кодовыми словечками. Она чувствовала, что вот-вот развалиться на кусочки или разрыдается, поэтому ей нужно было чем-то себя занять. Она поджарила кучу бекона, а потом съела так много, что ее стало тошнить. Остатки она использовала на сэндвичи. Небольшой перекус по дороге к «приключениям».

— Собираешься на пикник? — спросил, подходя, Арчер, когда она засовывала четыре сэндвича и упаковку диетической колы в пластиковый пакет.

— Я экономлю нам деньги. Что тебе удалось выяснить?

— Сегодня неподалеку от аэропорта планируется дневной рейв. Там я смогу найти покупателя.

— Потрясающе. Мы сможем избавиться от наркоты. Надеюсь, ты здесь больше ничего не спрятал? — спросила она. Он поднял руки в капитулирующем жесте.

— Клянусь.

— Так. Ладно. Хорошо.... может, составим список дел? — предложила Джо, на что Арчер кивнул.

— Список — вещь полезная, — согласился он, подошел к холодильнику и снял с дверцы блокнот на магните.

— Чем нам следует заняться в первую очередь? — спросила она, покусывая ноготь большого пальца.

— Сейчас сколько, часов десять? Предлагаю вернуться в клуб, начав оттуда, где все закрутилось, — предложил Арчер, записывая сказанное.

— Э-м, для этого же придется проделать весь обратный путь в центр города, — простонала Джо, и он взглянул на нее.

— А ты бы предпочла, чтобы за тебя это сделала полиция?

— Ладно, сначала в центр.

— Там мы поспрашиваем, не видел ли нас кто прошлой ночью. Ты знаешь имя того парня? — спросил Арчер, внимательно наблюдая за ней.

Она нахмурилась.

— Не уверена. Терри? Том? Как-то так?

— Ты собиралась трахнуть чувака, даже не зная его имени?

— Эй! Не тебе меня судить, сам знаешь

— Как скажешь, потаскушка, — усмехнулся он, а затем вернулся к блокноту. — Нам просто нужно задать правильные вопросы. Осмотреться. Порыться в соцсетях. Что-нибудь да всплывет.

— Ты говоришь так уверенно, — вздохнула Джо, глядя, как он пишет.

— Потому что я уверен. Все будет хорошо. Мы докопаемся до сути, — заверил он.

— Что произойдет, если мы докопаемся до сути, и я окажусь виновна? — спросила она. Арчер перестал писать и снова поднял на нее взгляд. Она не осознавала, как близко они находились друг к другу, и поразилась, увидев, что его глаза приобрели мшисто-зеленый оттенок, а вокруг зрачков можно было рассмотреть коричневые крапинки.

«У тебя в багажнике труп, перестань думать о том, какой Арчер горячий».

— Ты невиновна, Джо. А даже если бы и была... — его голос затих, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он смотрит на ее губы. Она судорожно вздохнула.

— А если бы была? — подтолкнула она.

— То мы бы разобрались и с этим, — ответил он, отводя от нее взгляд.

— Ты сделал бы это ради меня? Закопал тело? — уточнила она.

— Джо, если ты до сих пор не поняла, что ради тебя я сделаю абсолютно все, то ты еще глупее, чем кажешься, — фыркнул он и со смехом отвернулся. Она все никак не могла оправиться от его слов, а он уже направился к двери, поэтому, схватив пакет с едой, Джо бросилась за ним.

***

При обычных обстоятельствах Джоди водила хорошо — соблюдала ограничения скорости, тормозила на желтый свет, никогда никого не подрезала. Но с трупом в багажнике она превратилась в безумно медлительного водителя. Этакую древнюю старушенцию, возможно, с подагрой. Она так крепко вцепилась в руль обеими руками, что испытывала боль. На лбу у нее выступила испарина, а скорость составляла на восемь миль ниже допустимой.

— Я не подхожу для такого, — выдохнула она. Арчер фыркнул, и она посмотрела на него. Он сполз на сидении, кусая ноготь на большом пальце.

— Даже и близко. Просто расслабься, скоро мы будем в центре города, — заверил он ее. Она поморщилась и посмотрела в зеркало заднего вида.

— Видишь, в такие моменты у тебя должна быть крутая тачка, — предложила она, и он расхохотался.

— Предлагаешь обменять мой мотоцикл — именуемый «магнит для кисок» — на какой-нибудь четырехдверный седан, на случай, если в твоем багажнике завалялся еще один трупак? — хотя прежде он проверил дважды.

— Ну, «магнит» прозвучало несколько преувеличенно, но в остальном, все верно.

— Умереть не встать, как смешно, Джоджо. Проклятая бунтарка. И какого хрена ты поперлась на юг по 170-му шоссе к 101-му? — спросил он ее, открывая на телефоне карту.

— Потому что так быстрее, — ответила она, стиснув зубы.

— Там сейчас охеренные пробки.

— Просто мне так больше нравится, ясно?

— Надо было ехать по 405-му, — сказал он, кликнув по экрану телефона, прежде чем показать ей карту. — Мы бы сэкономили минут пять.

— Да заткнись ты уже! — громко рявкнула она, напугав его.

— Ты чего?

— Я знаю, чего ты добиваешься, — заявила она. — Думаешь отвлечь, выкручивая мне яйца. Так вот, этому не бывать, я только бешусь, отчего становлюсь еще большим параноиком.

— Эй, я всего-то пытаюсь помочь с маршрутом, вот и все, — ответил он, роняя телефон и поднимая руки вверх, показывая, что сдается.

— Ага, конечно. Ладно. Плевать. И я прекрасно знаю, куда еду, — процедила Джо сквозь стиснутые зубы.

Молчание продлилось целых четыре секунды, после чего Арчер сказал:

— Но вообще-то тебе следовало продолжать ехать на восток по 134-му.

Джо издала сердитый вопль и внезапно резко свернула в сторону. Машина, ехавшая позади них, посигналила, но она проигнорировала ее и остановилась на обочине. Включив аварийки, она развернулась к Арчеру.

— Я, мать твою, серьезно, — сказала она, тыча пальцем ему в лицо. — Дело нешуточное. У меня в багажнике чертов мертвец! Мертвец. Что еще нужно, чтобы ты хотя бы пять гребаных минут вел себя серьезно?!

— Остынь, Джо. Я не хотел…

— Я ценю твою помощь, Арчер, правда. Но если я еще раз услышу твой голос, прежде чем мы прибудем на место, Господом клянусь, я буду бить тебя по яйцам так долго, что ты начнешь ссать кровью.

— Бл*дь, подруга, — пробормотал он. Мгновение они пристально смотрели друг на друга, и Джо решила, что, возможно, ей удалось до него достучаться. Затем он глубоко вздохнул и улыбнулся. — Но признай, это сработало — ты больше не боишься загреметь за решетку.

— Потому что в данный момент тюрьма стала бы благословением. Это означало бы, что я избавлюсь от тебя, — огрызнулась она.

— Какая ты приятная собеседница, Джо. Вероятно, ты заболтала того беднягу до смерти, отчего он и прилег отдохнуть у тебя в багажнике, — усмехнулся Арчер, а она ахнула.

— Господи, Арчер! Слишком рано для таких шуток! — закричала она, отвешивая ему подзатыльник.

— Ничего и не рано, — возразил он сквозь смех, отбиваясь от нее, пока она продолжала его шлепать.

— Ты чума. Худшее из всего, что есть на свете. Я сейчас развернусь и поеду разбираться со всем этим сама, потому что если так будет продолжаться, в багажнике станет на один труп больше!

— Эй. Слишком рано, — передразнил он ее.

— Вот именно, я…

Они оба окаменели, услышав, как за ними медленно останавливается машина. Обычно, она бы предположила, что это всего-навсего обеспокоенный водитель, остановившийся, чтобы предложить помощь. Однако, мигающие красно-синие огни привели ее к выводу, что помощь конкретно этого водителя в данных обстоятельствах совершенно нежелательна.

— Вот дерьмо! — прошипела она, как можно глубже погружаясь в кресло. — Ох, дерьмо, дерьмо, дерьмо!

— Спокойно, — твердо заявил Арчер, выглядывая между подголовником и сиденьем в попытке рассмотреть, что происходить позади. — Он вышел, разговаривает по рации. Нужно срочно что-то предпринять.

— Что, например? Внести пожертвование в фонд отделения полиции!? — огрызнулась она.

— Бл*дство, он смотрит на багажник, — пробормотал Арчер, и Джо почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица.

— О, боже. Меня посадят, — выдохнула она.

— Нет, подожди, кажется, он смотрит на... заднюю фару? Мать твою, Джо, у тебя что, не горит задняя фара? — зарычал Арчер. Она закусила губу.

— Хм… не знаю? — предположила Джо. Честно, ей никак не удавалось вспомнить. Она была уверена, что меняла ее пару месяцев назад.

— Господи, он идет сюда. Сейчас спросит, почему мы остановились на аварийной полосе. Просто подыграй мне, хорошо? Все будет в порядке, — заверил он, опуская тяжелую ладонь на ее плечо. Она повернулась в кресле, вновь оказавшись к нему лицом.

— Хорошо. Что ты скажешь? — спросила она. Он скорчил гримасу.

— Я, как бы, болтать не собирался...

— А?

Рука на плече Джо сжалась и резко дернула ее вперед, отчего она вскрикнула. Времени на раздумья не было, когда его рот с такой скоростью завладел ее губами, что она даже не могла осознать, что происходит, и тут же его язык скользнул внутрь. Она оказалась выдернутой из кресла, наполовину упав на него, и под неудобным углом упираясь задницей в рычаг переключения передач.

— Что это за план такой?! — она ахнула, когда его губы двинулись вниз, целуя ее в подбородок. Все это время она много фантазировала о поцелуях Арчера, и ни в одной из ее фантазий не участвовала полиция.

— Просто целуй меня. Сделай вид, будто тебе нравится, — настаивал он, и она снова вскрикнула, когда его свободная рука обхватила ее грудь.

— Какого хре…

Он не собирался валять дурака со следующим поцелуем. Рука с ее плеча переместилась на затылок, вцепившись в волосы и с силой потянув за локоны. Его язык, казалось, был повсюду, запоминая каждую впадинку ее рта, в то время как другой рукой он проник ей под футболку. Как раз в тот момент, когда она почти потеряла сознание от недостатка кислорода, он отстранился достаточно, чтобы прошептать ей на ухо:

— Прикоснись ко мне, — голос был едва слышен. — Пять минут, Джо, притворись всего на пять минут, что хочешь меня.

«Да не вопрос».

Она с головой окунулась в следующий поцелуй, их языки вели ожесточенное сражение, а ее ногти царапали его грудь. Ей удалось повернуться так, чтобы полностью усесться ему на колени.

Вцепившись в ткань его футболки, она почти устроила ему приватный танец, когда по крыше машины раздался резкий стук. Это отвлекло ее от «представления», и она подпрыгнула, отстраняясь, чтобы посмотреть в окно.

— Прекратите! — рявкнул полицейский, склонившись у открытого окна. Джо попыталась слезть с колен Арчера, но тот крепко обнял ее за талию.

— Извините, офицер, — сказал он, и она была потрясена, услышав резкий акцент. — Рядом с ней я просто не могу сдержаться. Посмотрите на нее, вы сами бы смогли?

Джо почувствовала, как краснеет, и вытерла губы, нервно переводя взгляд с полицейского на Арчера.

— Съезжать на обочину незаконно, если это не чрезвычайная ситуация, — сообщил им офицер.

— Простите, мы... — начала бормотать Джо, но Арчер ущипнул ее за бок.

— О, это была чрезвычайная ситуация, офицер, — сказал он с нелепым акцентом. — Видите ли, сам я работаю в Арканзасе, и приехали сюда в отпуск. Мы только что поженились в Вегасе и едем навестить мою тещу, а моя хорошенькая маленькая невеста только что сообщила мне, что у нас скоро появится милая малявочка.

Джо чуть не охнула, но ей удалось вовремя остановиться. Она повернулась, чтобы посмотреть на Арчера, как бы говоря: «Ты совсем сбрендил?!» — взгляд, которым они часто обменивались между собой, но он смотрел на нее такими влюбленными глазами. Замерев, она наблюдала, как он поднял руку и убрал несколько выбившихся прядей ей за ухо.

— Поздравляю, — вздохнул офицер, затем посмотрел на шоссе. — Но вы не можете здесь останавливаться, и у вас не горит стоп-сигнал.

— Неужели? — застонал Арчер. — Я ей все время талдычу, как это опасно.

— Да, — согласился полицейский. — Возможно, просто провод отошел. Хотите, посмотрю?

Джо была почти уверена, что ее сердце остановилось. К счастью, Арчер не растерялся.

— О, не беспокойтесь, по возвращении домой я сам посмотрю. У нее весь багажник забит всяким мусором, полный бардак.

Джо громко заржала, но быстро закрыла рот обеими ладонями. Полицейский посмотрел на нее, но Арчер оставался совершенно спокойным. Наконец, глубоко вздохнув, офицер оглянулся на патрульную машину.

— Я отпущу вас с предупреждением, хорошо? Но почините фару, или получите штраф. А теперь отправляйтесь в путь и не останавливайтесь, пока не доберетесь до места назначения. Поняли?

— Полностью, сэр. Будь благословенен ваш день, слышите? — залепетал Арчер, широко улыбаясь офицеру. Джо чуть было снова не рассмеялась, но сумела скрыть смех за притворным кашлем.

— Хорошо. Двигайте уже.

Застенчиво улыбнувшись полицейскому, Джо скользнула обратно на свое место. Она чувствовала его взгляд за темными линзами очков-авиаторов. Сдерживая дрожь, она ждала, что сейчас он передумает и потребует ее водительские права и страховку.

Права, срок действия которых истек, и страховку, которой не существовало.

Но он больше не проронил ни слова, лишь строго кивнул и пошел к своей машине. Джо так долго смотрела на него в боковое зеркало, что Арчеру пришлось заставить ее двигаться. Она медленно выехала на полосу и затаила дыхание, когда полицейская машина пристроилась позади них. Около пяти минут они ехали в молчании, пока офицер не свернул к съезду.

— Срань господня, — она набрала полную грудь воздуха.

— Не то слово. Ты всегда так целуешься? Я многого лишился за эти годы, — поддразнил Арчер. Она вскрикнула от досады и сняла руку с руля, чтобы его треснуть.

— Иди на хрен! Думаешь, это смешно? Мы уже могли сидеть в тюрьме! — в панике закричала она.

— Знаю, но не сидим же, потому что я нас спас. Тебе нужно расслабиться, Джоджо. Успокоиться. Иначе ты так и до конца дня не протянешь, заработав сердечный приступ, — напутствовал он, и она почувствовала на затылке его пальцы, которые принялись легко разминать напряженные мышцы шеи.

Она сделала еще один глубокий вдох и сосредоточилась на дороге. На самом деле она не злилась на него за то, что он обернул все в шутку — так Арчер поступал всегда, это был его способ справляться с жизненными передрягами. Она привыкла к этому и даже ценила, потому что обычно это помогало ей успокоиться.

Нет, она была расстроена потому, что десять лет мечтала о поцелуе с Арчером Кэлхоуном. Грезила о нем, жаждала. Как он поцелует ее при свете полной луны и поймет, что она была всем, чего он когда-либо хотел в жизни, бла-бла-бла.

Ни разу ни одна из ее фантазий не включала труп, полицию или тисканье средь бела дня на переднем сидении машины на обочине 101-го шоссе.

Казалось бы, ей следовало быть благодарной за маленькое одолжение. Арчер ни разу не проявил к ней ни малейшего сексуального влечения. Если бы не их нынешняя хреновая ситуация, Джо, вероятно, никогда бы и не познала его поцелуя.

И все же. В глубине сердца она чувствовала себя обманутой.

«Погоди-ка, ты серьезно расстраиваешься из-за этого, пока твой кавалер на одну ночь разлагается в багажнике твоей машины?»

В паре миль впереди произошла ужасная авария, перекрывшая все дороги, ведущие в Лос-Анджелес, и прошел почти час, прежде чем они добрались до центра города. Пробило почти полдень, когда они, наконец, нашли место для парковки в паре кварталов от захудалого ночного клуба. Они выбрались из машины и пока направлялись вниз по улице, Джо порылась в заднем кармане и вытащила бумажник.

— Там ничего не было, — вздохнул Арчер, потирая лицо ладонью. Он обыскал тело в поисках каких-либо документов перед тем, как отправиться в путь. Бумажник парня лежал в кармане пиджака, по-прежнему с деньгами, но никаких кредитных карт, удостоверения личности или любой другой идентифицирующей информации.

— Просто перепроверяю, — сказала она и снова убрала бумажник. — Должно быть, он назвал мне свое имя. То есть, конечно, я была пьяна, но я напивалась и раньше, и не стала бы спать с левым мужиком, не узнав, по крайней мере, как его зовут.

— Я так и подумал.

Пока они сворачивали к парковке перед клубом, Джо не переставала копаться в памяти, пытаясь мысленно вернуться в ту ночь. Она помнила, как входила в клуб. Как танцевала с друзьями идиотские танцы. Потом заставила какого-то паренька из братства купить им выпивку. Джо очень старалась собрать воспоминания по кусочкам, но ночь казалась, словно в тумане. Никогда раньше она так не напивалась, как правило, она помнила, по крайней мере, до определенного момента. Однако на этот раз все образы виделись размыто. Будто весь вечер она проходила в очках и наушниках.

— Кажется... — она попыталась прояснить мысли. — Я тебя помню. Мы танцевали?

— Нет. Ты стала падать, я тебя подхватил.

— Что-то насчет... верзилы?

Он расхохотался.

— Я и забыл. Ты все время называла меня верзилой или типа того. Ты, должно быть, была в стельку, — фыркнул он. Она остановилась, уперев руки в бедра.

— Такое чувство, что этого парня вообще не существует, — прорычала она, уставившись в землю. — Я познакомилась с ним после нашей с тобой встречи?

— Нет, — ответил Арчер, вставая перед ней. — Какое-то время ты с ним танцевала, сделала из него личного официанта по доставке коктейлей.

— Отлично. Приятно знать, что я все еще на такое способна. Господи, сколько же я вчера выпила? — простонала она.

— Не кори себя, — принялся успокаивать Арчер, и она почувствовала на бедрах его ладони, чуть выше своих рук. — Помнишь мой прошлогодний день рождения?

— Да.

— Так вот, я до сих пор не имею представления, откуда у меня на брови взялся этот мерзкий шрам. Он, словно напоминание, что произошло нечто хреновое. Мы все иногда напиваемся и творим глупости, — заверил он ее. Она, наконец, посмотрела на него, и он одарил ее той совершенной улыбкой, которая всегда заставляла ее улыбаться.

— Ты вырубился в ванной и, пока летел вниз, приложился о туалетный столик, — сказала она ему. Усмехнувшись, он стал раскачивать ее бедра из стороны в сторону, изображая подобие танца.

— Видишь? Вот почему мы хорошая команда. Мы помогаем друг другу и вместе во всем разберемся, — сказал он.

— Ты так в себе уверен и держишься бодрячком, что это почти бесит.

— «Почти» — ключевое слово.

— Кэлхоун!

Некто выкрикнул фамилию Арчера, и они оба повернули головы на звук. По улице, переваливаясь, шел крупный мужчина, жуя сэндвич длиной в фут. Резко сжав ее бедра, отчего по позвоночнику Джо полетели электрические импульсы, Арчер отстранился.

— Привет, Здоровяк Эдди, как поживаешь? — Арчер рассмеялся, хлопнув громилу по плечу. На секунду их ладони сомкнулись в рукопожатии, прежде чем они разошлись.

— Как обычно, готовлюсь крышевать очередную тусовку. Прошлой ночью ты, по всей видимости, хорошо провел время, — громыхал Здоровяк Эдди. Он говорил с Арчером, но смотрел на Джо. Она откашлялась и опустила руки по бокам, во всю стараясь не выглядеть подозрительно.

— Слишком хорошо, — рассмеялся Арчер. — Вот почему мы здесь. Вообще-то, здорово, что ты нам попался, ты мог бы нам помочь.

Джо растерялась. Кто этот чувак, и как он мог им помочь?

— Все, что угодно, брат, но сначала, может, представишь меня своей девушке, — предложил Здоровяк Эдди. Оба парня рассмеялись.

— Конечно. Джоджо, это Здоровяк Эдди — исключительный вышибала. Эдди, это Джоди, — представил ее Арчер. Она несколько удивилась тому, что Арчер не поправил Эдди, когда тот присвоил ей статус «его девушки», но ничего не сказала. Просто улыбнулась и пожала мужчине руку.

— Рад, наконец-то, познакомиться с цыпочкой, приручившей Арчера, мать его, Кэлхоуна, — сказал он, отвечая на рукопожатие. Сбитая с толку, Джо отстранилась.

— Извини, кого?

— Вот этого мудилу, — сказал он, откусывая еще один кусок сэндвича.

— Считаешь, я его приручила? — спросила Джо, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Да. Никогда не думал, что доживу до этого дня, но выйдя вчера ночью из клуба, я увидел, как вы целуетесь. По тому, как вы с ним целовались, я понял, что ты больше, чем просто случайная связь, — объяснил он.

— По тому, как мы... — замолчав, она повернулась, чтобы взглянуть на своего лучшего друга. Он стоял лицом к вышибале, широко улыбаясь и делая вид, что ничего не замечает. Однако Джо знала, что это не так, и ухмыльнулась, когда он потянулся рукой к затылку, потирая его, — верный признак того, что он нервничает.

— Ага, безумная ночка! — расхохотался Арчер. — Супер сумасшедшая. На самом деле до такой степени, что вечеринка плавно перекочевала ко мне домой.

— Вечеринка, да? А старину Эдди не пригласили? — спросил Здоровяк Эдди, глядя на них обоих.

— Ой, да ладно тебе, до меня ехать, как до Марса. Кроме того, ты работал. Я напился, заявилась куча левых людей. Я вот о чем хотел тебя спросить — какой-то чувак оставил бумажник у меня дома, — сказал Арчер. Джо молчала, отчаянно пытаясь угадать, была ли вечеринка на самом деле — она не помнила, как целовалась с ним или ехала домой, так что, пивная вечеринка не исключалась. Но когда он упомянул «бумажник», она, наконец, поняла его затею.

— А я-то тут при чем? — спросил Эдди с набитым ртом.

— О, мы с этим чуваком пересеклись в клубе, — объяснил Арчер. — Но на самом деле мы его не знали. В оставленном им бумажнике почти ничего нет — ни документов, ни кредиток, ничего. Мы надеялись, что, может, ты видел нас с ним и смог бы дать нам его номер или, может, даже адрес?

— Чувак, я много кого здесь вижу. Я видел, как она вошла в компании цыпочек, — Здоровяк Эдди указал на Джо. — Видел, как ты вошел с той блондинкой.

Джо уставилась на Арчера. Он продолжал смотреть вперед.

— Да брось. Джо с ним пошла к нашей машине, прежде чем я… вышел на улицу. Мы пытаемся выяснить, где он живет. Ну, чтобы вернуть бумажник, — подчеркнул Арчер. Эдди вздохнул и снова посмотрел на Джо.

— Ладно-ладно. Да, я видел твою девушку с тем чуваком. Не хотел ничего говорить, потому что думал, она тебе рога наставляет, — объяснил он.

— Я бы такого не сделала! — огрызнулась она.

— Да, ну? Потому что ты облепила того чувака, словно сыпь.

— О, мы такое любим, — быстро сказал Арчер. — Устраиваем тройничок у себя дома. Так ты нам поможешь или как?

— Извращенцы. Мне нравится, — сказал Эдди и посмотрел на Джо с новым одобрением в глазах. Она ухмыльнулась ему.

— Ты и понятия не имеешь. Итак, парень, бумажник, вернуть владельцу, — не отступал Арчер.

— Да-да. Он приходит сюда уже некоторое время. Э-э... Бернард или типа того, — сказал Эдди, почесывая затылок.

— Бернард! — заорала Джо, хлопая в ладоши, когда воспоминание прорвалось сквозь туман в ее голове. Арчер вздрогнул от ее вопля, но она проигнорировала его: — Точно, Бернард! Его звали Бернард!

— Так я и сказал, — проворчал Эдди. — Бернард. Пытаюсь вспомнить фамилию. Он заваливается пораньше, пока не началась настоящая жара. Треплется с Хоуи, девочками и мной. У него куча бабла.

— Если у него так много денег, зачем ему эта дыра? — спросила Джо, устав от того, что Эдди тянет резину.

— Остынь, Джоджо, — одернул ее Арчер.

— Да, Джоджо, остуди пыл. Пусть клуб и дерьмовая дыра, но южнее в двух кварталах, можно затариться практически любой наркотой, которую только изобретало человечество. Полагаю, именно поэтому он сюда и приходит. Толкает свою дурь, выставляет бабки напоказ. Кажется, Краков. Бернард Краков. Тоже живет в долине. Всегда треплется о цыпочках из какого-то стриптиз-клуба, которых он трахает. Это все, что я знаю. Наркота и стриптизерши, йоу. Бернард Краков, — наконец, выложил Эдди.

— Он когда-нибудь упоминал, где именно живет в долине? — спросил Арчер.

— Не-а, чувак.

— Ну, спасибо. Не мог бы ты поспрашивать других вышибал или кого-нибудь еще? Может, удастся узнать его адрес? Я просто хочу отдать ему его барахло, понимаешь? —спросил Арчер голосом, в котором Джо распознала тон «я-стоящий-и-заслуживающий-доверия-парень».

— Да, конечно, не вопрос. Хороший ты парень, Арчер.

— Я стараюсь.

— Может уже пойдем? — спросила Джо, скрестив руки на груди.

— Знаешь, — начал Эдди, пробегая глазами по ее телу. — Мне нравятся цыпочки с характером. Секс втроем, да?

Джо старалась подавить рвотный позыв.

— Извини, чувак. Один тройничок в месяц, таковы правила. Нам пора, — быстро вмешался Арчер, обнимая ее за талию и утягивая к машине.

— Приятно было поболтать, чувак. В следующие выходные увидимся? — спросил Эдди.

— Возможно, посмотрим, как пройдет неделя. Еще раз спасибо! — Арчер помахал рукой, прежде чем, развернувшись, направится прочь от Эдди.

— Тройничок? — прошипела Джо, пихнув его локтем в бок.

— Надо было думать быстро, вот я и придумал, все же хорошо, — прошептал он в ответ.

— И что это за поцелуй? Я тебя не целовала, иначе бы запомнила! — напирала она.

— Джоджо, ты даже не помнишь парня, которого использовала в качестве шеста.

— Почему ты мне не сказал?

— Потому что... — он замолчал, и когда она на него взглянула, то увидела, что он смотрит прямо перед собой, избегая ее взгляда.

— Потому что… что? — не унималась она. Он глубоко вздохнул, открыв рот для ответа, но их прервали.

— Эй, йоу! — крикнул Эдди, и Арчер резко обернулся. — Я кое-что вспомнил!

— Номер телефона? — с нетерпением в голосе отозвался Арчер.

— Не-а! Стриптиз-клуб, где он находит себе подружек для трака! Сказать вам название?

— Ох, ну наконец-то, — выдохнула Джо.

— Да, что за клуб? — крикнул Арчер.

— «Кроличья любовь»!

У Арчера отвисла челюсть. Джо побледнела. Здоровяк Эдди махнул на прощание сэндвичем и направился обратно в клуб.

— Он, что... — Джо задыхалась, хватая ртом воздух. Она чувствовала, что не может дышать. — Сказал...

— Что за дела? — спросил Арчер, поворачиваясь к ней.

— Понятия не имею, — ответила она. Он схватил ее за плечи и развернул к себе лицом.

— Случайный мужик, с которым ты пыталась переспать, который в настоящее время растекается по твоему багажнику, еще и частый посетитель того же стрип-клуба, где ты работаешь. Каковы шансы, что это совпадение?

— Если бы я делала ставку, — отозвалась она, глядя на него снизу-вверх. — Я бы сказала, нулевые.

12:28 дня

День первый

Они вернулись в Ван Найс.

Все, что им удалось выяснить, — это имя и место бывшей тусовки — не так уж много, но должно хватить. В дороге они погуглили имя чувака, но ничего важного не обнаружили, поэтому Арчер захотел сразу же отправиться на работу Джо. Начать расспрашивать там, выяснить, знает ли кто-нибудь что-нибудь о жутком парне по имени Бернард.

Джо обрубила эту идею на корню, заявив, что сначала нужно избавиться от кокаина, припрятанного у Арчера под сиденьем. Мало того, что они были на мели, — еда закончилась, да и бензин был на исходе, — но кокс еще и очень ее нервировал. Мертвец в багажнике сам по себе не предвещал ничего хорошего, чего уж говорить о наличии достаточного количества кокаина, чтобы их можно было привлечь за торговлю наркотой? Джо не сомневалась, что к концу дня поседеет.

Поэтому взяла «приключение» под свой контроль и решила, что сначала они продадут наркотики.

— Как мы это сделаем? — пробормотала Джо, прильнув к рулю и глядя в лобовое стекло.

— Просто придем и... продадим, — не задумываясь, сказал Арчер.

Она закатила глаза.

— Арчер, знаешь, обычно мне нравится твоя непринужденность, как ты на волнах позитива без напряга плывешь по течению, но сейчас... сейчас, мне кажется, тебе нужно быть более серьезным, ладно? — спросила она, взглянув на него. Он почти полностью откинул пассажирское сиденье назад, словно собирался вздремнуть.

— Детка, да я сама серьезность. Слушай, мы просто зайдем и будем вести себя как все. Не забывай улыбаться, ты все время хмуришься.

— Я не хмурюсь!

— Сейчас хмуришься.

— Потому что у меня в багажнике труп!

— Бла-бла-бла. Через пару минут смешаемся с толпой и разыщем одного чувака — Реджи. Он замутил этот рейв. Мы сделаем ему предложение, по очень низкой цене, а потом вернемся к нашим делам.

— У меня в машине мертвый парень, который, возможно, меня преследовал, а возможно, и нет, а теперь я собираюсь толкать наркоту, которой достаточно, чтобы засадить меня в тюрьму на три года, — прошептала она себе.

— Три года, если не найдут тело. Тогда тебе светит вроде как… пффф, пожизненное? — предположил Арчер.

Повернувшись, Джо свирепо уставилась на него.

— Ты не помогаешь, надеюсь, ты это понимаешь. На самом деле, ты делаешь все только хуже.

— О-о-у, Джоджо, брось. Если тебе от этого станет легче, меня, вероятно, тоже упрячут за решетку. А теперь пошли, толкнем немного наркоты!

Прежде чем Джо успела сказать что-нибудь еще, Арчер практически выпрыгнул из машины. Она смотрела, как он шел через парковку, его длинные ноги быстро несли его по бетону. Она учинила ему много хлопот, но на самом деле, была очень благодарна, что он не оставил ее одну. Если бы не Арчер, она, вероятно, все еще бы ревела в своей квартире. Может, они справлялись с ситуацией не лучшим образом, но все же справлялись.

Наконец, она выбралась из машины и побежала за ним. Они направлялись к какому-то складу. Сейчас здание выглядело опустевшим, частично разрушенным. В одном углу, среди торчащих стропил, обосновались птицы, свив себе гнезда.

Такое чувство, что здесь уже много лет никто не бывал, и, пройдя сквозь сломанный дверной проем, вокруг не оказалось ничего, кроме пустоты и грязи. И все же откуда-то из лабиринта помещений доносился ритм. Качающие басы. Пробираясь в сторону звуков, они начали различать голоса людей. Смех, крики… пару стонов.

— Ты когда-нибудь раньше встречался с этим Реджи? — прошептала Джо, держась ближе к Арчеру. До этого она ни разу не бывала на рейве, и желания веселиться не испытывала. Она висела на волоске от истерики.

— Разок на одном рейве год или около назад, — ответил Арчер. — Но люди, которых я знаю, часто с ним тусовались. Он... какой-то странный.

— В смысле?

— Просто… странный. Он уже давно тусуется. Возможно, даже слишком. Столько наркоты принял.

— Тогда, стоит ли продавать ему еще? — спросила Джо. На что Арчер фыркнул.

— Хочешь все выходные таскаться с унцией кокса? Технически это была твоя идея. Если хочешь, можем уйти отсюда.

— Нет. Наркоман-чудик, поняла. Я готова. Я могу это сделать, — она встряхнулась, когда они остановились перед большой дверью.

— Уверена? Там творится настоящая дичь, — предупредил он, коснувшись ручки двери. Она кивнула.

— Абсолютно уверена. Давай толкнем немного наркоты.

Музыка и раньше звучала громко, но как только Арчер открыл дверь, Джо подумала, что звуковые волны собьют ее с ног. Басы перебивали ее сердцебиение. Казалось, Арчер смеялся над ней, но она ничего не слышала. Просто двинулась вперед, когда он положил руку ей на поясницу и подтолкнул.

Огромное пространство было освещено не лампами, а мириадами рождественских гирлянд, обернутых вокруг опорных балок, и, конечно же, светящимися палочками. Они были ПОВСЮДУ. Обвешавшись всевозможными светодиодами, толпа людей размахивала неоновыми палочками. Вместе все это создавало яркое, рассеянное свечение.

И, конечно, все эти люди! Тела, плотно прижимающиеся друг к другу, двигались. Некоторые в такт музыке, некоторые хаотично, но все улыбались и прекрасно проводили время. Повсюду полно обнаженных и еще больше потных тел. В углу она увидела парня, целующегося с двумя девушками, а отвернувшись от них, — вереницу людей на полу, делающих друг другу массаж.

— Эй! — крикнула им какая-то девушка. — Хотите раскрасить лица?

Джо мгновение пялилась на нее. Волосы у цыпочки были заплетены в косички, на губах сверкали золотые блестки, а вокруг одного глаза был нарисован цветок. В одной руке она держала кисть, а в другой — настоящую палитру.

— Нет, спасибо, мы в порядке! — крикнул в ответ Арчер. Девушка улыбнулась, поцеловала Джо в щеку и убежала.

— Не думаю, что мне нравятся рейвы, — сказала Джо, Арчер рассмеялся и повел ее дальше.

Она действительно не понимала этого. Может, потому что была выходцем из низов или любила панк-музыку больше, чем техно, предпочитая старый, добрый бар или ночной клуб. Она не слышала, чтобы кто-нибудь разговаривал, кругом пахло дешевыми духами и потом, и, что хуже всего, никакого алкоголя. Повсюду стояли большие мусорные баки, наполненные льдом и водой, где приютились бутылки с газировкой, но никакой выпивки. Какая же вечеринка без алкоголя!? Кто-то предложил ей фанту, и когда она неохотно за ней потянулась, Арчер перехватил ее руку.

— Не пей здесь ничего, — распорядился он, наклоняясь так близко к ее уху, что она могла чувствовать его губы на своей коже.

— Почему?

— Потому что напитки, вероятно, напичканы всякой дурью.

— Что это за вечеринка?!

— Вечеринка для любителей обдолбаться, потанцевать, приверженцев религии «мир, любовь, единство и уважение» и прочей подобной херни — если ты здесь, предполагается, во всем этом участвуешь.

— Ты говоришь на иностранном? Я почти ничего не поняла.

— Восхитительно, насколько ты невинна. Пошли, отыщем этого чувака.

После недолгих расспросов их провели за импровизированную кабину диджея к другой двери. Какая-то девушка в гигантских меховых сапогах и бикини, болтая что-то, вошла внутрь, хотя из-за музыки никто не мог ее услышать. Они прошли по коридору, и попали в заброшенный кабинет.

Первое, что заметила Джо, — стены. Кто-то обклеил их кассетами из-под яиц. Оглянувшись через плечо, она увидела, что даже дверь с внутренней стороны была покрыта ими. Когда дверь за ними закрылась, вся эта обивка очень эффектно поглотила большую часть звуков.

Второе, что она заметила, — мужчина, сидящий у задней стены, и насколько нелепо он выглядел. Словно пробовался в кавер-группу Panic! At the Disco. На нем был сдвинутый набекрень цилиндр, а левый глаз подведен черным. Не только веко, но и вокруг глаза красовался замысловатый узор. Он сидел, но Джо могла сказать, что пиджак у него длинный, почти до колен, и двубортный. Завершали его образ, заправленные в армейские ботинки брюки.

— Где в своей жизни я свернула не туда? — прошептала она себе под нос, и Арчер рядом с ней скрыл смех за кашлем.

— Вероятно, это случилось, когда ты решила, что пропускать занятия и накуриваться в старших классах веселее, чем ходить в школу, — ответил он, и она ахнула.

— Как ты узнал, чем я занималась?

Однако ему не дали возможности ответить. Девушка в бикини закончила разговор с «директором цирка», и странный мужчина хлопнул в ладоши.

— Бабочка сказала, что вы хотели поговорить, — провозгласил он с явно поддельным британским акцентом.

— Бабочка? — Джо не удержалась и расхохоталась. Все уставились на нее, и она притворилась, что ее одолел кашель.

— Мир, — сказала Бабочка, широко улыбаясь, и вышла из комнаты.

— Привет, Реджи, — поприветствовал Арчер, махнув рукой. — Помнишь меня? Мы встречались в… марте прошлого года? На отрыве в Риверсайде?

— Да-да-да, конечно, — сказал странный парень, Реджи. — Арчер! Известный как Стрелец среди иных знаков зодиака. Орион среди созвездий. Китнисс из «Голодных игр». (прим.: Archer в пер. с англ. — лучник, стрелок)

На этот раз Джо было так трудно сдержать смех, что она решила, у нее сейчас произойдет разрыв аневризмы.

— Э-э, да. Точно. Стрелы, как скажешь. Слушай, классный рейв ты здесь замутил, — попытался пробиться Арчер сквозь странные высказывания Реджи.

— Да, спасибо. Мы стремимся хорошо провести время, — сказал Реджи, кивая, что, по предположению Джо, считалось царственным жестом.

— Я заметил, и мы надеялись, возможно, сделать это время еще лучше, — закинул удочку Арчер.

— Правда? Что конкретно ты имеешь в виду?

— Э-э, не могли бы мы поговорить об этом наедине?

Все посмотрели в угол. Две девушки сидели рядом, их ноги переплелись. Обе были топлесс и раскрашивали груди друг друга чем-то похожим на крем для обуви.

От таких рисунков хрен избавишься.

— Поверь мне, мы наедине. Что у тебя есть для меня? — спросил Реджи, и его британский акцент волшебным образом исчез.

— Унция чистейшего кокаина, который только можно найти по эту сторону Рио-Гранде, и по самой низкой цене, — заявил Арчер. Джо была впечатлена — он действительно говорил так, будто знал, что делает.

— Он пришел с дарами! — выпалил Реджи, вскидывая руки. — Но надо задаться вопросом — почему.

— Нам нужны деньги, — просто ответил Арчер. — Ты, наверное, захочешь немного подзарядиться, когда рейв вступит в свою завершающую стадию. Давай поможем друг другу.

— Ладно. В твоем понимании, дешево — это сколько?

— Шесть сотен.

— Ты сказал «дешево», а не по полной цене. Я дам двести.

— Ха! Что бы ты сегодня ни употреблял, это должно быть сильной штукой. Пятьсот, — возразил Арчер.

— Триста, и ни пенни больше, — заявил Реджи.

— Четыреста. Сам знаешь, что больше нигде не купишь за такую выгодную цену, а дерьмо высшего качества. Словом, да или нет, — отрезал Арчер, расправляя плечи.

— Хм, четыре сотни — очень много, учитывая, что я вообще ничего не планировал покупать, — вздохнул Реджи.

Последовало долгое молчание. Джо смотрела на обоих мужчин, но те не отрывали взгляда друг от друга. В конце концов, Арчер кивнул и повернулся к ней.

— Ладно, мы уходим. Скид Роу, жди нас (прим. Скид Роу — район в центре Лос-Анджелеса).

Он схватил Джо за руку и потащил к двери, но раскатистый гул гонга остановил их. Обернувшись, они увидели, что Реджи стучит об пол чем-то похожим на посох — скипетр? Арчер скрестил руки на груди и прищурился, и Джо снова была впечатлена. Она привыкла к дурашливому Арчеру, поэтому легко забыла, что на самом деле он выглядел довольно пугающе. Высокий, мускулистый, с суровым лицом. Она тоже скрестила руки на груди и попыталась подражать его взгляду.

— Какие нетерпеливые трудяги! — рассмеялся Реджи, фальшивый акцент снова вернулся. — Четыреста долларов, и мы выпьем за наше партнерство. Мэриголд!

Одна из девушек в углу поднялась и прошла через комнату к большому письменному столу с откидной крышкой. Джо заметила, что глаза Арчера прикованы к груди женщины, поэтому шлепнула его по руке.

— Извини, — он всхрапнул, будто его только что разбудили. — Слушай, Реджи, э-м, это не очень-то похоже на партнерство, и пить мы не хотим, так что, просто возьмем деньги.

— Я настаиваю! Тост.

Мэриголд повернулась, держа в руках поднос. Когда она подошла к ним, Джо увидела в центре купюры, а по обе стороны стояли три больших стакана с чем-то, похожим на апельсиновый сок.

— Серьезно, мы не хотим пить, — Джо подняла руку.

— О, красавица умеет разговаривать, глазам не верю! Но, увы, вы меня обидите, если не примете участия в моем тосте, — настаивал Реджи.

— Слушай, чувак, нам просто нужны наличные, — заявил Арчер и вытащил из кармана пакетик с кокаином. Он бросил его на поднос и потянулся за деньгами, но тут трость снова стукнула об пол. Мэриголд резко развернулась, и поднос оказался вне досягаемости.

— Позволь выразиться иначе: ты заявился на мой рейв без приглашения, — процедил Реджи сквозь стиснутые зубы, поднимаясь на ноги. — Принес с собой наркотики. Наркотики, которые я не просил и в которых не нуждался, но настаиваешь, чтобы я их купил. Торговался из-за цены, а теперь отвергаешь мое гостеприимство, стремясь поскорее слинять. Должен сказать, все это звучит несколько... подозрительно?

Пока он говорил, другая девушка в углу встала, и Мэриголд повернулась обратно к ним. Все смотрели на них широко раскрытыми глазами, и у Джо по коже побежали мурашки. Ей казалось, что в любой момент кто-нибудь из них может превратиться в зомби и обглодать ее череп. Или, возможно, лицо. Есть ли наркотик, заставляющий людей есть лица? Экстази? Судя по тому, как прошел день Джо, это мог оказаться гребаный экстази.

«Я не хочу, чтобы мне обглодали лицо. Не сегодня».

— Ладно! — заорала она, напугав всех. — Прекрасно, мы выпьем этот чертов апельсиновый сок, хорошо?

Она наклонилась вперед, схватила стакан, подняла его в воздух, салютуя, и сделала большой глоток фруктового напитка. Она заметила, как Арчер поморщился, но, в конце концов, схватил другой стакан. Он сделал маленький глоток, и Реджи, наконец, улыбнулся. Взяв оставшийся стакан, поднял его.

— За новую дружбу и прекрасный день.

Они все сделали еще по глотку, Джо допила остатки сока. Как по ней, так на вкус он был совершенно нормальным, ни водки, ни горечи от таблеток или чего-то такого, поэтому она надеялась на лучшее. Ей не хотелось оставаться здесь дольше, чем это было необходимо.

— Это ведь просто сок, да? — спросил Арчер, кивая на стакан Реджи.

— Конечно. Я никогда не принимаю, когда отвечаю за празднества, — ответил чудаковатый мужчина, затем отхлебнул сок и покатал его во рту, издавая чмокающие звуки, как сомелье, дегустирующий изысканное вино. Арчер закатил глаза, затем допил напиток.

Некоторое время они болтали о всяких несуразностях. Мэриголд любезно предложила разрисовать грудь Джо, что Арчер сердечно одобрил, но та вежливо отказалась. Реджи прочитал им стихотворение собственного сочинения, а затем детально поведал историю о новом котенке, которого только что приютил. Назвав его? Пшеничка.

Конечно, черт возьми, а как же еще.

Казалось, они провели в этой комнате целую вечность. От пыли и запаха крема для обуви у Джо чесался нос, а, поскольку каждая попытка уйти отвергалась, она могла сказать, что Арчер становился все более и более взволнованным. И вот, примерно через полчаса, в середине декламации еще одного стихотворения, он поднял руку.

— Это потрясающе, — сказал Арчер. — Чертовски удивительно. О твоих стихах сложат легенды. Но, серьезно, нам, правда, нужно идти.

— Было приятно иметь с тобой дело, Человек с Луком и Стрелами, — Реджи отвесил глубокий поклон. — И, прекрасная леди, спасибо за вдохновляющий образ. Надеюсь, вы на некоторое время задержитесь, насладитесь музыкой и любовью. Помните, ночью может танцевать любой, но для танцев при свете дня требуется настоящая храбрость.

Джо выскочила за дверь еще до того, как чудак закончил свою тираду. Арчер выкрикнул прощальные слова и захлопнул за ними дверь, прежде чем кто-либо успел сказать что-то еще. Они прошли по коридору пару футов, затем остановились перед дверью, за которой гремел рейв. Обменялись взглядами и расхохотались.

— Что это была за херня? — сквозь смех спросила Джо.

— Понятия не имею, мать твою. Я уж решил, он никогда не заткнется! Но, эй, мы срубили с этого пару сотен баксов, — заметил Арчер. Она засмеялась еще громче, согнувшись пополам и держась за бока.

— Четыреста долларов. Хватит на бензин, а я даже смогу расплатиться на работе с барменом — на прошлой неделе он одолжил мне денег и теперь не замолкает об этом. Эй, и у нас еще останется достаточно на вечер пиццы в «Domino's».

— «Domino's» — прозвучало очень хорошо. Пицца и огромный стакан слаша, — вздохнул он, и Джо с удивлением почувствовала, как его рука слегка почесывает ее спину вверх и вниз. (Прим.: слаши — замороженные в густую массу сокосодержащие и молочные напитки, кола или любой сироп).

— Слаш, да, — усмехнулась она, медленно выпрямляясь. — Уверен, что не хочешь апельсинового сока?

— Что это было? Кто предлагает апельсиновый сок гостям-наркоторговцам? — удивился Арчер.

— Понятия не имею, но я не очень давно торгую наркотиками, может, это стандартный ритуал. Ты же не... ты же не думаешь, что в напитке что-то было, не так ли? — обеспокоилась она, вспомнив предупреждение о том, чтобы ничего не пить на рейве.

— Нет. Он сказал, туда ничего не подмешивали, и, кроме того, если бы там что-то было, мы бы уже почувствовали, — заверил Арчер. Она помотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять, чувствует ли что-нибудь. Все казалось нормальным, ни намека на кайф, туман в голове или дурман.

— Думаешь?

— Да.

— Ты прав. Я чувствую себя превосходно.

— И великолепно выглядишь. Я тоже выгляжу великолепно. Мы в полном порядке.

— В абсолютно полном порядке.

***

— Я не чувствую лица!

Джо танцевала по кругу и терла руками лицо своей партнерши по танцу. Женщина хихикнула и рассмеялась.

— По-моему, все в порядке! — крикнула в ответ Джо.

Между ними вклинился какой-то мужчина, размахивая руками, как сумасшедший. Джо заверещала и захлопала в ладоши. Когда песня закончилась, он наклонился и поцеловал ее. Отстранившись, надел ей на шею ожерелье из светящихся палочек, а еще одно, поменьше, — на голову.

— Потрясающее место! — рассмеялась Джо, когда он, пританцовывая, удалился.

Она не могла описать чувства, пронизывающие ее тело. Словно была проводом под напряжением, но в то же время испытывала безмятежность. Будто могла чувствовать все, что с ней происходило, каждое ощущение. Музыка говорила с ее душой, бежала по венам и управляла мышцами. Почему она не слушала техно чаще!? Оно изменило всю жизнь!

Джо ощущала себя влюбленной. Влюбленной в этот день. Влюбленной в рейвы и танцы, и в каждого человека в этой комнате. В красивые огни, плавающие вокруг, она могла поклясться, что чувствовала, как они двигаются по ее телу. Как шелк по коже. Комната пульсировала энергией, она, правда, это видела. Из кабинки ди-джея исходили волны, заряжая всех присутствующих жизнью.

— Удивительно, — выдохнула она, останавливаясь. — Я влюблена!

Все вокруг нее зааплодировали, и она закружилась, глядя на новых друзей. Арчера нигде не было видно, и она чувствовала, что он должен быть рядом. Ему нужно разделить с ней этот момент, испытать ее прозрение.

Она неслась сквозь толпу, проскальзывая и натыкаясь на извивающиеся тела. Обычно она ненавидела прикасаться к незнакомым людям, но по какой-то причине больше не возражала. Сейчас она этим наслаждалась, ей нравились ощущения, как их энергия и любовь омывают ее.

— Арчер! — взвизгнула она, наконец, его увидев. Он сидел в конце длинного, потрепанного дивана в окружении кучи людей. Очень оживленно беседовал с находившимся рядом с ним мужчиной, размахивал руками, отчего вода из бутылки, которую он держал, плескалась в разные стороны. Джо снова выкрикнула его имя, и он, наконец, посмотрел на нее.

— Джоджо! Ребята, ребята, народ — это она! — воскликнул он в ответ, указывая на нее людям на диване. Все зааплодировали. — Джоджо!

Она поспешила вперед, но споткнулась обо что-то и упала на женщину, расположившуюся на полу возле дивана. Все засмеялись, и Джо тоже. Она продолжала ползти по всей длине дивана, по всем людям, а они не прекращали смеяться и помогали ей.

— О боже, ты видел? Я проползла целую милю, — выдохнула она, в итоге, добравшись до Арчера. Она втиснулась в несуществующее пространство между ним и мужчиной рядом, наполовину усевшись Арчеру на колени.

— Ты потрясающая, спасибо, что добралась сюда, — сказал он, обнимая ее за плечи и крепко прижимая к себе.

— Почему мы никогда раньше не ходили на рейвы? Это буквально — буквально — лучший день в моей жизни.

— Я уже бывал на рейве, — заметил Арчер.

— Тогда, ты должен был позвать меня! Я могла бы провести свой лучший день намного раньше! — она рассмеялась, ударив его в грудь. Прежде чем последовал следующий удар, он схватил ее руку и прижал к своему сердцу.

— Обещаю, в следующий раз я тебя позову.

— На них всегда так?

— Нет, — он покачал головой, затем сделал большой глоток из бутылки с водой.

— Чем отличается этот? — поинтересовалась она.

— Тем, что мы под охрененным кайфом, — ответил он, и Джо снова расхохоталась.

— Кайф от жизни! Кайф от любви! Я люблю это место. Люблю этих людей, — сказала она ему, указывая на танцующую толпу перед ними. — И я люблю тебя, Арчер.

— Джоджо, ты чертовски красивая, — рассмеялся он.

Ей хотелось сказать ему, что он тоже красивый. Что считала его таким вот уже десять лет, а теперь он обрел полноправный статус греческого бога. Что она хотела запомнить биение его сердца, стать для него по-настоящему взрослой и быть причиной, ради которой он будет с нетерпением ждать наступления следующего дня. Она, черт возьми, приложит к этому все усилия. Потому что он заслуживал только хорошего.

Но прежде чем она успела произнести хоть слово, кто-то с грохотом приземлился на диван. Ее друг по танцам, мужчина, подаривший украшения из светящихся палочек. Бутылка Арчера взлетела в воздух, и Джо вскрикнула, когда вода мгновенно намочила ее футболку. Затем рассмеялась, увидев, как тело танцора начали передавать из рук в руки, перемещая дальше по дивану.

— Давай, вставай, — сказал Арчер, спрыгивая с дивана. Ей удалось выбраться, встав коленями на подлокотник.

— Куда мы?

— Прокатимся, запрыгивай.

Она усмехнулась, когда он повернулся к ней спиной, предлагая ее в качестве транспортного средства, и запрыгнула сверху. Подхватив ее под бедра, Арчер, огибая толпу, поскакал прочь.

— У меня такое чувство, что мы что-то забыли, — крикнула она.

— Что ты сказала?

— По-моему, мы что-то забыли!

— Я тебя не слышу, слишком громко!

— Что?

Джо разразилась смехом, который перешел в визг, когда он закружил их в тесном кругу танцующих. Светящиеся огни калейдоскопом вертелись перед глазами, отражаясь в ее мозгу вспышками звезд и витиеватыми узорами.

— Серьезно, что ты сказала? — закричал Арчер, перестав вращаться. Она крепко обняла его и прижалась губами к его уху.

— Здесь слишком громко! В мозгах сплошная музыка!

— А! Держись!

Они пробирались сквозь толпу. Прежде чем достичь противоположной стороны помещения, Джо успели подарить еще несколько сверкающих ожерелий, а Арчеру достался поцелуй в щеку от девушки с зеленой помадой. Он скакал по длинному коридору, отчего Джо подпрыгивала на его спине вверх и вниз. Она смеялась как полоумная. Наткнувшись на открытую дверь, Арчер свернул в проем. Они все еще слышали музыку, но расстояние и многочисленные стены с легкостью делали звук вдвое тише.

— Мое сердце, — выдохнула она, когда Арчер, наконец, ее отпустил. — Не думаю, что оно знает, как биться без музыки.

Он наклонился и прижался ухом к ее груди.

— Все еще бьется. Звучит неплохо. Что ты говорила? — спросил он, снова выпрямляясь.

— Кажется… я забыла, что говорила, — сказала она, оглядывая комнату. С одной стороны стоял письменный стол, а напротив него лежал матрас с чем-то напоминающим тряпку. Все стены покрывали граффити, давая ощущение, что она на самом деле находится внутри картины.

— Может, если ты подумаешь о том, что забыла, то вспомнишь, что забыла, — предположил он.

— Арчер, ты такой умный. Только я…

Она собиралась начать свою речь о любви и красоте, но их снова прервали. Группа из пяти или шести девушек в одинаковых меховых бикини, хихикая и смеясь, ворвалась в комнату.

— Можно нам потусоваться здесь с вами? — закричали несколько из них.

— Нет-нет-нет, никакой тусовки, извините, — объяснил Арчер, выпроваживая их обратно за дверь.

— Здесь как раз-таки не тусуются, — согласилась Джо, поспешно обходя компанию и хватаясь за дверную ручку. — Вам следует пройти по другому коридору. Спросите парня в цилиндре.

— В цилиндре? — удивилась одна из девушек.

— Да. Он здесь заводила. Веселитесь!

И до того, как они успели задать еще вопросы, Арчер отступил в сторону, а Джо захлопнула дверь. Они оба прижались к ней спинами, словно пытаясь сдержать беснующихся разбойниц в мехах. Однако никто не пытался прорваться внутрь, они слышали, как группа девушек, хихикая и болтая, направилась дальше по коридору.

— Почему ты не носишь меховое бикини? — спросил Арчер, поворачивая к ней лицо.

— О, я ношу. Все время. Тебя просто никогда не бывает рядом, — засмеялась она. Арчер опустил глаза на ее грудь, и она проследила за его взглядом. Она не знала, что от воды, вплеснувшейся из бутылки Арчера, белая майка стала почти полностью прозрачной. И сквозь ткань просвечивал черный лифчик.

— Джоджо, это так несправедливо. Если бы у меня было меховое нижнее белье, я бы надел его для тебя, — предложил он, и Джо засмеялась еще громче.

— Боже, пожалуйста, никогда, никогда этого не делай, — умоляла она.

— Тебе бы понравилось.

Он тоже начал смеяться, и на мгновение они замерли, глядя друг на друга и смеясь. Улыбаясь. Проникаясь моментом и испытывая любовь к каждому атому, витающему в воздухе. Счастье. Вот что она чувствовала. Чистое, нефильтрованное, неприкрытое счастье. Именно это Арчер заставлял ее испытывать всякий раз, находясь рядом.

— Арчер, ты делаешь меня счастливой, — сказала она с широкой улыбкой.

Он смотрел на нее еще мгновение, и она почувствовала в ушах биение сердца. Джо могла бы поклясться, что действительно видела, как в его зрачках бьется пульс. Облизнув губы, она задержала дыхание и подождала, пока время вновь возобновит свой ход.

Арчер накрыл ее своим телом. Как если бы стоя под водопадом, он просто обрушился на нее водяным потоком. Его губы коснулись ее губ, и все остальные чувства стерлись. Он стал кислородом в комнате, кровью в ее венах, биением ее сердца.

Он буквально упал на нее, навалившись всем своим весом и прижав к двери. Она застонала ему в рот, проводя языком по его губам, и запустила руки ему под футболку. Он обхватил ладонями ее голову, с силой вдавливая пальцы в череп.

— Боже, — простонал он, когда она поцеловала его в щеку. — Ты всегда была такой вкусной?

— Да.

— Ты похожа на… господи, на скитлс и солнечный свет.

— Спасибо.

— А твоя кожа. Я чувствую то же, что чувствуешь ты, — выдохнул он, проводя кончиками пальцев по ее шее. Когда его правая рука добралась до ее майки, он дернул ткань, стянув бретельку с плеча.

— Арчер.

— Да?

— Заткнись, — прорычала она и прикусила его нижнюю губу.

Казалось, это привело его в чувство. Он переместил руки к ее заднице, сильно сжал, одновременно приподнимая. Она обвила его талию ногами и захихикала, когда он понес ее через комнату. Джо была худой и долговязой, но высокой — около пяти футов девяти дюймов — и не испытывала недостатка в объемах в области сисек и задницы. Она знала, что была тяжелой, но он нес ее, как перышко.

Пока они двигались по комнате, ей удалось стянуть с себя мокрую майку. Он тут же уткнулся лицом ей в груди, исследуя языком правое полушарие. Они рухнули на древний стол, и хотя тот скрипел и стонал, будто хотел рухнуть, но не рухнул. Он выдержал ее вес, когда Арчер усадил ее на него и начал снимать с себя футболку.

— О боже, это потрясающе, — вздохнула она, проводя кончиками пальцев по его прессу. Она восхищалась его телом. Как произведением искусства, отточенным годами каторжного труда. — Я хочу поклоняться тебе.

— Ты даже не представляешь, как часто я об этом думал, — выдохнул он, обхватив ее груди и целуя их по очереди.

— О моей груди? — спросила она, расстегивая его ремень.

— Да.

— Как часто?

— В душе, — простонал он, скользя руками по ее груди. — По утрам. В любое время, когда я с тобой. В обед.

— Господи, Арчер. Почему ты никогда ничего не говорил? Моя грудь все время думает о тебе.

— Потому что, — прошептал он, его руки легли на ее шею. — Ты слишком идеальна. Я не мог погубить тебя.

В любое другое время Джо поразило бы такое заявление. Она чувствовала себя неудачницей примерно в девяноста процентах случаев — как он мог считать ее идеальной? Как они могли так долго не говорить друг другу о своих чувствах? Почему не сделали этого много лет назад?

Но в этот момент она, наконец, выдернула его ремень из джинсов и находилась в миллиметрах от той части его тела, с которой ее никогда должным образом не знакомили — она не собиралась портить момент какими-то дурацкими сердечными переживаниями.

Он зашипел сквозь зубы, когда она просунула руку ему в джинсы. Джо обхватила пальцами основание члена, а он на мгновение крепко сжал ее горло.

— Срань господня, Арчер, — выдохнула она, глядя вниз между ними. — Ты скрываешь от меня нечто очень важное.

— Джоджо.

— Да?

— Теперь твоя очередь заткнуться.

Вся нежность и милые слова исчезли. Его язык вернулся в ее рот, двигаясь в такт с ее рукой, которую она держала на члене. Он отпустил ее шею, попутно избавляясь от украшений из светящихся палочек. Свет, рассеиваясь по помещению, растекался вокруг неоново-зелеными и ярко-синими лужицами.

— Подожди, подожди, подожди, — выдохнула она, отстраняясь от него. Однако он не остановился, просто продолжал лизать и покусывать ее шею сбоку.

— Предупреждаю, если ты остановишься, — прорычал он, — я в прямом смысле умру.

— Мы должны действовать, — настаивала она. Ей очень этого не хотелось, но она вынула руку из его джинсов и положила ему на грудь, отталкивая.

— Какого хрена ты делаешь? — возмутился он, когда она спрыгнула со стола.

— Слишком медленно, — проворчала она, расстегивая свои джинсы. — Мне нужно быть с тобой кожа к коже.

Его не требовалось просить дважды. Джо удивилась, когда он резко ее развернул, а затем толкнул на стол, отчего она ахнула. Он нагнул ее над столом, одной рукой касаясь середины ее спины, заставляя распластаться по столешнице. Он задержался так на секунду, затем положил обе руки ей на талию. Джинсы были стянуты с бедер и спущены книзу. Она дергала ногами, избавляясь от туфель, чтобы он мог до конца стянуть с нее ткань.

— У тебя самое невероятное тело, — прошептал он, и она застонала, когда он поцеловал ее сзади в бедро.

— О боже, — вздохнула она, уронив голову на стол. Однако ему было нужно не это, она почувствовала, как он намотал ее волосы, собранные в хвост, на кулак и дернул назад. Ей пришлось выпрямиться, и он прижался к ней сзади.

— Я чувствую, что все происходит в ускоренном режиме, — выдохнул он, обнимая ее за талию и ведя их назад.

— Так и есть. Все вращается. Повсюду цвета, — простонала она.

Ее ноги зацепились за что-то, и они споткнулись, тяжело упав на матрас. Они перекатились, сплошные руки и ноги, но, наконец, он оказался на ней, перенеся свой вес между ее бедер.

— Пути назад нет, Джоджо, — предупредил он. Она кивнула и ступнями спустила его джинсы.

— Я уже ушла далеко, — объяснила она, пока он возился руками у нее за спиной, расстегивая лифчик.

— Ты станешь частью меня, — сказал он, целуя ее в живот, пока она расшвыривала кружева и хлопок по всей комнате.

— Я всегда была частью тебя. Ты просто никогда этого не замечал.

— Я всегда замечал. На тебе слишком много нижнего белья, — пожаловался он, оттягивая зубами резинку ее трусиков.

— В отличие от тебя, — заметила Джо, лаская ступнями его ягодицы.

— И это хорошо. Избавлюсь-ка я от этого, — сказал он, опускаясь на колени и стягивая трусики с ее бедер. Ее ноги были слишком длинными и неуклюжими, и ему пришлось потрудиться, чтобы стянуть с них кусочек ткани. Наконец, он зарычал и стал дергать. Она рассмеялась, когда он, в конце концов, освободил ее от них, а затем снова улегся на нее сверху.

— Поверить не могу, что это происходит, — простонала она, лаская его лопатки.

— Поверить не могу, насколько великолепно твое тело, — ответил он, и Джо казалось, что его руки повсюду. Сжимали ее груди, поглаживали живот. Он снова приподнялся, опираясь на одну руку. Она попыталась последовать за ним, облокотившись на матрас, но он прижал ее к себе и, склонившись, крепко поцеловал.

— Арчер, — прошептала она, когда он отпустил ее. — Пожалуйста, я хочу…

Она поперхнулась на последнем слове, почувствовав, как он скользнул в нее пальцем, и могла поклясться, что глаза у нее скосились к переносице. Никакого предупреждения, никакой предварительной ласки, просто, бац. Арчер Кэлхоун и части его тела, чувствуют себя внутри нее как дома.

Офигенные выходные.

Она застонала и стала извиваться под ним, царапая ногтями его грудь. Вскрикнула, когда он сжал сосок зубами, застонала, когда его язык прошелся по всей длине ее шеи. Все это время его рука не переставала двигаться, к первому пальцу присоединился второй, входя и выходя из нее. Опустив руки ему на плечи, она задыхалась и умоляла, когда он начал целовать ее в щеку.

— Ты такая потрясающая, Джоджо, — вздохнул он, впиваясь зубами в ее челюсть. — Такая чертовски милая.

— Еще, — выдохнула она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. — Я хочу большего. Хочу всего тебя.

Она имела в виду, что хочет его во многих смыслах. Во всех смыслах этого слова. Она хотела быть с ним вечно молодой и глупой, просто жить этим моментом и никогда не покидать эту комнату.

Но затем он переместился между ее ног, и Джо снова обхватила рукой его член, направляя его домой. Когда он вошел, они оба вздрогнули и застонали, Арчер опустил голову, наблюдая, как его член исчезает внутри нее.

— Бл*дь, Джо, — прорычал он, прижимаясь лбом к ее груди. — Мать твою. С тобой так… чертовски идеально.

Она хотела ответить, но не могла даже дышать, не говоря уже о том, чтобы подыскать слова. Она не была какой-то невинной девственницей, но также и не спала со всеми подряд, и ни с кем за последние шесть месяцев. Ее тело не совсем понимало, как реагировать на внезапно появившееся слишком большое вторжение. Она извивалась, пытаясь приспособиться к его размеру, пытаясь раскрыться.

Затем он отвел бедра назад, и она собралась сделать глубокий вдох, но когда он врезался в нее, все закончилось криком. Они оба простонали ругательства, и он снова толкнулся. И снова, и снова, с каждым ударом набирая скорость. Ее тело, в конце концов, привыкло к его размерам, но его мощь шокировала.

— О боже, Арчер, — выдохнула она, выгибая спину. Он воспользовался возможностью зажать сосок между губами и сильно всосал. — Это... ты… я не могу...

Он фактически вые*ал весь ее словарный запас. Еще пара минут, и от нее останутся только хрипы и стоны.

— Мне нравится, — прошептал он ей на ухо. Одна его рука вцепилась ей в волосы на затылке, сжимая достаточно сильно, чтобы Джо испытала боль. — Нравится слышать, как ты стонешь мое имя. Нравится видеть тебя голой под собой. Задыхающуюся, умоляющую. Бл*дь, сделай это еще раз.

— Я не знаю... — начала она, но застонала, когда он резко дернул ее за волосы, заставляя откинуть голову назад.

— Умоляй меня.

Он прикусил ее шею сбоку, там, где она переходила в плечо, заставив вновь вскрикнуть. Все ее тело словно горело. Будто сияние всех цветов в комнате влилось в вены и воспламенило ее. Надо сказать, взрыв был неизбежен.

— Пожалуйста, Арчер, — умоляла она, царапая ногтями его спину и заставляя снова шипеть. — Сильнее. Быстрее. Все вместе. Сделай это еще раз. Всегда.

Она несла какую-то тарабарщину, но он все же справился, врезавшись в нее еще сильнее. С каждым толчком он выбивал воздух из ее легких, заставляя кричать всякий раз, когда отступал. Наконец, он отпустил ее волосы и переместил руку ей на бедро, разминая и сжимая, а затем потянул ее ногу вверх. Он тянул и толкал, пока не расположил ее вровень с ее грудью, а тыльная сторона ее бедра не уперлась ему в плечо.

Это позволяло его члену проникать в такие места внутри нее, о существовании которых она даже не подозревала. Глаза у нее закатились так далеко назад, что Джо могла поклясться, она сумела бы заглянуть в прошлое, настоящее и будущее.

— Бл*дь, детка, я сейчас кончу, — предупредил он, его рука скользнула вниз по ее ноге и шлепнула по заднице.

— Боже, да. Я тоже. Я тоже, — заверила она его.

— Иисусе, свет... он повсюду… и музыка. Ты чувствуешь это? — простонал он.

— Я чувствую.

— Кончай со мной, пожалуйста, — взмолился он. — Сделай это, Джоджо. Кончи за мной.

— Арчер... — выкрикнула она его имя. — Я... боже, пожалуйста, да… я… я...

— Черт, я чувствую это. Давай, давай, давай, — повторял он.

— О, боже, Арчер. О, боже мой.

Ее тело пронзил оргазм, и она закричала. Комната вокруг взорвалась светом, а затем вспыхнула, пульсируя в такт ее оргазму, усиливая его. Она всхлипнула и обняла его за плечи, удерживая, когда он погрузился в нее раз, другой, на третий достаточно сильно, чтобы сдвинуть их тела на матрасе, затем зарычал. Она вздрогнула и изо всех сил пыталась дышать, охваченная оргазмом, продолжая кончать, когда он вливался в нее.

— Я сейчас умру, — прошептал он, все его мышцы напряглись, пальцы впивались в ее ногу. — Я мертв, мертв, я умер.

— Я тоже, — выдохнула она, тяжело уронив руки на матрас.

— Ты видела? Вспышки света? — спросил он, прежде чем рухнуть на нее сверху.

— Да, — выдохнула она. — Видела.

— Это всё ты, — сказал он, целуя ее в ухо. — В этом ты вся. Ты — свет, воздух и магия.

— Я? — спросила она, уставившись в потолок. От разбросанных вокруг палочек по нему пробегали цветные волны.

— Ты — всё, — заключил он.

— Я не знала, — ответила Джо. Он усмехнулся, и она почувствовала на мочке уха его зубы.

— Дай мне пару минут, и я снова докажу тебе это, — прошептал он, лениво двигая бедрами. Она гортанно застонала и сумела кивнуть.

— Мне бы этого хотелось. Мне бы этого очень хотелось.

14:00

День первый

Арчер уставился в потолок.

Бл*дь.

Он не мог поверить, что позволил этому случиться. Он посмотрел направо, где, лежа на животе, крепко спала Джо.

Бл*дь-бл*дь-бл*дь!

Он понял, что они под кайфом — он и раньше принимал экстази и не был идиотом. Он даже понял, что это либо очень сильный экстази, либо дури напихали целую тонну. А также знал, что Джо никогда раньше не употребляла этот наркотик; возможно, ей нравилось веселиться, пить и время от времени курить бонг, но на самом деле она была хорошей девочкой. Не употребляла наркотики. Поэтому, естественно, метамфетамин сильно ее накрыл, и она совершенно не была к этому готова и ни хрена не понимала.

БЛ*ДЬ.

Джо смотрела на него большими голубыми глазами. «Глаза как у куколки», — всегда думал Арчер. Ее улыбка на миллион долларов всегда ослепляла идеальной жемчужной белизной, и всякий раз, когда эта улыбка была адресована ему, это почти его уничтожало. И в этот день, в этом моменте, с немереным количеством наркотика в организме... он пропал. Поцеловать ее стало жизненно важным, этого требовала от него судьба. Сам Бог.

Господи, на вкус она оказалась такой приятной. Как конфеты, торт, лучшее шампанское и чистый, неподдельный секс. Поговорим о мгновенном стояке. В сочетании с охрененно потрясным телом и роскошными формами, которые ему просто необходимо было прижать к себе, — с ним было покончено.

Безусловно, Арчеру нравилась Джо. Они были приятелями, товарищами, лучшими друзьями, всем в таком духе. Она всегда ему нравилась. И он не был слепым, поэтому многие годы его влекло к ней. Дело было не в наркотиках — он постоянно фантазировал о ней. Грезил наяву.

Много лет назад он дал обещание ее брату. Джоди находилась под запретом для такого кобеля, как Арчер Кэлхоун. Конечно, все изменилось. Лишь осознав, что он крутой студент колледжа, Энди на всех забил, а Арчер и Джо так и остались отстойными «провинциалами» с бесперспективной работой. Внезапно все изменилось, и Арчер стал не столько другом ее брата, сколько ее другом. Он стал ближе к ней, чем когда-либо был к ее брату.

Отношения стали бы естественным следующим шагом. Мама спрашивала его об этом, отец доставал все время, их общие друзья сделали это предметом для шуток. Они всегда тусовались вместе, всегда поддразнивали друг друга. Почему они просто не перепихнулись и не покончили со всем этим? Он — горячий, она — секси, между ними чувствовалась химия, тут все просто, как дважды два. В чем, черт возьми, проблема?

Арчер застонал и закрыл ладонями глаза.

В его жизни никогда и ничего не было просто. Ему приходилось бороться за все. Противостоять отчиму, чтобы уцелеть. Драться в школе, чтобы выжить. Мама страдала маниакально-депрессивным расстройством и была алкоголичкой, поэтому с юных лет ему приходилось помогать заботиться о ней. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь не работал, а работа по ночам мешала не спать в классе, что, в свою очередь, испоганило его оценки, и, естественно, послало на х*й его будущее. В дальнейшем он заперся в никчемной жизни, и осознание этого заставило его принять несколько неудачных решений.

Он снова взглянул на Джо. Она лежала на животе, отвернув от него голову. Длинные каштановые волосы выбились из хвоста и рассыпались по матрасу, почти касаясь его плеча. Руки она прижимала к груди, а он слушал ее глубокое дыхание.

В какой-то момент она схватила его футболку и попыталась использовать ее в качестве одеяла. Арчер был намного крупнее ее, поэтому футболка покрыла ее от бедер до икр. Гладкая кожа спины оставалась неприкрытой, и он, потянувшись, нежно коснулся ее ладонью.

Какие разные. Она так отличалась от него. Ее кожа была мягкой и кремовой, совершенно безупречной. Его — грубой и загорелой, пара татуировок на теле отмечала разные вехи его существования. Она шла по жизни, источая веселье и счастье. Он всегда прятался за своими улыбками и шуточками.

Плохо, ужасно, скверно. Он отдернул руку, прежде чем она почувствовала его и проснулась. Все это было плохо. Он никогда раньше не спал с Джо, потому что не подходил ей. Она была еще молода, в конце концов, разобравшись со всем дерьмом, Джо найдет свое счастье с настоящим мужчиной. С хорошим парнем. С кем-то, кто позаботится о ней.

Ему не нравилось думать, что другой мужчина прикасается к ней. Его всегда убивало, когда она с кем-то встречалась или спала. Задолго до этой ночи он чувствовал, что маленькая часть ее принадлежала ему. Теперь все намного усложнится — ему казалось, что она принадлежит ему вся. Каждый дюйм, каждая улыбка, каждый взгляд.

— Прости, Джоджо, — прошептал он, борясь с желанием снова прикоснуться к ней. — Жаль, что я не могу быть достаточно хорош для тебя.

— Арчер, — пробормотала она во сне, и он улыбнулся про себя. Вспомнил, как пару часов назад она заявила, что любит все и вся. Что любит его.

«Надеюсь, что нет, Джо. Ради твоего же блага, я очень надеюсь, что ты меня не любишь».

14:58

День первый

Тяжело вздохнув, Джо резко выпрямилась. Она огляделась, задаваясь вопросом, где, черт возьми, находилась, а затем поняла, что лежит, в чем мать родила. Взвизгнув, она попыталась схватить запутавшееся вокруг ног одеяло, только чтобы обнаружить, что это вовсе не одеяло. А большая футболка. Она расправила ее и прижала к груди, затем сделала пару глубоких вдохов.

«Успокойся. Тише, ты знаешь, где находишься. Просто успокойся».

Она была в комнате с покрытыми граффити стенами. Откуда-то доносилась музыка и гул множества голосов. На полу валялось несколько угасающих светящихся палочек. Уставившись на синюю, она все вспомнила и застонала. Дурацкий рейв. Они продали кокс чудиле в цилиндре, а потом она почти час без остановки зажигала на танцполе. После танцев Арчер затащил ее в эту комнату, она ему улыбнулась, а потом…

«...а потом мы занялись самым невероятным сексом, который у меня когда-либо был в жизни».

— О боже, — снова выдохнула она. — Мы так чертовски обдолбались!

Она резко повернула голову и обнаружила его рядом с собой. Абсолютно голый, он спал на животе, наполовину свесившись с матраса. Она прикрыла рот рукой и уставилась на него.

Срань господня. Черт побери. Она трахнула Арчера Кэлхоуна. Ну, на самом деле, он ее трахнул, но это уже семантика. Это случилось. Наконец-то, это произошло.

И все же, ей захотелось плакать. Она шмыгнула носом и, медленно поднявшись, попыталась взять себя в руки. Бросив футболку на пол, на цыпочках обошла вокруг, собирая свою одежду и на ходу одеваясь.

Она всегда мечтала переспать с Арчером. Заниматься любовью, сексом, трахаться, совокупляться — все, что угодно из вышеперечисленного. Но она всегда воображала, что это будет взаимно. Хотела, чтобы он желал ее так же сильно, как она желала его. Однако вместо этого он находился под полным контролем наркотика, вызывающего сильные чувства любви и привязанности, а она просто случайно подвернулась под руку. Вероятно, на ее месте могла быть любая — никогда раньше он по-настоящему не проявлял к ней интереса.

Что за несправедливость такая. Секс был крышесносный, и она не жалела об этом, но все равно расстроилась. Будто у нее что-то отняли. Как тогда, когда они целовались на глазах у полицейского. Удивительный момент, который, в конечном счете, ничего не значил для человека, с которым она его разделила.

«Просто радуйся, что это случилось, и точка. Теперь, по крайней мере, у тебя есть воспоминание».

Она сосредоточилась на этом, когда объект ее мыслей начал постанывать с матраса.

— Который час? — спросил Арчер хриплым голосом. Перевернулся на спину и потянулся. На секунду ее язык прилип к небу. Он был так чертовски великолепен, и совсем недавно находился внутри нее. Ей было стыдно признаться, но, просто увидев его во всей красе, она была готова умолять сделать это снова.

«Пожалуйста, сэр, я бы хотела еще немного…»

— Э-э, — она, наконец, очнулась и отвернулась. — Черт, уже почти три.

— Дерьмо. Нам лучше поторопиться. Хорошо, что сегодня не слишком жарко — мы припарковались в тени? — спросил он у нее за спиной.

— Вот, дерьмо, — простонала она, вспомнив, зачем они здесь. — Надеюсь. И как это стало моей жизнью?

— Не волнуйся. У нас впереди остаток дня, все в порядке, — отметил Арчер, а Джо слушала, как он двигался и одевался. На ней было все, кроме майки, которую она не смогла найти.

— Нет, не в порядке, — вздохнула она, наконец, оборачиваясь. Он только что надел ботинки и встал прямо, держа в руках футболку.

— Серьезно, у тебя будет срыв, если ты продолжишь поддаваться негативным мыслям, — предупредил Арчер.

— Извини за мой пессимистичный настрой, — рассмеялась она, наконец, подойдя к нему. — Может, это потому, что меня до конца жизни упрячут за решетку. Или, может, потому, что у меня, вероятно, будет сердечный приступ, прежде чем это произойдет. О! Или, если мне очень повезет, я сдохну от заражения крови из-за хрен пойми какой дури, которой я наглоталась.

— Джоджо, ты просто излучаешь волны света и тепла, — усмехнулся он, затем поднял руки, надевая футболку.

Она ничего не ответила, разглядывая большую татуировку, покрывающую его грудную клетку с правой стороны. Массивное дерево, все черное, корни которого спускались до самого бедра. Он набил ее до того, как переехал в Ван Найс, но никогда не рассказывал ей, что она означает.

На внутренней стороне правого бицепса у него была еще одна — геометрический лук со стрелами, эскиз которого она сама для него нарисовала, а последняя татуировка виднелась чуть выше тазовой кости. Она была почти незаметна, верхняя часть едва выглядывала из-за пояса брюк. Он набил ее однажды ночью, напившись до отключки, что даже не помнил, как ее делал, и часто говорил, что хочет от нее избавиться. Всего три слова, написанные староанглийским шрифтом.

«Бесконечность не предел» (прим.: на самом деле фраза состоит из 4-х слов – «To Infinity And Beyond». Эту фразу произносит персонаж мультфильма «История игрушек» Базз Лайтер).

— Поверить не могу, что она все еще у тебя есть, — сказала Джо и, не задумываясь, протянула руку и провела пальцем по его коже, задевая верхушки букв. Под ее прикосновением его мышцы дернулись и напряглись.

— Да, ну, это твоя вина, что она у меня вообще появилась. Вечно заставляешь меня смотреть этот гребаный мультик, — проворчал Арчер, затем одернул футболку, разрывая их контакт. Джо отступила на шаг.

— Никто не заставляет тебя смотреть мой любимый мультик, — заметила она.

— Ты заставляешь. Все время, — напомнил он, проводя руками по волосам. — Я, видимо, набил тату после того, как, бл*дь, посмотрел его у тебя дома.

Хорошее настроение, которое обычно сглаживало его слова, исчезло. Он казался немного раздраженным. Джо нахмурилась.

— Ладно, теперь уже тебе нужно успокоиться. Просто прикрой ее другой татухой, — предложила она.

— А, может, ты сама прикроешься? Или собираешься до ночи разгуливать с выставленными на всеобщее обозрение сиськами? — рявкнул он, указывая на ее грудь.

Она почувствовала себя так, словно ей дали пощечину. На секунду у нее отвисла челюсть, затем она повернулась и зашагала прочь. Проигнорировав его, когда он позвал ее по имени. Оглядевшись, наконец, нашла в углу майку. Она была вся в пыли, но Джо лишь встряхнула ее и надела.

— Джо, — выдохнул Арчер, подходя к ней сзади. Она поспешила прочь, направляясь прямиком к двери. — Да ладно тебе, я…

— Если выдвинемся сейчас, — оборвала она его, — сможем добраться до моей работы до начала смены. Я не знаю этого парня, должно быть, он приходил, когда меня там не было.

— Джоджо, полагаю, нам стоит... — все пытался заговорить Арчер.

— Убраться отсюда, ты прав. Нужно уходить, — прервалась она его. Потянувшись к дверной ручке, схватилась за нее, готовая распахнуть дверь и уйти по коридору. Но когда она ее повернула, ручка отвалилась, а затем упала на пол. Прокатившись по комнате, с грохотом ударилась о стол.

— Джо, — тихо сказал Арчер, и она почувствовала на плече его руку. Он медленно развернул ее лицом к себе. — Мне очень жаль.

— Чего? Это всего лишь ручка. Ты должен придумать, как вытащить нас отсюда, — сказала она, глядя на матовое стекло двери. Потянувшись к Джо, Арчер поддел пальцем ее подбородок, заставляя посмотреть на него.

— Я не об этом сожалею, и ты это знаешь, — сказал он. Она уставилась на него и на секунду прикусила губу.

— Тебе не нужно извиняться, — прошептала она. Он застонал и заключил ее в объятия.

— Я же знал, — сказал он. — И даже предупредил тебя ничего не пить. Я должен быть более внимателен.

— Это не твоя вина, — сказала она, обнимая его в ответ.

— Я не хотел причинять тебе боль.

— Ты не причинил. Клянусь.

— Мы облажались, — сказал он, и она нахмурилась.

— Ага... мы сильно обдолбались.

— И под кайфом наделали много глупостей, — напомнил он.

— Да, — согласилась она.

— И на этот раз мы просто сделали тупую херню вместе, — сказал он.

На мгновение Джо замерла. Лучший секс в ее жизни, с тем, в кого она, вполне возможно, была влюблена с тринадцати лет, для него был «тупой херней»?

— Эм... — она не могла сформулировать ответ.

— Но ты в порядке, да?

— Конечно.

— Я не сделал тебе больно?

Ей не нравилось, к чему шел разговор. Конечно, она была под кайфом, но тоже участвовала. Каждую секунду она точно знала, с кем вытворяла все это. И все же он вел себя так, словно она невинная жертва, не познавшая в жизни ничего лучшего. Она отстранилась от него.

— Нет, Арчер. Я большая девочка, со мной все в порядке, — подчеркнула она, опустив руки по бокам.

— Хорошо. Потому что мне бы не хотелось потерять своего лучшего друга из-за тупой херни, что мы устроили под наркотой.

— Да. Это было бы ужасно. Может уже откроем эту чертову дверь? — рявкнула Джо, отворачиваясь от него и цепляясь за дверь.

— Ты что, опять злишься? — удивленно спросил он.

— Да, еб твою мать, Кэлхоун. Дверь. Открой ее, — напирала она, стуча ладонью по стеклу, в надежде, что кто-нибудь услышит.

— Джоджо, похоже, ты кукухой поехала.

— Нет. У меня клаустрофобия. Вытащи меня отсюда.

— У тебя нет клаустрофобии. Скажи, что…

Она закричала и яростно пнула дверь. К ее большому удивлению, это сработало. В месте, куда пришелся удар, рама раскололась и отлетела от стены. Планка и защелка полностью выпали, отчего она смогла просто толкнуть дверь пальцем, и та распахнулась. Поспешно выйдя, она почти побежала по коридору.

Он догнал ее в огромном помещении перед выходом, через который три часа назад они прошли в поисках рейва. Теперь они, наконец, покидали это место, став немного богаче, немного мудрее и гораздо более разочарованными в жизни.

— Слушай, Джо, не злись на меня. Я ненавижу, когда ты на меня злишься! — простонал он, следуя за ней по пятам, когда они вышли на улицу.

— Я никогда на тебя не злилась! — огрызнулась она, ускоряя шаг. Особого результата это не дало — у Арчера были длинные ноги и рост шесть футов три дюйма. Он легко поспевал за ней.

— Это из-за секса? — спросил он, и она глубоко вздохнула, желая избавиться от румянца.

— Нет, Арчер.

— Не волнуйся, было довольно неплохо.

— Довольно неплохо!? — заорала она, поворачиваясь к нему.

— Да. Если ты расстроена из-за этого, — смущенно сказал он, потирая затылок. Она всплеснула руками.

— Позволь уточнить — ты полагаешь, я расстроена, потому что считаю, что не хороша в постели? — решила она внести ясность.

— Не парься на этот счет, — ответил он, кивая. — Мы обдолбались, кругом творилось безумие, кто мог знать, что такое произойдет.

— Хочешь сказать, я была не так хороша!? — ахнула она.

— Нет, — быстро ответил он. — Я просто хочу сказать, чтобы ты не расстраивалась из-за того, что там произошло.

— Господи, Арчер, ты настоящий гребаный засранец! — завопила она, пихая его в грудь.

— Спасибо. Уверен, следующий парень, с которым ты переспишь, окажется потрясающим. Ты будешь трезвой, как стеклышко, станешь активно принимать участие, полностью погрузившись в процесс, — не затыкался Арчер.

Джо больше не могла этого выносить. Она была на ногах с десяти утра, у нее в машине разлагался труп, она узнала, что мертвец, возможно, преследовал ее, она накачалась наркотиками на рейве, и трахалась со своей давней любовью, который затем описал случившееся как «довольно неплохо». Чаша ее терпения официально была переполнена.

Поэтому она совсем не чувствовала, что поступает плохо, когда завопила и врезала Арчеру кулаком в горло.

15:32

День первый

— Ты ведешь себя как ребенок, — пожурила Арчера Джо, взглянув на него. Он отказывался смотреть на нее, продолжая пялиться в лобовое стекло, пока она везла их по дороге.

— Мать твою, ты врезала мне по горлу! — прохрипел он, потирая шею. Она пожала плечами.

— Ты это заслужил.

— Я пошутил, Джо!

— А теперь тебе смешно?

— Никогда больше не буду с тобой спать, — проворчал он.

— Это угроза или обещание? — резко спросила она.

— Ты станешь умолять меня об этом еще до конца недели, — предсказал он. Она захохотала, выкручивая руль и сворачивая на стоянку.

— Ага, мечтай больше, — съязвила Джо.

— Ой, брось. Тебе понравилось.

— Было довольно неплохо.

— Эй! — завопил он, когда она вылезла из машины. — Почему ты можешь отпускать по этому поводу шутки, а я не нет?

— Потому что я не шучу, — ответила она и захлопнула дверцу.

Джо испытала удовольствие от своего ответа, но ее настроение быстро испортилось, когда она обошла машину сзади. Она стояла неподвижно и смотрела на багажник. Было относительно легко притворяться, когда они разъезжали по городу и ловили кайф на рейвах, но теперь, когда ей нужно было открыть багажник, Джо растеряла всю уверенность, что сможет это сделать.

— Ты в порядке? — спросил Арчер, возникая рядом с ней.

— Нормально, — выдохнула она, затем прочистила горло. — Моя, э-э... моя униформа там.

— Зачем тебе униформа? — спросил он. — Мы же собирались просто задать несколько вопросов, нет?

— Когда я появлюсь в клубе, постоянные посетители могут меня узнать и попросить чего-нибудь, или меня увидит другая официантка и разозлится, потому что я пропустила последние четыре дня, или заметит менеджер и наорет, что я не в униформе. Поверь, есть причина, по которой я никогда не хожу на работу, когда на самом деле не работаю. Кроме того, будет выглядеть странно, если я в свой выходной стану зависать здесь, задавая всем вопросы. А в униформе, я могу передвигаться свободно, у меня появится причина разговаривать со всеми. Просто дружелюбная и болтливая цыпочка на работе.

— Я просто пойду один. Прикинусь постоянным клиентом, скажу, что расспрашиваю о своем приятеле, который потерял бумажник, — предложил Арчер.

— Да, но ты не сможешь в одиночку пробраться в заднюю комнату. А танцовщицы и официантки тебе ничего не скажут, к нам приходит тьма чудиков, задающих много странных вопросов. Для них ты будешь одним из них.

— Ты назвала меня чудиком?

— Да, назвала. А теперь давай покончим с этим и вытащим мою униформу.

— А она хотя бы пригодна для носки? — спросил Арчер, взглянув на багажник. Джо кивнула.

— Она в закрытом пластиковом пакете. Под брезентом, на котором лежит он.

— Кстати, зачем тебе в багажнике брезент?

— Чтобы не загадить свои шмотки, когда буду складывать туда всех, кого прикончила! — прошипела Джо, ударив его в живот. — Как думаешь, почему? Потому что у этой тачки нулевой уровень герметизации, и когда идет дождь, мне приходится накрывать ее брезентом!

— Ты стала такой ожесточенной в последнее время, — проворчал он, потирая ушибленное место.

— Благодаря тебе. Вероятно, я себе уже язву заработала.

Без предупреждения Арчер потянулся и нажал кнопку, открывающую багажник. Джо не была к этому готова. Она ахнула и отвернулась, крепко зажмурив глаза. Испугавшись, что почувствует запах, она также прикрыла ладонью рот и нос.

— Ты когда-нибудь раньше видела труп? — спросил Арчер. Ей удалось покачать головой.

— Нет, до сегодняшнего утра, — выдавила она. Последовала пауза, затем его рука легла ей на плечо, сжимая.

— Ладно. Все в порядке. На самом деле пахнет не так сильно, — заверил он ее. — Хочешь, я возьму твои вещи?

— Да, — вздохнула она с облегчением. — Да, пожалуйста. Они должны быть где-то слева — кучка золотистой парчи в пакете.

Послышалось шуршание. Отчетливый стук, который, если бы ей пришлось угадывать, прозвучал бы, словно ударившаяся о дно багажника нога. Она подавила рвотный спазм и зажала рот обеими ладонями.

— Нашел, — раздался голос Арчера, и как только багажник захлопнулся, Джо обернулась.

— Спасибо, — сказала она, протягивая руку. Однако он не отдал пакет.

— Э-м... на нем кровь, — предупредил он. Джо поморщилась, но все равно взяла его.

— Как бы то ни было, я только... — ее голос затих, когда какие-то точки соединились в ее мозгу. Она подняла пакет и уставилась на него, на пятно крови сбоку.

— Только, что? — спросил Арчер.

— Кровь, — сказала она, взглянув на багажник. — У него кровь, вот почему он лежит на брезенте. Тот, кто положил его туда, знал, что он истекает кровью, поэтому расстелил его под ним.

— Да… и?

— Ты его двигал... ты видел, как его убили? — осторожно спросила Джо. Арчер нахмурился и потер затылок.

— В него стреляли, кажется, раза три, в грудь, — ответил он. Джо рассмеялась и, уронив пакет, хлопнула в ладоши.

— Его застрелили! — завопила она.

— Господи, можешь, мать твою, потише! Почему это повод для ликования? — прошипел он.

— Потому что у меня нет оружия, Арчер! Я не могла его застрелить! — объяснила она.

Джо глубоко вздохнула. Она очень переживала. Думала, что, возможно, он повел себя с ней неуместно, и в пьяном угаре она на него набросилась и свернула ему шею или типа того. Но огнестрельные раны — совершенно меняют ход игры.

— Верно подмечено, — согласился Арчер, кивая. Поднимая пакет с земли, Джо не могла перестать улыбаться.

— У меня с души, словно камень свалился. Пошли, поспрашиваем об этом чуваке, — вздохнула она.

— Если только...

Джо остановилась как вкопанная.

— Если только, что?

— Если только ты не застрелила его из его же пистолета, — заметил Арчер.

Надежды превратились в руины. Улыбка исчезла, и Джо хмуро уставилась на Арчера.

— Спасибо, Арчер Кэлхоун. Спасибо огромное, мать твою. Ты действительно знаешь, как сделать девушке приятное, — проворчала она, затем повернулась и бросилась к клубу.

— Ой, да брось, только не начинай снова, — простонал он, следуя за ней. — Я всего лишь пытаюсь обдумать все варианты.

— Значит, по-твоему, я не только ужасна в постели, но еще и убийца, — заявила она, рывком распахнув дверь и шагнув внутрь. Вышибала за стеклянной перегородкой поднял глаза и, признав ее, кивнул и нажал кнопку. Внутренняя дверь распахнулась, позволяя им войти в клуб.

— Эй, я никогда не говорил ни того, ни другого, — возразил Арчер.

— Ох, прости, ошиблась. Ты подразумевал, — огрызнулась она, пробираясь между столами в дальний конец помещения.

— Поверить не могу, что я никогда не был здесь раньше, — пробормотал Арчер, и когда она оглянулась через плечо, то увидела, что он смотрит на стриптизершу, которая сейчас крутилась на сцене.

— Потому что я тебе запретила, помнишь? Эй-эй, куда это ты намылился? — спросила она, остановившись, когда Арчер почти зашел за ней в заднюю комнату.

— Я полагал, мы ведем расследование. Я иду туда же, куда и ты, — сказал он, пытаясь ее обойти. Она положила руку ему на грудь.

— Не-а, — обрубила Джо, яростно мотая головой. — Я не пособничаю и не подстрекаю тебя к извращениям. Жди здесь и постарайся не вести себя как полный говнюк. Я переоденусь и найду тебя.

Джо не предоставила Арчеру шанса завязать спор, отпустить очередную шутку или повести себя по-идиотски, просто повернулась и ушла.

Коридор вел в раздевалку, полную освещенных лампами зеркал, с длинным столом со всевозможными косметическими принадлежностями. Повсюду сновали полуобнаженные женщины, поправляя стринги, раскрашивая соски и приклеивая накладки. Обычный день в стрип-клубе «Кроличья любовь», удобно расположившимся между стейк-грилем «У Хэла» (теперь закрытом) и автомойкой Бумера.

Джо улыбнулась нескольким девочкам, завела светскую беседу о том, что чувствует себя лучше и берет дополнительную смену, чтобы компенсировать пропущенные дни. Затем поспешила к своему шкафчику для сотрудников и быстро переоделась. Оказавшись при параде, она наскоро собрала волосы в пучок и схватила чью-то красную помаду, мазнув ее по губам. Взглянув в зеркало, Джо с радостью увидела, что выглядит точно так же, как и в любой другой рабочий вечер.

Большинство официанток выкладывались со своим внешним видом на все сто — шикарные волосы и идеальный макияж обычно равнялись большим чаевым. Но Джо ненавидела свою работу, а клиентов ненавидела еще больше. Она не хотела давать им больше поводов думать, что они могут ее лапать или говорить всякую похабщину, поэтому никогда не усердствовала с прической или макияжем. Это, в сочетании с ее плохим отношением к работе и тем фактом, что «Кроличья любовь» не был самым популярным стрип-клубом, означало, что она получала дерьмовые чаевые, но ей было плевать. Она просто не могла заставить себя сделать это, и особенно сегодня. Поэтому она сказала себе, что все в порядке, и, схватив пустой поднос, отправилась в зал.

Выйдя с другой стороны сцены, напротив того места, откуда вошла, Джо огляделась. Арчера нигде не было видно, но разглядеть кого-то было не так-то просто. Сцену освещали прожекторы, но остальную часть клуба почти полностью заливал красный свет, источаемый малым количеством фонарей. Обычно это ее не беспокоило, она привыкла к тусклому освещению. Но сейчас испугалась. В голову закрадывались мысли об убийцах и преследователях. Джо задавалась вопросом: сколько мужчин наблюдали за ней из тени.

— Привет! — крикнула она, заметив поблизости другую официантку. Мишель — одна из девушек, с которыми она тусовалась накануне вечером. Они с Джо довольно хорошо сдружились, иногда зависали друг у друга дома.

— Привет, не знала, что ты сегодня работаешь. Как себя чувствуешь? — спросила Мишель, убрала со стола пустые стаканы и повернулась к Джо.

— О, хорошо. Пытаюсь наверстать свои прогулы. Прошлой ночью творилось абсолютное безумие, скажи? — сразу же перешла к делу Джо.

— Да, однозначно! — рассмеялась Мишель. — Я оттянулась по полной. Уехала с одним богатым мужиком, — он живет в Санта-Монике — и он отправил меня домой на Uber примерно в четыре утра, но это того стоило.

— Звучит потрясающе, — кивнула Джо. — Знаешь, прошлую ночь я тоже провела с парнем, так странно!

— Я видела тебя с ним, — рассмеялась Мишель.

— Да?

— Да. Твой горячий сосед, верно? Когда я уходила, то заметила вас на улице, ты взбиралась по нему, как по гимнастической стенке, — усмехнулась Мишель. Джо ахнула. Поцелуй… Арчер сказал, она его поцеловала. О восхождении не упоминалось.

— Ну, ты же знаешь, какая я, когда выпью, — Джо выдавила из себя смешок.

— Я не виню тебя, подруга. Не зря я весь прошлый год уговаривала тебя трахнуться с ним. Было жарко? Похоже, член у него большой.

— Просто великолепный, с него стоит сделать слепок, — процедила Джо сквозь стиснутые зубы. — Но, знаешь, ночь прошла, словно в тумане. Я встретила там другого парня, и он потерял бумажник.

«Арчеру удалось выудить информацию, прибегнув к этой лжи, возможно, мне тоже повезет».

— Надеюсь, он был набит полтинниками, — рассмеялась Мишель, а затем направилась обратно к бару. Джо последовала за ней.

— Дело в том, что он заговорил со мной, потому что приходил сюда раньше, — пробормотала Джо. Она не очень хорошо умела врать, ложь не слетала с ее языка так же легко, как у Арчера. — У нас в клубе. Он нас узнал. Я подумала, может, кто-нибудь из вас знает его имя или что-то еще, чтобы я могла вернуть ему бумажник.

— Ох, милая, ты же знаешь, как у меня обстоят дела с именами. Спроси Джейлу или Кенделл, когда та закончит выступление, — предложила Мишель, указывая на стриптизершу в стрингах и босоножках на очень высоких каблуках.

— Ладно. Спасибо.

Джо вздохнула, и после ухода Мишель, начала поворачиваться, но тут же столкнулась с кем-то, стоявшим за ее спиной. Благодаря трупу в багажнике, она испытывала сильнейшую паранойю, поэтому зарычала и сразу же начала орудовать кулаками.

— Это я! — прошипел Арчер, хватая ее за запястья и удерживая их вместе.

— Бл*дь, — выдохнула Джо. — Ты меня напугал!

— Я сидел вон за тем столиком, — сказал он, отпуская ее. — Я даже не понял, что это ты, пока не услышал твой голос. Так ты считаешь, нам стоит сделать слепок с моего члена, да?

— О боже, отвали, я просто пыталась ее заткнуть, иначе она бы проболтала о пенисах всю ночь, — прорычала Джо. — А теперь, может, уже начнешь помогать и тоже приступишь к расспросам?

— Ты всегда так одеваешься? — спросил он, игнорируя ее и хмуро осматривал наряд. Она сверкнула глазами и уперла руки в бока.

— Нет, подумала, сегодня будет забавно так вырядиться. Конечно, всегда. Разуй глаза, у всех девушек такая униформа, — проинформировала Джо, указывая на бар. Однако Арчер не отвел взгляда. Продолжал пялиться на ее тело.

— Очень... блестящая, — наконец выдал он.

— Какая жалость, что тебе не нравится, Арчер, но она оплачивает счета. А теперь пошли, — настаивала она, поворачиваясь к бару. Он схватил ее за руку, останавливая.

— Я не сказал, что мне не нравится, — заявил он, и когда Джо снова посмотрела на него, он все еще разглядывал ее тело.

Она знала, униформа смотрелась нелепо. Весь наряд был выполнен из потрепанной золотистой парчи и состоял всего из двух предметов одежды. Ну, трех, если учитывать чулки в сеточку до бедер. Другие предметы — короткая юбка, из-под которой, благодаря ее длинным ногам, чуть выглядывали округлости ягодиц. Обычно, под низ она надевала симпатичный, прикрывающий зад, черный подъюбник в оборчку, но сегодня она очень спешила и не стала заморачиваться по этому поводу. А рубашка с рукавами в три четверти и V-образным вырезом завязывалась узлом под грудью, где и заканчивалась. Все, от ребер до бедер, являло собой обнаженную кожу. Как правило, наряд довершали сапоги, но Джо оставила их в машине, взяв из гардеробной первые попавшиеся туфли на каблуках.

Весь образ смотрелся паршиво и дешево, делая Джо похожей на двухдолларовую проститутку. Но она также знала, что у нее отличные буфера и классная задница, так что, по крайней мере, она выглядела как сексуальная проститутка. И судя по тому, как Арчер рассматривал все вышеупомянутые активы, он, казалось, не возражал против паршивого, дешевого вида.

— Ну, ладно, — она прочистила горло, и он, наконец, отвел взгляд от ее груди и посмотрел в глаза. — Рада, что ты наслаждаешься видом. Жаль, что товар не соответствует упаковке.

— Чего? — тупо спросил Арчер, и она высвободила руку из его хватки.

— «Довольно неплохо», — напомнила Джо, и он застонал, закатив глаза.

— Джо, я не имел…

— Джоди!

Их прервал пронзительный визг — ее коллега, Ким, другая девушка, которая была с ней прошлой ночью. Она почти бросилась к Джо, крепко обнимая. Джо сердито посмотрела на Арчера, когда тот даже не пытался скрыть того факта, что теперь пялится на них двоих, чуть не пуская слюни.

— Привет, Кимми, — засмеялась Джо, в конце концов, оторвав от себя девушку. — Как себя чувствуешь? Дикая ночка вчера была.

— Омойбог, лучшая из всех, или я не права!? Классно выглядишь, Арчер, — подмигнула ему Ким. Он широко улыбнулся.

— Спасибо, Ким.

— Вы двое были такими милыми прошлой ночью, — вздохнула Ким, сжимая ладони вместе. — То, как вы просто пожирали друг друга! Клянусь, я чуть не растаяла.

— Пожирали... — Джо повернулась и уставилась на Арчера. Он откашлялся и сделал неопределенный взмах рукой.

— Слушай, Ким, у нас случился парадокс, — сказал он ей.

— Пара-что? — спросила Ким, сморщив носик.

— Проблема, — перевела Джо на более понятный для Ким язык, а затем повторила ту же ложь, что выдала Мишель.

— Хм, а как он выглядел? — спросила Ким. Джо судорожно сглотнула и попыталась вспомнить, что увидела утром в багажнике. Он лежал лицом вниз.

— Вроде среднего роста, — вставил Арчер. — Каштановые волосы. Старше нас, наверное, лет тридцати пяти.

— Похоже на кучу людей. — Ким надула губки.

— Но он сказал, что часто сюда приходил, — подчеркнула Джо. — И, э-э, кажется, говорил, что его зовут… Бернард?

Ким ахнула.

— Бернард! — взвизгнула она. — Да, я его знаю! Он там был? Жаль, что я не знала. Я его люблю.

— Ты знаешь его! Да! Хвала, младенцу Иисусу, — выдохнула Джо. — Может, ты в курсе…

— Он так богат, что оставляет самые большие чаевые, — продолжала Ким. — Знаешь, это он рассказал мне о том ночном клубе.

Джо и Арчер переглянулись.

— Он, да? — медленно произнесла Джо.

Ким кивнула.

— М-м-х-м... однажды мы флиртовали, и я упомянула, что планирую потусоваться с подругами. Он сказал, что в том клубе отличная выпивка, и он сможет достать нам халявную бутылочку. Поверить не могу, что он не подошел поздороваться! Должно быть, положил на тебя глаз, Джо, — засмеялась Ким. Джо выдавила смешок.

— Да, должно быть... значит, он часто сюда приходит? — спросила она.

— Типа того. В последнее время, точно, — Ким на секунду задумалась. — Кажется, я приметила его пару недель назад. Он стал приходить каждый день, оставался до конца смены. Милый парень, большие чаевые. Задает много вопросов.

— О, правда? О чем? — Арчер старался, чтобы его голос звучал незаинтересованно.

— О девочках, что нам нравится, что разрешено. Знаешь, он вроде Джонни — хочет переспать с нами, цыпочками. Не удивлена, что ты ему понравилась, Джо, его тип — брюнетки с длинными ногами. О, четырнадцатый столик зовет, надо бежать. Арчер, рада была повидаться!

Ким улетела на зов клиента, а Джо с Арчером так и остались стоять, глядя друг на друга. Мистер Бернард Краков начал посещать «Кроличью любовь» недавно, примерно две недели назад. Он расспрашивал обо всех девушках, особенно о длинноногих брюнетках. Джоди была длинноногой брюнеткой. Именно Бернард предложил ночной клуб, в который они все пошли, и он, скорее всего, знал, кто такая Джо, еще до того, как заговорил с ней. Все это... слишком много совпадений.

— Арчер, — прошептала она, оглядываясь. — А что, если я не напилась?

— Что ты хочешь сказать? Ты была в хлам, даже не помнишь, как предлагала мне анилингус.

— Я что?!

— Тебе нужно поработать над своим чувством юмора, — усмехнулся он.

— Это не смешно! У меня никогда не было такого похмелья, никогда… то есть, ладно, я, конечно, и раньше напивалась до потери пульса, но я не помню половины ночи. Все будто в тумане. Словно я была сама не своя. Мне кажется, он дал мне наркотик.

Арчер поднял брови.

— Опоил тебя? — уточнил он.

— Думаю, да, — кивнула Джо.

— Он нацелился на тебя.

— Мне кажется, так и было. Арчер, полагаю, он меня знал, — подчеркнула она. — Видимо, следил за мной, и хотел, чтобы я оказалась в том ночном клубе.

— Безумие какое-то. Нужно выяснить, где он живет, и что хотел сделать с…

Мужчина, сидевший через пару столиков, начал звать Джо. Она застонала и огляделась. Менеджер в углу щелкал пальцами, указывая на клиента. Она кивнула и поспешила прочь от Арчера, вытаскивая из-за пояса блокнот для заказов.

Приняв заказ джентльмена, Джо поспешила в бар. Она стояла позади группы официанток, которые не переставали флиртовать с барменом, затем, наконец, подошла ее очередь, и она шлепнула заказ на стойку.

— Привет, Мика, — широко улыбнулась Джо. Секунду он игриво смотрел на нее, потом улыбнулся.

— Привет, малышка. Что у тебя для меня? — спросил он, наклоняясь к ней. Джо тоже наклонилась.

— Заказ и куча вопросов, — сказала она, проведя языком по нижней губе. — Знаешь завсегдатая, Бернарда? Бернарда Кракова?

— Хм, возможно, — игриво ответил Мика. — Сколько будет стоить эта информация?

— Да ладно тебе, я принесла деньги, что тебе задолжала. Просто скажи, что ты о нем знаешь, пожалуйста? — спросила она, надув нижнюю губку.

— Зачем тебе это? — спросил он дразнящим голосом. Она подавила желание влепить ему пощечину.

— Затем, что у меня есть кое-что из его вещей, и я хотела бы это вернуть, — объяснила она.

— М-м-м, — простонал Мика, и Джо вздрогнула, когда он протянул руку и провел пальцем вверх и вниз по ее декольте. — У тебя есть кое-что еще, что мне бы понравилось.

— Прекрати, — она шлепнула его по руке. — Если ничего не знаешь, тогда неси ведро «Буд Лайт».

Мика не обратил на ее слова никакого внимания, и его палец вернулся к ее груди. Но прежде чем Джо успела снова отбросить его лапу, кто-то подошел к ней вплотную. Потрясенная, Джо наблюдала, как Арчер схватил бармена за руку, резко дернул на себя так, что тот впечатался лицом в барную стойку.

— Она, мать твою, задала тебе вопрос, — прорычал Арчер, наклоняясь ближе к мужчине. — Так что, может, вместо того, чтобы совать руки туда, где им, бл*дь, не место, ответишь на гребаный вопрос.

— Ты мне руку сломаешь! — взвизгнул бармен Мика.

— Если повезет, это все, что я сделаю. А теперь отвечай на гребаный вопрос.

— Ай, сука, да… Бернард. Он… ай… приходит каждый день. Сидит и пьет пиво, пристает к девушкам. У него стояк на Джо, — выдавил Мика.

— Почему на меня? — воскликнула Джо.

— Бл*дь, откуда мне знать, может, запал на твои шикарные сиськи?

Арчер приподнял бармена ровно настолько, чтобы приложить его еще разок о стойку.

— Только посмей еще раз упомянуть о ее сиськах.

— Ладно, ладно, бл*дь! Не знаю, ты ему просто нравишься! Он спрашивал, когда твоя смена, где ты живешь! — кричал Мика. Джо огляделась. Им повезло: вышибалы и менеджеры были заняты шумным мальчишником.

— И ты, черт возьми, сказал ему!? — воскликнул Арчер.

— Нет! Конечно, нет! Это противоречит правилам. Он предложил мне кучу бабла, но, клянусь, я ни хрена ему не сказал.

— Он больше ничего не говорил?

— Только то, что она ему нравится... считал ее особенной.

— Что еще ты о нем знаешь?

— Господи, что ты еще от меня хочешь? Он говорил, что живет в какой-то квартире на бульваре Вентура. Чувак, это все, что мне известно!

— Ладно, — вздохнул Арчер, затем сильнее надавил на спину бармена. — А теперь извинись перед Джо.

— Чего!?

Еще один удар о барную стойку, и Мика изменил свое отношение.

— Черт, прости, Джо, прости за все. Пожалуйста, прости меня? — он умолял.

— А деньги, что она тебе должна… считай, долг уплачен.

— Что? Это пятьдесят баксов! Нет, она должна…

Еще один удар.

— Ей пришлось терпеть такой кусок дерьма, как ты, у которого хватило наглости смотреть на нее, прикасаться к ней, дышать рядом с ней. По-моему, это стоит больше пятидесяти баксов. Вообще-то, извинись за то, что ты отвратительная свинья, которую нельзя пускать в одну комнату с ней.

Джо даже не знала, что делать, она пребывала в полнейшем шоке. Безумие какое-то! Арчер удерживал руку Мика в каком-то странном захвате, похожем на прием кунг-фу, и лицо Арчера выглядело так, словно его сейчас либо хватит удар, либо он совершить убийство.

— Прости, Джоди, — проскулил Мика, и она была уверена, что тот плачет. — Мне очень жаль.

— Арчер, — прошептала Джо, потянув его за плечо. — Арчер, отпусти его. Люди смотрят! — Однако он отказался двигаться, очевидно, все еще раздумывая над убийством. — Правда, спасибо. Он заслужил это, и то, как ты заступился за меня — потрясающе. Но нам нужно уходить, иначе нас выгонят.

Наконец, Арчер расслабился, отпустил руку Мика и выпрямился. Однако не отступил ни на дюйм, даже когда казалось, что бармен может на него наброситься. Мика раздумывал об этом, однако, поспешил исчезнуть в кладовой за баром.

— Я все равно надеру ему задницу, — пообещал Арчер. Джо кивнула, потянула его за руку и потащила прочь.

— Потрясающе, и я с удовольствием посмотрю. Но мы должны убираться отсюда! — настаивала она. Другой бармен смотрел на нее, бросая убийственные взгляды. Если Джо и выжила в этот уик-энд, то только для того, чтобы ее уволили.

Она шла позади Арчера, толкая его в спину, уводя их укромными уголками зала. Они прошли в коридор, а затем Джо втолкнула его в нишу. Встав перед ним, она выглянула из-за стены, наблюдая за происходящим в баре.

— Какого хрена там только что произошло? — прошипела она.

— А чего ты ожидала? — прошептал он. — Он лапал тебя своими гребаными руками.

— Новости, Арчер, я работаю в стрип-клубе. Это идет в комплекте, — сказала Джо.

Менеджер и вышибала стояли у бара, слушая нытье Мика.

— Такое дерьмо происходит с тобой все время?

— Это дерьмо — ничто по сравнению с настоящим дерьмом, в которое я вляпалась… и меня, вероятно, уволят.

— Хорошо.

Она резко обернулась.

— Знаешь, тебе, может, и легко зарабатывать, копая канавы, или что ты там делаешь, но эта работа — все, что у меня есть! Какого хрена ты творил? Пытаешься все испоганить? — спросила она.

— Ты прикалываешься что ли? — в его голосе звучал шок. — Считаешь, я буду спокойно стоять в стороне, пока какой-то мужик будет тебя тискать, словно он…

— Я работаю здесь уже много лет, и раньше у тебя никогда не возникало с этим проблем, — заметила Джо.

— Господи, Джо, это было до того, как я… я не знал... мы с тобой... — он запнулся.

— До чего? До того, как ты понял, что я действительно работаю в стрип-клубе? До того, как ты узнал, что мужчины, которые сюда приходят, обращаются с нами, как с кусками мяса? До того, как у нас с тобой был «довольно неплохой» секс? — огрызнулась она.

— Эй, я не…

— Прекрати! — она подняла руку. — Ты прав, мы не должны позволять «тупой херне» мешать нашему делу. Так что, мне жаль, что тебя накачали наркотиками и ты занялся со мной сексом, и что мой наряд тебя оскорбляет, и что ты только сейчас понял, как могут вести себя мужчины в стрип-клубах, но я…

Арчер схватил ее за руки, сжимая так крепко, что Джо испуганно вскрикнула, но ее крик заглушил его рот. Арчер притянул ее к себе и крепко поцеловал, приводя мысли в абсолютный хаос. Почему он ее целует? Их никто не мог видеть, они находились в темной нише, окруженной красным светом. Они были настолько невидимы, насколько могли быть невидимы два человека.

— Я знаю, как ведут себя мужчины в стрип-клубах, — прошептал он, отстраняясь. — И твой наряд меня не оскорбляет — он меня заводит, — Арчер снова быстро поцеловал ее. — И на рейве дело было не в наркотиках. Я точно знал, что делаю, когда занимался с тобой самым лучшим сексом в своей жизни.

Джо была ошеломлена, и он воспользовался этой возможностью. Его рука обвилась вокруг ее талии, притягивая к себе, и прежде чем она смогла начать сопротивляться, задать вопрос или даже подумать, он снова ее поцеловал.

В первый раз, когда они поцеловались, Джо пребывала в панике, беспокоясь о полицейском. Во второй — находилась под кайфом от экстази. На этот раз... ну, она все еще паниковала, и была на работе, и все летело к чертовой матери, но все было по-другому. Джо полностью осознавала, что происходит.

Арчер был таким высоким. Она всегда это знала, но находиться с ним так близко — совсем другое дело. Даже на каблуках ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его губами. Она была потрясена тем, насколько сильными были его объятия, как крепко он ее держал. У нее закружилась голова. В конце концов, ей пришлось отстраниться, иначе бы она упала в обморок. Уставившись на него, Джо изо всех сил пыталась разглядеть его в темноте при тусклом освещении.

— Подожди, подожди, подожди, — выдохнула она. — Я не понимаю… что сейчас происходит?

— Очень плохая идея, — прошептал он, целуя ее в подбородок. — То, чего мы хотим, чтобы произошло на самом деле.

— Но ты… там, на рейве… ты вел себя так, будто в этом не было ничего особенного.

— Я солгал.

Джо была потрясена, и когда Арчер развернул ее, она двинулась туда, куда он ее подталкивал. Позволила прижать себя к стене. Застонала, когда его руки пробежались по ее телу.

— Почему? — простонала она, поднимая ногу, чтобы потереться о его бедро.

— Потому что я тебе не подхожу, — сказал он, сжимая ее грудь. — Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Вот почему я никогда ничего не предпринимал.

— Никогда? Боже, Арчер, как давно ты так думаешь? — выдохнула она. Он навалился на нее всем весом, сильно вдавливаясь между ее ног.

— Не знаю, — шептал он. — Я был немного влюблен в тебя, по крайней мере, с момента... помнишь выпускной бал?

— Я... — она даже не могла вспомнить собственное имя. Запустила пальцы в его волосы на затылке и потянула за них.

— Тебе было шестнадцать, мне восемнадцать, — сказал он, посасывая кожу на чувствительном местечке за ее ухом. — Мой выпускной. Тебя пригласил Энтони Сколник.

Она почти забыла о нем. Баскетболист младшей лиги и близкий знакомый ее брата и Арчера, она пришла в восторг, когда старшеклассник пригласил ее на выпускной бал. За лето Джо обзавелась сиськами, и мальчики внезапно стали обращать на нее внимание. Она бы предпочла пойти с Арчером, но тот пригласил какую-то шлюховатую чирлидершу. Они отправились на бал все вместе и здорово провели время, хотя ее сердце немного разбилось, когда Арчер рано ушел с этой шалавой.

«Если бы он только попросил, я бы без сомнения повела себя шлюховато».

— Ты хотел этого с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать? — повторила она, чтобы убедиться, затем прикусила его мочку.

— Можно сказать и так. Ты даже не представляешь, как иногда трудно находиться рядом с тобой. Знаешь, скольких парней в старшей школе я поколотил?

— Не может быть.

— Первый — Сколник. Разговор в раздевалке о том, что он трахнул тебя после танцев, вы поехали в…

— Я никогда с ним не спала! Тогда я еще была девственницей!

— Так я и знал, — усмехнулся он, и этот звук прогрохотал у нее в груди. — А потом Брайан Муркел. Нес о тебе всякую хрень.

— О, с ним я однозначно переспала, — засмеялась она. Брайан был ее первым «настоящим» парнем, но и полным придурком.

— Заткнись, Джо. Все эти гребаные парни, ни один из этих мудаков не был тебя достоин. Какого хрена? — спросил он, вращая бедрами между ее ног. Она задрожала в его объятиях.

— Я хотела тебя, — прошептала она, наклоняясь так близко, что ее губы касались его губ. — Хотела с самого первого дня, как увидела. Но ты никогда меня не замечал. Вечно в окружении этих девушек, а я просто... была рядом. Просто твоя приятельница. Почему ты так поступил со мной?

— Я же сказал, — вздохнул он, прижимаясь лбом к ее лбу. — Ты столького заслуживаешь, Джо, забыть об этой дерьмовой квартире, об этой ужасной работе. Ты заслуживаешь кого-то, кто сможет заботиться о тебе и заставлять все время смеяться, и с кем ты сможет чувствовать себя потрясающе.

— Арчер, — засмеялась Джо, прижимая ладонь к его лицу. — Ты уже все это делаешь.

— Ты убиваешь меня, Джоджо. Я не могу... — его голос затих. Однако в его словах не чувствовалось уверенности, и она не хотела настаивать. Она просто хотела всегда быть с ним. Что бы ни происходило.

Они снова поцеловались, с жаром и страстью, орудуя языками и зубами, вцепившись друг другу в одежду. В их движениях была какая-то срочность, словно они спешили насладиться кратким мгновением счастья, пока оно не исчезло навсегда. Джо чувствовала это, поэтому не остановила его, когда он развязал узел между грудями, отчего ее рубашка распахнулась. Ради него она была готова раздеться полностью, но грохот и звук бьющегося стекла остановили их.

— Что это было? — задыхаясь, спросила она, глядя в коридор.

— Не знаю. Черт, кто-то идет, — прошипел он.

Она опустила ногу, и он толкнул ее в угол ниши. Пока она пыталась привести рубашку в порядок, Арчер попятился, закрывая ее от посторонних глаз. В помещении было темно, а красный свет ухудшал видимость, но она все же затаила дыхание, когда мимо них прошествовала группа мужчин. Она узнала в одном из парней владельца клуба.

— Сюда, сюда, — говорил он запыхавшимся голосом, ведя их в свой кабинет. Все вошли, но маленькая комнатка оказалась слишком мала для такого количества людей. Чье-то плечо помешало двери закрыться.

— Ш-ш-ш, — прошептала она, прижимая руки к спине Арчера. — Это Базз Типтон, он владеет «Кроличьей любовью».

— А остальные парни? — прошептал он в ответ.

— Понятия не имею. Базз обычно приходит в клуб только по утрам — я встречалась с ним всего раз или два. Странно.

Они оба прокрались вперед и высунулись из ниши, напрягая слух, чтобы узнать, что происходит в офисе. Но, должно быть, на сцене выступала девушка с особенно акробатическими талантами, потому что громкая музыка и аплодисменты заглушили большую часть звуков. Наконец, они прокрались по коридору и встали у стены, подслушивая, как могли.

— Я не знаю, — настойчиво говорил Базз. — Понятия не имею, где твой парень!

— Он должен был объявиться в четыре часа.

— Ну, сейчас почти половина пятого, может, он просто…

— Утра, Базз. Прошло двенадцать часов, и никто его не видел. В последний раз его видели вчера вечером в нашем клубе с одной из твоих девок.

Джо вцепилась в футболку Арчера, сжимая ее в кулаках. В том кабинете они говорили о ней, и, кому бы ни принадлежал другой голос, он не казался очень счастливым. Или милым. Она глубоко вздохнула и наклонилась ближе.

— Я им не охранник. Думаешь, я слежу за всеми этими бабами? Твой парень чпокал их быстрее, чем наркоман колет дозу. Потолкуй с ними, — настаивал Базз.

— Нет, та цыпочка другая. Она официантка. Его послали сюда именно, чтобы найти ее, — объяснил другой мужчина.

Джо ахнула так громко, что человек в дверном проеме пошевелился. Арчер выругался и немедленно начал отступать, толкая их назад по коридору. Не успели они свернуть за угол и исчезнуть из вида, как дверь кабинета распахнулась.

— Господи, Джоджо, хочешь, чтобы нас прикончили? — прошипел Арчер, хватая ее за бедра и толкая через зал клуба.

— Боже мой, боже мой, боже мой, — повторяла она, двигаясь на автопилоте. Он отвел ее обратно в раздевалку, на этот раз проигнорировав табличку «Только для сотрудников». Он впихнул ее внутрь, заработав несколько окриков и свистков от снующих вокруг танцовщиц.

— Джо, — сказал он, разворачивая ее, когда они остановились в дальнем конце комнаты. — Прекрати! Нам еще много чего предстоит выяснить.

— Хорошо, — она сделала несколько глубоких вдохов. — Ты прав. Черт, почему его послали сюда за мной? Почему я?

— Мы это выясним, только успокойся, — настаивал Арчер, стараясь, чтобы его голос звучал мягко. Джо осознала, что он водит руками вверх и вниз по ее бокам в попытке успокоить.

— Хорошо, я пытаюсь, — сказала она, кивая.

Он продолжал бормотать успокаивающие слова, не переставая гладить. Джо оглядела комнату, молясь, чтобы вышибала их не заметил. Клиентам было строго запрещено входить в раздевалку. Она была благодарна, когда не увидела, что к ним приближается кто-нибудь из здоровенных мордоворотов. Большинство девушек, казалось, не волновало присутствие Арчера, а остальных слишком заинтересовала его внешность, чтобы выгнать. Одна из девушек просто трахала его глазами, и Джо осенило.

Она резко отстранилась от Арчера, всполошив его. Однако Джо не обратила на это никакого внимания и быстро пересекла комнату. Бишонн, «трахающая взглядом» стриптизерша, не сразу заметила ее приближение, но затем тут же улыбнулась.

— Привет, Джоуи-малышка! — защебетала она. — Пробуешься на сцену?

Джо сначала смутилась, потом оглядела себя. Рубашка все еще была нараспашку, демонстрируя четвертый размер черного кружевного бюстгальтера. Она кивнула.

— Э-э, ага. Так и есть. Деньги и парни — двойной выигрыш! — засмеялась Джо.

Она не преувеличивала — Бишонн славилась в клубе своим статусом шлюхи, и это о многом говорило, учитывая, где она работала. Если бы Бернард Краков действительно спал с девушками из «Кроличьей любви», то Бишонн не упустила бы его из виду.

— И не говори, милая. Но, похоже, у тебя нет проблем в этом плане, — сказала она, оглядываясь на Арчера. — Кто твой, э-э, друг?

— А, этот? Старый друг семьи. Он спрашивал о тебе… хочешь, поделюсь его номерком? — предложила Джо.

— Я бы с удовольствием. Мне нравятся большие и высокие, — Бишонн чуть ли не рычала.

— О, он очень большой и высокий. Знаешь, что, хочешь обменяемся номерами?

— Тебе нужен мой номер?

— Нет, — Джо подошла ближе. — Есть один парень, он околачивался в клубе. Настоящая милашка, большой транжира. Я надеялась, что ты, возможно, знаешь его номер или где я могу его найти?

— Конечно, как его зовут? — мгновенно отозвалась Бишонн.

— Бернард, — небрежно заявила Джо. — Он часто приходит днем, так что я все время упускаю свой шанс.

— О, Краков! Ты уверена? То есть, да, он большой транжира, но мужик в некотором роде чудик. Много нюхает, отрывается на полную и любит заниматься сумасшедшим дерьмом, — предупредила ее Бишонн.

— Хорошо, что мне нравится сумасшедшее дерьмо. Как думаешь, он занят сегодня вечером?

Схватив со стойки какой-то листок, они обменялись информацией. Бишонн оказалась настолько любезной, что даже записала адрес Бернарда — квартира рядом с Вентурой. Как и сказал бармен. Джо порекомендовала Бишонн подождать со звонком Арчеру до утра, когда тот будет на «пике» активности. Затем устремилась обратно в другой конец комнаты.

— Я очень рад, что ты достаточно хладнокровна, чтобы поболтать с подружкой, Джоджо, — прорычал Арчер. — Но ты понимаешь, что в любую секунду сюда может ворваться группа ненормальных мужиков и увезти тебя для пыток и изнасилования во всех позах?

— Да, понимаю, но я ее знаю, и она ужасная шлюха. Я раздобыла домашний адрес Бернарда! — взволнованно прошептала Джо, сунув ему в руку листок.

— Ты издеваешься что ли? — выдохнул он. Она покачала головой и наклонилась, стягивая чулки и сбрасывая туфли.

— Не издеваюсь. Я чувствую, что впервые за весь день мы добились какого-то реального прогресса! — сказала Джо, сдергивая юбку с бедер. Она позволила ей упасть к ее ногам, пока освобождалась от рубашки.

— Прогресс, да, э-э... — голос Арчера затих, и Джо выпрямилась, задаваясь вопросом, что происходит. Она обнаружила, что он не отрывает взгляд от ее тела, и посмотрела на себя. Она стояла перед ним в одном нижнем белье.

— Что? — спросила Джо, уперев руки в бока. — Ты уже видел меня раньше.

— Хм, в тот раз все кругом полыхало всеми цветами радуги, и я слышал биение собственного сердца. Сейчас все по-другому, — сообщил он. Джо рассмеялась и оттолкнула его от себя.

— Ладно, любовничек, держи его в штанах. Если сможем разгадать эту тайну, я позволю тебе пялиться на мое обнаженное тело сколько угодно.

Джо поспешно оделась, чуть не упав, когда натягивала джинсы. Она шла через комнату, все еще натягивая рубашку, и снова чуть не рассмеялась, когда Бишонн подмигнула Арчеру.

— Что это было? — спросил он, следуя за Джо, когда та вывела его через черный ход в переулок.

— О, чтобы получить информацию об этом парне, я должна была дать что-нибудь взамен. Она считает тебя горячим.

— У нее явно хороший вкус. Что ты ей дала?

— Твой номер.

— Ха, — хохотнул Арчер. Последовала короткая пауза, затем он кашлянул. — Ты ведь дала ей фальшивый номер, да?

Джо поморщилась и, свернув за угол, поспешила через парковку к своей машине. В воздухе повеяло легким холодком, от которого по плечам побежали мурашки. Садясь за руль, она на мгновение задумалась, нет ли у нее в багажнике свитера, но потом передумала проверять.

— Черт, нет. Я спешила и даже не подумала об этом, просто записала твой номер, — ответила она, когда Арчер сел в машину.

— Проклятье. Тогда, когда она позвонит, я отвечу, — предупредил он, доставая из кармана телефон. — И я не несу ответственности за то, на что могу согласиться.

— И я не несу ответственности за то количество пинков, которые ты можешь получить по яйцам, — усмехнулась она, вставляя ключ в замок зажигания. Он ухмыльнулся, выбивая большими пальцами дробь на экране телефона. Ей было интересно, кому он пишет. А может, Бишонн уже отправила ему сообщение?

— Мне нравится твоя ревнивая сторона, Джоджо. Довольно сексуально. Может, позже мы…

Его голос оборвался, когда двигатель зашипел и закашлялся. Они обменялись обеспокоенными взглядами, затем Джо попыталась снова. На этот раз прозвучало еще хуже — словно кашлял засевший в двигателе курильщик. Лампочки на приборной панели мигнули, а затем полностью погасли. Когда Джо попыталась запустить двигатель в третий раз, ничего не вышло. Только щелкающий звук.

— Чертов аккумулятор, — выругалась она, ударив по рулю.

— Я велел тебе поставить новый в прошлом месяце.

— Спасибо, Арчер. Может, нам стоит начать вести список всего, что ты велел мне сделать, но я так и не выполнила, и теперь оно возвращается, чтобы укусить меня за задницу.

Последовала долгая пауза.

— Список был бы о-о-чень длинным.

— Мы в жопе, — вздохнула она, выбираясь из машины. — Мы не можем вернуться в клуб, чтобы попросить нас подкурить. Примерно в миле отсюда есть заправка, но я сомневаюсь, что мы сможем заставить кого-нибудь вернуться сюда и помочь нас завести.

— Это не конец света, по крайней мере, мы знаем, что отсюда ее не отбуксируют, — заметил Арчер, выбираясь из машины и захлопывая за собой дверцу.

— Верно. Но могут украсть, — ответила Джо. Он покачал головой и поднял телефон.

— Все будет хорошо. Я вызову Uber, и мы сможем...

Его голос замер, и Джо подняла брови. Затем Арчер застонал, встряхнул телефон, и она увидела, как сильно он вдавил большой палец в кнопку питания. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это значит.

— Вот дерьмо. Не говори, что твой телефон только что сдох, — простонала она. Его губы сжались в жесткую линию, но он сумел кивнуть.

— Да. Бл*дь.

— Как мы теперь туда доберемся? — спросила она. — Оба наших телефона сдохли, и в это время дня здесь нет такси.

— Надо идти пешком, другого выбора нет. Давай отправимся домой за моим байком, а потом купим кабели или, мать его, новый аккумулятор, — предложил Арчер.

— Серьезно? Идти так далеко? Как?

— У тебя есть ноги, Джоджо. Изначально, знаешь ли, они создавались для ходьбы.

— Иногда… ненависть к тебе переполняет все мое существо, — процедила Джо, закрыв глаза.

— Когда ты так говоришь, я знаю, таким способом ты признаешься мне в любви. А теперь давай сваливать отсюда!

И с этими словами Арчер обнял ее за плечи и потащил с парковки.

16:40

День первый

Некоторое время они шли молча, и Арчер ничего не мог с собой поделать, время от времени бросая в сторону Джо восхищенные взгляды. В джинсах и майке она выглядела совсем по-другому. Тело у Джо, вне всякого сомнения, было потрясающим, независимо от одежды, но в той блестящей золотой униформе? Он не мог выбросить ее из головы.

Конечно, он видел Джо во всевозможных сексуальных нарядах. Хэллоуин был его любимым временем года — в прошлом году она нарядилась шаловливой медсестрой. Но эта золотистая униформа конкретно засела у него в мозгу.

Вероятно, потому, что это первый раз, когда Арчер не только увидел, как она сексуальна, но и прикоснулся к ней, попробовал на вкус и полностью прочувствовал ее сексуальность. Ну, почти полностью...

— Значит, — наконец, вновь заговорила Джо, напугав его. — Выпускной, да?

— А что с ним?

— Ты хотел меня пригласить?

— Да. Но знаешь, теперь я даже рад, что не сделал этого.

— Почему? Потому что, если бы ты это сделал, мы бы сейчас не были такими хорошими друзьями? — предположила она, улыбаясь ему. Он фыркнул.

— Потому что ты призналась, что тогда ещё была девственницей… и не дала бы мне.

— Ну, ты и мудак, — прорычала Джо, ударив его в плечо.

Они снова погрузились в молчание, но всего на пару минут. Арчер ухмыльнулся, когда она не выдержала и открыла рот. Джо относилась к тем, за кем должно остаться последнее слово.

— А кто сказал, что я бы не дала?

Его ухмылка исчезла, и он резко повернул голову в ее сторону.

— Серьёзно?

— Ты должен был меня позвать, — ответила она, пожимая плечами. — Кто знает, как прошла бы ночь?

— Ой, да ладно. Ты была хорошей девочкой, Джо, ничего бы не произошло, — сказал он. Она рассмеялась.

— Хорошая девочка, да? Знаешь, то, что у меня не было секса с моим кавалером на выпускном, не означает, что я больше ничем с ним не занималась.

— Ха! Чем это, например?

— Надо было пригласить меня, тогда ты бы уже знал.

Теперь настала очередь Арчера пихнуть ее в плечо. Он ударил слегка, и она рассмеялась.

— Ладно, Мисс Секси Секс, — поддразнил он. Джо закатила глаза. — Раз нам предстоит довольно долгий путь, может, используем это время, чтобы спланировать наш следующий шаг.

— Хорошо, — согласилась она, кивая.

— Полагаю, нам следует вернуться в твою квартиру и все записать. Легче справиться со всем, когда видишь план на бумаге, — предложил он. Она на мгновение задумалась, постукивая ногтями по нижней губе.

— Знаешь, может, пора позвонить в полицию, — вздохнула Джо. Арчер чуть не подавился.

— Нет, — практически выкрикнул он, а затем поморщился от того, как громко это прозвучало.

— Почему? — удивленно спросила она, взглянув на него.

— Потому что... — Арчер ломал голову в поисках подходящего оправдания. — Сейчас мы выглядим еще более виноватыми, чем утром. Как мы объясним, что целый день ездили с трупом, вместо того, чтобы вызвать полицию?

— Откуда они узнают? Если только кто-то из нас им не скажет, — заметила она.

— Ты вообще смотришь «CSI»? Они узнают, Джо. Они всегда знают. (Прим.: «C.S.I.: Место преступления» — американский телесериал о работе сотрудников криминалистической лаборатории Лас-Вегаса).

Снова тишина. Он молился, чтобы она купилась на это. Наконец, Джо вздохнула и кивнула.

— Ладно. Никаких копов. Мы составим план.

— Да. Можешь приготовить нам поесть, пока я буду писать, а потом возьмем аккумуляторные провода и заведем твою машину. После отправимся обыскивать квартиру Кракова, — предложил он. Джо вздрогнула.

— Жуть какая.

— Почему?

— Мы будем бродить по квартире мертвеца. Это... странно.

— Не более странно, чем ездить с его трупом в багажнике.

— Пожалуйста, не делай все еще хуже, — простонала она. Арчер рассмеялся, затем, повинуясь импульсу, обнял ее за талию и притянул к себе.

— А потом, после обыска, — продолжил он составление плана. — Можем вернуться домой. Я могу остаться у тебя.

— Правда?

— Да. Строго в целях безопасности.

— Ах, понятно.

— Вместе безопаснее и все такое.

— Весьма предусмотрительно с твоей стороны.

— Наверное, лучше, если мы будем спать в одной постели.

— В целях безопасности?

— Естественно. Не хотелось бы, чтобы кого-то из нас застали врасплох.

— Ты всегда обо всем думаешь? — рассмеявшись, Джо прильнула к нему.

— Иногда.

Что за абсурд. Они весь день в бегах, и Арчер понимал, все лишь ухудшится, прежде чем станет лучше. Если станет лучше. И все же он не мог не испытывать счастья. Наконец-то прикоснуться к Джо, быть с ней рядом. Чувствовать, как она прижимается к его боку. Она была такой маленькой рядом с ним. Нежной. Само изящество и податливость. Такая женственная. Ему нравилось в ней это. Он мог бы пялиться на нее весь день.

«Это неправильно, и ты это знаешь».

Непрошеная и нежеланная мысль ворвалась в его мозг. Он кашлянул и воспользовался этим как предлогом, чтобы отстраниться от Джо. Покашляв в кулак, Арчер засунул обе руки в карманы.

— Ты в порядке? — спросила она, глядя на него.

— Да. Немного замерз. Давай прибавим шагу, — сказал он, ускоряясь. Джо изо всех сил старалась не отставать.

— Боже, — рассмеялась она. — Почему бы нам просто не побежать?

— Конечно, так было бы быстрее.

Что бы ни случилось, какой бы красивой ни была Джо, как бы чудесно он ни чувствовал себя рядом с ней, Арчер должен помнить – она не принадлежала ему. Если все пойдет хорошо, эти выходные вместе — все, что у них будет, дальше так продолжаться не могло. Она заслуживала лучшего, чем он, и ему следует постоянно об этом помнить.

Потому что если он этого не сделает, то одного уик-энда будет недостаточно, и они оба окажутся в дерьме.

В очень серьезном дерьме.

17:01

День первый

Некоторое время они шли молча. Без сотовых не представлялось возможным позвонить друзьям или заказать Uber. Они тащились вперед, надеясь, что смогут остановить попутку — до их дома идти восемь миль.

Выставив большой палец, Арчер, наконец, смог затормозить тачку. Водитель проявил достаточную любезность, позволив Джо воспользоваться его зарядным устройством, поэтому она подсоединила свой телефон и, когда тот разрядился на пятьдесят процентов, включила его. Как только экран загорелся, она с удивлением увидела семь пропущенных звонков.

— От кого это? — спросил Арчер, наклоняясь между сиденьями.

— Кажется, от Бишонн, — пробормотала Джо, нажимая кнопку дозвона. Она взглянула на Арчера, затем поднесла телефон к уху. После четырех гудков прозвучал ответ:

— Джо! Я все звонила тебе и звонила! — заговорила Бишонн театральным шепотом. На заднем плане звучала громкая музыка, но быстро затихала, словно девушка удалялась от нее.

— Да, телефон сдох. Что случилось? — спросила Джо.

— Сразу после того вашего ухода, в заднюю комнату заявился Базз. Он вел себя странно, рылся в твоем шкафчике и все такое. Весь раскраснелся и покрылся потом. Я уж решила, у него сердечный приступ!

— Зачем он рылся в моем шкафчике? — спросила Джо, нисколько не удивившись.

— Это-то мне и хотелось выяснить, поэтому я последовала за ним в его кабинет, мило с ним побеседовала, сделала массаж и заметила у него на столе твое досье!

— Подожди... что? Какое еще досье?

— Ну, знаешь, где хранится твое заявление и ведомости по зарплате. Там полно бумажек, даже есть твоя фотка. Короче, я его спрашиваю, что происходит, а он ничего не отвечает, поэтому я сажусь к нему на колени и нашептываю в ушко, как ему нравится, и он говорит, что у тебя неприятности с плохими людьми. Какие-то парни приходили тебя искать, и он дал им твой адрес! — сообщает Бишонн. Джо ахнула и развернулась на сидении, уставившись на Арчера.

— Мой адрес!? Ты уверена?

— Да, милая, вплоть до номера твоей квартиры. Не знаю, что ты натворила, но я подумала, ты заслуживаешь того, чтобы тебя предупредить.

— Бл*дь, — прошипела Джо.

— Мне очень жаль, дорогая. Надеюсь, ты во всем разберешься. Я просто не хотела, чтобы ты вошла в квартиру, полную сборщиков долгов или типа того, — объяснила Бишонн.

— Нет, да. Спасибо. Серьезно, даже не знаю, как тебя отблагодарить. Ты потрясающая. Я очень сожалею, что столько раз тебя обзывала, — выпалила Джо. Арчер ткнул ее в плечо.

— Ты меня обзывала? — удивилась Бишонн.

— Что? Нет, я бы никогда так не поступила, — быстро проговорила Джо. — Люблю тебя, Би. Серьезно. Если доживу до понедельника, то, черт возьми, женюсь на тебе. Спасибо, спасибо, спасибо. От всего сердца.

Не дожидаясь ответа, Джо нажала кнопку завершения вызова.

— Они знают, где ты живешь, — тут же заявил Арчер.

— Да. Думаю, знают. Срань господня, они, наверное, уже в квартире!

— Мы этого не знаем, Джо. Мы ничего не знаем. Давай просто пойдем и проверим. У меня есть ключи, мы можем легко взять мой байк.

В любом случае, выбирать им особо не приходилось. Машина ехала по улице всего в паре кварталов от их дома. Водитель пару раз на них покосился, и, выпустив из автомобиля, пожелал удачи.

Джо была напугана до смерти, когда они вышли на улицу, поэтому следила за каждым движением Арчера. Тот передвигался, сгорбившись, почти пригнувшись до самой земли. Он свернул в кусты, и она держалась позади него. Наконец, они подошли к живой изгороди, окаймлявшей стоянку, и, опустившись на четвереньки, подползли ближе и выглянули сквозь ветви.

— Вижу машину, — прошептал Арчер. Джо тоже ее видела. Машина стояла перед зданием, работая на холостом ходу, и очень крупный мужчина подпирал дверцу со стороны водителя.

— Кто это?

— Понятия не имею. Посмотри на окно своей квартиры.

— О нет, — выдохнула Джо, глядя на здание. В ее квартире горел свет, и за жалюзи двигались крупные фигуры.

— Дерьмо, Мэнди ведь там нет? — спросил он, имея в виду ее соседку по комнате.

— Нет, на выходные она уехала в Сан-Диего навестить родителей.

— Наверное, стоит позвонить ей и попросить задержаться на неделю.

Они целую вечность жались к изгороди, глядя на ее окно. Время от времени кто-то задевал жалюзи, отчего те дребезжали и тряслись. Хотя их так никто и не поднял, Джо знала, что происходит. Мужчины из клуба, те самые, кто пытался выудить у Базза информацию о ней и Бернарде Кракове, теперь были в ее квартире. Переворачивали все вверх дном. Хотя Джо понятия не имела, зачем.

«Какое бл*дское отношение все это имеет ко мне?!»

— Кажется, меня сейчас стошнит, — простонала она. Арчер оглянулся на нее, затем провел рукой вверх и вниз по ее спине.

— Давай уйдем отсюда, — предложил он.

— Куда? Куда мы пойдем? — потребовала она.

— Не знаю, в мотель, — предположил Арчер.

— Мы уже потратили около восьмидесяти баксов на бензин… на остальные деньги нам надо как-то продержаться.

— У тебя есть идея получше? — спросил Арчер. Она открыла рот, чтобы ответить, но затем звук чего-то ломающегося в ее квартире эхом разнесся по стоянке.

— Нет, — кротко ответила она. — Арчер, это мой дом. Квартира была кошмарной, и у меня там почти нет вещей, но это мой дом.

— Это всего лишь вещи, — прошептал он, крепко прижимая ее к себе. — Главное, мы вместе. Это гораздо важнее. Слушай, я пойду за байком. Жди здесь, не издавай ни звука, а я объеду вокруг, потом ты выбежишь и запрыгнешь ко мне. Мы уедем куда-нибудь... туда, где никто не подумает тебя искать, а потом решим, что делать дальше.

Джо не могла придумать лучшего плана, поэтому просто кивнула.

— Ладно. Но будь осторожен, — настаивала она, схватив его за руку, когда он попытался отстраниться.

— Детка, осторожность — мое второе имя.

— Однажды ты отвлекся на повтор «Спасателей Малибу», споткнулся о мой ковер и отколол себе зуб.

— Заткнись, Джо.

В их натуре было дразнить, препираться и подшучивать друг над другом, но на самом деле она была в ужасе. Эти парни были серьезно плохими, вокруг творилась несусветная хрень. Арчер может пострадать, или еще хуже. От одной мысли об этом сердце Джо разрывалось на части. Как бы она жила без него? Когда он снова попытался встать, она дернула его за руку, почти сбивая с ног. Прежде чем он успел на нее рявкнуть, она подалась вперед и быстро его поцеловала.

— Я серьезно, — прошептала она, все еще касаясь его губ. — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Арчер улыбнулся, и когда Джо подняла взгляд, то увидела в его глазах отражение света уличного фонаря. Ореховый цвет казался темно-коричневым, серебристый ободок окаймлял радужку. Он перевел взгляд на ее губы, отчего его густые ресницы опустились.

— Я тоже. Вернусь через секунду.

Арчер поцеловал ее еще раз, а затем ушел, поспешив вдоль изгороди. Она наблюдала, пока он не достиг противоположного конца, а затем исчез за углом. Джо затаила дыхание и смотрела сквозь ветви, как он пробирается за вереницей машин.

Арчер без проблем добрался до конца ряда, затем нырнул между машинами, чтобы приблизиться к зданию. Потом удача их покинула — его байк был припаркован на открытом месте, вокруг которого не стояло других машин. Она, наконец, выдохнула сдерживаемый кислород и начала судорожно хватать ртом воздух.

— Осторожнее, Арчер. Осторожнее, осторожнее, осторожнее, — шептала Джо.

До этого момента в квартале стояла тишина, но внезапно у входа в здание возникла какая-то суматоха. Здоровяк, стоявший на страже рядом с машиной, обернулся, и Арчер сделал свой ход. Джо прикусила нижнюю губу, когда он бросился через тротуар к байку, а затем почти потеряла сознание, когда он перекинул ногу через сиденье. Она закрыла глаза и возблагодарила небеса.

Ему удалось, мы в безопасности. У нас все хорошо.

— Вон там!

Глаза Джо распахнулись, и она чуть не закричала. Несколько мужчин стояли на лестнице, и один из них указывал на Арчера. На мгновение все замерли, время, словно застыло.

А потом все одновременно пришли в движение. Мужчины побежали вниз по ступенькам. Джо чуть не стошнило. Арчер резким ударом завел байк, затем развернул его по узкому кругу. Она была почти уверена, что он сможет уехать до того, как кто-нибудь из мужчин до него доберется, и определенно до того, как они сядут в свою машину, чтобы устроить за ним погоню. Но затем один из мужчин выхватил пистолет, и весь ее инстинкт самосохранения вылетел в трубу. Не думая о собственной безопасности, она вскочила на ноги.

— АРЧЕР! — закричала она так громко, как только могла.

Все мужчины на стоянке повернулся к ней. Включая Арчера, который чуть не потерял контроль над байком. Однако ему удалось удержаться, и он, перескочив через бордюр, вылетел со стоянки.

Джо ожидала, что в ее сторону полетит шквал пуль, поэтому отступила за изгородь и, пригнувшись, как можно быстрее начала пробираться к улице. Раздались выстрелы, и она снова закричала.

Однако ни одна из пуль не летела в ее сторону. Похоже, они не знали, где она, поэтому продолжали стрелять в направлении Арчера. Когда он обогнул стоянку, между ним и преследователями оказался мусорный контейнер, пули срикошетили от толстого металла, и Джо вскрикнула.

— Шевели задницей, Джо! — крикнул ей Арчер.

Она оглянулась через плечо и увидела двух мужчин с пистолетами, и они оба их перезаряжали. Джо вскочила на ноги и бросилась бежать, хотя сердце угрожало выскочить из груди.

Арчер притормозил ровно настолько, чтобы она могла запрыгнуть на заднее сиденье байка. Джо едва успела усесться, как он дал по газам, чуть не сбросив ее. Она закричала и обхватила его руками за талию, держась изо всех сил, пока они с убийственной скоростью мчались по улице.

— Помни все, чему я тебя учил! — крикнул он ей. Она прижалась щекой к его спине и кивнула. Она пару раз ездила на байке Арчера, и он ей объяснил, что нужно просто повторять то, что делает он: удерживать свой вес при торможении, и крепко держаться, когда байк набирает скорость.

Держаться крепче — сегодня не проблема.

Они ехали целую вечность. Джо все время держала глаза закрытыми, пытаясь вспомнить, как дышать и улавливая движения тела Арчера. Ее трясло, она тяжело дышала и была чертовски напугана.

Когда она наконец подняла голову, то обнаружила, что они остановились в каком-то парке. Джо не помнила, как это произошло. Она была совершенно не в себе, мысленно вернувшись в свою разгромленную квартиру. Она мертвой хваткой обхватила Арчера за талию, и ему пришлось потрудиться, чтобы освободиться от нее.

— Ты в порядке? — спросил он, извиваясь, чтобы слезть с байка, не сбросив ее.

— Нормально. В порядке, — прошептала Джо, глядя перед собой. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и застонал.

— Джоджо, не плачь, — взмолился он, обхватив ее лицо ладонями.

— Я не плачу.

— Джо.

— Что?

Он провел большими пальцами у нее под глазами, и она почувствовала влагу. Она плакала. Скорее рыдала. Джо всхлипывала и хватала ртом воздух, глядя на него.

— Мы умрем, — просипела она.

— Нет, нет, нет, — прошептал Арчер, стаскивая ее с байка. — Я не позволю этому случиться.

— У них оружие. Они стреляли в тебя. Я думала, они тебя убьют, и тогда ты станешь еще одним трупом в багажнике, — всхлипнула Джо.

— Они меня не убили. И не убьют, — настаивал он, гладя ее по рукам вверх и вниз.

— Откуда ты знаешь? Арчер, я не хочу умирать. И не хочу, чтобы умер ты, — воскликнула она.

— Джо, никто не умрет!

— Кто-то уже умер! — выкрикнула она.

— Пожалуйста, не плачь, — прошептал Арчер, обнимая ее. — Твои слезы меня убивают. Я этого не вынесу. Скажи, как все исправить. Скажи, что сделать, и я сделаю. Ради тебя я пойду на все, Джо. На что угодно. Только, прошу, не плачь.

Но она не могла остановиться. Она хватала ртом воздух, заливала слезами его футболку и плакала. Плакала, плакала и плакала.

18:08

День первый

Джо вздохнула и, обхватив согнутые колени, опустилась на них подбородком. Щурясь из-за обдувающего ее сильного ветра, она смотрела прямо перед собой.

Они находились на знаменитой смотровой площадке Юниверсал на Малхолланд-драйв. В добрых двадцати минутах езды от дома, но это было ее любимое место во всем мире. И Арчер знал это, поэтому и отвез ее туда. Даже не спрашивая. Просто поехал прямиком к нему, не сказав ни слова, припарковался, а затем отошел от байка, оставив ее наедине со своими мыслями.

Джо нравилось это место, нравилось смотреть на мерцающие городские огни внизу. В детстве она о них мечтала. Грезила, чтобы Арчер Кэлхоун влюбился в нее, а потом они вместе сбежали бы в большой город. Она бы устроилась на потрясную, но непыльную работенку в какой-нибудь продюсерской компании. А ее сексуальный мужчина обрел бы успех в низшей спортивной лиге. Они бы зарабатывали достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, но недостаточно, чтобы превратиться в зажравшихся придурков. Отдыхали бы в Мексике и публиковали выбешивающие всех вокруг селфи из Малибу.

Но у нее так ничего и не вышло. Переехав в Ван Найс, она, на самом деле, еще сильнее отдалилась от своей мечты. Самое близкое, что сбылось из ее ожиданий, — это редкие визиты в ночные клубы, да и те не пользовались бешеной популярностью. За последние пару лет Джо совершенно забыла о своей мечте. Арчер так и не проявлял к ней никакого реального интереса, а зарабатываемых ею денег было недостаточно для переезда в центр города.

Казалось бы, неудачи должны были ее угнетать, но ничего подобного она не испытывала. Вид городских огней был прекрасен, а Джо всегда ценила красивые вещи. Удивительный пейзаж и близость Арчера, на самом деле напомнили ей, что, возможно, — только, возможно, — некоторые мечты были не так уж далеки. Возможно, ей просто нужно посмотреть на них под другим углом.

Найти компромисс. Жизнь — это компромиссы.

— Я не могу вернуться домой, — прошептала она, не сводя глаз с большого многоквартирного дома. Ее одолевало любопытство, что делают люди внутри, есть ли у них проблемы хотя бы наполовину такие же серьезные, как у нее.

— Нет, возвращаться сейчас домой было бы плохой идеей, — согласился Арчер.

— Хорошо, — она покачала головой, прогоняя плохие мысли. — Итак, давай обсудим то, что нам известно: труп в моем багажнике — Бернард Краков. Он следил за мной уже около двух недель.

— Устроил так, чтобы прошлой ночью ты оказалась в том ночном клубе, он хотел, чтобы ты там была, — добавил Арчер.

— Да. Те парни сказали, что его «послали» следить за мной, значит, есть кто-то, кто распорядился, чтобы он пришел за мной, — продолжила она.

— Да. И теперь они знают, где ты живешь.

— Я не могу пойти домой, и не могу вернуться в клуб, и ты не можешь пойти домой, и... — ее голос затих.

— И... — попытался внести свой вклад Арчер и потерпел неудачу.

— Бл*дь, Арчер. Мы так ничего и не выяснили! — вспылила она, ударив кулаком по земле. — Кроме имени. Бернард Краков. Что для меня — пустой звук. Так что наше положение ничуть не лучше, чем было сегодня утром.

— Неправда, — возразил он, обнимая ее за плечи и наклоняя к себе. — Мы выяснили, что твой босс готов сдать тебя при малейшем намеке на неприятности. Знаем, что за тобой гонятся плохие парни. Что Краков преследовал тебя, и самое главное — мы знаем, где он живет.

— Жил, — усмехнулась она, но тут же смутилась своего мрачного юмора. — Господи, прости меня. Господи, я попаду в ад.

— Нет, ты права. Они, вероятно, уже догадались, что Бернард, скорее всего, мертв, поэтому понимают, в свою квартиру он не вернется. Однозначно, не вернется, зна-а-ачит...

Кусочки головоломки встали на свои места, и Джо ахнула.

— Значит, на бульваре Вентура пустует квартира, которую никто не будет проверять, — закончила она.

— Вот именно.

— Может, — взволнованно начала Джо и опустилась на колени рядом с Арчером. — Может, у него есть ноутбук, или компьютер, или что-то еще... заметки, не знаю. Может, мы сможем выяснить, какое, черт возьми, я имею отношение ко всему этому!

— Да, возможно. Нам пора. Доберемся туда и сможем спрятаться — примем душ, закажем еду. Мы весь день в бегах, нужно сделать перерыв. Составить план, — предложил он.

— Да, пожалуй, было бы здорово.

Они снова сели на мотоцикл, и, когда Арчер завел двигатель, Джо в последний раз взглянула на свое счастливое место. На горизонт Лос-Анджелеса. Может, она и была не более чем уличным мусором, но все равно чувствовала, что ее место там, внизу.

Однажды. Когда-нибудь это случится.

Арчер и в лучшие времена водил, как заключенный, опаздывающий на свиданку с женой, вот почему она редко с ним ездила. В эту ночь он гнал как маньяк, хотя, признаться, на то была веская причина. Джо крепко зажмурилась, молясь всем богам, которых только могла вспомнить, и держалась изо всех сил.

Гугл направил их к небольшому неприметному многоквартирному дому на холме. После того, как они спрятали байк на улице, Джо снова овладела нервозность. Что, если плохие парни их поджидают? Что, если в доме швейцар? Или дверь заперта? Как они попадут внутрь?

Когда они подошли к двери, Арчер решил проблему, вытащив связку ключей. Она с благоговением смотрела, как он попробовал несколько, прежде чем нашел тот, который позволил им войти в здание.

— Откуда они у тебя? — прошептала Джо, следуя за ним внутрь.

— Когда утром я вытаскивал его бумажник, — ответил он приглушенным голосом, пока они спешили к лифту. — Я нашел ключи в кармане его куртки. Подумал, они могут пригодиться, и взял их.

Мистер Бернард Краков жил на самом верху здания, его квартира занимала весь этаж. Конечно, место не в самом приятном и шикарном районе Лос-Анджелеса, но все равно не могло стоить дешево. Пентхаус в любом здании стоил очень дорого, и когда Арчер впустил их в квартиру, и Джо увидела открывающийся из окон вид, она поняла, почему Бернард решил жить там.

— Вау, — выдохнула она, подходя к окнам от пола до потолка и прижимаясь к ним. Отсюда открывался довольно хороший вид на соседние районы.

— Я безумно хочу жрать, — простонал Арчер, закрывая дверь и запирая ее на замок. — Я осмотрюсь, а ты найди что-нибудь пожевать.

Широкая кухня в стиле камбуза примыкала к гостиной, и Джо медленно шла по ней. Все было очень красиво и очень чисто, но выглядело так, словно осталось еще с 80-х. Заглянув в гостиную, она увидела белый кожаный диван и золотой напольный торшер — все прямиком из десятилетия, подарившего миру Синди Лаупер и штаны-парашюты. Очевидно, мистер Краков тратил все деньги на аренду, а не на косметический ремонт. На самом деле, если бы ей пришлось делать догадки, она бы сказала, что он, вероятно, переехал совсем недавно. В квартире не было никаких личных вещей, и мебель выглядела слишком старой.

Вздохнув, Джо начала открывать шкафы, но, как ни удивительно, почти ничего не нашла. Пара банок сливочного куриного супа, немного макарон в упаковке и просроченная коробка поп-тартс — лучшее, что могла предложить кухня. В холодильнике обнаружилась упаковка пива и заплесневелый сыр. В посудомоечной машине — грязные тарелки, но никаких признаков того, как они испачкались. Похоже, у Бернарда Кракова продукты не водились.

В задней стене была дверь, которую Джо приняла за подсобку для хозяйственного инвентаря, но, открыв ее, обнаружила кладовую. Подсветка над полкой явила ее взору пару пакетиков хлопьев, но остальное пространство окутывала темнота, так что разглядеть что-либо еще не представлялось возможным. Зайдя внутрь, Джо на ощупь пошарила по стенам в поисках выключателя, но ничего не нашла. Еще шаг, и что-то коснулось ее лица. Она дико замахала руками перед собой, отбросив от себя то, что походило на шнурок.

Вероятно, шнурок от лампочки — в конце концов, время в этой квартире остановилось.

Вытянув руки, она помахала ими вокруг, надеясь снова наткнуться на шнурок. Вместо этого коснулась чего-то другого, сбросив это с полки. Некий мешочек стукнул ее по голове и практически взорвался. Внезапно ее окружило облако пыли. Джо вскрикнула, закашлялась и подавилась чем-то сухим. Вывалившись из кладовки, она врезалась в дверной косяк, срикошетила в холодильник и, спотыкаясь, очутилась в гостиной.

— Что? В чем дело?! — услышала она крики Арчера, когда он выбежал из другой комнаты.

— О боже! — завопила она, глядя на свои руки. Их усеял белый порошок. Этот же порошок покрывал лицо и забился в рот.

— Господи, — воскликнул Арчер, останавливаясь перед ней. — Какого хрена с тобой стряслось?

— О боже, это кокс? — запричитала Джо, поднимая руки. — Это кокаин! Боже, я никогда его не принимала! Я вдохнула, Арчер! ВДОХНУЛА!

— Так, успоко…

— Похоже, его тут тонна! — паниковала Джо. — Да? У меня будет передоз? Матерь божья, неужели я сейчас кони двину?! Вызывай, бл*дь, скорую, у меня передозировка!

— Во-первых, нет у тебя никакой передозировки! — крикнул Арчер, хватая ее за руки. — Во-вторых, успокойся, мать твою, и дай мне посмотреть!

— Откуда ты знаешь? — гаркнула она, наблюдая, как Арчер провел пальцем по веществу на ее ладони. — У тебя когда-нибудь случался передоз? Ох, начинается. Вот дерьмо, я чувствую в носу пульсацию. У меня сердечный приступ. Арчер, кажется, у меня сердечный приступ!

— Заткнись, — прорычал он. Джо смотрела, как Арчер сунул в рот палец с белым порошком.

— Нахрена ты так делаешь? — потрясенно воскликнула она. Он чуть пососал палец, потом рассмеялся. Нет, заржал. Громко и с подвыванием.

— Джоджо, — только и смог выдавить Арчер, согнувшись пополам и хватая ртом воздух.

— Я рада, что возможность передозировки и моя вероятная смерть так тебя веселят! — огрызнулась она.

— Сода, — с трудом выдавил он. — Ты вся в пищевой соде.

Джо пару раз моргнула, потом засунула палец в рот. Она никогда раньше не пробовала кокаин, но была уверена, что на вкус он не мучнистый и не горький. К тому же, в кино чуваки всегда натирали десны кокаином и кайфовали. Она ничего не чувствовала.

— О, господи, — простонала она, опуская руки. Арчер продолжал смеяться.

— «Я сейчас кони двину»! — передразнил он ее. — «У меня передоз»!

— Захлопнись.

Вернувшись на кухню, Джо направилась к раковине и вымыла лицо и руки. Выковыряв последнюю крупицу порошка из-под ногтей, она выключила воду и пошла обратно в кладовую. Арчер зажег свет и, запрокинув голову, разглядывал полки.

— К чему Бернарду Кракову чертова тонна пищевой соды? — спросил он у подошедшей Джо.

— Любит печь? — предположила она, хотя это казалось маловероятным. Пакеты с пищевой содой стояли буквально на каждой полке кладовой.

— Иногда, — медленно проговорил Арчер, — пищевую соду мешают с кокаином, чтобы снизить его расход.

— Да?

— Ага. Конечно, это уже не кокс, а полная херня. Но так можно продать больше товара дерьмового качества по той же цене, что и хорошую дурь.

— Так можно?

— Конечно, можно, но идея не очень блестящая. Продашь не тому человеку, и очнешься с дробовиком у морды. И все же мне кажется, что именно этим и занимался наш приятель Бернард.

— Думаешь?

— Да, в спальне я нашел огромную упаковку кокаина. Он на*бывал своего босса, бадяжа чистый продукт с содой, толкал его, а прибыль забирал себе, — предположил Арчер.

— Откуда такие познания? — удивилась Джо, взглянув на него. Он усмехнулся.

— Дерьмовые друзья в сочетании с шоу «Вмешательство». Давай, иди в душ, а я закажу пиццу, — предложил он и вытолкал ее на кухню.

— Никаких оливок, — уточнила Джо. — Считаю, сегодня тот день, когда я выбираю какую пиццу заказать.

— Ты относишься к пицце, как фашистка, — заметил Арчер, но когда Джо начала спорить, поднял руку, заставляя ее замолчать. — Но у тебя был дерьмовый день, так что, ладно, никаких оливок.

Джо долго отмокала под душем. Слишком долго, горячая вода кончилась, прежде чем она вышла. Она почувствовала угрызения совести, потому что теперь Арчеру придется принимать холодный душ, но как только она ступила под струю, то не могла пошевелиться. Сев на пол душевой кабинки, Джо подтянула колени к груди, обхватила себя руками и позволила водяным струям обрушиться на нее.

Происшедшее никак не укладывалось у нее в голове. Двенадцать часов назад она отсыпалась с похмелья, не обращая внимания на весь мир. Сутки назад готовилась на кухне отправиться потусить с друзьями. Ее обычный ритуал каждый уик-энд в течение последних четырех или пяти лет.

На самом деле за последние четыре или пять лет в ее жизни ничего не изменилось. Целую неделю она пахала, чтобы в выходные спустить все заработанные чаевые. Встречалась со случайными парнями, не переставая сохнуть по Арчеру, который, как оказалось, тоже сох по ней многие годы.

«Какая же я идиотка».

Именно так чувствовала себя Джо — глупой и молодой. Невнимательной бестолочью. Она никогда особо не отличалась целеустремленностью, не относилась к тем детям, кто посещал драмкружки, считался юным дарованием или что-то в этом роде, ее мечты были довольно простые. Найти приличную работу, познакомиться с хорошим мужчиной. Когда-нибудь выйти замуж, завести детей и все такое прочее.

«Неужели я прошу так много?»

Конечно, в жизни она не добилась высот, но и плохих поступков не совершала. Как она оказалась в такой переделке? Что сделала, чтобы заслужить все это? Она снова и снова прокручивала это в голове. Неужели слишком много флиртовала с клиентами? Или пригласила на вечеринку не того человека?

Нет. Ответ был «нет», ничего из этого она не делала. На работе пользовалась дурной славой фригидной стервы — вот почему ее чаевые оставляли желать лучшего. И не пускала незнакомцев к себе, даже когда Арчер таскал к ней на вечеринки своих случайных приятелей со стройки. Она выпроваживала их развлекаться к нему в квартиру.

Так какого хрена какой-то кусок дерьма, толкающий наркоту, преследовал ее по распоряжению своих злобных боссов? И как он оказался мертвым в ее багажнике?

— Думай, — проворчала она себе под нос, входя в гардеробную Бернарда Кракова. — Думай, Джоджо!

Она надела нижнее белье, затем стала рыться в его одежде. Мистер Краков, похоже, был не очень крупным мужчиной. Она не могла вспомнить, как он выглядел в полный рост, но, судя по ширинке на его брюках, немного ниже ее. Последней она натянула объемную толстовку, прикрывшую ей бедра.

Арчер принимал душ, поэтому Джо побрела на кухню, обнаружив там большую пиццу. Она положила пару ломтиков на тарелку, достала из холодильника пиво и немного постояла перед окнами, любуясь видом. Погрузившись в свои мысли, она принялась за еду, удерживая пиво на спинке шезлонга.

Может, она двигалась в неправильном направлении. Попытки понять, какова ее роль во всем этом ни к чему не привели. Она уже думала об этом раньше — нужно рассмотреть проблему под другим углом. Кем был Бернард Краков и, что более важно, на кого он работал? Джо знала, что ничего плохого или противозаконного не совершала, так какого хрена Краков выбрал ее целью?

Покончив с пиццей, Джо вернулась в спальню. Душ все еще шумел, и она секунду смотрела на дверь. Внутри мылся Арчер, мокрый и... голый.

«Прекрати. Сейчас есть вещи поважнее».

Джо обнаружила разрядившийся ноутбук, поэтому подключила его, чтобы позже они смогли в нем покопаться. Зайдя в гардеробную, еще раз осмотрела одежду Кракова. Он предпочитал практичный стиль. Много рубашек и брюк, пуловеры и классические ботинки. Приглушенные цвета — темно-синий, зеленый, коричневый. Очень много коричневого.

Совершенно непримечательный мужчина.

Отираясь вокруг расставленной по цветам обуви, от светлого оттенка до темного, она ударилась носком обо что-то твердое. Опустившись на колени, Джо обнаружила небольшой сейф. Подняв его, она нахмурилась. Какой смысл в сейфе, если его можно просто взять и унести? Пока она шла с ним обратно в спальню, не переставая, тыкала в кодовый замок.

— Что ты там нашла?

Она подняла глаза и увидела в изножье кровати Арчера. На нем были трусы, и он как раз натягивал футболку. Джо откашлялась и обошла его, чтобы забраться на матрас.

— Без понятия, — наконец ответила она, усаживаясь спиной к изголовью кровати и держа сейф между ног. — Никак не могу открыть.

— Странно, — пробормотал он, и она почувствовала, как он вытянулся рядом с ней.

— Что странно?

— У него есть сейф.

— И? Он наркоторговец, у него паранойя. По мне, так все логично, — заявила Джо, взглянув на Арчера. Он уставился на огнеупорную металлическую коробку.

— Да, я все это понимаю, но если наркотики и деньги недостаточно ценны, чтобы положить их в сейф, тогда стоит задуматься, что такого ценного он там хранит, — Арчер указал в сторону. Она проследила за его пальцем и увидела на тумбочке большой коричневый пакет. Посередине он был обмотан несколькими полосами клейкой ленты, но в углу зиял небольшой надрез, и горка белого порошка высыпалась на столешницу.

Джо уставилась на пакет. Сейф, в котором нет ничего ценного. Мужчина, непримечательный, как сухой тост. Мертвое тело в ее дерьмовой машине.

— Да пошло он все лесом, — прорычала Джо, отшвыривая сейф. Он с громким стуком упал на пол. — Я нереально устала от того, что не знаю, что, бл*дь, происходит.

— Брось, Джоджо, — подзадоривал Арчер. — Чем это отличается от твоей обычной жизни?

Вытянув ногу, она пнула его в бок.

— Иди в жопу, Арчер.

Но прежде чем Джо успела отдернуть ногу, он схватил ее за лодыжку и удержал на месте. Затем обе его руки легли ей на ноги, делая легкий массаж.

Некоторое время они молчали. Арчер склонился над ее ногой, разминая большими пальцами ноющие мышцы. Джо села, ее тяжелые каштановые волосы рассыпались по плечам. Арчер вздохнул и передвинулся выше, массируя икры.

— Ты никогда не распускаешь волосы, — резко заявил он. Она посмотрела на него.

— Что, прости?

— Твои волосы, — повторил он, взглянув на нее. — Ты всегда завязываешь их в хвост. Даже когда идешь на вечеринку, сооружаешь что-то похожее на пучок или как там это называется. Я и не знал, что они у тебя такие длинные.

Взяв прядь, Джо стала ее разглядывать. Волосы все еще были влажными, едва начав высыхать. Утром они превратятся в нескладную копну вьющегося беспорядка.

— Знаю. Вечно думаю их обрезать, но никак не могу решиться, — объяснила она.

— Мне нравится. То есть, мне нравится, когда они длинные.

— Что-что? Арчер Кэлхоун, сделал мне комплимент?

— Заткнись, я постоянно говорю тебе комплименты.

— Ты говоришь что-то типа, «классные сиськи» или «отличная задница», – иногда приятно услышать что-то... милое.

Арчер фыркнул, но с улыбкой передвинул руки выше, под ее колено.

— Сразу после окончания школы, когда твой брат понял, что уедет, а я все также буду жить дальше по улице, он заставил дать ему обещание, что я не буду с тобой мутить.

Джо пришла в замешательство. Никто и словом ей об этом не обмолвился. Энди никогда не обращала на нее особого внимания, поэтому было довольно трудно понять, что его беспокоит, кто с ней «замутит».

— Зачем ему это? Вы, парни, так дружили, — заметила она.

— Вот именно, поэтому он знал, как я отношусь к цыпочкам. К тому же ты его младшая сестренка. По большей части он ведет себя как козел, но тебя он считал принцессой. Никто не был достаточно хорош для тебя, в особенности я.

— Ладно, я уже совсем ничего не понимаю, — рассмеялась Джо. — Энди полагал, что никто не был достаточно хорош для меня?

— Ага.

— А почему в особенности ты? Ты его лучший друг. Он мог так думать обо всех остальных, но ты был бы достаточно хорош.

— Потому что мы были такими хорошими друзьями, вот почему… Джоджо я тоже в некотором роде козел. Делаю неверный выбор и в большинстве случаев поступаю неправильно, да я самый настоящий идиот. Возьмем, к примеру, нас. Мы знакомы целую вечность, я много лет хотел подкатить к тебе, и что же происходит? Я практически съедаю твое лицо на рейве.

Джо расхохоталась и отдернула ногу. Закрыв ладонями лицо, она пыталась подавить смех.

— Практически, — согласилась она, когда ей удалось справиться со смехом. — Но не то чтобы я жаловалась. Я хотела тебя гораздо дольше, и у меня тоже никогда не хватало смелости.

— Дело не только в этом, — вздохнул Арчер, потянувшись к ее ступне и поглаживая ее пальцы.

— Тогда в чем?

— Я с ним согласен. Я считаю, ты найдешь лучше меня, — прямо сказал он. Джо перестала улыбаться.

— Может, я не хочу лучше, чем ты, — возразила она.

— Чертовски слабый аргумент, Джо.

— У меня такое чувство, что меня бросают, — усмехнулась она с ноткой горечи. — А мы даже не встречаемся.

— Все не так, — заверил ее Арчер. — Не знаю, что у нас, или что произойдет утром, я только хотел тебе сказать...

Он все еще касался ее ноги, но его рассеянный взгляд был устремлен в другой конец комнаты. Джо воспользовалась возможностью изучить его лицо. Почти двухдневная щетина придавала ему сексуальный, суровый вид. Он всегда коротко стриг волосы по бокам, но на макушке оставлял их более длинными, так что они почти касались бровей. Локоны завивались на самых кончиках, и это придавало ему мальчишеский вид. В сочетании с озорной улыбкой, которой он постоянно стрелял направо и налево, ему было почти невозможно сопротивляться.

От шеи и выше, самой примечательной чертой, вероятно, были глаза. Они ей нравились, потому что, на первый взгляд, казались светло-коричневыми. Но при ближайшем рассмотрении меняли цвет от карего до зеленоватого, в зависимости от освещения или его настроения. Сейчас они были цвета миндаля с легким оттенком зеленого. Густые ресницы резко выделяли их на фоне лица — честно, что за несправедливость, Джо тратила целое состояние на тушь, чтобы получить тот же эффект.

Она могла смотреть на Арчера часами, и ей казалось, что в разные моменты своей жизни она так и делала. Невозможно было не любоваться его великолепным телом и длинными ногами. Мощными бицепсами и широкими плечами. По мнению Джо, он выглядел, как настоящий мужчина — высокий, сильный и широкоплечий. Немного пошловатый и очень озорной. Совершенство.

Однако теперь она больше, чем когда-либо, обращала внимание на другие его качества. Какой он заботливый: каждый день воровал газету у соседа-затворника в конце коридора, чтобы Джо могла прочитать что-нибудь забавное. Приносил ей кушать перед уходом на вечернюю смену. Переподключал Интернет всякий раз, когда роутер давал сбой, и позволял зависать у него, когда она хотела, будь то день или ночь.

И как он ей помогал. Сразу же поверил, что парня в багажнике убила не она. И на ее сомнения предложил закопать тело. Как она могла быть такой идиоткой? Был ли в ее жизни кто-то, к кому она хотя бы наполовину относилась так же хорошо? Ради кого могла закопать труп?

«Арчер Кэлхоун, если бы ты меня попросил, ради тебя, я бы вырыла могилу».

Наклонившись, она поцеловала его, застав врасплох. Пару секунд он не двигался, затем положил руку ей на затылок, запутавшись пальцами во влажных прядях.

— Все в порядке, Арчер, — прошептала Джо. — Ты тоже мне нравишься.

— Я не это хотел сказать, — прошептал он в ответ, поглаживая свободной рукой ее голую ногу.

— Тогда что? В чем дело? — спросила Джо, придвигаясь ближе к нему и обхватывая ладонями его лицо.

— Я не знаю, как это сказать... — он вздохнул. Джо чувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди.

«Матерь божья, это происходит на самом деле. Будь храброй. Скажи первой».

— Все в порядке, — с трудом выговорила она дрожащим голосом. — Я тоже это чувствую. И, кажется, чувствую уже давно. Думаю… думаю, я…

Он оборвал ее на полуслове, вновь быстро поцеловав. Этот поцелуй отличался от первого, был гораздо более напористым. Захватывающим дух. Джо ахнула, когда его рука взметнулась вверх по ее бедру, сжимая промежность.

— Знаешь, — сказал Арчер, другой рукой стягивая с нее толстовку. — У тебя на самом деле классные сиськи.

— Знаю, Арчер. И отличная задница, — засмеялась Джо, наклоняя голову и поднимая руки, чтобы ткань свободно соскользнула с ее тела.

— Как такие слова можно считать не милыми? — удивленно спросил он, вытягиваясь рядом с ней.

— Это великолепные слова. Очень клевые. Но знаешь, что еще лучше?

— Что?

— Если ты сейчас вообще не будешь говорить.

Запустив руки ему под футболку, Джо задумалась, привыкнет ли она когда-нибудь к такому свободному доступу к его телу. Не то чтобы она никогда раньше не прикасалась к нему обнаженному — он почти не стыдился ходить при ней дома с голым торсом или в боксерах. Но теперь все было по-другому. На самом деле, проводя руками по его коже и чувствуя, как сокращаются под ней мышцы, реагируя на ее прикосновения. Это наполняло ее ощущением власти.

— Как мы так долго обходились без этого? — прошептала она, проводя рукой вверх по его груди под футболкой и через ворот, прокладывая путь к челюсти. Она коснулась ноготками его нижней губы.

— Нереальная сила воли, — усмехнулся Арчер, затем прикусил кончики ее пальцев. Она рассмеялась и высвободила руки из-под его футболки. — И частый холодный душ.

— Это неправильно, — простонала она, когда он развернул их так, чтобы она легла на него сверху. — Мы в чужой постели, день был такой хреновый. Нам столько всего нужно сделать, а мы занимаемся этим.

— Джоджо, если можешь придумать что-нибудь еще, чем бы хотела сейчас заняться, пожалуйста, просвети меня.

Однако ей не дали такого шанса. Прежде чем она успела открыть рот, чтобы выдать какое-нибудь остроумное замечание, Арчер сел. Джо взвизгнула и вцепилась ему в плечи, чуть не опрокинувшись навзничь.

— Я так на тебя злился, — прошептал он ей на ухо. Затем укусил за мочку уха, и она охнула, впившись ногтями в его лопатки.

— На меня? Почему?

— Я знал, что ты делаешь.

— Что я делала?

— Когда ты переспала с тем чуваком после Дня благодарения, — прошипел он и отплатил ей тем, что провел ногтями по ее спине. — И другим парнем из нашей команды по софтболу

— Я... — Джо не смогла должным образом ответить, когда его ногти вернулись к ее плечам.

— Ты состязалась со мной, — усмехнулся Арчер, переместив зубы на ее шею. — Хотела показать мне, какая ты взрослая. Хотела заставить ревновать.

— Забавно. — Она охнула, когда он укусил достаточно сильно, чтобы оставить след. — Никогда бы не подумала, что ты заметишь.

— О, я заметил. И мне не смешно.

— Нет. Совсем не смешно. Ты трахал все, у чего были сиськи. Честность за честность, Арчер.

— Это другое, — выдохнул он ей в кожу. — Совершенно другое.

— Каким же образом?

— Ты делала это, чтобы отомстить мне. Я делал это, чтобы держаться от тебя подальше.

— Но зачем…

Джо ахнула, когда он сжал ее грудь, перекатывая сосок между пальцами.

— Они действительно идеальны. Ты даже не представляешь, сколько раз я фантазировал об этом, — сказал он ей, прижимаясь губами к ее плоти.

— Значит, нас двое, — выдохнула она, царапая ногтями кожу его головы.

Он двигался слишком медленно, будто действовал по плану. Это сводило Джо с ума. Пока его язык ласкал ее сосок, она начала извиваться у него на коленях. Отчаянно нуждаясь в ускорении, большем трении, в большем всем.

— Такая красивая, — выдохнул Арчер, переходя к другой груди. Она потянула его за волосы.

— Арчер, — прорычала Джо.

— Что?

— Давай наверстаем упущенное.

Он рассмеялся, но понял ее посыл четко и ясно. Джо помогла ему снять с себя штаны и, швырнув их через всю комнату, смотрела, как он избавляется от футболки. Пока он все пытался стянуть материал через голову, она стала гладить татуировку на его боку в виде большого дерева.

— Что она означает? — спросила Джо, слегка пощекотав ему ребра. Арчер вздрогнул и усмехнулся, чуть отстраняясь от нее.

— Нечто особенное, — только и сказал он, нежно опрокидывая ее на спину и снимая с нее нижнее белье.

— Я знаю о тебе все, но не могу знать о татуировке в виде дерева?

— Ты не знаешь всего.

— Я много чего знаю.

— Да, — прошептал он, целуя ее живот. Его щетина царапала кожу, заставляя Джо стонать и шипеть.

— Тогда почему я не могу... вау, бл****дь, — простонала она, закатывая глаза и выгнув спину. Два пальца. Без единого слова или предупреждения он вонзил в нее два пальца.

— Мать твою, Джоджо, — выдохнул он, и она почувствовала его губы на своей шее. — Я никогда не устану видеть тебя такой.

— Никогда не устанешь. Нет.

— Извивающуюся. Стонущую. Промокшую. Нуждающуюся.

— Умирающую. Я почти уверена, что умираю.

Он громко захохотал, заставив рассмеяться и Джо, затем ее рука нашла путь к его члену, и они оба вновь застонали. Арчер опустил лоб ей на грудь, когда она начала его ласкать.

— Да, — выдохнул он. — Смерть — точное описание.

— Как ты мог скрывать его от меня так долго? Это несправедливо, — простонала она, проводя большим пальцем по чувствительной головке.

— Ужасно несправедливо, — согласился он, втягивая воздух сквозь зубы. — Я сейчас же наверстаю упущенное.

Джо застонала, почувствовав, что его пальцы исчезли, а затем вскрикнула, когда он рывком поднял ее. Арчер вернул ее в прежнее положение — оба сидели, она расположилась у него на коленях, обхватив ногами. Его эрекция возвышалась между ними, притягивая все ее внимание.

— Ты такой чертовски красивый, — прошептала она, и он снова хохотнул.

— Взгляни на меня.

Она подняла голову и не отводила от него глаз, когда он обхватил ее за бедра. Продолжала смотреть, пока он приподнимал ее, и все еще сумела удержать взгляд, когда он насадил ее на член. Джо изо всех сил пыталась дышать и застонала, когда он медленно наполнил ее, даже пройдя точку комфорта, но все равно не прерывала зрительного контакта.

— Если это соревнование... — она была так переполнена им, что у нее закружилась голова. — Думаю, я победила.

— Тогда, полагаю, тебе лучше забрать свой приз.

Боже, ей нравилось быть так близко к нему. Она была высокой, несколько нескладной девушкой, но в его объятиях чувствовала себя маленькой и хрупкой. К тому же, они были достаточно хорошими друзьями, чтобы она не испытывала неловкости или застенчивости. И, к счастью, их экстази-трах покончил с досадным волнением первого раза.

«Хорошо. Потому что сейчас мне не помешало бы хорошенько снять стресс».

Они двигались синхронно, одна рука Арчера лежала на ее бедрах, удерживая в такт толчкам. Она вытянула руку за спину, откинулась назад, чтобы ухватиться за спинку кровати, используя ее как рычаг, чтобы сильнее двигаться навстречу к нему. Свободной рукой Арчер провел вверх по ее спине, скользя пальцами по влажной от пота коже, затем обратно к заднице.

— Твою мать, Джо, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Ты такая... бл*дь, это лучше, чем любая мечта. Любая фантазия.

— Намного лучше, — согласилась она и прикусила нижнюю губу.

Он был так глубоко внутри нее, такой большой, что это создавало парадокс умопомрачительного удовольствия и безумного уровня дискомфорта. Ее нервные окончания не знали на чем сосредоточиться, сводя ее тело с ума. Она чувствовала, что может взорваться в любой момент.

— Я все исправлю, и тогда мы будем заниматься этим постоянно, — простонал он, запрокидывая голову.

— Все время, — согласилась она.

— Тебе нужно бросить работу, — настаивал он.

— Ладно.

— Ты переедешь ко мне.

— Хорошо.

— Я буду о тебе заботиться. А ты будешь трахать мне мозги.

— Договорились.

— Бл*дь, — выругался Арчер, чувствуя, как напряглись ее мышцы. — И мы определенно…

— Арчер, — перебила она его с жалобным стоном. Джо дрожала всем телом и больше не поспевала за его толчками. — Я не могу… я сейчас... ты меня...

Она почти задыхалась, когда он резко замер, оставив ее насаженной на себя. Затем крепко поцеловал, атаковав языком ее рот, и одновременно мягко оттолкнул от себя. Он заглушил ее хныканье, продолжая ласкать ее языком, и поднял их обоих на колени.

— Не волнуйся, — прошептал он, полностью отстранившись.

— Пожалуйста, — взмолилась Джо, ее дрожь перешла в тряску. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Арчер.

— Я заставлю тебя кончить, очень сильно, — пообещал он, и от его слов она застонала. — Но сначала хочу сделать то, о чем мечтал много лет.

Джо была не в том положении, чтобы спорить. Она даже не могла говорить связно. Поэтому, когда он ее подтолкнул, разворачивая по кругу, у нее не было другого выбора, кроме как следовать его движениям. Не говоря ни слова, Арчер опустил обе ее руки на спинку кровати. Джо вздохнула, когда он провел руками по ее спине, и застонала, когда он притянул ее бедра к себе. Затем долгий, дрожащий стон сорвался с ее губ, когда она почувствовала, как он двигается позади нее, овладевая ею сзади.

— Лучше, — прошептала она, позволяя голове упасть вперед, когда Арчер на мгновение замер, так сильно впиваясь пальцами ей в бедра, что Джо была уверена, на коже останутся его отпечатки.

— Лучше всего, — поправил он, и она усмехнулась.

Сначала Арчер действовал нежно. На самом деле, он всегда был с ней нежен, во всех отношениях. Так что это ее не удивило. Но затем он начал ускоряться, врезаясь бедрами ей в зад. С каждым толчком Джо вскрикивала, сжимая пальцами изголовье кровати так сильно, что костяшки пальцев побелели. Когда он шлепнул ее по заднице, она ахнула.

— Господи, бл*дь, где этот парень был все это время?! — закричала она, а затем застонала, когда он схватил ее за волосы и дернул назад, заставляя посмотреть вверх.

— Прятался... не думал, что ты сможешь с ним справиться, – прорычал он, нависая над ее спиной.

— Я и не думаю, что смогу, — согласилась она, а затем снова застонала, почувствовав укус в плечо.

— Джоджо, — прорычал он, отпуская ее волосы и блуждая рукой по ее спине.

— Да. Да, боже, да, все, что угодно, все, что хочешь, пожалуйста, — бормотала она, ее тело снова начало дрожать, пока рука Арчера продолжала шествие по ее бедру, вперед, скользя между ее ног.

— Я хочу, чтобы ты кончила со мной, и хочу знать, что это не из-за наркотиков, или какой-то гребаной вечеринки, или какой-то глупой фантазии. Я хочу, чтобы это было только из-за меня, — сказал он ей, тяжело дыша. Она кивнула.

— Только ты. Только из-за тебя. Только ты. Арчер, я так близко. Очень близко.

— Очень близко, — прошептал он.

Он сжал пальцы на ее бугорке, и Джо разлетелась на части. Закричав, она ударила рукой по стене. Следующая огромная волна удовольствия заставила ее рухнуть лицом в подушки, сведя все источаемые ею звуки к стонам и хрипам. Джо всхлипнула и дернула одеяло на себя, не в силах справиться со всеми ощущениями, пробегавшими по телу. Каждое нервное окончание горело огнем от кульминации размером с цунами, и она не могла отдышаться. Член Арчера вывернул ее наизнанку. Сам он совершенно не сбавлял обороты, продолжая трахать ее во время оргазма.

— Бл*дь, это было потрясающе, — прорычал он у нее за спиной.

— Очень... хорошо, — удалось выдохнуть ей, а затем она застонала, когда Арчер снова отвесил шлепок ее заднице.

— Идеальная задница, — прошептал он, поглаживая рукой ягодицу, прежде чем снова шлепнуть.

— Идеальная, — согласилась Джо, все еще не совсем уверенная, на какой планете находится, не говоря уже о том, что несет.

— Бл*дь, Джо, ты… это… так слишком… я не могу... бл*дь, я сейчас кончу.

Задницу жгло, бедра пульсировали, и она была почти уверена, что ее киска не поддается восстановлению. Больше она не принесет никакой пользы ни одному мужчине, никогда. Поэтому, когда он в последний раз врезался в нее, а затем крепко сжал бедра, дергаясь и издавая стоны, ей на ум пришло лишь одно слово:

— Спасибо.

5:22

День второй

Арчер аккуратно соскользнул с кровати, затем оглянулся через плечо. Джо лежала на боку, глубоко дыша, очевидно, она спала. Он ее не разбудил.

Отлично.

Ее спина была обращена к нему, простыня плотно обернулась вокруг талии и ног. Он знал, что если обойдет кровать, то взору предстанет великолепное зрелище — ее грудь. Потом он вспомнил, как проснулся рядом с ней на рейве, тогда она спала на животе, и ее зад прикрывала только его футболка. У нее явно не возникало проблем с тем, чтобы спать обнаженной.

Да благословит ее Господь.

Покачав головой, Арчер с усилием отвел от нее взгляд. Переспать с Джо было плохой идеей. Пи*дец какой глупой. Не померещилось ли ему, или она собиралась признаться ему в любви!? Определенно так и было. Он остановил ее, потому что… не смог бы вынести этих слов. Не сейчас или, по крайней мере, пока нет. Не раньше, чем сможет ответить ей с чистой совестью.

А для этого ему нужно приступить к делу.

Забрав заряжающийся ноутбук, Арчер направился с ним в ванную и осторожно закрыл за собой дверь. Быстро одевшись, сел на унитаз и открыл лежащий у него на коленях компьютер. Загружаясь, машина издала громкий звук, когда на экране вспыхнул логотип Windows. Арчер поморщился и посмотрел на дверь ванной, молясь, чтобы Джо не проснулась. Когда из спальни ничего не донеслось, он принялся копаться в программах и файлах.

«Почему ты следил за Джо, Краков? И почему гадил своему боссу, продавая дерьмовый кокс?»

У Бернарда Кракова обнаружилось несколько записей, из которых становилось ясно, что он не единственный, кто замешан в содококсовой афере. У него был напарник. С кем он довольно регулярно переписывался по электронной почте, обсуждая сделки и поставки. Все строго по делу — унции, платежи, дозы. Партнер нигде не светил свое имя, подписывая сообщения буквой «Р».

Когда электронные письма ни к чему не привели, Арчер продолжил копаться в личных файлах Кракова. Поначалу компьютер казался почти пустым. Затем Арчер наткнулся на золотую жилу — целую тонну дерьмовых фоток. Он нашел их среди мусорных файлов, в папке с именем «налоги», потому что, конечно, кто будет рыться в чужих налогах? Скукота.

К счастью, Арчер был не из таких людей, поэтому открыл папку и нашел несметное количество фотографий. Сначала он решил, что это порно-тайник Кракова. Немного странно, взрослый мужик, жил один и прятал порно на собственном ноутбуке.

Но примерно после пятого снимка Арчер начал кое-что замечать. Все фотографии очень специфичны. Женщины выглядели так, будто их избили и привязали к креслу, одежда была разорвана в разных местах. БДСМ уже был не последним писком моды, но здесь крылось что-то другое. Порнозвезда стонала бы или улыбалась от удовольствия перед камерой. Ни одна из этих женщин не казалась счастливой. Все они выглядели испуганными.

Но помимо этого Арчера напрягла обстановка. Затаив дыхание, он блуждал глазами по заднему фону фото. Затем встал и осторожно приоткрыл дверь, заглядывая в спальню.

Джо все также спала на обычной двуспальной кровати. По обе стороны от матраса стояли тумбочки, а у стены возле двери — комод. На противоположной стороне комнаты, между тумбочкой и стеной, уместилось мягкое кресло. Совершенно непримечательное, с деревянными подлокотниками.

Арчер посмотрел на экран ноутбука. Потом на кресло. Снова на экран. Его охватила такая ярость, что он подумал, что сейчас разорвет ноут пополам. Глубоко дыша, он попятился в ванную и снова сел.

Этих женщин привязывали в спальне Бернарда Кракова к этому самому креслу, на который только что смотрел Арчер. Краков избивал их, а потом фотографировал. Арчер пролистал еще несколько фотографий, но стало только хуже. Одни женщины сидели топлесс, а другие — полностью обнаженные. Некоторые выглядели нормально, другие рыдали. Но всех их одолевал испуг.

И под каждой фотографией была подпись. «Июльская работа — Тоня. Отпущена». «Апрельская работа — Мари. Отпущена». «Октябрьская работа — Сэмми. Снята». «Июньская работа — Роксана. Отпущена». «Мартовская работа — Ханна. Снята».

С отпущенными женщинами все было ясно — их освободили. Но снятые? Что, нахрен, это должно было означать? Просматривая фото, «снятых» он видел чаще, чем «отпущенных». У Арчера было общее представление о том, что означает «снятый», но он решил уточнить. На случай, если ошибся.

Снять. Глагол. Избавиться от чего-то, что больше не нужно или не потребуется, например, от деловых партнеров или инвестиций.

Арчер не ошибся. Некоторым женщинам на фотографиях разрешили вернуться домой, но большинство из них были убиты. Сняты. Предположительно Бернардом Краковом. Но почему? Кто он — наркоторговец и серийный убийца?

Нет, может, немного не дружит с головой и явно лишен сочувствия, но не психопат. Под каждой фотографией значилось слово «работа» — удерживать этих женщин было его работой. Арчер уверенно предположил, что где-то в конце цепочки стоял босс, приказывающий Кракову заниматься подобными вещами. Чтобы... вероятно... следить за этими женщинами. Изучить их повадки и привычки, и, когда придет время, с легкостью их похитить. Возможно, в начале, он с ними знакомился. Усыплял бдительность, скажем, покупая им выпивку и танцуя с ними.

«Господи, мать вашу, Джо. Так близко. Я был так чертовски близок к тому, чтобы потерять тебя!»

Арчер зарычал и захлопнул ноутбук. Он больше не хотел видеть эти образы. Хотел выжечь их из мозга. Он расхаживал по крохотной ванной, пытаясь успокоиться, прежде чем вернуться в постель.

Итак, Бернард Краков преследовал и наблюдал за Джо, скорее всего, в надежде похитить ее, пытать и, возможно, убить. Теперь главный вопрос — по чьей просьбе? Кто «нанял» его для этой конкретной работы? И зачем? Почему именно Джо? С миром наркотиков у нее не было никакой реальной связи, к чему ее похищать и подвергать пыткам, она не должна была стать чьей-то «работой» или типа того.

Никакой реальной связи...

Арчер на цыпочках прошел по ковру и забрался в постель. Лег на бок и некоторое время смотрел на Джо. Она что-то пробормотала во сне и перевернулась на спину. Зевнув, продолжила устраиваться, натянув простыню до подбородка, и повернулась к нему лицом. Он не двигался, пока не убедился, что она все еще спит.

— Джоджо, — прошептал он, протягивая руку и убирая прядь волос с ее лица. Она всегда выглядела юной — всякий раз, когда они куда-нибудь выходили, у нее требовали удостоверение личности. Но она действительно была юной… и хрупкой. Он столько лет пытался быть ее защитником. Ее защитником. Ее лучшим другом. Парнем, которому она всегда могла довериться. Парнем, который, возможно, когда-нибудь будет достоин ее.

Когда-нибудь.

— Прости, Джо, прости меня, — наконец выдохнул он. Джо снова что-то пробормотала и прижалась к нему. Арчер перевернулся на спину, и она положила голову ему на плечо. Теплое тело у его бока было таким шелковистым и гладким на ощупь.

Но Арчер почти этого не замечал. Он промучился бессонницей еще два часа, пытаясь выбросить из головы мысленный образ Джо, привязанной к креслу Кракова.

7:58

День второй

Джо зевнула и потянулась. Вместо того чтобы стукнуться костяшками пальцев о голую стену за кроватью, она врезалась во что-то мягкое. Открыв глаза, девушка увидела мягкое изголовье кровати. Пару раз моргнула, затем оглядела спальню Бернарда Кракова, вспоминая, где она и что происходит.

Арчер спал рядом, растянувшись на животе поверх простыней. Должно быть, в какой-то момент ночью он вставал, потому что она помнила, как они заснули голыми, а сейчас он был почти полностью одет, в футболке и брюках. Он лежал спиной к ней, но левая рука была заведена за спину, словно во сне он тянулся к Джо.

Она улыбнулась этой мысли и выскользнула из постели. Ее одежда была разбросана по комнате — Арчеру, казалось, нравилось срывать с нее вещи, а затем расшвыривать во все стороны. На цыпочках она обошла спальню, подбирая одежду, надела трусики и лифчик, и снова натянула толстовку Кракова, которую достала из гардеробной. Затем направилась в ванную и чуть не закричала, увидев свое отражение. После всех их акробатических трюков прошлой ночью, а затем сна, ее волосы выглядели безумно дико. Скудные пряди обрамляли лицо, а на затылке возвышалось воронье гнездо.

Склонившись над ванной, Джо сунула голову под струи душа, чтобы волосы стали достаточно влажными и распрямились. Пока она пыталась распутать пряди, ей показалось, что слышит что-то сквозь шум воды. Нахмурившись, девушка замерла, пытаясь распознать звук.

— Джо!

Она даже не заметила, как Арчер оказался в ванной, и все же он там был, схватил ее сзади, крепко сжав руки на талии. Она вскрикнула, когда он поднял ее в воздух, а секундой позже они оба упали назад, ударившись об пол. Спиной она прижималась к груди Арчера, вцепившись в его запястья.

— Какого хрена ты творишь?! — потребовала она. Одна его рука отпустила ее, внезапно зажав ладонью ей рот.

— Они здесь, — прошипел он.

— Хно хгесь? — пробормотала она сквозь его ладонь.

Словно в ответ на ее слова, по квартире разнесся стук. Джо застыла.

— Полиция! Откройте!

Джо немного удивилась, почувствовав разлившееся по венам облегчение. Вероятно, следовало с самого начала обратиться в полицию — теперь, оказавшись у их порога, она могла просто свалить все на них. Из-за трупа возникнут проблемы, но не составит труда доказать, что она ничего не совершала. Она проведет в тюрьме ночь, может, две. Ничего страшного.

Ужасно вовремя. Почему здесь полиция?

— Ни слова! — выдохнул Арчер, убирая руку с ее рта и шевелясь под ней.

— Почему? Что происходит? — прошептала она, скатываясь с него и наблюдая, как он выползает за дверь. Он двигался неуклюже, и Джо поняла, это из-за того, что в одной руке он сжимал мобильник. Накануне вечером они нашли зарядники и подключили свои сотовые. Экран высвечивал пропущенные сообщения.

— Это не полиция, — наконец ответил Арчер Джо, следовавшей за ним на четвереньках. Покинув спальню, они направились в гостиную. Большой диван стоял спинкой к окнам, и Арчер приземлился за ним. Джо села рядом, прислонившись к дивану и откинув волосы с лица.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила она.

— Назовем это предчувствием. Жди здесь и не шевелись, — приказал он, затем встал и двинулся через гостиную.

— Полиция! Откройте дверь, немедленно!

Джо кинула взгляд через спинку дивана, наблюдая, как Арчер крадется по квартире. Он притаился за дверью и заглянул в глазок. Через секунду пригнулся, будто люди с другой стороны могли его увидеть. Затем поспешил к ней. Когда он приблизился, она привстала.

— Это не чертова полиция, — тихо сказал он. — Двое парней в штатском.

— Может, детективы?

— Прошу, не начинай. Давай выбираться отсюда.

— Но, может, они…

— Мы всерьез спорим сейчас об этом? Просто делай, что я говорю! Давай, спальня для гостей над гаражом, может, нам удастся найти способ спуститься на крышу, — предложил он, поворачиваясь и оглядываясь на спальню. Она наклонилась к нему, проследив за его взглядом. Стук в дверь становился все сильнее, отчего деревянная панель дребезжала на петлях.

— Хорошо, ладно. Пофиг, давай убираться отсюда.

Но прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, в комнате раздались выстрелы. Кто бы ни был по ту сторону двери, он решил, что со стуком покончено.

В большинстве случаев копы просто выломали бы дверь, а не стреляли через нее. Арчер был прав.

Стена из окон позади них взорвалась, стекло полетело во все стороны. По квартире пронесся порыв ветра, и Джо закричала. Она пригнулась, и Арчер попытался встать впереди, по-видимому, чтобы защитить от летящих пуль, но случайно столкнулся с ней. Когда он всем весом устремился назад, Джо мгновенно потеряла равновесие. Секунду она размахивала руками, а затем начала опрокидываться навзничь.

«Вот как я умру — выпав из окна. Пи*дец котенку».

Джо закричала, проваливаясь в проем окна, и вытянула руки, чтобы ухватиться хоть за что-то, за что угодно. В то же время Арчер бросился к ней, поймав за запястье. Врезавшись в стену здания, девушка вновь закричала.

— Я держу тебя! Хватайся за меня, я тебя держу! — шипел он сквозь стиснутые зубы.

— Не отпускай меня, Арчер! Не дай мне упасть! — вопила Джо, увидев, как он оглянулся через плечо.

— Ты мне доверяешь? — спросил он, когда пули засвистели над его головой.

— Что?! Нет! А теперь подними меня, пожалуйста! — взмолилась она. Он снова посмотрел на нее.

— Верь мне, Джо!

Обеими руками он качнул ее прочь от стены. Но прежде чем она успела спросить, что он делает, Арчер разжал руки. Четыре этажа над землей, а он взял и отпустил ее.

Боже, что за мудак.

Джо орала всю дорогу вниз. Она почти набрала полную грудь воздуха для следующего захода, готовясь закричать, когда коснулась земли. Только она не была твердой. Джо шлепнулась в воду и, погружаясь, была так потрясена, что хорошенько хлебанула жидкости.

Падать с сорока футов в бассейн — не весело. Она сильно ударилась бедром о водную гладь, а оно уже и так болело. Джо хрипела и булькала, пытаясь сориентироваться и оттолкнуться от дна. Когда ее голова, наконец, показалась на поверхности, она закашлялась, выплевывая хлорированную воду, затем открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арчер приземлился примерно в трех футах слева от нее.

— ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ, ЧТО ТЫ МЕНЯ ОТПУСТИЛ! — завизжала она, когда он вынырнул, и стала его колотить.

— Прекрати! Я знал, что внизу бассейн, у меня все было под контролем! — крикнул он, умудряясь уклоняться от ее ударов и огибая ее сзади. Обхватив за талию, он потащил ее в сторону.

— За мной гнались, в меня стреляли, сбросили с четвертого этажа, и я чуть не утонула. Что дальше?! — заскулила Джо, обмякнув в его хватке.

— Ой, перестань. Давай, и опаньки.

Арчер перекинул ее через бетонный край бассейна, оцарапав голый живот. Она вскочила на ноги, пытаясь одернуть слишком большую толстовку. Дождалась, пока Арчер вылезет из воды, затем они оба подняли головы кверху.

— Срань господня, — выдохнула она, внезапно обрадовавшись, что во время падения не смотрела вниз.

— И не говори. Надо двигать, пока они не начали по нам шмалять, — напирал Арчер, мягко подталкивая ее в спину и направляя к передней части здания.

— На мне ни штанов, ни обуви! — взвизгнула Джо, семеня на цыпочках по газону, тянувшемуся вдоль тротуара. Арчер, по крайней мере, был практически одет и выглядел почти нормально. К сожалению, у него тоже не было времени, чтобы прихватить ботинки.

— Хочешь, вернемся обратно и заберем их? — предложил он, переходя на бег трусцой и ныряя мимо нее в кусты.

— Не очень. Черт, совсем забыла про байк! — простонала она, проводя руками по мокрым волосам, когда Арчер выкатил мотоцикл из укрытия на дорогу.

— Наш единственный вариант. Быстрее! Они выходят из здания! — прошипел он, запрыгивая на байк. Джо кусала губу, пока Арчер бил по педали, затем посмотрела через плечо. Двое парней торопливо направлялись по улице к внедорожнику. Затем она снова посмотрела на Арчера. Он потянулся к ней, подавая ей руку.

Это лучше, чем идти по бульвару Вентура босиком и с голой задницей.

Взяв Арчера за руку, Джо взобралась позади, прижалась к нему, и они помчались вниз по улице.

10:10

День второй

Джо сидела на столике для пикника, поставив ноги на скамейку. Она бы предпочла быть внутри, но «Макдоналдс», судя по всему, придерживался строгой политики «нет штанов — нет обслуживания».

Фашисты.

Конечно, она к тому же была босиком, и ее волосы выглядели так, словно она только что сбежала из психушки. После безумного вождения Арчера по каждой проселочной дороге, которую он только мог найти, ветер растрепал ее волосы, и они свободно торчали на восемь дюймов от черепа, образуя странноватый ореол. Люди, входившие и выходившие из кафе, смотрели на нее, как на бешеную.

— Вот, я принес тебе два макмаффина с сосисками и яйцом, хашбраун и черный кофе, — Арчер возник рядом с ней, уточняя до того, как она успела спросить о напитке. Сначала она взяла горячий стаканчик, обхватила его холодными ладонями и подула.

— Спасибо, — проворчала она, делая глоток. Арчер сел рядом, и девушка услышала, как он роется в принесенном пакете с едой.

— Брось, Джоджо. Ты не можешь все еще злиться на меня. Я знал, что бассейн прямо под тобой, — убеждал он. — До него, казалось… тридцать, максимум сорок футов. Я бы не сбросил тебя, если бы думал, что есть хоть малейший шанс, что ты можешь пострадать.

Джо вздохнула.

— Полагаю, прыжки со скалы можно вычеркнуть из списка предсмертных дел.

— Вот это сила духа!

Некоторое время они сидели молча, жуя завтрак и потягивая кофе. Однако Джо чувствовала, что что-то упускает. Нечто важное. В квартире Кракова им мало что удалось выяснить, ей так и не представилась возможность порыться в ноуте парня, но все же. Важная подсказка маячила рядом, она просто ее не видела.

«Не могу мыслить ясно, пока мерзнет зад».

— Пошли, — объявила Джо, соскальзывая со стола и осторожно опуская ноги на землю. — Давай сваливать отсюда.

— Хм? — промычал Арчер с набитым хашбрауном ртом, глядя на нее снизу вверх.

— Поедем в «Уолмарт». Мне нужны штаны, а машине — аккумуляторные провода.

— Вот как? Разве ты не хочешь поговорить о стрельбе? Или доесть завтрак? Или поскулить о… обо всем? — скептически спросил он.

— Заткнись, Арчер, для разнообразия я пытаюсь быть милой. И не могу целый день бегать без штанов. Если поедешь медленно, у меня получится съесть второй макмаффин.

– Воу, стоп, обе твои руки постоянно должны быть на моей талии — не для того я все выходные рисковал жизнью, чтобы, в итоге, ты свались с байка и разбилась, — сказал он, тоже слезая со стола и протягивая ей пакет с едой.

— Ну, по крайней мере, не гони больше пятидесяти.

— Ничего не обещаю.

***

К счастью, в «Уолмарте» никто не обращал внимания на вид Джо. Она направилась в отдел с одеждой и схватила первые попавшиеся шорты, которые не выглядели совсем отвратно. Затем футболку и, по прихоти, симпатичную легкую спортивную куртку.

Проведя около пятнадцати минут в примерочной в попытке привести волосы в порядок, она отправилась за кроссовками. Держа в руках все ценники, заняла очередь к кассе, одновременно натягивая носки. Позади нее возник Арчер, тоже больше походивший на человека. Он переоделся в свежую одежду и захватил не только пару соединительных проводов, но и совершенно новый аккумулятор. Он также держал корзину, полную разных инструментов и автомобильных аксессуаров, и рюкзак.

— На это уйдет много денег, — заметила Джо, пытаясь вспомнить, сколько у них осталось.

— Я хочу завести машину, — просто объяснил он. — Можем воспользоваться для этого моей кредиткой.

— А у тебя достаточно средств, чтобы оплатить все это? — скептически спросила Джо, осматривая все барахло, что они понабрали. Не глядя на нее, Арчер просто выгружал вещи на конвейерную ленту.

— Да, все в порядке.

Прежде чем они сели на байк, Джо собрала густые каштановые волосы в тугой пучок. Она больше не собиралась иметь дело с подобным беспорядком, если его можно избежать. Арчер передал ей рюкзак, набитый всем необходимым для машины, и они помчались в сторону стрип-клуба.

Джо не была уверена, смеяться ей или плакать, когда, въехав на стоянку, увидела, что ее дерьмобиль все еще никуда не делся. В глубине души она ожидала, что он исчезнет, или что все случившееся было каким-то ужасным кошмаром.

Но все происходило на самом деле. Машина по-прежнему оставалась на месте и, как подтвердил быстрый взгляд в багажник, — труп тоже. Разок они безуспешно попытались завести двигатель, затем Арчер приступил к работе, выложив все, что ему понадобится для замены аккумулятора. Джо какое-то время сидела за рулем, но, не слыша ничего из того, что он говорил, в конце концов, перебралась на крышу.

— Итак, давай пробежимся по тому, что мы знаем, — предложила она, пытаясь сопоставить в голове кусочки головоломки. Ей все еще казалось, что она упускает что-то из увиденного в квартире Кракова. Размышляя, она осматривалась вокруг. Она не была уверена, что выискивала, просто знала, что хочет успеть убежать до того, как в них вновь полетят пули.

— Хм? — хмыкнул Арчер из-под капота.

— Мертвый чувак в багажнике. Бернард Краков. Следил за мной... сколько, около двух недель?

— Примерно так.

— Мы не знаем, почему.

— Неа.

— Он торговец наркотиками, — добавила Джо. — И у него есть дружки, которые его ищут.

— Ага.

— Дружки, которых он определенно нае*ал трюком с содой, о котором ты мне рассказал.

— Да.

— Но... — она замолчала, пока мозг лихорадочно работал.

— Звучит неплохо.

— Я ничего не говорила, — засмеялась девушка. Арчер выглянул из-за капота.

— Я отвлекся. Давай, попробуем завести ушлепка.

Джо спрыгнула на асфальт и снова села за руль. С надеждой и молитвой включила зажигание и чуть не заплакала, когда двигатель с ревом ожил. Арчер хлопнул в ладоши, собрал инструменты и бросил их на заднее сиденье.

— Наконец-то хоть что-то идет как надо. С байком здесь ничего не случится? — спросил он, устраиваясь на пассажирском сиденье. Джо хмурилась, пытаясь вспомнить, о чем они говорили до того, как завели машину.

— Нет, все должно быть в порядке, — пробормотала она, постукивая ногтями по нижней губе. Арчер перевел взгляд на нее.

— В чем дело? — спросил он.

— Думаю. Сода… Краков... дружки... — пробормотала она, пытаясь восстановить ход мыслей.

— Дружки, которые знают твоего босса достаточно хорошо, чтобы он сдал тебя с потрохами, — добавил Арчер. Джо щелкнула пальцами, когда каждая мысль встала на свое место, возможно, впервые с тех пор, как началось их испытание.

— Эй! Да, его дружки! Те парни, что стреляли в нас в его квартире? Прежде чем вскочить на байк, я их рассмотрела. Эти двое походили на парней, ворвавшихся в наш дом, тех, кто стрелял в тебя прошлой ночью, — заявила Джо.

— И что? Они стреляли в нас прошлой ночью, они стреляли в нас сегодня утром, — сказал он. Джо покачала головой и переключила передачу, прежде чем сдать назад.

— В том-то и дело, как они могли узнать, что мы у Кракова? Сначала я подумала, что они там ищут своего дружка. Но к чему весь этот цирк: «полиция, откройте»? Зачем стрелять? Это они так здороваются? — спросила она, вливаясь в поток машин. Арчер кивнул.

— Да... да, об этом я не подумал. Зачем обстреливать квартиру приятеля? Может, прознали про его трюк с содой, — предположил он.

— Может... но все же, зачем весь этот спектакль? Почему бы просто не выломать дверь и не оглушить его пушкой?

— Оглушить пушкой?

— Ну, или что там делают наркоторговцы. Мне-то откуда знать. Стрельба через дверь кажется немного излишней. По всей видимости, они вообще не думали, что Краков там. Похоже, каким-то образом знали, что там мы.

— Да, похоже. Ты никому не говорила? Никому не писала?

— Нет, никому. Кому я буду писать? Подружкам-стриптизершам? Маме? Единственный человек, кому бы я написала такую безумную хрень, — это ты, — рассмеялась она.

Джо ожидала, что он тоже засмеется, но взглянув на него, увидела, что Арчер даже не улыбнулся. Он выглядел смущенным и даже немного сердитым. Нахмуренный лоб, рука заведена назад, потирая затылок.

Жест, выдающий его нервозность.

— Ага... — только и сказал он, понизив голос.

— Что думаешь? — спросила она, переводя взгляд с него на дорогу.

— Думаю, что, похоже, ты направляешься домой, — ответил он, указывая вперед. Джо нахмурилась.

— Видимо, в силу привычки. После работы я всегда еду домой. Считаешь... они все еще могут быть там? — встревожено спросила Джо. Он пожал плечами.

— Без понятия. Хотя, сомневаюсь. Они уже искали нас там, и, очевидно, не нашли. Давай, медленно проедем мимо, — предложил он.

Они так и сделали, проехав на медленной скорости мимо парковки своего дома. Джо так низко сползла на сиденье, что едва могла видеть через приборную панель. Арчер высмеял ее, заметив, что машина, движущаяся без водителя, более подозрительна, нужно вести себя нормально, но Джо оставалась на месте, пока они не миновали здание.

Никаких подозрительных машин перед домом не наблюдалось, и в дверях не маячили прихвостни, поэтому они решили рискнуть и вернулись. Джо припарковалась подальше от входа в здание, поближе к тротуару, на случай, если им придется быстро сваливать. Затем Арчер заставил ее подождать в машине, пока проверял входную дверь. Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем он высунулся и помахал рукой, показывая, что все чисто. Она вышла из машины и побежала к нему.

— Что, если они в квартире? — прошептала она, стиснув в кулаке футболку Арчера и не отпуская, пока они шли через подъезд и поднимались по лестнице.

— Будем передвигаться медленно, — заверил он, останавливаясь у двери на второй этаж. — Все время держись за мной… если заподозрим, что в твоей квартире кто-то есть, пройдем мимо и направимся ко мне, хорошо?

— Хорошо.

Арчер открыл дверь и выглянул наружу. Джо задержала дыхание и выдохнула только когда они вышли в коридор.

Продвигаясь на цыпочках, Арчер прижимался к стене, а она практически прилепилась к его спине. Стояла тишина, и, вглядевшись, Джо увидела, что дверь закрыта. Впрочем, это мало что значило, так как плохие парни могли сидеть в гостиной. Обсуждать ее мебель из комиссионки, смотреть ее нелегальное кабельное.

Мудозвоны.

Но до того как они добрались до ее квартиры, открылась другая дверь. Джо чуть инфаркт не хватил, но прежде, чем она успела упасть, Арчер почти прижал ее к стене. Вжавшись спиной в ее грудь, он полностью скрыл ее из виду.

— Ну, все, с твоей подружкой покончено! Вечеринка прошлой ночью стала последней каплей! Я вызвала полицию, но эти ублюдочные крысы так и не появились. Как типично! Я позвоню управляющему зданием, понял? На этот раз твою девчонку выселят!

Миссис Коперник — старушенция, на которую вчера утром наорала Джо. Неужели прошло всего двадцать четыре часа?

Когда весело, время летит незаметно.

— Нас не было всю ночь, миссис Си, — осторожно сказал Арчер. — Какая вечеринка?

— Хорошая попытка, Арчер! — прорычала она, размахивая тростью. — Ужасный шум, топот, грохот! И так почти до трех ночи. Мои кошечки пришли в ужас. Копы-тупицы ни на что не годны. Только зря потратила кислород, чтобы их вызвать.

— Подождите, — наконец заговорила Джо и встала на цыпочки, выглядывая из-за плеча Арчера. — Вы реально вызвали копов, но никто не приехал?

— Никто! Звонила три раза. Они утверждали, что направили машину, но никто так и не приехал. Отвратительный город. Но не волнуйся, управляющий узнает о тебе! — заверила миссис Коперник Джо.

— Клянусь, Джо всю ночь была со мной, — настаивал Арчер. По какой-то причине старуха всегда относилась к нему с симпатией и склонна была верить каждому его слову. Он единственный, кто мог ее успокоить, когда она впадала в очередную истерику.

— Тогда кто же устроил весь этот шум? На этот раз тебе ее не защитить. Я за вами слежу!

С этими словами миссис Коперник отступила назад и захлопнула дверь.

Очевидно, на этот раз ее не угомонить.

— Три ночи, — повторила Джо. — Должно быть, после перестрелки они вернулись и продолжили обыск.

— Ага. Похоже, сейчас их нет.

Арчер снова двинулся, шагая по коридору быстрее, чем раньше — Джо побежала следом, догнав его перед дверью в свою квартиру. Секунду они оба стояли неподвижно, разглядывая сломанный замок и болтающуюся ручку, затем Арчер толкнул дверь.

Джо ожидала, что в квартире будет бардак, но увиденное стало для нее настоящим потрясением. Подушки были разорваны, полки сорваны, телевизор разбит, холодильник открыт. Пробираясь сквозь погром, они двинулись на кухню, осматривая уничтоженную еду и разбитую посуду.

— Оставайся на месте, — внезапно сказал Арчер и выбежал из комнаты. Джо в шоке вертелась по кругу, обводя взглядом беспорядок. К тому времени, как она повернулась лицом к двери, Арчер уже входил в ее квартиру.

— Что? — спросила она с легким придыханием.

«Сколько времени уйдет на уборку? Я ненавижу убираться».

— Проверил свою квартиру. Там тоже побывали. Выглядит не лучше, — сказал он, вставая рядом.

— Что они искали? Что могли ожидать здесь найти? Ради бога, я же простая официантка, — простонала она.

— Мне очень жаль, Джо. А пока, давай... заберем, что сможем, ладно? Самое важное, хорошо? Одежду, деньги, которые ты, возможно, припрятала, что угодно, — предложил он.

— Ладно. Да, в шкафу. Все важные бумаги я храню там, — вздохнула она, возвращаясь в гостиную и направляясь к большому шкафу у входной двери.

Конечно, его разгромили, а содержимое разбросали по полу. Джо опустилась на колени и начала перебирать все, отбрасывая в сторону шарфы и туфли, чтобы добраться до бумаг под ними. Очевидно, плохих парней личные документы не интересовали, потому что она сразу же нашла карту социального страхования и свидетельство о рождении.

Джо еще копалась в вещах, когда услышала доносящийся из коридора скрип. Тысячелетний лифт, в который она слишком боялась садиться, — очевидно, кого-то не испугал. Он со стонами поднимался вверх. Оглянувшись через плечо, Джо обнаружила неподвижно стоящего на кухне Арчера.

— Отойди от двери, — приказал он, и она тут же встала и попятилась к нему на кухню.

— Может, это просто... — начала она шепотом, но ее прервал звук открывающихся дверей лифта на их этаже.

— Шевелись. Быстро, давай, — прошипел Арчер, толкая ее по коридору. Споткнувшись, она ввалилась в дверь на противоположном конце. Ее спальня не избежала своей участи, но хорошо, что выглядела она не так плохо, как остальная часть квартиры.

— Пожалуйста, пусть это будет сосед, — взмолилась девушка, перемещаясь за спину Арчера, замершего у стены возле двери. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Не повезло, — вздохнул Арчер, когда звук тяжелых шагов проник в гостиную. Но бóльшим шоком стал пистолет, который он достал из-за пояса.

— Где, мать твою, ты это взял? — спросила она, едва дыша.

— Прихватил, когда ходил в свою квартиру — они забыли заглянуть в туалетный бачок, — объяснил он.

— Тебе нравится прятать всякую херь в унитазах, да? Какого черта у тебя пистолет, Арчер? — спросила она.

— Просто радуйся, что он у меня есть, я...

— Мы знаем, что вы там!

Джо была так поражена, что чуть не подавилась воздухом. Она закашлялась в воротник куртки и попыталась прислушаться к человеку, кричавшему из ее кухни.

— Если знаете, — крикнул в ответ Арчер, — тогда также должны знать, что мы вооружены и опасны.

— О-о-о, как мило. Он вооружен и опасен, слышишь?

— Слышу. Очаровательно.

Полетели пули, и Джо, завопив, упала на пол. До этого уик-энда она находилась вблизи с оружием всего пару раз в жизни. Теперь ей казалось, что последние двадцать четыре часа она только и делала, что убегала под градом пуль.

И если доносящиеся из конца коридора выстрелы плохих парней звучали громко, они были ничем по сравнению с тем грохотом, который издавал пистолет Арчера. Джо стиснула зубы и зажала ладонями уши, наблюдая, как он выглядывает из-за дверного косяка, стараясь прицелиться получше. Раздалось десять оглушающих выстрелов, а затем тихое щелканье, снова и снова.

— Пожалуйста, скажи, что ты в них попал, — простонала она, осмеливаясь встать на корточки.

— Задел одному ногу, но ничего такого, что могло бы их спугнуть, — сказал Арчер, подползая к шкафу.

— Черт. У тебя ведь есть еще патроны, да?

— Нет. Я пуст. У тебя здесь есть что-нибудь, что могло бы послужить оружием?

— У тебя было всего десять пуль? — зашипела она.

— В пистолете всего десять патронов. Ну же, оружие, думай. Что угодно, — отрезал он, копаясь в куче одежды на полу.

— Ну, полуавтоматические пистолеты я держу в ящике с нижним бельем, а…

— Джоджо. Ты не помогаешь.

— А ты как думаешь, что у меня может быть?! — огрызнулась девушка, оглядываясь на дверь. К счастью, нападавшие все еще кидались издевками со стороны кухни. — У меня есть около шестидесяти пар дешевого нижнего белья, тонна обуви, немного Бакарди с твоего дня рождения и дерьмовая куча плюшевых Beanie Babies. Не похоже на склад боеприпасов!

— Да не знаю я! Все, что мы можем превратить в... подожди, Бакарди? Какой? — спросил он, поворачиваясь к ней на корточках.

— Ты серьезно?

— Да. Где он?

— Ох, ради всего святого...

Джо подползла к тумбочке и сердитым рывком открыла нижний ящик. Бутылка, полная янтарной жидкости, покатилась к ней, взяв ее, она сунула ее Арчеру этикеткой вверх.

— Никогда не думал, что алкоголичка спасет мне жизнь. Была бы возможность, расцеловал тебя, — выдохнул Арчер, забирая у нее бутылку и быстро откручивая крышку.

— Алкоголичка!?

— Не хуже меня, не волнуйся. А теперь трусики, — сказал он, отворачиваясь от нее и направляясь к комоду. Выдвинув второй ящик, он начал рыться в ее нижнем белье.

— Зачем тебе мое нижнее белье? — спросила она, а затем поняла кое-что еще. — И как ты узнал, в каком ящике оно лежит?

— Думаешь, я никогда не шнырял по твоей спальне? Я парень, Джо, — фыркнул он, вытаскивая простые белые хлопчатобумажные трусики. Прозвучала пара выстрелов, и они оба снова пригнулись.

— Это мерзко, к тому же, вторжение в личную жизнь, — сообщила она. — И... какого черта ты делаешь?

Она смотрела, как он плеснул немного рома на трусики, затем скомкал ткань и запихал ее в горлышко бутылки. Получилась импровизированная пробка, он перевернул бутылку вверх дном, еще больше пропитав материал.

— Сейчас же собери все, что тебе дорого, — сказал ей Арчер, оглядываясь по сторонам. Ноутбук лежал на комоде, и он схватил его, практически швырнув в нее. Ей удалось поймать его и положить на кровать вместе с документами, которые она забрала из гостиной. Взяв с пола потрепанный рюкзак, девушка начала запихивать в него вещи. Документы и компьютер, несколько фото с ночного столика, попавшуюся под руку одежду.

— Срань господня, — забивая рюкзак под завязку, она хватала ртом воздух, стараясь не удариться в панику. — О, боже, это то, что я думаю, да?

— Да, — кивнул он, перемещаясь к стене рядом с дверью. — Все в районе восьмидесяти градусов очень хорошо воспламеняется. Нам повезло, что ты любишь крепкие напитки — никто не справится со своей работой лучше, чем добрый старый 151 (прим.: Бакарди 151 имеет крепость 75,5 градусов. Это самый оборотистый продукт в ассортименте популярной торговой марки, который обрел свое название именно благодаря градусной мере. Цифра «151» является фактическим уровнем пруф, показателем, которым в англоязычных странах обозначают крепость напитка. В настоящий момент в США 1 пруф равен 2 градусам, следовательно, 75,5% — это 151 пруф).

— Мэнди придет в бешенство, — простонала Джо.

— У вас есть страховка на аренду?

— А ты как думаешь?

— Джо, у нас нет выбора. Они направятся к нам, как только поймут, что я не стреляю в ответ. Есть зажигалка? — спросил он, тряся перед ней бутылкой.

Джо прижала рюкзак к груди и уставилась на него. Арчер Кэлхоун стоял в ее спальне с коктейлем Молотова, и был готов бросить его в каких-то шестерок торговцев наркотиками, засевших на кухне. Куда катился мир?

— Да, — вздохнула она, рванув к комоду и роясь в верхнем ящике. В основном там лежал всякий хлам, но после секундных поисков она нашла свою счастливую зажигалку «Zippo». На одной стороне красовался американский флаг, а на другой — символ анархистов. Она протянула ее Арчеру, и он обхватил ее руку, крепко сжимая на секунду.

— Мне очень жаль, Джо. Правда, жаль, — сказал он, глядя ей в глаза. Едва сдерживая слезы, ей удалось выдавить слабую улыбку.

— Ты не виноват. В любом случае, я ненавидела это место. Поджигай.

Арчер сделал, как было сказано, поднеся пламя к хлопку. Когда ткань загорелась, он вернул Джо «Zippo» и выглянул в дверной проем. Девушка сунула зажигалку в карман, наклонилась и заткнула уши. На самом деле она не хотела слышать, попал ли он в цель.

Может, с пистолетом ему не повезло, но бутылкой он не промахнется. Арчер выпрыгнул из открытой двери, на ходу швыряя запал. Он взорвался где-то в конце коридора, и, несмотря на импровизированные наушники, Джо все равно услышала крики плохих парней.

— Бл*дь, — прошипел Арчер, теперь стоя по другую сторону от двери и заглядывая в щель. Она отняла руки от ушей.

— Что?

— Я надеялся, что попаду в кухню, на плитку. Это дало бы нам немного времени. Но бутылка угодила в конец коридора, стены уже в огне.

Снова раздались крики и топот. Кто-то упал на пол. Джо надеялась, что их учили останавливаться, падать и перекатываться.

— Черт. Что мы будем делать? Арчер, я не хочу сгореть заживо! — захныкала она.

— Этого не случится, — заверил он и бросился к окну. Оно было открыто, и молодой человек высунулся наружу, а Джо поспешила за ним.

— Два этажа не так уж и плохо, — сказала она. — Мы могли бы пережить прыжок со второго этажа, верно?

— Возможно, — сказал он. — Но у меня есть идея получше — под окном Мэнди стоит мусорный контейнер. Вперед, в ее комнату.

Он не стал дожидаться, пока она послушается, и стал толкать ее по коридору. Джо зашипела, когда стена жара ударила в лицо. Языки пламени лизали стены, устремляясь к спальням. Она взвизгнула и поспешила в комнату своей соседки, направляясь к окну. Изо всех сил дернув его, надела на себя рюкзак и выглянула наружу.

— Сегодня что, день выпрыгивания из окон? — спросила она, перекинув ногу через подоконник и на мгновение оседлав его.

— Ты всегда хотела прыгнуть с тарзанки, помнишь? Думай об этом так, — предложил Арчер, успокаивающе поглаживая ее плечи, когда она перекинула другую ногу, устраиваясь на выступе.

— Это не банджи-джампинг, Арчер. Выглядит намного выше двух этажей. Что, если я проле…

Джо закричала, когда Арчер толкнул ее сзади. Она едва успела вскинуть руки перед собой, прежде чем упала лицом в кучу мусора. Сверху раздались крики, и она отпрянула назад, больно ударившись головой о частично закрытую крышку. Она нырнула под нее, и через секунду на место, которое она только что освободила, приземлился Арчер.

— Я начинаю думать, что наркоторговцы не единственные, кто хочет моей смерти! — прошипела она, пнув его, и попыталась поднять крышку.

— Дверь уже полыхала, у меня не было времени на уговоры. Ты в порядке? — спросил Арчер, выпрямляясь и поднимая крышку.

— Шикардос. Давай убираться отсюда к чертовой матери.

Они вывалились из мусорного контейнера и, снимая на ходу с одежды мусор и еду, поспешили через парковку. К тому времени, как они добрались до машины Джо, в здании сработала пожарная сигнализация, и жители начали стекаться на парковку. Хмурясь, Джо завела двигатель.

— Все будет хорошо, Джо, — заверил ее Арчер. — Разбрызгиватели на кухне уже сработали, огонь не выйдет за пределы твоей квартиры.

— Но что, если выйдет? — спросила она, наблюдая в зеркало заднего вида, как из здания, прихрамывая, выходит миссис Коперник, неся в руках четырех кошек. Ее внук с остальными счастливицами следовал за ней.

— Не выйдет. Все двери стальные, в коридорах и квартирах установлены разбрызгиватели. Здание огнеупорное. Посмотри на окно, из которого мы только что выпрыгнули, видишь пламя? Нет. Наверное, оно уже почти погасло. Никто не пострадает. Все будет хорошо, — пообещал он, поглаживая ее плечо.

Джо знала, что на самом деле не имеет значения, расстроена она или нет — они должны продолжать двигаться. Поэтому кивнула и выехала на улицу. Завернув за угол, почувствовала некоторое облегчение, когда мимо них с воем промчалась пожарная машина.

— Совсем как в квартире Кракова. Как, черт возьми, они узнали, что мы дома? — недоумевала Джо, когда они проехали пару кварталов. — Мы едва пробыли там… сколько, десять минут? Пятнадцать? Они не могли следить за нами. Или могли?

— Не думаю... — пробормотал Арчер, но когда она взглянула на него, тот не отрывал взгляда от лобового стекла.

— Нам нужно обратиться в полицию, — наконец сказала она то, о чем думала с утра. — Все это слишком для нас. Мы только что подожгли здание!

— Нет, — он покачал головой. — Никакой полиции. Теперь уже слишком поздно. Ты слышала миссис Си? Она их вызывала, но никто не приехал — вероятно, продажным копам заплатили, чтобы те позволили этим парням делать, что им вздумается.

— Арчер, это не кино! Злодей из Джеймса Бонда не прячется в тайном месте, руководя оттуда своими приспешниками, — настаивала она.

— Нет, Джо, это настоящая жизнь. А значит, злодей из Джеймса Бонда, по сравнению с тем, кто, вероятно, стоит за всем этим, — бабушка божий одуванчик. Не будь наивной, у меня на это сегодня нет сил.

— Отвали. Что же нам тогда делать? Удариться в бега? Мне пора прокладывать курс на границу с Мексикой? — спросила она ехидным голосом.

— Нет, Мы...

Она подождала секунду, ожидая, что он закончит предложение. Чего не произошло.

— Мы… что? Что нам делать? Куда мы поедем? — потребовала она. Арчер издал долгий, болезненный вздох.

— В дом моего отца, — выдохнул он.

— Отличная идея! Да, надо просто привести плохих парней в район, где мы выросли! Можно познакомить их с нашими мамами! — она рассержено рассмеялась. Арчер не улыбнулся. Только еще ниже опустился на сиденье и отвернулся к окну.

— Нет. Не в тот дом.

— Тогда в какой?

— В дом моего родного отца.

12:06

День второй

Джо знала Арчера Кэлхоуна с пятнадцати лет. Она приходила в их семейный дом, была знакома с его матерью и отчимом. А также с его бабушкой, двумя тетями, дядей и шестью двоюродными братьями и сестрами.

Она знала, что в детстве он сражался с незначительным проявлением дислексии. Знала о ночных кошмарах, которые одолевали его до одиннадцати лет. Даже о том, как отчим гонял его, пока Арчер не вымахал в крупного парня. Она знала его любимый цвет, как ему нравилось готовить стейки, и все о его тайной одержимости поп-музыкой.

Так как же, МАТЬ ВАШУ, вышло, что она понятия не имела о его родном отце!?

По сведениям Джо, Арчер даже не знал, кто его настоящий отец — так он всегда ей говорил. Всю жизнь. Мать с биологическим отцом расстались еще до его рождения, и ему вечно внушали, что отцу он нахрен не сдался, что тот его не хочет и не любит.

— Как ты мог не рассказать мне нечто столь важное? — снова спросила Джо, глядя на него со своей стороны машины. Парень пожал плечами и посмотрел налево, прежде чем повернуть.

— Все... сложно. Я объясню, когда мы доберемся до места.

Это почти единственный ответ, который он мог ей дать. Они остановились на заправке купить воду, и по возвращении Джо из магазинчика, Арчер настоял, что сам сядет за руль. Загрузившись в машину, он сразу же выехал на автостраду и направился на юг. Однако примерно через полчаса свернул на запад, миновал Санта-Монику и выехал на шоссе №1, огибающее живописное побережье. Какое-то время слева их окружал океан, а справа — национальный парк. Прошло больше двадцати минут, прежде чем Джо сообразила, куда они направляются.

«Малибу. Родной отец Арчера живет в Малибу!?»

— Ты меня немного пугаешь. Куда мы едем? — спросила она, когда они проезжали через шикарный жилой квартал.

— Я же сказал, расскажу...

— Арчер.

Наконец, он взглянул на нее.

— Джоди.

— Сегодня меня два раза вышвыривали из окон, — медленно произнесла девушка. — В меня стреляли. За мной гнались. Угрожали. А еще только полдень. Пожалуйста, прошу, просто скажи мне, что происходит.

— Ладно. Хорошо, мы почти на месте, — вздохнул он, и Джо села прямо, оглядываясь по сторонам. Они ехали по Малибу-Каньон-роуд, и Арчер свернул на местную дорогу, где располагались дома. Они проезжали мимо устрашающих ворот, пресекающих доступ к огромным особнякам. Дома, видневшиеся вдалеке, выглядели еще более роскошными.

— Твой родной отец живет здесь? — спросила Джо голосом полным благоговения, когда машина остановились в тупике. Единственный способ продвинуться дальше — миновать наводящие своим видом страх железные ворота, увенчанные острыми пиками.

— Ага.

Арчер вылез из машины, и девушка поспешила за ним. Однако замешкалась у дверцы, не зная, брать ей рюкзак или нет. Паркуясь у дома, Джо никогда не оставляла в машине ничего, что могло бы соблазнить желающих поживиться на халяву. Но она очень сомневалась, что в кустах прячутся воры, поэтому захлопнула дверцу и присоединилась к Арчеру, встав рядом с ним перед капотом машины.

— Это... — она попыталась собраться с мыслями. — Арчер, это не обычный дом. Кем работает твой отец?

— В том-то и дело. Джо, я... — его голос стих, и она услышала отдаленное жужжание. Девушка взглянула на ворота, заметив, как за живой изгородью что-то движется.

— Да? — подтолкнула она. Арчер мягко схватил ее за плечи и заставил развернуться к нему лицом.

— Пока все не покатилось ко всем чертям, — быстро заговорил он. — Хочу, чтобы ты кое-что знала.

— О чем ты? Что происходит? — спросила она, снова занервничав. Он кинул беспокойный взгляд на ворота.

— Все, что я делал, я делал ради тебя. Абсолютно все. Даже если это выглядит хреново, — а так и будет, — это ради тебя. Потому что я жаждал быть с тобой, но понимал, что недостаточно хорош для тебя, и хотел быть лучше, но просто не мог, поэтому должен был защитить. От себя, от них, от всех. Джо, я всегда...

Ее несколько ошеломила его бессвязная речь, и девушка затаила дыхание, ожидая тех слов, которые до смерти хотела услышать. Слов, которые, как ей казалось, она сама думала сказать. Пальцы Арчера впивались в ее кожу, и он смотрел на нее так пристально, что она не могла отвести от него взгляд, не видя вокруг ничего, кроме его глаз. Они вновь приобрели мшисто-зеленый оттенок, и Джо почувствовала, что тонет в них. Она качнулась к нему, впитывая каждое сказанное им слово.

Но прежде чем он успел закончить то, что начал, раздался еще один жужжащий звук. Гораздо громче. Джо вздрогнула и повернула голову, наблюдая, как ворота медленно и со скрипом открылись. К ним подъехала машина — похожий на готовый к войне гольф-кар, с большими колесами, перекладинами по всем сторонам и нанесенной на корпус камуфляжной краской. Машина остановилась примерно в пяти футах от них, из нее выскочил водитель, и пружинящей походкой направился к ним. На нем был черный костюм и накрахмаленная белая рубашка с парой расстёгнутых пуговиц у воротника. На фоне темного материала пиджака выделялся красный карманный платочек, засунутый с искусной небрежностью, и когда мужчина, наконец, добрался до них, то улыбнулся широкой, белозубой улыбкой, показавшейся Джо странно знакомой.

— Арчер, — поприветствовал мужчина, не потрудившись снять сверкающие солнцезащитные очки.

— Мэл, — кивнул Арчер.

— Не хочешь нас представить? — спросил парень по имени Мэл, с улыбкой поворачиваясь к Джо.

— Нет.

— О-о-о-у, какой же ты унылый!

— Выходные выдались дерьмовые.

— Серьезно? Очень жаль, Арчи.

— Да. Мне нужно с ним поговорить.

— Он видел вас на камерах и послал за вами меня.

— Мы сами можем въехать.

— Правда, братишка, тебе нужно расслабиться, — рассмеялся Мэл.

— Братишка? — удивленно спросила Джо.

Ухмыльнувшись, Мэл снял очки, и девушка ахнула. Он был высок, но ниже Арчера, и не такой мускулистый. Скорее подтянутый. Волосы гораздо более темные, а кожа намного светлее. На самом деле они совсем не походили друг на друга — за исключением одинаковых карих глаз.

«Вау, это все равно, что смотреть в глаза Арчера».

— Разница в пять лет, — сообщил ей Мэл. — А ты, должно быть, знаменитая Джо.

— Хотела бы я сказать то же самое, — ответила она, взглянув на Арчера. Он был занят тем, что свирепо смотрел на брата.

— Пошли, — сказал он, хватая ее за руку и ведя к навороченному гольф-кару.

Мэл трещал без умолку. Сплошной пафос и ехидство. Аура избалованного богатого мальчика волнами омывала его. Казалось, ему нравилось слушать самого себя, и он изо всех сил старался смутить Арчера.

— Он говорит только о тебе, — усмехался Мэл, пока они ехали по длинной подъездной дорожке. — Джо это, Джо то. Джо, Джо, Джо!

— Заткнись, — проворчал Арчер. Джо выдавила слабую улыбку, глядя на их затылки.

— Очень мило, — сказала она, ткнув Арчера в плечо.

— О, да, девчонкам такое нравится, — вздохнул Мэл. Она перестала улыбаться.

— Девчонкам?

— Заткнись, Мэл, — прорычал Арчер.

— Хочу спросить, — рискнула Джо, и заметила, как напрягся Арчер. — Мэл, чем ты занимаешься?

— Что ты имеешь в виду, Джо? — спросил он, посмеиваясь.

— Ну, чем зарабатываешь на жизнь. Полагаю, не живешь за счет папочки, — рассмеялась она. Вообще-то, у нее не было причин его не любить, но было ясно, что ему нравилось издеваться над Арчером, и это заставило ее выпустить коготки. Только ей было позволено подтрунивать над Арчером — и никому больше.

— О, а вот ты забавная! Мне нравится. Нет, я не «живу за счет папочки». Поверить не могу, что Арчи не сказал тебе, учитывая, что он такой...

— Приехали! — воскликнул Арчер, выпрыгивая из карта до того, как тот остановился. Не успела Джо открыть рот, как ее уже тянули за собой.

— Он в игровой, — сообщил Мэл и уехал, даже не попрощавшись.

— Это было странно, — фыркнула она, пытаясь удержаться на ногах, пока Арчер тащил ее вверх по мраморным ступеням. — Он твой брат?

— Сводный брат, — поправил ее Арчер. — Отец один — матери разные.

— Значит, он не Мэл Кэлхоун?

— Нет, Малкольм Родригес. Кэлхоун — фамилия моего отчима. Мэл воспитывался моим родным отцом.

— Малкольм, Мэл, — тихо повторила Джо имя, но на самом деле ей было все равно. Арчер вел ее по удивительному дому. Витражный купол над главным входом, раздвоенная лестница, полукругом восходящая по боковым стенам, повсюду инкрустированные золотом детали интерьера. Невероятная роскошь.

И женщины. То тут, то там, прохаживалось очень много женщин. Сплошняком в бикини. Джо знала, что обладает симпатичной внешностью и хорошими формами, — на ее работе нужно выглядеть соответствующе, — но окружающие ее женщины, действительно заставляли испытывать ее некоторую неловкость.

Вдобавок ко всему, они все, казалось, знали Арчера. Здоровались с ним, наклонялись для поцелуя в щеку. Некоторые даже пытались обнять. Он отмахивался от них всех, объясняя, что спешит, и здесь только для того, чтобы поговорить с Сантаной.

— Что за Сантана? — спросила Джо, изо всех сил стараясь не отставать, пока они практически бежали вверх по лестнице.

— Мой отец. Сантана Родригес.

Они остановились перед огромными двойными дверями. С другой стороны слышались смех и хихиканье, а также стук и звон бильярдных шаров.

— Твоего отца зовут Сантана? — засмеялась Джо.

— Это прозвище. Джо, я... просто помни, что я сказал перед воротами, хорошо? — уточнил он, вновь уставившись на нее. Она перестала смеяться и кивнула.

— Хорошо, Арчер. Обещаю.

— Помни и доверься мне, — добавил он, и она нахмурилась.

— Ладно, но ты заставляешь меня нервничать.

— Сейчас занервничаешь еще больше.

Он не дал ей возможности ответить, отвернулся и открыл обе двери.

Судя по его словам, Джо не представляла, чего увидит, но обстановка в комнате выглядела вполне нормальной. Еще три женщины в бикини стояли вокруг бильярдного стола, расположенного перед изогнутой стеной. Большие окна за ним пропускали много солнечного света, сводя на нет необходимость в каких-либо лампах или верхнем освещении. Одна стена увешана полками, заполненными баскетбольными, теннисными, волейбольными и футбольными мячами — в общем, сплошные мячи. Противоположная стена была пустой, а на жестком деревянном полу перед ней нанесены разметки для игры в шаффлборд (прим.: шаффлборд (shuffleboard, shuffle-board) — популярная в Великобритании состязательная игра на размеченном корте с использованием киев и шайб. Задача игроков заключается в том, чтобы ударом кия отправить шайбу в зачетную зону).

Впечатляющее пространство, конечно, но не настолько, чтобы отвлечь ее от единственного мужчины в комнате. На нем был кремовый льняной костюм, никакого галстука, и, когда он вышел из-за стола, Джо с удивлением отметила, что он босой. Густые, длинные каштановые волосы касались воротника, а аккуратная борода украшала нижнюю половину лица.

Тем не менее, нельзя было ошибиться, кто он такой; Малкольм Родригес, возможно, и не походил на младшего брата, но Сантана Родригес выглядел копией своего младшего сына. Просто сверхъестественно. Он был более взрослой версией Арчера. Смуглая кожа, роскошная улыбка, широкие плечи. Когда он подошел достаточно близко, Джо увидела все те же великолепные карие глаза.

— Мой мальчик! — громко рассмеялся его отец. Он даже смеялся так же, как Арчер. — Я изнывал от любопытства, где ты пропадал все выходные.

— Пришлось нелегко, — вздохнул Арчер, и девушка почувствовала, как его рука прижалась к ее пояснице. — Папа, это Джоди Морган. Джо, это мой... папа.

Джо машинально протянула руку, но мистер Родригес проигнорировал ее жест, заключив в медвежьи объятия и приподняв ее над полом. Она охнула, когда воздух вырвался из легких, но ей удалось повернуть голову, чтобы бросить обеспокоенный взгляд на Арчера. Однако тот не мог ее видеть, потому что смотрел себе под ноги, что-то ворча.

— Наконец-то! — его отец снова рассмеялся, поставив ее обратно. — Я уже столько раз приставал к этому парню, чтобы он нас познакомил.

— Э-э... — промямлила Джо.

— Знаю, знаю, звучит немного странно. Арчер упоминал о тебе раз или два. Поделился некоторыми из ваших наиболее диких приключений. Должен сказать, поначалу меня раздражала мысль, что какая-то маленькая кокетка украла моего сына сразу после того, как я его обрел, но, в конце концов, понял, что все по-настоящему, — сообщил он ей. Джо подняла брови.

— По-настоящему?

— О, возможно, он еще не сказал этого, но Арчер по уши...

— Пап, — почти закричал Арчер. Все в комнате повернулись и уставились на него. — Извини, просто... выходные действительно выдались безумно дерьмовыми, и мне нужно многое тебе рассказать. Наедине.

— Господи, что же ты сразу не сказал? Пошли в мой кабинет. Джоди, не стесняйся, оставайся здесь или можешь...

— Она идет туда, куда иду я, я не оставлю ее одну в этом доме.

Джо не была уверена, почему, но у нее сложилось впечатление, что Сантану Родригеса не часто прерывали, а Арчер сделал это уже дважды. Они стояли неподвижно, глядя друг на друга. Арчер, может, и был на дюйм или два выше отца, но мистер Родригес обладал стальной уверенностью, которую обретают лишь с возрастом и безумным богатством. Он с прищуром рассматривал сына.

— Все в порядке, — быстро сказала Джо. — Я могу подождать здесь, мистер Родригес.

На секунду воцарилось молчание, затем отец Арчера снова ухмыльнулся. Он обнял ее за плечи, прижал к себе и направился к выходу из комнаты.

— Умоляю. Мистер Родригес — это мой отец. Все зовут меня Сантана, мальчики зовут меня папа, мое настоящее имя — Карлос. Выбор за тобой, — предложил он, выводя их из комнаты и ведя по коридору.

— А, поняла, — нервно рассмеялась Джо. — Сантана. Карлос. Карлос Сантана (прим.: Карлос Сантана — мексиканский и американский музыкант мексиканского происхождения, гитарист-виртуоз, основатель и лидер группы Santana, лауреат многочисленных премий «Грэмми». Приобрел известность на рубеже 1960-х и 1970-х гг.).

— Я неравнодушен к хорошим гитаристам, — вздохнула Сантана.

Они вошли в кабинет, обставленный разнообразной кожаной и деревянной мебелью. Окна занавешивали тяжелые шторы, придавая обстановке мрачный и мужественный вид. Большие, дорогие на вид кожаные кресла были придвинуты к огромному столу из розового дерева, и Сантана усадила ее в одно из них. Арчер расположился рядом с ней и сразу же наклонился вперед, положив локти на колени.

— У нас реальная проблема, — вздохнул он.

— Похоже на то, — согласился его отец, устраиваясь за столом напротив и выдвигая ящик. Покопавшись в нем секунду, он вытащил большую сигару.

— Как я уже сказал, это были дерьмовые выходные. Уехав отсюда в пятницу, я выполнил для тебя ту работу в Марина Дель Рей, — начал Арчер.

— Да, похоже, все прошло хорошо.

— Идеально, никаких проблем. Потом я направился домой, переоделся и...

Джо пребывала в замешательстве. В пятницу он ездил в Малибу и Марина Дель Рей? Ей он сказал, что весь день провел на работе, то есть на строительной площадке в районе Резеда, — именно там, как она до настоящего времени полагала, он находился, когда она пыталась дозвониться до него весь вечер пятницы. Так значит, на самом деле, он был в Малибу? Джо не знала, почему, но была уверена, что ответ положительный.

— Вы подрядчик? — внезапно выпалила она, перебив Арчера. Оба мужчины повернулись к ней, и она могла сказать, что Арчера раздосадовал ее вопрос, но она не сводила взгляда с его отца.

— Что? — спросил Сантана, выпуская через плечо струю дыма.

— Он сказал, что выполнял для вас работу — он работает на стройке. Вы кто-то вроде подрядчика, Арчер работает на вас? — спросила она. Никто не проронил ни слова, и Джо не могла понять, почему ее затошнило, но желудок, определенно, сводило судорогой. Нервы заставляли все ее тело бунтовать, и не в хорошем смысле.

«Держу пари, Арчер никогда не был на стройке...»

— На стройке? — посмеиваясь, спросил его отец, и посмотрел на сына. — Такова твоя версия?

Арчер застонал и повернулся к ней.

— Пожалуйста, прошу, умоляю, не слетай с катушек, — настаивал он. — Позволь мне покончить с этим, и тогда можешь психовать сколько угодно. Но сейчас, прошу, просто…

— Чем вы занимаетесь? — перебила она Арчера, все еще глядя на его отца. Мужчина вздохнул и наклонился вперед, опустив сигару в богато украшенную хрустальную пепельницу.

— Сынок, понимаю, тебе этого не хочется, — сказал он. — Но лучше сразу с этим покончить.

Арчер проигнорировал отца и потянулся к соседнему креслу, схватив Джо за руку.

— Пожалуйста, Джоджо, — прошептал он.

— Я, можно сказать, предприниматель. У меня много недвижимости, небольшой пакет акций в ряде производственных компаний, транспортный бизнес, — объяснил Сантана. Моргнув, Джо посмотрела на Арчера.

— Кажется вполне нормальным.

— К тому же, я один из самых успешных торговцев кокаином в Лос-Анджелесе.

Джо с такой силой втянула воздух, что подавилась. Арчер вскочил на ноги и начал колотить ее по спине, но она его оттолкнула. Наконец отдышавшись, девушка уставилась на мистера Родригеса.

— Простите, — выдохнула она. — У меня были странные выходные, я наполовину оглохла от выстрелов. Что вы сказали?

— Я импортирую кокаин, — ответил он, положив руки на стол и сцепив пальцы. — В огромных количествах, из Колумбии, Мексики. А затем распределяю среди банд и наркокартелей более низкого уровня. С несколькими особыми клиентами мы работаем напрямую. Я договариваюсь о сделках, а Арчер и Малкольм упрощают процедуру товарооборота.

Мгновение Джо не сводила с него глаз, затем повернулась и уставилась на Арчера. Он держал ее руку так крепко, что пальцы у нее стали неметь.

«Десять лет бок о бок друг с другом, и выясняется, что я даже не знаю этого человека».

— Ты торговец наркотиками, — заявила она громко и ясно. Он поморщился.

— Господи, не говори так, будто я шныряю по школам и продаю их детям, — возразил он.

— Ох, прости. Ты богатый торговец наркотиками, — поправилась она.

— Джоджо, прекрати.

— Не называй меня так, — прошипела она, отдергивая руку.

— Мне жаль, что тебе пришлось узнать это таким образом, я не знал, что Арчер держал это от тебя в секрете. Я говорил ему с самого начала, вести двойную жизнь практически невозможно. Хотя в одном он прав: похоже, сейчас у нас нет времени на то, чтобы ты «слетала с катушек». Позже у тебя будет предостаточно времени, чтобы устроить ему допрос с пристрастием. А сейчас, видимо, вам нужна помощь с нарисовавшейся проблемой, — сказал Сантана.

— Проблемой с мертвым наркоторговцем в моем багажнике! — завопила Джо. Брови Сантаны взлетели вверх, его глаза метались между ней и сыном.

— Кто-то из наших знакомых? — спросил он небрежным голосом.

— Бернард Краков, — вздохнул Арчер.

— Хм. Один из парней Дэнни, — проворчал Сантана. Джо всплеснула руками.

— Ты его знаешь!? — заорала она.

— Я никогда с ним не встречался, — быстро проговорил Арчер. — Парень по имени Дэниел Нгуен руководит наркобизнесом в Уэст-Ковине, в основном торгует метамфетамином и кокаином. Но в последнее время он вторгся на нашу территорию. Краков начал толкать его товар по всему Голливуду, именно тогда мы впервые услышали его имя. Он объявился в Ван Найсе всего месяц или два назад.

— Ты его знал, — выдохнула она в полной растерянности. Момент был до дикости сюрреалистичным. На мгновение Джо задалась вопросом: не обдолбалась ли она вчера настолько сильно, что до сих пор пребывает под кайфом и все это ей только мерещится.

— Значит, сейчас он в багажнике твоей девушки. Как он туда попал? — спросил отец Арчера.

— Я не его девушка, — отрезала она.

— Заткнись, Джо, — простонал Арчер. — Мы... мы не знаем. В пятницу вечером мы с Джо тусили в клубе в центре города, чувак накачал ее наркотой и попытался вывести на улицу. На следующее утро он уже спал вечным сном в ее багажнике с парой пуль в теле. С тех пор мы гоняемся впустую по всему Лос-Анджелесу. Мы выяснили, что он ее выслеживал, ошивался у нее на работе, и, подергав за пару ниточек, заманил в клуб, где с ней и познакомился.

— Ты знал, хоть что-то из этого? О слежке за ней? — уточнил Сантана.

— Нет. Ты велел мне оставить его в покое, я так и сделал. Похоже, он не захотел отплатить нам тем же.

— Она упомянула выстрелы. С каким по масштабам бардаком мне придется иметь дело? — вздохнул Сантана.

— В том-то и дело, — Арчер оживился, подвинувшись на край кресла. — Эти говнюки появляются везде, куда бы мы ни пошли! Крупные здоровяки. Мы у нее на работе — они приходят туда и спрашивают о ней. Мы идем к нам домой — они там все шерстят, даже стреляли в нас, когда мы пытались убежать. Мы отправляемся в квартиру Кракова, — я решил, что, возможно, обыскав это место, выясню, какого черта творится, — на следующее утро они превращают это место в швейцарский сыр. Нам пришлось прыгать из окна в бассейн с гребаного четвертого этажа.

— Ты выбросил меня из окна, — поправила Джо, стиснув зубы так сильно, что почти ожидала, что один из них треснет.

— Джоджо заметила, что они продолжают волшебным образом появляться везде, куда бы мы ни отправились, и я подумал: да, чертовски странно. Поэтому отвез нас обратно к нам домой, и пока проверял, не ошиваются ли они внизу, сделал звонок, — сказал он.

Для Джо это оказалось новостью. Она сидела в машине, пока Арчер проверял, свободен ли вход в здание. Она предполагала, что он только осмотрел лестничную клетку и лифт, и понятия не имела ни о каком звонке по телефону.

— Очевидно, ты звонил не мне, — заметил Сантана. — Я немного расстроен, узнав, что два дня подряд в тебя стреляли, а ты даже не удосужился сказать мне об этом. Арчер, ты прекрасно знал, что я мог бы помочь.

— Я не думал, что в нас будут стрелять. И... — его голос стих, когда он снова посмотрел на Джо. — Я решил отложить этот момент еще ненадолго.

— Нельзя откладывать неизбежное, — заметил его отец.

— Кроме того, я не думал, что мне понадобится твоя помощь, потому что считал, что она уже у меня есть. От того, с кем я переписывался все выходные. Поэтому, вернувшись домой, я позвонил своему маленькому помощнику и рассказал, где я и что мы делаем. И через пятнадцать-двадцать минут, угадайте, кто появился?

— Головорезы Нгуена? — догадался Сантана.

— Ага. Нас загнали в угол в ее спальне. Мне пришлось поджечь чертову квартиру.

— Кажется, я что-то видел в новостях о пожаре в Ван Найсе.

— Должно быть, это мы.

— А потом он выбросил меня из окна во второй раз за два часа, — добавила Джо, глядя на Арчера.

— Итак, — вздохнул Сантана, откидываясь на спинку кресла. — Мы выяснили, что есть предатель. Похоже, ты его вычислил. Хочу ли я о нем знать?

— Не думаю, что ты мне поверишь, — ответил Арчер.

— Воу, подождите секундочку, — попыталась все осмыслить Джо. — Вы крупный наркоторговец, а Арчер — мелкий мини-наркодилер.

— Мини-наркодилер! — Сантана рассмеялся. — Арчер схватывал все на лету, он мой заместитель. Однажды он унаследует все, если я когда-нибудь смогу заставить его покинуть Ван Найс.

— Он второй по значимости наркоторговец, — продолжала Джо. — Ладно, хрен с ним. Значит, в ваших рядах, парни, завелся кто-то, кто подставлял вас ради другого крупного наркоторговца, Дэнни, как его там. Дэнни, который, вероятно, послал за мной Кракова, и все потому, что Арчер тоже торгует наркотой. И все же, каким-то образом, привезти меня сюда казалось хорошей идеей!?

Во время своей тирады Джо повернулась в кресле, а закончив, уставилась на Арчера. Он смотрел в ответ, но потирал затылок. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять значение этого жеста.

«Я его совершенно не знаю».

— Идея хорошая, потому что так мы сможем устранить информатора, который, похоже, у нас работает, а затем решим и вашу маленькую проблему. Кто сливал информацию? — спросил Сантана.

— Мэл, — только и сказал Арчер.

— Малкольм знает его? — Сантана выглядел смущенным.

— Нет, Мэл и есть информатор, — вздохнул Арчер. — Я же говорил тебе, в последнее время он вел себя странно. Не появлялся на работе, вечно пропадал по ночам на сомнительных встречах. Он единственный, с кем я разговаривал все выходные. Каждый раз, когда я ему писал, что происходит или что мы делаем, через пятнадцать минут мы были в осаде. Это должен быть он. Больше никто не знал, где мы.

Последовало долгое молчание. Как бы Джо ни была расстроена, даже она понимала, что лучше его не прерывать. Отец уставился на сына, явно не желая верить тому, что только что услышал. Джо совсем не знала Мэла, но обвинение ее не удивило. Сантана, возможно, и наркобарон, но казался очень милым. А на Малкольме Родригесе, напротив, большими буквами светилась надпись «плохой парень».

— Как ты можешь быть так уверен? — наконец спросил отец Арчера. — Твоя малышка могла написать кому угодно...

— Проверьте мой телефон, за все выходные я воспользовалась им всего раз, чтобы сделать лишь один звонок стриптизерше по имени Бишонн. Сомневаюсь, что она замешана в вашей маленькой нарковойне, — огрызнулась Джо.

— И я не разговаривал ни с одной душой, кроме Мэла, — снова сказал Арчер.

Сантана глубоко вздохнул и уставился в потолок. Вероятно, нелегко услышать, что его первенец не только предатель, но и практически пытался убить своего брата. Преступная жизнь явно не была такой гламурной, как показывают в фильмах.

«Вот почему я не связываюсь ни с наркобаронами, ни с дилерами, ни с наркоманами, ни с плохими парнями вообще. АРЧЕР, ТЫ, ГРЕБАНЫЙ НАРКОДИЛЕР, ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК!»

— Я не хотел этому верить. У меня возникли подозрения еще до того, как ты заговорил о своих. С тех пор как я привел тебя в лоно семьи, с Малкольмом начались проблемы. Он всегда ревновал. Видимо, это чувство, в конце концов, взяло над ним верх, — вздохнула Сантана. — Значит, он работает на Нгуена. Наших постоянных клиентов переманивали специально, теперь мы знаем, как и почему. А теперь Мэл использует Кракова и Нгуена, чтобы преследовать тебя. Вероятно, потому, что полагает, избавившись от тебя, унаследует весь бизнес.

— И Краков и Нгуен были замешаны в каком-то дерьме. В компьютере Кракова я нашел фото. Джо была не первой девушкой, которую он выслеживал. Он уже давно занимался подобными вещами — похищал цыпочек и держал их у себя. Пытал, убивал.

— Что!? — Джо чуть не кричала. Все это стало для нее шокирующей новостью, она даже не знала, что Арчер копался в ноутбуке.

— Довольно обычная практика. Похить девушку, жену или сестру соперника, и сможешь заставить его делать все, что захочешь, — кивнул Сантана.

— Говорите так, будто знаете это из личного опыта, — огрызнулась Джо, и оба мужчины уставились на нее.

— Помолчи, — прошипел Арчер. — Итак, Мэл собирался похитить Джо, вероятно, чтобы заставить меня покинуть Малибу и убрать из наркобизнеса.

— А если план провалится, то он прекрасно продолжит работать с Нгуеном в Уэст-Ковине, — добавил Сантана.

— Ненадолго, — фыркнул Арчер. — Я обнаружил электронную переписку между Краковом и кем-то, подписывающимся «Р». «Р» — Родригес. Малкольм Родригес. Они проворачивали аферу, мешая кокс Нгуена с хреновой тонной пищевой соды, и продавали это дерьмо за полную стоимость.

— Похоже, он пытался поиметь всех.

— Особенно меня. Я, конечно, знал, что не нравлюсь ему, но не понимал, что он хочет от меня избавиться.

— А я тут при чем? Я даже никогда с ним не встречалась, — заметила Джо. Арчер нахмурился.

— Потому что он знал, как много ты для меня значишь. Как сказал отец — если бы тебя схватили, я бы выполнил любую их просьбу.

— О боже, — простонала она, согнувшись пополам. — Меня преследует банда наркоторговцев, потому что я совершила эпическую ошибку, запав на лучшего школьного друга своего брата.

— Джоджо, сейчас это нечто большее, чем подростковая влюбленность.

Джо выпрямилась и принялась молотить по нему кулаками. Пока он пытался схватить ее за запястья, отец Арчера застонал и встал.

— Разберись с этим, — сказал он, указывая на Джо. — Пойду потолкую с Малькольмом. Нужно пресечь ситуацию в зародыше, немедленно.

Джо и Арчер замерли, наблюдая, как грозный мужчина прошествовал из комнаты. Сантана не сказал больше ни слова, просто захлопнул за собой дверь. Джо почти сочувствовала Малькольму.

«Кажется, Сантана из тех, с кем я никогда в жизни не захочу ни о чем «толковать»».

12:35

День второй

Как только Джо перестала слышать шаги Сантаны в коридоре, снова принялась колотить Арчера, отвесив ему крепкий подзатыльник.

— Какого хрена, Джо? Прекрати! — заорал он, хватая ее за руки. Она вырвалась и вскочила с места.

— Не прикасайся ко мне! Ты не имеешь права ко мне прикасаться! Наркоторговец!? — завопила она, пятясь прочь, когда он поднялся вслед за ней.

— Знаю, знаю! Я солгал тебе. Я очень много тебе лгал, — простонал он, следуя за ней, когда она попыталась обойти большой стол.

— Умереть не встать! Господи, Арчер, кто ты? — в недоумении спросила девушка, ставя между ними преградой кожаное кресло, а затем отступила к противоположной стороне комнаты, чтобы быть как можно дальше от него.

— Я все тот же парень, — убеждал он. — Ты знаешь меня целую вечность. Я люблю морковный пирог, и слишком много пью, и совершенно по-идиотски запал на свою сексуальную соседку.

— Жаль, что она не чувствует того же.

— Думаю, чувствует.

— Прекрати! — взвизгнула она. — Хватит быть милым! Кто ты такой, черт возьми?! Как мог не рассказать мне ничего из этого?

— Потому что я тебя знаю, Джо, ты хорошая. Слишком хорошая для кого-то вроде меня. Вот почему я не приглашал тебя на свидания, вот почему никогда не пытался к тебе подкатить, — объяснил он, следуя за ней, пока она продолжала пятиться по комнате.

— Но не настолько хорошая, чтобы просто оставить меня в покое? Годы, Арчер! Мы уже много лет живем по соседству, видимся почти каждый день. Как ты мог не упомянуть об этом? Как мог все это скрывать? — спросила она, оказавшись в ловушке между фикусом и книжной полкой, когда он ее настиг.

— Работа на стройке казалась мне хорошим прикрытием. Она бы объяснила, почему я занят, а иногда работаю в непривычное время и вдалеке дома.

— Поверить не могу. Все было ложью, — простонала она, закрыв глаза и вспоминая прошедшие годы. Два года назад она пошла на все, чтобы купить ему на день рождения очень дорогой, красивый пояс для инструментов.

«Интересно, он в нем таскает кокаин по всему Беверли-Хиллз?»

— Мне пришлось, Джо. Не знаю, как так вышло, но... ладно, послушай. Помнишь, в двадцать я ишачил в гараже отчима? И по большей части ненавидел свою жизнь. Твой брат учился в колледже, на меня у него почти не было времени. Все наши друзья разъехались по универам. Дома было хреново, а ты была далеко в Ван Найсе, и мы тогда не были так близки. Мне казалось, я застряну там навечно, буду батрачить на дерьмовой работе, которая мне даже не нравилась, и возвращаться домой к матери и отчиму, которого я, пи*дец как, терпеть не мог. И вот однажды, колдую я над одним «Шевроле», как раз перед закрытием, и тут входит мужик. Спрашивает, могу ли я посмотреть его «Астон Мартин»... да, ладно, у кого в нашем районе есть «Астон Мартин», и даже будь он у них, зачем везти его в какую-то сраную мастерскую? Короче, вылезаю я из-под «Шевроле» и смотрю на мужика… он выглядит очень знакомым. Мы треплемся о машинах, и я ему объясняю, что для его «Астона» мы не годимся, и все не могу избавиться от чувства, что откуда-то должен знать этого чувака.

— Какая трогательная история воссоединения отца и сына. Он попросил тебя принести ему колу сразу или потом? — ехидно фыркнула Джо, наконец снова открыв глаза. Однако Арчер не выглядел злым. Он выглядел... страдающим.

— Потом. Это было потрясающе, Джо, вот я изо всех сил рву жилы, чтобы заработать десять центов, и ты знаешь, какой была моя жизнь дома. И тут появляется мой родной отец, как чертова богатая фея-крестная, и одним махом предлагает все изменить. Я не спрашивал, как он зарабатывает деньги, просто был рад находиться с ним рядом. Потом узнал, что у меня есть сводный брат, и все стало еще более потрясающе. Я приехал к ним на Пасху и пробыл около двух недель. Было невероятно. Особняк рядом с пляжем, повсюду полуголые женщины, столько денег, что я себе и представить никогда не мог.

— Полагаешь, от этих слов я кинусь тебе на шею?

— А потом, однажды вечером, мы с братом решили немного прокатиться. Он сказал, что ему нужно доставить посылку в центр города. Я был так глуп, что действительно решил, этим мы и занимаемся... в гребаный час ночи. Мы входим в клуб, здоровенные вышибалы ведут нас в подсобку, и, клянусь всем святым, в VIP-комнате зависают трое лауреатов «Грэмми» того года. Я был настолько ошарашен, что даже не понял, как Малкольм вывалил на стол дерьмовую тонну кокса, пока народ не стал делить его на дорожки.

Джо секунду смотрела на него.

— Значит, пока мы прозябали в трущобах Ван Найса, — осторожно проговорила она. — Ты мотался между своей квартирой и Малибу, толкая наркоту знаменитостям?

— Да. Послушай, Джо, просто подумай. Внезапно ко мне заявляется мужик, и с распростертыми объятиями предлагает любовь и уважение, а мне только и нужно, что продавать наркотики богачам? Богачам, которые, кстати, все равно уже сидели на наркоте. Я подписался не моргнув и глазом. Сделка заключалась в том, что я начну с пригорода, с Бербанка и соседних районов, изучу все тонкости и докажу, чего стою. А в конце лета меня переведут в Малибу, чтобы работать с ним.

— Но после того лета ты переехал в Ван Найс, — смутившись, пробормотала Джо.

— Потому что тем летом я приехал навестить тебя и... черт, Джо, время, проведенное с тобой, было лучшим в моей жизни. Я запал на тебя уже очень давно, а потом, когда твой брат уехал, остались только мы. До конца лета я решил оттянуться с тобой по полной, мы бы зависали на вечеринках. Может, трахнулись разок или два.

Джо ударила его в грудь.

— Засранец.

— Эй, я парень, а у тебя потрясные буфера. Но чем больше мы тусовались, чем больше веселились, тем больше мне не хотелось уезжать. Я хотел… я хотел быть с тобой. Небольшое увлечение превратилась в нечто охрененно большее. Но, как я уже сказал, ты хорошая девочка. Отбросить стриптиз-клубы, шоты с тела и сумасшедшие вечеринки, и останется хорошая девочка Джо. Ты, вероятно, лучше всех, кого я знаю. Каждый раз, думая рассказать тебе о своем занятии, об отце и его «бизнесе», я боялся, что ты разорвешь нашу дружбу. Мне и так пришлось нелегко не сближаться с тобой. Потеряв тебя во всех отношениях, я бы не выдержал.

Внезапно школьная влюбленность Джо в Арчера показалась незначительной по сравнению с тем, что он, должно быть, чувствовал к ней. Она была немного потрясена. Он столько всего скрывал от нее. Это было слегка мило, но и чуть тревожно.

— Значит, ты продаешь кокаин, по сути, с двадцати лет, — подвела она итог. Арчер кивнул.

— Да. Довольно давно.

— Но ты всегда на мели.

— М-м-м...

— Так значит, ты притворяешься банкротом, чтобы никто не догадался, что ты продаешь кокаин.

— Типа того.

— И у тебя были ко мне серьезные чувства с тех пор, как тебе исполнилось двадцать.

— Типа того.

— Но ты не мог мне сказать, потому что считал, что я не пойму, что ты наркоторговец.

— Сначала, так и было. Затем, чем дольше я занимался этим делом, тем больше понимал, насколько это может быть опасно — есть соперничающие банды, продажные полицейские и куча должников. Все может выйти из-под контроля. Однажды моим клиентом был актер ситкома, за кокс он приставил мне пушку к башке. Я не хотел, чтобы такое тебя хоть как-то коснулось.

— К твоей голове приставили пушку? И что ты сделал? — обеспокоенно спросила Джо.

— Он отвлекся, и я выбил из него все дерьмо его же пистолетом.

Сердце Джо бешено забилось. Все, что он рассказывал было так ей чуждо. Арчер всегда был для нее дурашливым, милым пареньком, живущим по соседству. Так было с юности. Всякий раз, когда Джо навещала бабушку, он ее сопровождал, всегда заставлял старушку смеяться и краснеть. Трудно представить, как он управляет наркобизнесом, носит оружие и избивает людей. Впервые в жизни Джо испугалась Арчера, и это немного разбило ей сердце.

А также сделало ее проницательнее. Заставило мыслить более ясно.

— Арчер, — выдохнула она, облизывая губы и оглядывая комнату. — Есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю.

— Уверен, тебе много чего не понятно. Знаю, я солгал тебе, Джоджо, но только ради того, чтобы быть с тобой. Я никогда не лгал о своих чувствах, и никогда не лгал о...

— Как Бернард Краков оказался в моем багажнике? — выпалила она.

Арчер замер, и сердце Джо упало.

«Нет, нет, нет. Я могу простить многое, но не знаю, смогу ли простить это…»

— Он следил за тобой, Джо. Собирался навредить.

— Это не ответ.

— В него выстрелили, и он...

— Перестань мне врать! — вдруг закричала Джо, закрывая лицо руками.

— Успокойся, — сказал он мягким голосом, и она почувствовала на запястьях его ладони. Она этого не осознавала, но у нее начиналась паническая атака.

— Как, мать твою, он оказался в моем багажнике, Арчер? — спросила она, когда он убрал ее руки от лица.

— Малькольм всегда меня ненавидел, он...

Она попыталась вырваться из его хватки.

— Малкольм нанял Кракова, чтобы следить за мной, — прорычала она, но в попытке сбросить его руки, наткнулась на полку. — Ты сам сказал. Так каким, бл*дь, боком Малкольм может быть замешан в выстрелах в Кракова? Хочешь сказать, его убил Мэл? Зачем ему стрелять в парня, которого он же и нанял, чтобы похитить твою девушку?

Последовало долгое молчание. Джо снова врезалась в полку, отправив пару книг на пол. Затем она дернулась в другую сторону, опрокинув фикус. Все это время Арчер не отрывал от нее взгляд.

— Мне невыносима мысль, что ты меня боишься, — прошептал он, читая ее мысли. Должно быть, страх был написан у нее на лице.

— Ну, для этого уже слишком поздно! Как, черт возьми, мертвое тело попало в мою машину, Арчер!? — завопила девушка.

— Он хотел причинить тебе боль, — вздохнул он. — Я не мог... мысль о том, что кто-то сделает тебе больно, Джо, помнишь, как один парень толкнул тебя на новогодней вечеринке?

Джо помнила — какой-то пьяный идиот чуть не сбил ее с ног. Арчер был еще пьянее, но он повернулся и толкнул чувака достаточно сильно, чтобы тот свалился на пол. После этого вокруг разразилась буря, и они едва унесли ноши, не угодив в кутузку.

— Да.

— Ситуация почти такая же, только намного опаснее, и я был почти трезв. Я проследил за ним, когда он практически выволок тебя на улицу, а потом наплел какую-то историю вышибале, чтобы тот свалил в клуб. Затем я набросился на Кракова. Он уронил тебя и попытался вытащить пистолет. Не знаю, как объяснить. Глаза мгновенно заволокло красным. Ты лежала на тротуаре, не двигаясь, и я подумал, что парень сейчас тебя застрелит. Я схватил его, он ударил меня, я ударил в ответ. Затем мы катались по асфальту, сражаясь за пистолет. Он оказался у меня, Краков сделал выпад и… я выстрелил. Иисусе, Джо, я выстрелил в него. Три гребаных раза, прямо в грудь.

Джо начало тошнить. Ее сейчас вырвет на дорогой персидский ковер Сантаны Родригеса и антикварные деревянные полы. Она не была уверена, какая часть истории Арчера расстроила ее больше всего — тот факт, что ее чуть не изнасиловали и не похитили, или то, что его чуть не застрелили, или то, что он застрелил человека.

— Как... — у нее кончился воздух, и ей пришлось прочистить горло. — Как тебя никто не увидел?

— Все случилось после часа ночи рядом с дерьмовым клубом в дерьмовом районе, и мы находились между огромным грузовиком и твоей машиной. Я выстрелил в него — он упал. Такое происходит постоянно.

— Только не со мной.

— Такое происходит с торговцами коксом.

— О, боже, — выдохнула она и снова попыталась выдернуть руку. — Скольких людей ты убил!?

— Господи, Джо, ни одного! Я не убийца! — гаркнул он.

— Только вот ты убийца, Арчер! Ты убил парня, потом спрятал его в моем багажнике, а потом убедил меня, что ничего об этом не знал! Ты водил меня за нос два дня! Даже намекнул, что есть шанс, что его могла убить я! Что, бл*дь, с тобой не так?!

Джо его удивила, сменив тактику и толкнув в грудь. Он отшатнулся, и она воспользовалась этим, чтобы освободиться. Она побежала к двери, но он поймал ее прежде, чем она успела достичь цели, и поднял в воздух.

— Ты знал, кто он такой! — крикнула она. — Ты его знал и знал, как он умер... и как ты предполагал провести этот уик-энд, Арчер!?

— Я подумал, либо мы ничего не выясним, тогда бы я убедил тебя бросить машину, либо я мог бы отвлечь тебя, пока занимался собственным расследованием. Я понимал, что все это не случайно, раз этот парень крутился возле тебя — он не мог не знать меня, значит, его кто-то подослал. Я знал, пораспрашивай я о нем, и все выясню. Надеялся сделать это раньше тебя.

— Тебе никогда не приходило в голову, что все твои секреты выплывут наружу?

— Честно? Не знаю, может, я даже надеялся, чтобы так случилось. Мне не нравилось лгать тебе.

— Ты дурачил мне голову.

— Возможно я делал это годами, но мне это не нравилось.

— Арчер Кэлхоун — торговец наркотиками с золотым, мать его, сердцем.

— Спасибо, Джо. Твое доверие всегда было и остается реально вдохновляющим.

Арчер чуть ослабил хватку, и Джо изо всех сил лягнула его. Ее нога больно соприкоснулась с его голенью, и он застонал, отпуская ее. Она шагнула вперед, но тут же почувствовала, как ее схватили сзади за куртку. Арчер резко дернул, и она развернулась по кругу, со стоном врезавшись в стол. Джо колебалась всего секунду, а затем перелезла через столешницу. Девушка так сильно ударилась, что пара ящиков выскочили, и один задел ее левую ногу, повалив ее на пол.

— Ты и меня застрелишь?! — выкрикнула она, глядя на ящик. Она видела, что было внутри.

— Что? Не говори глупостей, Джо, я...

Джо выхватила из ящика пистолет и вскочила на ноги, направив его перед собой.

— Хватит. Болтать, — она хватала ртом воздух.

— Ла-а-а-адно, — медленно проговорил Арчер, поднимая руки к голове.

— Я сейчас уйду, — сообщила она, вставая на колени на столе. Джо предполагала, что, когда на него будет направлен пистолет, он отступит, но Арчер не сдвинулся ни на дюйм. Лишь качал головой и стоял на месте.

— Это слишком опасно, я не могу позволить тебе...

— Эта штука заряжена, Арчер, и я знаю, как обращаться с оружием, — предупредила она. Он приподнял бровь.

— Джоджо, ты просто полна сюрпризов.

— До тебя мне далеко.

— Слушай, — вздохнул он. — Я понимаю, выходные выдались долгие, и ты только что узнала кучу серьезного дерьма. Но мне кажется, если бы ты успокоилась, мы бы смогли поговорить...

Она взвела курок.

— Ты серьезно только что сказал мне успокоиться? — огрызнулась она. — Разъяренная женщина направила тебе в грудь заряженный пистолет, а ты говоришь ей «успокоиться»? Ты глупее всех, кого я встречала.

— Знаешь, ты не первая, кто мне это говорит.

— Продолжай тупить, и я стану последней.

— Ты не сможешь застрелить меня, Джоджо.

— Не называй меня так! — рявкнула она. — Что, черт возьми, с тобой не так? Гребаный социопат! Ты мне лгал! Все это время! Кто ты, мать твою, такой?

— Прекрати так говорить, — проорал он в ответ. — Я все тот же парень! Я жил через улицу от тебя, мы практически выросли вместе.

— Тот парень никогда бы мне не соврал. Того парня давно нет. Теперь ты всего лишь дерьмовый наркодилер!

— Я не лгал обо всем, клянусь. Я должен был… просто я не мог сказать тебе всей правды. Поверь мне, я хотел. Всегда. Столько раз, — сказал он.

— О, да неужели? И что же тебя останавливало? Подожди, дай угадаю, отвлекся на спонтанную покупку кокаина, — ехидно сказала она.

— Возможно, импульсивная покупка — это преувеличение, — усмехнулся он.

— Думаешь? Так каков план, Арчер? Неужели к концу дня я окажусь в своем багажнике? — спросила она. Он громко рассмеялся.

— Ты серьезно считаешь, что я когда-нибудь смогу причинить тебе боль? Я только что обнаружил, что ты можешь закинуть лодыжки за голову... и подумываю сделать тебе предложение.

— Я бы поостереглась с такими заявлениями, мой ответ был бы «нет».

— Ой, брось, Джоджо, ты же меня любишь.

Он ударил слишком близко к правде. Джо стиснула зубы

— Заткнись! Заткнись нахрен. Я вызову полицию, и тогда можешь умничать в участке сколько душе угодно. Посмотрим, как им это понравится, — пригрозила она, передвигаясь на коленях ближе к краю стола, готовая спрыгнуть и пробежать мимо него.

— Прекрасно. Давай, валяй, звони в полицию, потому что, честно говоря, ты начинаешь меня пугать.

— Хорошо! — крикнула она, направляя на него пистолет в попытке заставить его убраться с пути. — Тебе стоит бояться!

— Я боюсь, что ты поранишься, — пояснил он.

— Да пошел ты, Арчер. На х*й тебя и твои дурацкие улыбки, и твою ложь, и каждое мгновение, которое мы когда-либо проводили вместе. Надеюсь, ты...

Ее тирада была прервана истошным криком. Быстрее, чем могли уследить ее глаза, Арчер бросился вперед и схватил ее за колени. Следующее, что она осознала, как ее ноги выдернули из-под нее, и она опрокинулась на спину, свалившись со стола. Пистолет вылетел из ее руки и со стуком приземлился на ковер.

Джо не сбавила темп. Упираясь локтями в ковер, она начала по нему ползти. Арчер уже вскочил на стол, прыгая за ней. Девушка вскрикнула, перекатилась на живот и вскочила на ноги.

«Пушка. Хватай пистолет. Джоджо, ты же не хочешь оказаться в багажнике!»

— СТОЙ!

Громкий рев Арчера раздался так близко позади нее, что это подействовало. Джо пискнула и остановилась, обхватив голову руками и согнувшись. Она даже не была уверена, что делает, просто знала, что ее охватил ужас и не хотела, чтобы ей причинили боль. Она замерла, когда он схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

— Пожалуйста, — всхлипнула она и поняла, что плачет. — Умоляю, я ничего не скажу полиции. Ничего.

— Джо, — простонал Арчер, поднимая ее с корточек и обнимая. — Я не причиню тебе вреда. Я никогда не смогу сделать тебе больно. Я лгал тебе, чтобы ты не пострадала.

— Слишком поздно, — прошептала она, прижавшись лицом к его груди.

— Это убивает меня, — прошептал он в ответ.

Неудачный выбор слов.

— Тогда отпусти меня, — настаивала она. — Моя машина у тебя, тело тоже. Ты знаешь, кто предатель. Здесь я в большей опасности, чем дома. Чем до того, как ты стал моим соседом.

— Не говори так, — простонал он.

Последовало долгое молчание. Джо не знала, что делать — она была в особняке какого-то наркобарона в Малибу, и, по-видимому, ее лучший друг/парень, в которого она, вероятно, влюблена, тоже был наркоторговцем. О, а еще он грохнул парня и спрятал тело в ее багажник. Подумаешь.

Джо зарычала и изо всех сил вдарила коленом ему в промежность. Издав сдавленный звук, Арчер ее отпустил и рухнул на пол.

Джо не теряла ни секунды. Развернувшись, она выбежала из комнаты. Для нее это было слишком, как возможно со всем этим справиться? Ей нужно немного времени. Все выходные с Арчером она провела во мраке неведения, веря в истины, которые оказались ложными. Ей нужно немного побыть одной.

Дом был огромным. Джо не могла вспомнить, каким путем они попали в кабинет Сантаны, но знала, что времени для остановки и раздумий у нее нет. Полсекунды она оглядывалась по сторонам, потом рванула по коридору. Спустившись по первой попавшейся лестнице, преодолела три пролета и оказалась в огромной кухне. Девушка тут же побежала к стеклянным дверям и оказалась снаружи, прямо у края большого бассейна.

Решив, что бег только привлечет больше внимания, Джо удалось замедлить шаг до быстрой ходьбы и спешно пойти по бетонному патио. Лишь завернув за угол дома, она снова побежала вдоль стены и направилась к воротам.

Джо находилась на лужайке, почти на полпути к воротам, когда зазвонил ее мобильный. Вскрикнув от вибрации, она вытащила его из заднего кармана и посмотрела на экран. Арчер. Она отклонила звонок, затем нахмурилась, глядя на дисплей. Куча пропущенных звонков от родителей, ее соседки по комнате, пара от брата и даже один от матери Арчера. Еще несколько от неизвестных номеров, которые, как она предполагала, принадлежали управляющему дома, полиции и, на данный момент, вероятно, ФБР. Ее хмурый взгляд превратился в свирепый, и когда снова поступил звонок от Арчера, она ответила.

— Оставь меня в покое, ладно? Мне нужно побыть одной хотя бы минутку, — отрезала она, топая по траве к посту охраны.

— Где ты? — спросил он. Джо закатила глаза.

— Не волнуйся, я все еще в твоем логове наркоторговцев.

— Это не логово… Джо, прошу. Хочешь меня ненавидеть, ладно, мы можем разобраться с этим позже. Но сейчас нам нужно держаться вместе, хорошо?

— Нет, не хорошо! Если бы не ты, я не оказалась бы в такой дерьмовой ситуации! Так что, если я останусь с тобой, только до конца разрушу свою гребаную жизнь! — прошипела она, огибая возвышавшиеся над ней огромные растения в горшках.

— Джоджо, не говори так. Ты сейчас злишься, но ты же знаешь, что любишь меня.

Не эти слова ей хотелось сейчас услышать.

— Иди на х*й, Арчи.

— Не называй меня так. Слушай, я оставлю тебя в покое, обещаю. Просто возвращайся в дом. Нам не обязательно быть вместе, но мне просто нужно знать, где ты. Я должен знать, что с тобой все в порядке, — подчеркнул он. Она что-то проворчала и обошла небольшое здание. Оно стояло примерно в пятидесяти футах от главных ворот, и Джо решила, что там есть кто-то, кто сможет открыть для нее ворота.

— Со мной все в порядке, и я в начале подъездной дорожки, — вздохнула Джо, заглядывая в окна. Она нахмурилась, увидев, что пост охраны пуст. Какой тогда в нем смысл, если там нет ни одного охранника? Может, они работали только по ночам. Но как же ей открыть ворота?

— Не уходи! — практически прокричал Арчер. — Краков мертв, но если Малкольм действительно в этом замешан, мы оба по-прежнему в беде. В доме безопаснее всего.

Когда Джо медленно вошла в открытую дверь, по ее спине пробежал трепет страха. Она судорожно сглотнула, оглядываясь по сторонам. Несколько мониторов показывали кадры с камер, понатыканных по всему дому. За исключением одного — у этого экран рябил. Все выглядело вполне нормально, предположила она, за исключением перевернутого стула, разбитого окна в дальнем конце маленькой комнатушки и жидкости, забрызгавшей мониторы.

— Арчер, — выдохнула она, делая пару шагов вперед.

— Что?

— Полагаю, ты прав, — прошептала она, наклоняясь ближе к мониторам. С порога брызги казались коричневыми, но при ближайшем рассмотрении они, определенно, были красными. Кроваво-красными.

— Прав? Что происходит? Почему ты шепчешь?

Джо присела на корточки, нырнув под окна. Медленно она попятилась к двери и прижалась к стене рядом с ней. Выглянула наружу, даже не уверенная, что ищет — может, фургон без окон? Вооруженных людей в модных костюмах?

«Ты смотришь слишком много фильмов».

— Что-то случилось, — сказала она, хватаясь за дверной косяк и оглядываясь вокруг. Она не хотела, чтобы кто-то прокрался в комнату сзади и застал ее врасплох.

— Я сейчас буду, — голос Арчера звучал слегка запыхавшимся, и даже через телефон она слышала звук шагов, спускающихся по лестнице. — Что случилось?

— Я пришла на пост охраны, — продолжала шептать она, не отрывая взгляда от подъездной дорожки. — Решила, они смогут открыть мне ворота, но здесь никого нет. Одна из камер не работает, и повсюду кровь.

— Бл*дь, Джо, вот почему мы должны были держаться вместе!

— Прости, что испугалась находиться в одной комнате с убийцей! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

— Я не убийца!

— О, ладно, тогда как назвать человека, убившего другого человека?

— Заткнись. Ты спряталась?

— Я в комнате охраны, — выдохнула она, осмеливаясь немного высунуться из двери, чтобы осмотреть другую сторону. — Я прячусь под окнами, выглядываю за дверь.

— Хорошо, оставайся там. Я уже иду.

— Пи*дец какой-то, — простонала она. — Теперь я застряла здесь. Как мне удалось угодить из своей дерьмовой квартиры в пентхаус наркоторговца, а потом и в особняк наркобарона, где я, вероятно, сдохну к чертовой матери.

— Хватит драматизировать. И на этот раз, когда я спасу тебя, не пинай меня.

— Ничего не обещаю. Поторопись.

— Ты кого-нибудь видишь?

— Нет, никто. Здесь абсолютно...

Джо закричала, когда ее голову дернули назад. Волосы все еще были собраны в пучок, и кто-то схватился за них, как за рукоять, чтобы вытворять с ее головой, что ему вздумается. Джо оттащили от открытой двери, затем рывком подняли на ноги. Одной рукой она сжимала телефон, а другой отчаянно махала у себя над головой в надежде ударить нападавшего. Девушка обернулась и увидела, что позади нее была еще одна дверь, частично скрытая за картотечным шкафом.

— Какого хрена происходит?! Джо, поговори со мной! Что случилось?!

Крик Арчера из динамиков раздавался будто издалека. Джо снова завопила, когда ее потянули к потайной двери, и сначала все, о чем она могла думать, что сейчас ее убьют. Утащат на верную гибель. Затем голос Арчера прозвучал громче, и в голове у нее вспыхнуло воспоминание. Сцена из одного ее любимого фильма, полного нелепой до сверх меры жестокости, в котором Лиам Нисон надирал задницы по всему Парижу.

«Сделай что-нибудь. Если тебя похищают, убедись, что Арчер сможет тебя найти!»

— Меня схватили! Меня кто-то схватил! — завопила Джо, зацепившись за дверной косяк, прежде чем ее успели выволочь из комнаты. Свободной рукой она потянулась назад и начала цепляться пальцами за волосы. Джо повернулась, и хотя из-за этого она отпустила косяк, но так смогла увидеть, кто ее схватил.

— Кто?! Держись! — кричал Арчер в телефон, и Джо показалось, что вдалеке она слышит его голос.

«Драться. Держаться. Достаточно долго, чтобы Арчер добрался сюда и выпотрошил этого мудака наизнанку».

— Это Мэл! — воскликнула она, а затем закричала, когда Малкольм Родригес ударил ее наотмашь. Она упала на бок, врезавшись в стену сторожки, и выронила телефон. Мэл снова схватил ее за волосы, и она опять закричала: — Это Малкольм! Он убил охранников! Он пытается меня похитить!

— МАЛКОЛЬМ!

Арчер, определенно, был где-то поблизости, и когда рука Мэла обвилась вокруг шеи Джо, он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арчер обегает вокруг дома.

— Знаешь, — запыхавшись, произнес Мэл. Вначале Джо боролась за свободу, а затем запаниковала, когда он перекрыл ей воздух. — Я не думал, что мне понравится похищать беззащитную девушку. Но, судя по выражению лица Арчера, оно того стоит.

В глазах стало темнеть. Одной рукой она вцепилась в запястья Мэла, а другой тянулась к Арчеру. Словно могла схватиться за него, когда ему до нее оставалась еще пара сотен футов. Джо твердила себе, что ему потребуется всего минута, чтобы до нее добраться. Еще минута, и он спасет положение. Шестьдесят секунд, и он исправит все, что натворил.

Но оказалось, что у нее нет шестидесяти секунд. Их у нее было всего десять, прежде чем мир заволокло черным, и Джо потеряла сознание.

12:51

День второй

— Минуту. Держись, Джоджо! Еще одну минуту! — кричал на бегу Арчер .

Но именно в минутах и дело. Вы полагаете, что минута — это много, когда, на самом деле, она чертовски мала.

Он видел, как Малкольм затащил обмякшее тело Джо в машину. Окликнул Мэла, когда тот сел за руль. Завизжали шины, и Арчер только и успел что ухватиться за спойлер машины. Он попытался удержаться, но машина, описав резкий круг, сбросила его на лужайку. Затем выехала с подъездной дорожки, окатив Арчера камнями и комьями грязи.

— СУКА! — заорал он, ударяя кулаком по траве. — Нет! Нет, нет, нет, нет!

— Что случилось?!

Подняв глаза, Арчер увидел бегущего к нему по лужайке отца. За ним следовали несколько человек с полуавтоматами.

«Как это может быть моей жизнью? Какого хрена я здесь делаю? Какого хрена я натворил?»

— Мэл ее забрал, — выдохнул Арчер, поднимаясь на ноги. — Этот гандон убил охранника, придушил Джо и, мать его, увез в неизвестном направлении.

— Так и знал, что за этим парнем нужен глаз, да глаз, — вздохнул отец.

Арчер сверкнул глазами и внезапно остро представил, как, должно быть, чувствовала себя Джо. Шуточки и постоянные подколы были забавны только, когда они касались других. Не так весело ощущать их на собственной шкуре.

— Надо было утопить его при рождении, — прорычал Арчер.

— Успокойся, — наставлял отец. — Мы вернем ее. У него должен быть какой-то план, иначе он просто убил бы ее здесь. Нам нужно подумать — это лучшее, что мы можем для нее сделать. Пойду сделаю пару звонков.

Пока Сантана занимался звонками, Арчер подошел к сотовому Джо и поднял его с земли. На заставке была выставлена фотография с вечеринки, прошедшей всего пару недель назад. Групповое селфи. Арчер и Джо в центре, он обнимал ее, прижимая к себе. Арчер улыбнулся, вспомнив тот момент — он схватил ее за задницу, что объясняло удивление на ее лице и открытый рот.

Затем он нахмурился. В ту ночь он спрятал кокс в ее туалетном бачке. Сделка, намечавшаяся ранее, провалилась, и он сразу же отправился к ней на вечеринку, намереваясь утром отнести наркотики отцу. Но потом какая-то цыпочка пролила красное вино ему на брюки, и Джо предложила застирать их в раковине, прежде чем пятно успеет въестся. Она проявляла ярую настойчивость, а он не хотел, чтобы она нашла наркотики. Поэтому снял штаны в ванной, спрятал кокс в бачке, а затем весь вечер тусил с полотенцем, обернутым вокруг талии.

«Я самый худший гребаный человек на планете, и теперь она умрет из-за меня. А я даже не успел сказать...»

— Друзья из полицейского участка ищут его по номерным знакам, — прервал его мысли голос отца. — Он отключил GPS в машине, чтобы мы не могли отследить его таким образом, и телефон тоже, так что так мы ничего не выясним. А что насчет Джоди...

Арчер потряс телефоном, обрывая вопрос, прежде чем тот прозвучал до конца.

— Нет. Бл*дь. Бл*дь. Куда поедет Мэл? У него есть квартира в городе? — спросил он, проводя рукой по волосам.

— Насколько я знаю, нет, но, судя по всему, Мэл полон сюрпризов. Он отправится в какое-нибудь уединенное место. Подальше от людей — невозможно таскаться с девушкой в бессознательном состоянии по всему Лос-Анджелесу, чтобы никто не заметил.

— Квартира Кракова, — прошептал Арчер.

— Кого?

— Мертвеца в багажнике, — огрызнулся Арчер, бросив взгляд на подъездную дорожку и увидев машину Джо, припаркованную за открытыми воротами. — Его квартира... Малкольм его знал, он знает адрес и что она пустует.

— Ты не можешь быть уверен... что ты делаешь!? — потребовал отец, когда Арчер побежал по подъездной дорожке.

— Еду туда!

— Ты даже не знаешь, там ли он! Подожди, он обязательно позвонит. Мысли здраво!

— Я уезжаю. Квартира Кракова на Вентуре, я напишу тебе адрес, — крикнул Арчер.

— Это глупо!

— Возможно! Но я не могу просто сидеть и ждать. Когда я отправлю тебе адрес, лучше пошли за мной все пушки, что у тебя есть! — крикнул Арчер в ответ, прежде чем скользнуть за руль.

— Прошу! Подождите еще пару минут, чтобы мы смогли подготовить машину, и поедем все вместе...

Голос Сантаны прервал рев двигателя, и Арчер рванул с места. Он мчался по извилистой дороге, разгоняя машину до максимальной скорости.

Машина Джо была старой. Настоящий кусок дерьма, с двухцветными дверями и двигателем, который едва цеплялся за жизнь. Арчер всегда шутил, что когда-нибудь купит ей машину, хотя втайне говорил серьезно. Однажды он купит ей машину ее мечты. Винтажный «Шевель SS».

«Когда-нибудь, Джо, когда-нибудь я куплю тебе чертову луну — только держись. Я иду за тобой. Держись».

14:15

День второй

Всхрапнув, Джо пришла в себя, ее голова дернулась так быстро, что она врезалась во что-то позади. Застонав, девушка попыталась поднять руку и потереть место удара, но обнаружила, что не может пошевелиться. Моргнув, она открыла глаза и огляделась.

Большое открытое пространство. Промышленное помещение с металлическими стенами и бетонными полами. Подняв голову, она увидела высокие потолки и пятна ржавчины. По всей видимости, склад. И им давно никто не пользуется.

Затем она оглядела себя. Грудь, бедра и лодыжки были обмотаны веревкой, приковывающей ее к металлической опорной балке. Путы стягивали достаточно туго, чтобы она не могла мгновенно освободиться, но, казалось, для маневра было немного пространства. Джо была почти уверена, что если будет двигаться, то сможет высвободить руку.

— Она просыпается!

Голос прогремел и эхом разнесся по огромному пространству, напугав ее вначале. Джо вытянула шею и увидела идущего к ней Малкольма Родригеса. На ходу он снял пиджак и бросил его на пустой стул. Она заметила кобуру, опоясывающую его плечи и спину, пистолеты пристегивались по бокам. В солнечном свете, струящемся через отверстие в крыше, перламутровые ручки подмигивали и поблескивали.

«Должна признать, выглядит он довольно круто».

— Где мы? — спросила Джо немного хриплым голосом. Казалось, у нее онемел язык.

— Где-то в безопасном месте, — заверил он, расстегивая манжеты. — Извини, что был так груб раньше.

— Гм... все в порядке, — медленно проговорила она. Мэл разговаривал с ней так, словно рассказывал прогноз погоды за завтраком. Очень спокойно и естественно.

— Хочу, чтобы ты знала, лично против тебя я ничего не имею.

— Спасибо?

— Видишь ли, нас с отцом всегда было только двое, — объяснил Мэл, исчезая в луче света из поля ее зрения. Раздался какой-то скрежет, и он подтащил стул, усаживаясь перед Джо. — Моя мама умерла, когда я был маленьким. И вдруг, как по волшебству, пять лет назад я узнаю, что у меня есть младший брат. Потрясающе, правда?

— Не знаю, мы с братом не очень хорошо ладили, — ответила Джо. Мужчина откинул голову и расхохотался, снова напугав ее.

«А паренек-то двинутый, да?»

— Тогда, вероятно, ты поймешь. Я хотел, чтобы мы с Арчером поладили, правда хотел. Взял его под свое крыло, показал основы семейного бизнеса. Тогда я не представлял, что он украдет все это у меня.

— Украдет? — переспросила Джо. Мэл наклонился вперед, опираясь локтями в колени.

— Да. Этот гребаный сосунок. Этот... никто, ничто, этот... этот... этот отброс из Северного Голливуда просто ввалился в мою жизнь и...

— На самом деле, Бербанк — не Северный Голливуд, — перебила Джо.

Малкольм выскочил со стула прежде, чем девушка успела моргнуть, и ударил ладонью по балке над ее головой, отчего Джо вскрикнула. Он был так близко, что она чувствовала на лице его дыхание.

— Разве по мне видно, будто мне не насрать? — зарычал он. Джо зажмурилась и отвернулась. — Какой-то гребаный тупица просто взял и украл у меня отца, украл мое положение, украл мое наследство. Я должен был быть следующим, я должен был стать правой рукой отца. Ну и что с того, что я немного скатился? Кого волнует, что я время от времени употреблял? Все это принадлежало мне по праву рождения, я это заслужил. Я, черт возьми, первенец!

Джо молчала, и через мгновение почувствовала, как он отодвинулся. Когда она, наконец, открыла глаза, Мэл сидел, откинувшись на спинку стула. Она глубоко вздохнула и быстро начала соображать.

— Да, э-м, полагаю, я могу понять, как ужасно ты себя чувствовал. Кто-то, кого ты даже не знаешь, внезапно завладевает всем вниманием, — она говорила быстро, пытаясь сказать то, что, по ее мнению, он хотел бы услышать. Мэл кивнул и провел пальцами по волосам.

— И было похоже, что он просто не мог дождаться, чтобы указать на мои провалы, понимаешь? Чертов Арчер. Были только мы с отцом — властелины этого мира.

— Хорошо, — прошептала она, затем прочистила горло. — Ладно, мне знакомы твои чувства. Ты ведь знаешь обо мне все, верно?

— Бернард Краков следил за тобой около двух недель, так что с этой информацией и болтливым гребаным ртом Арчера, да, я знаю почти все.

— Тогда ты знаешь, что у меня есть старший брат — так я познакомилась с Арчером, они были лучшими друзьями. Все любят моего брата Энди. Он хорошо учился, брал рекорды по всем видам спорта, в которых участвовал, получил стипендию в колледже. Так что я знаю, что ты чувствуешь, правда. Это как... быть невидимым. Хуже не придумаешь, — посочувствовала она ему. Пока Джо говорила, Мэл смотрел в пол, и она воспользовалась возможностью, начав елозить плечами вверх и вниз, в попытке высвободить руки.

— Хуже не придумаешь, — прошептал он.

— Но я все равно не совсем понимаю. Какое я имею ко всему этому отношение? Я даже не знала, что Арчер торговал наркотиками, не говоря уже о том, что ты или твой отец вообще существовали.

Мэл вздохнул и поднял голову. Джо замерла.

— Отец любит Арчера больше всего в этом мире, — проворчал он, глядя вдаль. — Я не мог напрямую нанести ему вред — это бы убило отца, а затем отец прикончил бы меня. Мне нужно было избавиться от Арчера, но я не представлял, как это сделать. Я подумывал о том, чтобы нанять киллера, но не мог быть уверен, что он не приведет ко мне. Поэтому я понял, что должен найти способ заставить его исчезнуть по собственному желанию.

— Шантаж, — прошептала Джо. Мужчина кивнул.

— Отец предложил Арчеру купить себе дом в Малибу, но он отказался, чтобы остаться рядом с тобой. Значит, ты значила для него чертовски много. И тут я понял, окажись ты у меня в руках, Арчер сделает все, что я захочу. Ему плевать на деньги, наркотики, женщин и прочую чушь. Важна только ты.

«Полагаю, я должна быть польщена».

— Так это и был твой план? Бернард Краков похищает меня, держит в заложниках или типа того, пока Арчер не выполнит все, что ты попросишь? — уточнила Джо.

— В значительной степени.

— А что потом?

Молчание. Джо судорожно сглотнула, почувствовав, как на лбу выступил пот. Он все еще в упор пялился в пол, поэтому она рискнула снова повозиться со стягивающими ее веревками.

— Как я уже сказал, ничего личного, Джоджо, — усмехнулся он, используя ее прозвище.

— Конечно, нет. Убийство невинной женщины — это же такая мелочь, — она рассмеялась, почти высвободив руку. Мэл резко поднял голову, взглянув на нее, и Джо остолбенела.

— Я не мог допустить, чтобы ты вмешала в дело закон. Это бы привело копов к отцу, — объяснил он. Она кивнула.

— Конечно, конечно.

— Не знаю, как все полетело ко всем чертям, — проворчал он.

— Что полетело?

— План. Дэнни Нгуен многие годы отчаянно пытался проникнуть в сделки отца, так что внедриться в их банду оказалось достаточно легко. Я прикармливал их информацией, а взамен мне дали Бернарда Кракова в качестве личного помощника. Он должен был показать мне, как они ведут бизнес, но я видел, что дела у них обстоят дерьмово. С какой легкостью можно воспользоваться своим положением и манипулировать людьми. Мы с Бернардом придумали план поиметь его босса Нгуена. В конечном товаре, который мы для него толкали, было больше соды, чем кокаина. Так Краков оказался у меня на крючке – и должен был делать все, что я захочу. Я его предупредил, что, если он этого не сделает, я сдам его боссу. Меня никто не тронет, я всегда смогу убежать домой к папочке. Я решил, что план идеальный. Избавиться от Арчера и заработать кучу бабла на стороне. Совершенство. Что, бл*дь, пошло не так? — зарычал он.

— Хм, похоже, тебе не хватило времени, чтобы все спланировать? — предположила Джо.

— Внезапно я получаю сообщения от Арчера, где говорится, что он облажался, у него на руках труп, и это Краков. Что, черт возьми, я должен был делать? Я понимал, что все ниточки приведут ко мне, поэтому вызвал головорезов Нгуена, чтобы те позаботились обо всем. Они бы вас убили и тогда выглядело бы так, словно предатель — Бернард, а не я. Но теперь ситуация дерьмовее не придумать. Я не могу вернуться домой, потому что Арчер перетер с отцом, и к Нгуену мне тоже путь заказан — к этому времени он уже в курсе дел. И все из-за вас. Вы двое, как тараканы, понимаешь? Пи*дец как трудно поймать и невозможно убить.

— Стараемся, как можем.

— Знаешь, — смеясь, он начал медленно подниматься. — Я понимаю, почему ты ему нравишься, но, честно говоря, не понимаю, почему он кому-то нравится.

— Иногда я тоже об этом думаю.

— Но перед отъездом из страны я, по крайней мере, могу сделать одно, — вздохнул Малкольм, вытаскивая из кармана телефон.

— Э-э... что? — нервно спросила Джо.

— Ты у меня, а значит, я могу заставить Арчера пожалеть о том, что он вообще появился в моей жизни.

Он говорил и одновременно нажимал на экран телефона. Джо воспользовалась возможностью, чтобы, наконец, высвободить правую руку из оков, но прижала ее к боку. Мэл поднес трубку к уху и уставился на нее, Джо надеялась, что он не заметил, как ослабли веревки.

— Да, — произнес он, когда кто-то ответил ему на другом конце линии. — С ней все в порядке, Арчи... нет... нет... продолжай в том же духе, и это произойдет намного раньше… ты нас не найдешь, я сейчас в нескольких милях от Малибу... конечно, можешь, держи.

Телефон оказался прижатым к уху Джо. Ее сердце бешено колотилось — Малкольм стоял по правую сторону от нее, и Джо боялась, что он заметит, что ее рука больше не в веревках.

— Привет, — сказала она дрожащим голосом.

— Ты в порядке? — сразу же спросил Арчер. Джо прикусила нижнюю губу.

— Зависит от того, что ты имеешь под фразой «в порядке». Я привязана к балке, а твой брат очень, очень, очень расстроен. Но в остальном, да, я в порядке, — ответила Джо, не сводя глаз с Малкольма. В ответ он ей улыбнулся. Джо нервничала, глядя в глаза, так похожие на глаза Арчера, хотя лицо принадлежало совершенно другому человеку.

Человеку, разум которого помутился.

— Где ты? — сделал попытку Арчер:

— Х-м, не думаю, что Малькольм обрадуется, если я опишу наше текущее местоположение, — ответила она, и Мэл быстро кивнул.

— Бл*дь, — выругался Арчер.

— И не говори.

— Скажи хоть что-то. Дай мне что угодно, Джо, помоги мне найти тебя, — настаивал Арчер, но она едва слушала. Малкольм вынул из кобуры один из пистолетов и вертел его в свободной руке.

— Арчер, — она шмыгнула, затем глубоко вздохнула.

— Не плачь, — сказал он. — Пожалуйста, не плачь. Все будет хорошо. Мы найдем тебя, и я заставлю его съесть...

— Прости, что я тебя пнула, — тихо сказала она, и по ее щеке скатилась слезинка.

— Все нормально. Можешь пинать меня сколько угодно. Помоги мне, Джо! Я не могу сделать этого без твоей помощи. Вы в Малибу? В Ван Найсе? Я с тобой, просто помоги мне найти тебя!

— И прости, что так разозлилась на тебя. Хотела бы я… мне столько всего надо было тебе рассказать до этого уик-энда. Я не должна была быть такой слабачкой, — слезы продолжали литься, и Джо снова начала всхлипывать.

— Прекрати так говорить! — заорал он. — Ты расскажешь мне все, что захочешь, как только я тебя освобожу. Джо ты же умная девочка, подумай! Подумай, черт возьми! Скажи мне, где ты!

— Что со мной не так? — простонала она, моргая сквозь слезы и глядя вверх, в попытке успокоиться. — Я так долго была в тебя влюблена и ни разу не обмолвилась тебе об этом. Почему я ничего не говорила?

— Джоди Морган, — произнес Арчер строгим голосом. — Я забуду, что ты сказал мне это, и не собираюсь отвечать, потому что это не будет первым разом, когда мы скажем эти слова друг другу. Я найду тебя и спасу, а затем буду повторять эти слова всю жизнь, не переставая.

Джо рассмеялась, подавила рыдание, затем снова засмеялась. Пока она слушала Арчера, ее взгляд блуждал по высокому потолку. Она вспоминала все их моменты вместе. Его дурацкие шуточки, ее глупые игры и, как, по крайней мере, два раза она испытала с ним настоящую магию.

Конечно, один раз это произошло в квартире мертвого наркоторговца, а другой на грязном матрасе в какой-то комнате…

Она так сильно вдохнула, что подавилась. Кашляя и хрипя, она снова уставилась в потолок. В одном углу крыша полностью исчезла. Рухнув, она обнажила металлические балки и стропила, которые стали пристанищем для нескольких десятков птиц, летающих вокруг.

— Что происходит?! Что такое?! Он тебя душит?! — кричал Арчер, но девушка его проигнорировала, оглядывая помещение.

До этого момента она не понимала, где находится. Когда Джо увидела это место в первый раз, она жутко нервничала и злилась, а во второй — отходила после кайфа. К тому же, учитывая, что психопат-наркоторговец угрожал ее жизни и все такое, она не обращала особого внимания на окружающую обстановку.

— Я в порядке, — прохрипела она, взглянув на Малкольма, чтобы понять, заметил ли он ее реакцию. Он все еще смотрел на пистолет. — Я в порядке. Просто в горле пересохло, я… я бы не отказалась сейчас от апельсинового сока.

— Я принесу тебе столько апельсинового сока, сколько захочешь, — пообещал Арчер. — Тебе только нужно...

— Апельсиновый сок, — подчеркнула она. — Такой огроменный стакан — звучит как сказка. Помнишь, когда мы в последний раз пили апельсиновый сок?

— Какого хрена я должен помнить... — начал он, но его голос затих, когда он понял.

— Твоя спонтанная покупка, — быстро проговорила Джо. — Где ты нашел хорошее место, чтобы... сбыть ее?

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не тупи, как обычно. Пожалуйста, пойми намеки».

— Малкольм, — прошипел Арчер. — Это он рассказал мне о рейве.

— О чем, черт возьми, вы говорите? — спросила Мэл, внезапно уловив странный характер разговора. Джо сделала еще один глубокий вдох.

— Арчер, он свихнулся, — быстро заговорила она. — Он хочет меня убить, у него есть оружие. Он хочет причинить боль мне и тебе. Хочет наказать тебя за...

Ого, получать пощечины всегда неприятно, не так ли? Мэл так сильно ударил ее по лицу, что Джо была почти уверена, что на щеке навсегда останется отпечаток его ладони. Когда она, наконец, снова подняла голову, Малкольм уже отошел от нее, крича в трубку. Она начала буквально прыгать вверх и вниз, пытаясь высвободить левую руку.

— Слышишь меня? — ревел он. — Я всажу пулю в твою гребаную подружку! И ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня!

Затем он закричал и швырнул телефон через всю комнату. Тот сильно ударился о бетонный пол, и Джо увидела, как он треснул и разлетелся на мелкие кусочки.

— Прости! — выдохнула она, когда он бросился к ней. — Прости, я испугалась! Прости!

— Что, на х*й, с вами со всеми не так?! — взревел он, и внезапно обеими руками вцепился ей в волосы, мотая ее головой взад и вперед.

— Прекрати! — взмолилась Джо.

Когда Мэл рывком развернул ее, пару раз стукнув затылком о балку, левая рука Джо, наконец, освободилась от веревок. Она полоснула ногтями ему по лицу, и за ту долю секунды, когда он перестал ее трясти, изо всех сил ткнула большим пальцем ему в глаз.

Мэл взревел от боли и, отшатнувшись от нее, упал на колени. Не теряя ни секунды, Джо мгновенно начала брыкаться в стягивающих ее плечи веревках, выскальзывая из-под них. Затем наклонилась и дернула за те, что обвязывали ее лодыжки, буквально вывалившись из них. Она кричала и плакала, почти уверенная, что у нее сотрясение мозга, но была свободна.

— Ах ты, сука! Тупая е*аная сука! — орал Малкольм.

Джо ползла на четвереньках, пытаясь оказаться от него, как можно дальше, в то время как Мэл направил пистолет прямо на нее, нажимая на спусковой крючок. Однако одной рукой он прикрывал правый глаз, что, очевидно, повлияло на точность прицела. Пули летали по комнате, но ни одна из них даже отдаленно не приблизилась к ней. Джо удалось добраться до двери у дальней стены и пролезть через нее.

Оказавшись по другую сторону, она вскочила на ноги и побежала. Джо совершенно не помнила расположение комнат, поэтому рискнула и вбежала в одну из дверей. Та привела ее в заброшенный офис. Пока девушка стояла там, тяжело дыша и оглядываясь, она услышала, как хлопнула дверь.

— Джооооодииииии, — пропел Малкольм, за чем последовали два выстрела. Джо снова опустилась на четвереньки. — Бежать некуда! Никто не знает, где ты, и никто за тобой не придет!

«Не слушай его. Иди куда-нибудь и спрячься. Арчер знает, где ты, просто молись, чтобы его отец на самом деле любил его больше, чем Малкольма, и готов был отправить этого психа на корм свиньям».

В стене справа от нее оказалась дверь, поэтому Джо подползла к ней и медленно толкнула. Она вела в какое-то производственное помещение с множеством длинных столов. Выругавшись себе под нос, Джо проползла между ними к другой стене с дверью.

— Джоджо! Брось, может, мы подружимся! — голос Малкольма раздавался тревожно близко. Если она не ошибалась, перед офисом, который Джо только что покинула. — Я бы обращался с тобой лучше Арчера! Я бы никогда не солгал тебе и уж точно не спрятал бы труп в твоей машине!

«Почти заманчиво».

Джо проползла через дверь и оказалась в помещении, похожем на большую кладовку. Других дверей не было, и она чуть не закричала на себя за то, что угодила в тупик. Если Малкольм зайдет в производственное помещение, она будет все равно что мертва. Но потом Джо огляделась, пытаясь разглядеть, что стоит на полках.

Походило на банки из-под краски, но со своего места у порога она не могла прочитать этикетки. Джо прокралась внутрь и медленно закрыла за собой дверь, затем рискнула подняться и подойти к полкам. Некоторые были с краской, но среди них также стояли банки с растворителем, грунтовкой и скипидаром.

Все чрезвычайно легковоспламеняющиеся.

Джо понятия не имела, чем это был за склад до того, как его забросили, но, очевидно, он каким-то образом был связан с покраской. На другой полке она обнаружила одежду и стопки газет. Почти праздник.

Открыв банку скипидара, Джо разбрызгала содержимое по полу подальше от двери, стараясь не попасть на себя. В угол она запихнула стопку газет и тряпок, затем покрыла их грунтовкой. Не настолько, чтобы полностью промочить, но, определенно, достаточно, чтобы они воспламенились.

«Черт, чтобы разжечь огонь, нужно пламя. Как мне удастся...»

Дверь в производственное помещение распахнулась, заставив ее отступить назад, так что она оказалась у стены. В руке Джо по-прежнему держала открытую банку скипидара, и она затаила дыхание, стараясь не вдыхать пары.

— Серьезно, Джо, — кричал Малкольм. — Прошу, не заставляй меня обыскивать каждую комнату. Я очень расстроюсь, если мне придется это сделать.

Джо тихо охнула, вспомнив кое-что. Свободной рукой она ощупала карманы. Ее счастливая Zippo! Арчер поджег ей «коктейль Молотова», а затем отдал ей. Она вытащила его из пятого по очереди кармана и чуть не заплакала.

«Ты сможешь. Ты сделаешь это. Просто сохраняй спокойствие».

Дверная ручка рядом с ней задребезжала, и Джо сделала глубокий вдох, пытаясь замедлить сердцебиение. Малкольм все еще что-то бормотал. Встретив его впервые, она угадала правильно, — он на самом деле любил себя слушать. Настолько, что, открывая дверь кладовой, не обращал внимания ни на что другое.

«СЕЙЧАС!»

Стараясь держаться как можно ближе к дверному косяку, Джо подалась вперед и плеснула скипидар Малькольму в лицо. Она тут же присела на корточки, как раз перед тем, как он снова начал стрелять. Мэл взвыл и отшатнулся назад, вытирая лицо и тело, словно его окатили кислотой.

Пока он брыкался, Джо открыла зажигалку и щелкнула кремневым колесиком. Она опустила ожившее пламя на дорожку из скипидара, оставленную ею на полу. Тот мгновенно воспламенился и помчался через комнату к пропитанной грунтовкой куче тряпок и бумаг в углу кладовки.

— Что это, бл*дь, такое? — заорал Малкольм. Глубоко вдохнув, Джо вышла из дверного проема, все еще держа зажигалку низко над полом.

— Еще одно движение, мать твою, и я тебя подожгу, — пригрозила она, держа зажигалку над следом скипидара, который оставлял на полу Малкольм, двигаясь по кладовой. Она была впечатлена тем, как жестко это прозвучало.

Малкольм сделал, как ему было велено. Прищурившись, он смотрел на нее здоровым глазом — правый уже опух и не открывался. Пистолет валялся на полу, должно быть, он выронил его во время своего безумства.

— Ого. Знаешь, Арчер всегда говорил, какая ты милая девушка, но, учитывая обстоятельства, позволю себе не согласиться, — усмехнулся Мэл, затем провел рукой по лицу, все еще пытаясь стереть жидкость с лица.

— Арчер — ужасный лжец, помнишь? — выдохнула Джо, медленно выпрямляясь. Однако держала зажигалку открытой.

— Ну и что теперь? Мне не нравится идея стать человеком-факелом, — вздохнул Мэл, наблюдая за ней, пока она боком пробиралась через комнату к двери.

— Мне не нравится мысль о том, что меня подстрелят, — ответила она, кивнув на другой пистолет, который все еще оставался в кобуре.

— Тупиковая ситуация?

Она бросила взгляд на кладовку. Раздался хлопок, за которым быстро последовал небольшой взрыв. Оба пригнулись. Огонь добрался до полок, и банки начали взрываться, как попкорн. Чрезвычайно опасный, летучий попкорн.

— Это место взлетит на воздух, как пороховая бочка, — предупредила Джо. — Давай просто каждый пойдет своей дорогой? Ты уедешь в Мексику, или в Европу, или еще куда-нибудь, а мы с Арчером направимся в Нью-Йорк, или в Сибирь, или еще куда-нибудь, и никогда больше не встретимся.

— Прости, сладкая. Этот фильм заканчивается не так. Арчер должен мне за то, что разрушил мою жизнь, и в качестве платы я заберу твою жизнь, — сказал Мэл, угрожающе шагнув вперед.

Из кладовки раздался еще один взрыв, достаточный, чтобы заставить Малкольма присесть на корточки. Пламя влетело в производственное помещение, и мужчина зашипел, крабиком отступая подальше.

«Сейчас, Джоджо. БЕГИ!»

Джо повернулась и выбежала за дверь. Она оказалась в том же коридоре, что и раньше, и продолжала бежать по нему. В итоге, он вывел ее в другое большое помещение, но там к стене примыкала железная лестница. Она быстро побежала по ступенькам к металлической дорожке, шедшей под крышей вдоль стены здания.

— Джоди!

Она взвизгнула, когда пуля отскочила от перил перед ней, но не остановилась. Джо слышала, как Малкольм поднимается по лестнице позади нее, и знала, что у нее не так много времени.

«Времени для чего? Куда ты бежишь?! Великолепный, бл*дь, план!»

Дорожка тянулась до самого фасада здания, и довольно скоро Джо уже бежала по той самой балке, к которой была привязана всего несколько мгновений назад. Малкольм взобрался на дорожку в другом конце здания, но она слышала его шаги, знала, что он бежит за ней. Ей нужно было что-то придумать, и сделать это быстро.

Она поняла, что направляется прямиком к дыре в крыше. «Если удастся, — подумала она, — вероятно, я смогу взобраться на балку, а затем, возможно, пробежать по крыше. Найти пожарную лестницу или что-то в этом роде, и убраться отсюда!»

— СТОЙ!

Следующая пуля просвистела гораздо ближе. Достаточно, чтобы она послушалась и остановилась. Джо возилась с зажигалкой, пытаясь открыть, но тут ее схватили сзади. Она вскрикнула, когда они оба упали, а затем завопила, наблюдая, как зажигалка летит по воздуху. Джо не успела увидеть, куда она приземлилась, потому что Малкольм с силой перевернул ее на спину.

— Тупая сука, — прорычал он, тыкая пистолетом ей в лицо. Джо закричала и схватила его за запястье, отталкивая от себя. Раздался выстрел.

— Нет! — кричала она снова и снова. — Пожалуйста! Нет! Остановись! ПРЕКРАТИ!

Джо буквально дралась за свою жизнь. Казалось, задняя половина здания превратилась в огненный шар, Малкольм продолжал нажимать на спусковой крючок, а снаружи доносился грохочущий звук, но она не обращала на него внимания. Каждую каплю энергии и силы Джо сконцентрировала на том, чтобы держать пистолет подальше от своей головы.

«Хотя грохочущий звук становится все громче и громче...»

Под ними раздался оглушающий треск, и сначала Джо подумала, что это взорвалась кладовая. Они с Малкольмом вскрикнули от удивления, а затем от того, что дорожка под ними исчезла.

Джо вцепилась в металл, в результате схватившись за перила, а затем изо всех сил постаралась за них удержаться. Обхватив руками тонкую металлическую балку, а ногами ту, что была под ней. Напротив нее Малкольм цеплялся за край дорожки.

Они свисали со стены под неудобным углом. Что-то выбило несколько опорных балок, из-за чего дорожка обрушилась и оторвалась от стены. Она накренилась к земле, стеная и скрипя, а задний конец цеплялся за последнюю балку.

«Что, черт возьми, произошло?»

Она посмотрела вниз и в шоке увидела свою машину. Ее уродливая тачка стояла посреди склада. Кто-то протаранил ею стену, и машина, оставив на полу черные следы шин, должно быть, вышла из-под контроля, снеся задом опорные балки.

Передняя часть чем-то напоминала аккордеон, а заднее крыло настолько сильно вмялось, что давило на заднее колесо. Из-под машины с обоих концов выливались различные жидкости. От удара багажник открылся, и примерно в тридцати футах от машины лежал большой сверток брезента в форме тела.

«Бернард Краков, человек, от которого я, по всей видимости, никак не могу избавиться».

— Какого хрена ты... ВОТ, БЛ*ДЬ! — Дорожка застонала и задрожала, и Малкольм заткнулся. Джо вскрикнула, когда они снова полетели вниз. Свободный конец дорожки ударился об пол, послав вверх по перилам волну вибрации и заставив ее потерять хватку.

Джо сорвалась, не переставая кричать всю дорогу вниз, что, как оказалось, составила всего около восьми футов. Она приземлилась в кучу мусора и листьев, в результате подвернув лодыжку. Она упала плашмя, растянувшись всего в паре футов от багажника машины.

— Джо!

Девушка подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арчер выскочил из машины.

— Осторожно, — крикнула она. — Малкольм где-то рядом...

Пуля прошила плечо Арчера, и он упал. Джо снова закричала и поползла к нему, но в пол перед ней угодили две пули, оставив следы, и она быстро направилась в противоположную сторону. Джо оказалась по другую сторону машины и прижалась к ней спиной.

— Ты в порядке?! — тяжело дыша, окликнула она Арчера.

— В охренительном порядке! — крикнул в ответ Арчер. — А ты?

— Все еще злюсь, что ты солгал мне и спрятал тело в багажнике моей машины!

— Серьезно!?

— Да! Но еще больше я рада, что ты пришел спасти меня!

— Когда мы выберемся отсюда, — крикнул он, задыхаясь. Раздался треск, за которым последовала череда ругательств. — У нас состоится долгий разговор на тему, что ты больше не будешь доставлять мне столько хлопот.

— Иисусе, вы двое, бл*дь, хотите пожениться перед тем, как я вас прикончу!? — крикнул Малкольм.

— Ну, теперь, когда ты упомянул об этом, — усмехнулся Арчер.

— Он весь в скипидаре! — закричала Джо, оборачиваясь и вставая на колени. — Моя зажигалка где-то здесь, внизу.

— Э-э, не думаю, что она нам понадобится.

Девушка сразу поняла, о чем говорил Арчер — вся задняя стена была охвачена пламенем. Маленький костерок из кладовой немного разгорелся. Затем Джо посмотрела туда, куда упала, и с удивлением увидела, как Малкольм поднимается на ноги. Он снял кобуру и рубашку, вероятно, надеясь уменьшить шансы превратиться в огненный шар. С пистолетом в правой руке он медленно приближался к Арчеру, который прятался за балкой с другой стороны машины.

— Каков план, Арчер?! — закричала Джо, затем пригнулась, когда Малкольм развернулся и пару раз выстрелил в ее сторону.

— Вроде как это и есть план! Подкрепление в пути, — крикнул он в ответ.

— Типичный Арчер, — проворчал Малкольм. — Просирает все, а потом просто ждет, что это сойдет ему с рук. Не в этот раз!

Снова загремели выстрелы, и Джо услышала, как пули отскочили от балки, за которой прятался Арчер. Поскольку Мэл отвлекся, она рискнула выглянуть из-за машины. Брат Арчера медленно шел через помещение, держа пистолет обеими руками перед собой. Когда он поднял руки, отведя их от тела, Джо удалось рассмотреть его бок, и увиденное несколько ее шокировало.

Огромная татуировка в форме дерева, копия той, что украшала бок Арчера. У них были одинаковые татуировки. Это ее очень огорчило. В какой-то момент братья любили друг друга. Должны были, раз навсегда пометили свои тела.

Как ужасно. Отец обретает сына, парень — брата, а другой парень полностью теряет рассудок.

Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, что происходит вокруг. Малкольм стоял у балки, прижавшись к ней спиной. Он раздвинул ноги, перенеся вес на правую, и через секунду, развернувшись по кругу, его пистолет нашел цель.

— Арчер! — закричала Джо, и даже не думая, вскочила на ноги.

Оба мужчины повернули головы к ней, и Малкольм устремил пистолет на нее. Она вздрогнула, Арчер поднялся на ноги, а Малкольм нажал на спусковой крючок.

«Я мертва. Мертва, мертва, мертва».

Джо не осознавала, что закрыла глаза, но, поняв, что до сих пор жива, снова их открыла. Моргнула, оглядев себя, потом посмотрела на Мэла. Стиснув зубы, он шел к ней, снова и снова нажимая на спусковой крючок. Но ничего не происходило, кроме быстрого щелкающего звука.

— У тебя кончились патроны, — выдохнула она. Мэл застонал.

— Вот, дерь...

Арчер врезался в него сзади, и они рухнули на пол. Пистолет Мэла отлетел в сторону, а затем мужчины покатились по полу, нанося друг по другу удары руками и ногами.

Арчер был крупнее и быстро одержал верх. Сильным правым хуком оглушил Малкольма, а затем оседлал его. Он схватил старшего брата за волосы и стал бить его головой о бетон, снова и снова.

— Тупой... сукин... сын! — рычал он, подчеркивая каждое слово ударом. —Е*лан... прикоснулся... к ней... гребаный... мудак...

— Арчер, — выдохнула Джо, ковыляя вокруг машины.

— Я... всегда... мечтал... о... брате…

— Арчер.

— А... ты... мать... твою... все... испортил!

— АРЧЕР! — взвизгнула Джо, и в тот же миг большая часть задней стены рухнула. Девушка упала на пол и поморщилась, ударившись лодыжкой.

— Что?! — рявкнул он, наконец, подняв глаза.

— Думаю, он понял, — выдохнула она, указывая на Малкольма. Она не удивилась бы, узнав, что он в коме. Или стал овощем. Или мертв.

— Срань господня, — выдохнул Арчер, оглядывая брата. — Бл*дь. Да, полагаю, он... пи*дец. Что за хреновые выходные.

— Здесь сейчас все рухнет, — воскликнула Джо, хватаясь за бампер машины и используя его, чтобы подняться на ноги. — Нам нужно убираться отсюда. Из машины вытекает бензин, я чувствую его запах.

— Ты права. Давай, мы должны вытащить его, — сказал Арчер, тоже вставая.

Пока Джо забирала свой рюкзак с заднего сиденья машины, Арчер схватил брата за запястья и потащил его к выходу. Она ковыляла за ними, и тут раздался еще один взрыв. Гораздо сильнее предыдущего. Интересно, что хранилось в других комнатах. Джо сбило с ног, и она вылетела в дверной проем. К счастью, рюкзак спас ее от удара.

— Да, вашу ж мать, как же я устала от этих е*анутых выходных, — простонала Джо, перекатываясь, как черепаха на спине.

— Вот дерьмо! Бл*дь, беги, Джо! Беги!

Она едва успела подняться на ноги, когда раздались крики Арчера. Посмотрев в его сторону, Джо прошипела сквозь зубы. Вокруг них сыпались горящие обломки, и некоторые, должно быть, попали в Малкольма. Одна его штанина, пропитанная скипидаром, вспыхнула в одно мгновение, как римская свеча. Арчер пытался оттащить его и потушить пламя, но безуспешно.

Однако хуже всего был след пламени, мчащийся обратно на склад. Они оставили на земле чудесную дорожку из скипидара, которая вела к машине. Машине, под которой теперь набежала большая лужа бензина.

— Ох, бл*дь.

Прежде чем Джо успела произнести хоть еще одно ругательство, ее подхватили сзади. Арчер перекинул ее через плечо, как мешок с картошкой, и побежал. Она закрыла голову руками и, поскольку не знала, что еще делать, закричала.

Не успели они удалиться и на пару футов, как, по всей видимости, воспламенился бензобак. Машина взорвалась, и все здание содрогнулось. Арчер упал на колени, Джо отшвырнуло от него. Она приземлилась на клочок травы и попыталась сесть, но затем свернулась в позу эмбриона, пытаясь прикрыть самые жизненно важные части тела, когда на нее посыпались обломки здания.

«С меня хватит. Пусть уже меня пришибет двигателем, и покончим с этим».

— Ты горишь, — раздался рядом с ней голос Арчера. Она убрала руки от головы, но он уже хлопал и бил ее по ноге. К тому времени, как Джо села, опасность миновала. На ее правой туфле виднелся черный обугленный след, но Арчер успел потушить огонь прежде, чем тот смог прожечь ей кожу.

Подняв взгляд, Джо увидела напряженные карие глаза, пристально вглядывающиеся в нее. Они сидели так в течение минуты. Просто смотрели друг на друга. Затем Джо заговорила:

— Ну, — она хватала ртом воздух. — Полагаю, все прошло лучше, чем я думала.

А затем тут же разрыдалась.

15:04

День второй

Арчер поднял Джо и на руках отнес в тянувшуюся вдоль склада канаву. Каков романтик. Усадив ее, велел оставаться на месте, не мешать. Потом вернулся за Малкольмом. Парень все еще был без сознания, но больше не горел и дышал. Арчер столкнул его в канаву, затем сел рядом с девушкой.

— Дай передохну минутку, — простонал он, потирая руку. Оторвав низ своей футболки, он обернул ее вокруг пулевого ранения в плече.

— Какого… хрена... — выдохнула Джо, глядя в небо. Ясный калифорнийский день омрачал лишь уродливый черный дым, клубившийся в воздухе.

— У нас всего пара минут, — сказал Арчер, и взглянув на него, она увидела, что он тоже смотрит вверх. — Скоро понаедут пожарные. Полиция. Лучше, если нас здесь не будет.

— Они найдут мою машину.

— Не волнуйся об этом

— И тело Кракова. И мою машину. В горящем складе. Мою машину. Столько беготни, и все впустую. Меня все равно арестуют, — засмеялась она.

— Не арестуют. Не волнуйся.

Джо опять посмотрела на Арчера.

— Не хочешь объяснить? — спросила она. Заложив руки за голову, он продолжал смотреть вверх.

— Помнишь, я упоминал продажных копов?

Джо поразмыслила мгновение, затем снова рассмеялась.

— Копы, купленые твоим отцом, — заключила она.

— Ну, не все, но их достаточно, — заверил он ее.

Наступило долгое молчание. В какой-то момент на стоянку позади них въехало несколько машин. Арчер выглянул из-за края канавы, затем снова лег.

— Отец, — сообщил он. — Кое-кто из его людей. Они найдут нас через секунду.

— Почти все время, что мы были знакомы, ты лгал мне, — выпалила Джо в ответ. Он вздохнул.

— Не все время.

— Ладно. Ты лгал мне все время, пока мы были друзьями, — исправилась она.

— Да. И сожалею об этом больше, чем о чем-либо в жизни.

Джо подняла брови.

— Больше, чем о торговле коксом?

— Ага

— Больше, чем об убийстве Кракова?

— Безусловно.

— Хорошо, — сказала Джо, садясь. — Но недостаточно.

— Для чего?

— Чтобы я простила тебя.

— Ты серьезно? Джоджо, не знаю, обратила ли ты внимание, но я только что спас тебе жизнь.

— Хм, вообще-то, я сама освободилась и устроила пожар, — заметила девушка.

— Я протаранил здание машиной! В меня, бл*дь, стреляли! — возразил Арчер, тоже садясь.

— Всего этого не случилось бы, если бы ты был честен с самого начала, — огрызнулась Джо.

— О, ради всего святого... ладно, ладно! Хорошо. Тогда что тебе нужно, чтобы простить меня?! — потребовал он, глядя на нее.

Джо на секунду задумалась, затем резко выбросила руку и ударила его по горлу. Он удивленно вскрикнул, затем, кашляя и давясь, прижал руку к месту удара.

— Охренела что ли?! — еле выдавил он.

— Вот, теперь я тебя прощаю.

Прежде чем Арчер успел еще немного поругаться, девушка быстро наклонилась и поцеловала его. Они опрокинулись навзничь, Джо приземлилась на него сверху. Он колебался лишь мгновение, а затем поцеловать ее в ответ, забыв о саднящем горле.

— Понимая, что он хочет тебя застрелить, — выдыхала Джо между поцелуями. — Я не могу… не могу представить жизни без тебя, Арчер.

— Когда он тебя увез, я думал, что взорвусь. Умру. Я хотел умереть, — прошептал он, его губы блуждали вдоль ее подбородка.

— Я очень испугалась. Я не могу… не знаю, смогу ли справиться с этой жизнью, — предупредила Джо, обнимая его за плечи.

— Тебе и не нужно. Скажи, чего ты хочешь, и я сделаю для тебя все, — сказал он, крепко ее обнимая.

— Что угодно?

— Говори. Хочешь, чтобы я бросил все это? Я брошу. Хочешь, чтобы я переехал в другой город и сменил имя? Я так и сделаю. Для тебя все, что угодно, — выдохнул он ей в шею.

Джо долго думала. Затем мягко оттолкнула его и села.

— Я хочу, чтобы ты ответил на один вопрос, — наконец сказала она.

— Хорошо. — Арчер занервничал.

— Ради бога, нахрена ты упрятал Кракова в мой багажник?! — потребовала она. — Неужели не было бы разумнее спрятать его где-нибудь еще? Или угнать другую машину и оставить его в ней? Любой вариант!?

Он удивил ее, рассмеявшись.

— Все идеи отличные. И я бы придумал что-нибудь другое. Я даже достал телефон, чтобы позвонить Мэлу, полагая, что он поможет мне спрятать тело, не сказав отцу.

— Так что же случилось? Что привело к тому, что Краков оказался в моей машине?

— Случилась ты.

— Я... — Джо была сбита с толку. — Подожди, что?

— Ты выскочил у меня за спиной, напугав до усрачки. Я стоял с телефоном в руке, Бернард Краков лежал мертвый у моих ног, а ты смотрела на меня. Сначала я подумал: «Бл*дь, вот и все. Она больше никогда не заговорит со мной». Я только и мог, что пялиться на тебя, — сказал он. Джо на мгновение задумалась, вспоминая слова вышибалы из ночного клуба. Вспоминая шуточки подруг.

— А потом... — подтолкнула она, почти не желая этого слышать.

— И вдруг ты набросилась на меня. Практически запрыгнула на меня и высосала мой язык изо рта. Засунула руку мне в штаны, и рациональные мысли перестали существовать. Последние пять лет я мечтал о том, как ты прикасаешься ко мне. Мозги закоротило, и все, о чем я мог думать, это уложить тебя на капот твоей машины и оттрахать до потери сознания.

— Класс.

— Ты терлась о мою ногу. Мне удалось затащить тебя на заднее сиденье, и ты начала раздеваться. Это было безумие. Поэтому я вернулся, схватил тело и просто забросил его в багажник.

— Меня сейчас стошнит.

— Ты сама спросила. Но когда я вернулся в машину, ты была в отключке. Я не мог оставить тебя там, пока избавлялся от тела. Поэтому поехал домой и решил, что позвоню брату, как только мы окажемся на месте. Но, когда я парковался, ты очнулась и снова набросилась на меня. Что я могу сказать? Я думал, что пересплю с девушкой, в которую был влюблен всю жизнь, — нет ничего важнее этого, плевать, кто, что говорит. Мы отправились к тебе в квартиру, и ты зубами расстегнула мне молнию. Где ты этому научилась?

— У твоей мамы.

— Ну, теперь у меня травма на всю жизнь, потому что, прежде чем расстегнуть до конца, ты склонилась в сторону и блеванула мне на ногу. Я затащил тебя в ванную и весь следующий час держал твои волосы у затылка. Потом оставил тебя обниматься с унитазом, чтобы я мог прибраться. Я был немного пьян и чертовски устал. Выброс адреналина. Я пошел к себе, чтобы снять с себя заблеванную одежду, но в итоге рухнул на диван. Следующее, что я помню, как ты стучишь в мою дверь.

Джо глубоко вздохнула.

— Это... без сомнения… самая глупая, е*анутая история, которую я когда-либо слышала, — заключила она.

— И не говори.

— Ты оставил мертвеца в моем багажнике, потому что думал, что сейчас тебе перепадет?

— В значительной степени.

— Ты ужасный, ужасный человек.

— Ага, типа того.

Девушка на секунду замолчала.

— И ты сказал, что влюблен в меня, — заметила она. Арчер сглотнул и кивнул.

— Сказал. Ты тоже это говорила, — напомнил он. Джо тоже кивнула.

— Должно быть, я люблю тебя. Бесповоротно, глупо, самоубийственно люблю, — ответила она, изо всех сил стараясь не заплакать.

— Думаешь? — спросил Арчер, проводя большим пальцем по ее щеке. Она рассмеялась и снова кивнула, отчего из глаза выкатилась слезинка.

— Да. Как еще можно объяснить, что я терплю эти ужасные, шизанутые выходные? Любая другая девушка дала бы тебе под зад и ушла.

— Ты не можешь меня бросить, если мы формально не встречаемся.

— Ах, формально, да? Тогда, полагаю, что формально могу пойти на свидание с горячим парнем из техобслуживания нашего дома.

Арчер схватил ее за шею и снова притянул к себе.

— Осторожнее, иначе проснешься с еще одним трупом в багажнике, — предупредил он, касаясь губами ее губ.

— Слишком рано, Арчер.

— Решил честно предостеречь. Можно еще раз тебя поцеловать?

— Слишком рано, Арч...

Язык Арчера заставил ее замолчать, и Джо ничуть не возражала.

Эпилог

Тысячи часов спустя

Джо откинулась на спинку сиденья, положив босые ноги на приборную панель машины.

— Ты что, выросла в сарае?

Арчер шлепнул ее по лодыжке, но она не пошевелилась. Она вот-вот должна была пройти на новый уровень в игре на телефоне.

— Это моя машина, я могу делать в ней все, что захочу. Не беспокой меня сейчас, — пробормотала она, щурясь сквозь солнцезащитные очки, бегая пальцами по экрану.

Внезапно телефон вырвали у нее из рук. Джо ахнула, увидев, как Арчер швырнул его на заднее сиденье. С глухим стуком тот свалился на пол, а затем тут же соскользнул под водительское сиденье, оказавшись в полной недосягаемости.

— Брось, Джоджо, мы отлично проводим время, а ты тратишь его на игрушки, — поддразнил он, снова положив руки на руль и плавно поворачивая.

— Отлично проводим время? Мы в пути целую вечность, это не отлично проводить время. И, честно говоря, я считаю нормальным минут на двадцать отвлечься на телефон, учитывая, что мы каждый день проводим вместе.

Это было правдой. С того рокового субботнего утра, когда Джо обнаружила тело Бернарда Кракова в своем багажнике, они не расставались более чем на восемь часов. И, на самом деле, это несколько напрягало. Примерно в половине случаев Арчер сводил ее с ума, но обычно примерно через шесть часов она начинала скучать по нему и беспокоиться.

Арчер сказала правду — удивительно, как немного денег от наркоторговли смогли скрыть их выходки в те выходные. Джо чувствовала себя слегка виноватой, но, на самом деле, она не сделала ничего плохого. Ну, по крайней мере, не так много. Она не хотела попасть в тюрьму из-за того, что Арчер — идиот, а его братец — сумасшедший.

Сантана Родригес сделал так, что почти все последствия их приключений исчезли. В пожаре в ее квартире обвинили «неисправную проводку»; администрация здания даже предложила ей компенсацию, но она чувствовала себя слишком виноватой, чтобы принять ее. Джо была просто рада, что плохим парням каким-то образом удалось спастись, и что никто не прознал о проделках Арчера с коктейлем Молотова.

Из-за склада она нервничала больше всего. Они покинули горящее здание задолго до того, как появился кто-то из официальных лиц, но все же. Там осталось много улик, и все они могли легко связать ее с местом преступления. Не говоря уже о том, что в центре всего этого догорала ее машина.

Но ничего из этого на ней не отразилось. Тело Бернарда Кракова так и не опознали, а ее автомобиль так и не нашли. Все списали на пожар из-за воспламенившихся химикатов, вызванный бездомными и проклятыми рейверами, которые продолжали пользоваться этим местом.

«На самом деле, рейв, вероятно, оказался лучшей частью всего этого уик-энда. Может, нам стоит пойти на другой…».

— Приеееем, — ворвался в ее мысли голос Арчера. — Земля вызывает Джо. Мы на месте.

Она вытянулась по стойке «смирно» и огляделась. Они вернулись на смотровую площадку Юниверсал на Малхолланд-драйв. Только на этот раз светило солнце, а вокруг сновали люди. Никаких очаровывающих Джо мерцающих огней, но все равно вид был потрясающий.

— О-о-о-у, на этом месте? — выдохнула она, медленно вылезая из машины. — Арчер, как мило.

Проснувшись утром, Арчер сообщил, что они собираются прокатиться. Он не сказал ей, куда, просто велел собраться и сесть в машину. Джо не потрудилась спросить его о чем-либо, просто сделала, как ее просили.

Именно так и происходило между людьми, которые в течение многих лет были лучшими друзьями, а теперь встречались и жили вместе. Джо безоговорочно доверяла Арчеру. Он знал ее лучше, чем кто-либо на планете, любил ее и заботился о ней. Подарил ей дом и полную новую семью.

Оказалось, что торговля кокаином не была любимым занятием Арчера. Шок, да и только. До их безумного уик-энда он уже натворил много сомнительных делишек, из-за которых испытывал неловкость. Но застрелить человека и таскаться с его телом все выходные? Это уже слишком.

Кроме того, это была одна из просьб Джо. Она бы любила его и осталась с ним, несмотря ни на что, но наркотики и опасность пугали ее. Не потребовалось ни споров, ни убеждений — она сказала ему, что боится, и он пообещал, что покончит с этим. Ему было все равно, придется ли снова работать в гараже, или на самом деле найти работу на стройке, или где похуже.

Его отец отнесся ко всему довольно понимающе. В конце концов, Арчер был его любимцем. И, как он и говорил, Сантане нравилось баловать своих детей. Он уверил, что никогда больше не попросит сына заниматься чем-либо противозаконным, но при одном условии. Он хотел, чтобы сын жил поблизости.

Фигня-вопрос. Арчер едва успел рассказать о просьбе отца Джо, как та уже начала собирать те немногие вещи, что у нее еще оставались — кто в здравом уме откажется от бесплатного дома в Малибу!? А поскольку у Арчера не было работы, отец устроил его менеджером в иностранную автомастерскую. Джо испытала облегчение, рассказав матери, что переезжает в такой дорогой дом. Она объяснила, что оплата аренды — одна из льгот новой работы Арчера.

Своей маме Арчер наплел про выигрыш в лотерею.

— До сих пор не могу поверить, что твоя мама купилась на историю с лотереей, — усмехнулась Джо, обходя машину. Он чуть отодвинулся, и она села, прислонившись к капоту, и стала разглядывать открывающуюся панораму.

— Ага. Ее муженек продолжает клянчить у меня деньги, — фыркнул Арчер, наклоняясь к ней. Она повернулась и улыбнулась ему.

— Спасибо, что привез меня сюда, — сказала она. — Но должна спросить — по какому случаю?

— Ты не знаешь, какой сегодня день? — удивленно спросил он.

— Э-м... а должна?

Изобразив шок, Арчер прижал руку к сердцу.

— Поверить не могу. Словно наши отношения ничего для тебя не значат.

Джо фыркнула и напрягла мозги. Прошло чуть больше шести месяцев с тех пор, как они впервые переспали, и с тех пор, как он ее спас. Чуть больше полугода с момента, как он чуть не испортил ей жизнь. Как-то не походило на юбилейную дату.

— Очевидно, произошедшее в этот день, ничего для меня не значило. Что это было? — смущенно спросила Джо.

— Прошло ровно два года с тех пор, как я впервые увидел твои сиськи.

Она расхохоталась и шлепнула его по руке.

— Что? Два года? Когда? Как?

— Мы были на пляже, помнишь? У тебя слетел верх купальника, когда ты выходила из воды.

— О боже, — выдохнула Джо. — Точно! И там тусила группа французиков, вроде как школьники по обмену! Кучка восьмиклашек. Я думала, меня арестуют.

— Джо, я всегда к тебе неровно дышал, но после того дня... другие женщины перестали для меня существовать, — вздохнул Арчер. Она снова его шлепнула.

— Какой же ты романтик.

— Я знаю.

— Свинья.

Мгновение они погрузились в молчание, затем Джо повернулась к нему лицом.

— Ты действительно поэтому привез меня сюда? — спросила девушка. Арчер рассмеялся.

— Нет, ну, то есть, я понял, какой сегодня день, и это как бы вдохновило меня. Немного сюрреалистично, не так ли? Ты и я, вместе. После всех этих лет и всего этого сумасшедшего дерьма. Я все еще не могу в это поверить. Я просто… хотел поблагодарить тебя, — сказал он. Джо улыбнулась.

— Как мило. Тебе не нужно меня благодарить.

— Нужно. Ты — лучшее, что случалось в моей жизни, лучшая в постели, лучший... лучший друг, о котором только можно мечтать. Терпишь мое дерьмо, следишь за тем, чтобы я правильно питался, и такое вытворяешь языком, что это сводит меня с ума. Так что, спасибо тебе, и я очень сожалею, что мы не стали встречаться намного раньше.

Арчер наклонился и быстро ее поцеловал.

— Что ж, не за что. И мне жаль, что ты был наркоторговцем, лживым засранцем, у которого никак не хватало смелости рассказать мне о своих чувствах.

Арчер громко расхохотался.

— Ты и сама не особо откровенничала. Ты была влюблена в меня гораздо дольше и даже словом не обмолвилась.

— Я лэй-ди тонкой душевной организации, и подобные вещи мы просто так не выбалтываем

— Джо, в тебе буквально нет ничего от леди.

Когда Арчер поцеловал ее на этот раз, в поцелуе не было ничего быстрого. Он схватил ее за бедра и притянул так, что их тела прижались друг к другу. От движений его языка Джо застонала, но как только он начал скользить руками вверх по ее талии, она вскрикнула от боли и отстранилась.

— Ай, — прошипела она, и Арчер поморщился.

— Черт. Извини, все время забываю. Ты в порядке?

Они оба посмотрели вниз, и Арчер осторожно приподнял низ ее майки, чтобы осмотреть правый бок. Прямо под линией лифчика и до самого бедра, красовалась новая татуировка. Подарок Арчеру на день рождения — ее первая татуировка. Дерево, густо набитое черными чернилами. Точно такое же, как у него на боку и такое же, как она теперь знала, было у его отца.

Арчер сделал татуировку в виде дерева как раз перед переездом в Ван Найс, и постоянно отказывался рассказывать Джо о ее значении. Увидев такое же тату на теле его брата, Джо понял, что, должно быть, это нечто семейное.

Сантана, отец Арчера, стал тем, кто все ей объяснил. Татуировка символизировала их семейное древо. Корни — новый дом, который обрел Арчер. После того, как он придумал дизайн, все трое отправились в тату-салон.

Однако оказалось, что только Арчер и Сантана считали рисунок олицетворением семейных уз. Старший сын Родригеса набил его только для того, чтобы не выглядеть странно.

Малкольм Родригес. Удивительно, но он не погиб при взрыве на складе. Он получил ожоги второй и третьей степени по всей правой стороне тела, взрыв отбросил его от склада на несколько ярдов, а Арчер избил его до состояния недельной комы.

Но он выжил. Он был злом во плоти и, вероятно, психопатом, но остался в живых. Сантана обеспечил ему лучшую медицинскую помощь, какую только можно было получить за деньги, а потом, когда он достаточно поправился, чтобы покинуть больницу, фактически изгнал его. Домашний арест на семейной ферме в Мексике.

Ни Арчер, ни Джо не имели с ним прямого контакта, но знали все по слухам. Персонал болтал, что с каждым днем Мэл все больше сходил с ума. Джо старалась не думать об этом, потому что знала, Малкольм кончит плохо.

«Я лишь надеюсь, что, как бы ни закончилась его история, она не коснется меня».

Поскольку Арчер, по сути, потерял брата, Джо предложила сделать татуировку. В конце концов, они с Арчером были практически семьей даже дольше, чем он и Малкольм. Она беспокоилась, что, возможно, это оскорбит его, и была готова к отказу. Вдруг, это было между ними мальчиками или же чисто семейное дело.

Что за глупые мысли, безусловно, идея Арчеру понравилась. На следующий день, как Джо высказала ему о своем предложении, он потащил ее к своему татуировщику. Спустя несколько сеансов она была навечно отмечена им.

«Умоляю. Это случилось так давно».

— Все в порядке. Еще неделя или около того, и ты снова сможешь во всю меня лапать, — рассмеялась она, поправляя майку.

— Неделю? — заныл он. — Слишком долго. У меня начинается ломка, когда я не могу прикасаться к тебе, где захочу.

— Боже. Как ты выживешь, если я когда-нибудь решу сделать татуировку на другом боку? — спросила она. Арчер приподнял бровь, когда девушка потянулась к нему, подтягивая его футболку и цепляясь пальцами за пояс его джинсов.

— Уже думаешь о следующей?

— Конечно. Может, еще одну, как у тебя.

— Как у меня? Лук и стрелы? — предложил Арчер, имея в виду изображение на внутренней стороне бицепса. Она покачала головой и притянула его ближе.

— Брось. Ты же знаешь, какая моя любимая, — поддразнила Джо, водя пальцем взад и вперед по пуговице на джинсах. Арчер закатил глаза.

— О господи. Я ее выведу, — поклялся он. Джо снова рассмеялась и начала тянуть его за футболку, задирая ее ему на грудь. Он шлепнул ее по рукам, пытаясь остановить.

— Нет, ты не можешь так поступить, я ее обожаю.

— Она дурацкая

— Вовсе не дурацкая, — возразила Джо, замерев.

Она рассматривала татуировку над поясом джинсов. Пробегая глазами по буквам знаменитой цитаты.

— Джо, она совершенно чертовски идиотская.

— А вот и нет, — заупрямилась она. — Знаешь, почему?

— Просвети меня.

— Потому что ты сделал ее, напившись до потери сознания.

— Хм, полагаю, это и есть определение идиотизма.

— Нет, потому что, пребывая в бессознательном состоянии, ты хотел, чтобы твое тело было навсегда помечено чем-то, что всегда будет напоминать тебе обо мне, — пояснила девушка, широко ему улыбаясь.

— Очень мило. Но я думаю, что набил ее, потому что конкретно надрался, а ты заставляла меня смотреть этот мультфильм в миллионный раз.

— Об этом я и говорю.

— Звучит нелепо. Ладно, я сделал ее из-за тебя, как и многое другое. Счастлива? — спросил он. Джо кивнула.

— До нелепости.

— Хорошо, потому что у меня тут есть кое-что, и я должен тебе это показать, — произнес Арчер серьезным голосом и отвернулся, чем несколько удивил ее. Джо проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на багажник.

— В чем дело? — спросила девушка, немного нервничая. Она была почти уверена, что у нее посттравматическое расстройство, когда дело касалось багажников.

— Испугалась? — спросил он, вынимая из кармана ключи и вставляя один в замок.

— В ужасе. Мы с багажниками не очень ладим.

— Обещаю, что от этого тела будет намного легче избавиться.

Джо была готова рассмеяться над шуткой, но потом Арчер открыл багажник, и все, что сорвалось с ее губ, был сдавленный звук. Она вытаращила глаза, увидев в середине багажника ее любимый пушистый голубой плед, под которым вырисовывалось нечто по форме напоминавшее тело взрослого человека.

— Какого… хрена... — выдохнула Джо, прижимая руку к груди.

— Я помог тебе с трупом в багажнике, когда ты прибежала ко мне, — напомнил Арчер. — Без всяких вопросов.

— Да, но это ты положил туда труп! — прорычала она сквозь стиснутые зубы, несколько раз ударив его в грудь.

— И все же. Я помог, помнишь?

— Как ты мог? Арчер, это ведь моя машина!

— Которую купил тебе я, так что, на самом деле...

Она взвизгнула и перешла от шлепков к кулакам.

— Ты обещал! — кричала она. — Ты обещал, больше никаких дел с наркотой!

— Джо, — засмеялся он, хватая ее за запястья.

— Больше никакой опасности! Помнишь!? Ты, хреночлен!

— Хреночлен? Такое слово вообще есть?

— Да, что с тобой не так?!

— Джо, — он сделал ударение на ее имени, когда, наконец, схватил ее за брыкающиеся конечности. — Прекрати. Просто выслушай меня.

— Выслушать тебя? О, прекрасно. Да, прошу, расскажи мне, как ты грохнул этого чувака и спрятал его в моем багажнике! СНОВА! — завопила она. На смотровой площадке прохаживались еще несколько групп людей, и все они повернулись, чтобы посмотреть на вопящую сумасшедшую девицу.

— Успокойся! — крикнул в ответ Арчер, затем резко отпустил ее и полез в багажник.

— Что ты делаешь? — спросила она, а затем ахнула, когда он схватил край пледа и потянул: — Не делай этого! Я не хочу видеть, что... — ее голос затих, когда плед открыл свое ужасающее содержимое.

Подушки. Несколько подушек, лежащих бок о бок. А еще бутылка шампанского, две кружки, а под всем этим — коробка с пиццей.

— Серьезно, Джо, успокойся. Тебе стоит поискать значение этого слова в словаре. Представь, если бы я потерял голову, когда ты показала мне тело в своем багажнике? Не круто, — вздохнул Арчер, качая головой. Джо сверкнула на него глазами и ткнула локтем в живот.

— Что, мать твою, все это значит? Шутки вздумал шутить? — возмущенно спросила она.

— Ага. Довольно забавно, не находишь?

— Нет. Не забавно. Совершенно.

— Слишком рано?

— Да, Арчер. Слишком рано.

Он рассмеялся и наклонился к багажнику. Пара толчков, нажатие рычага, и задние сиденья сложились. Арчер расстелил плед так, чтобы он покрывал дно машины, затем передвинул подушки выше и забрался внутрь.

— Что ты делаешь? — спросила Джо. Арчер повозился с минуту — он был таким крупным парнем, что никак не мог устроиться. Даже когда его голова лежала на спинке сиденья, ноги по-прежнему торчали наружу. Он передвинул коробку с пиццей так, чтобы та лежала боком рядом с ним, затем жестом пригласил Джо присоединиться к нему.

— Да ладно тебе. Это пикник, — объявил он.

— Ты что, шутишь?

— Джо, тащи свою задницу в машину.

Девушка нахмурилась, но выполнила, что ей велели. Осторожно перелезла через край багажника и, пригнувшись, протиснулась дальше внутрь. Неуклюже повертевшись и поелозив, в конце концов, улеглась рядом с Арчером. Он улыбнулся и заложил руки за голову.

— Знаешь, — вздохнула она, глядя в ясное голубое небо. — Все не так уж и плохо.

— Правда ведь?

— Но больше так не шути. Выкинешь такое еще раз, и я тебе башку снесу.

— Вполне справедливо.

Арчер откупорил бутылку шампанского и умудрился налить немного в кружки. Одну он протянул Джо, и пару минут они молча потягивали напиток.

— Это твоя идея? — спросила она, допив шампанское и отставив чашку в сторону. Джо повернулась на бок и подвинулась так, чтобы положить голову ему на бицепс.

— Да, — ответил он, двигая ногами, чтобы сбросить ботинки. С тяжелым стуком, те приземлились в багажник.

— Что тебя подвигло на такое?

— Я же сказал, твои сиськи.

— Арчер. Пожалуйста. Будь серьезен, хотя бы сейчас? — попросила Джо, положив руку ему на живот и водя ею взад-вперед. Она почувствовала, как мышцы пресса под ее пальцами дернулись и сократились.

— Не знаю, — наконец ответил он. — Я просто… как я уже сказал, я хотел поблагодарить тебя. Возможно, начали мы действительно хреново, но это были лучшие шесть месяцев в моей жизни. Я, честно говоря, не изменил бы ничего из случившегося, потому что все это сблизило нас с тобой.

— О-о-о, Арчер, — вздохнула она, сжимая пальцы и хватаясь за его футболку. — Это очень мило.

— Ты всегда была лучшей частью моей жизни. Теперь я могу сказать это тебе и показать.

— Все благодаря мертвецу в багажнике, — усмехнулась Джо, осторожно подтягивая его футболку вверх.

— Да, старина Берни. Адские выходные, да?

— Да. Арчер?

— Хммм?

— А теперь прекрати болтать.

Джо царапала ноготками его обнаженную кожу, и Арчер наклонился и крепко поцеловал ее. Она никогда не устанет от этого ощущения. Арчер прикасался к ней, целовал. Превратил ее тело в пластилин и воспламенил. Давал ей все, чего она даже не понимала, что ей не хватало. Охнув ему в рот, она обхватила его ногами в поисках трения.

— Как бы сильно я не любил эту твою черту, — выдохнул он, скользнув руками ей под майку. — Должен предупредить, ты опасно близка к тому, чтобы тебя трахнули на публике.

— Опасно близко, да, — выдохнула Джо, затем выскользнула из майки. Арчер застонал, и одна его рука тут же накрыла ее грудь. — Это ни в какие ворота не лезет.

— Проклятье, я так люблю тебя, — усмехнулся он, прежде чем прикусить ее нижнюю губу. Она втянула воздух сквозь зубы и отстранилась.

— Не так сильно, как я тебя. Сколько времени нам добираться до дома? — спросила Джо, дергая его за ремень.

— Слишком долго. Хорошо, что я все спланировал, — ответил Арчер, и она увидела, как он поднял ногу, изо всех сил пытаясь пальцами поймать ремешок, свисающий с крышки багажника.

— Спланировал? — рассмеялась она, когда Арчер поймал ремень и начал опускать крышку.

— Конечно. Большинство устраивают пикник на траве, Джо. Как считаешь, нахрена я оборудовал для этого багажник?

— Больное чувство юмора? — предположила она.

— Ну… да, и это тоже, — ответил Арчер, и, в последний раз дернув ногой, захлопнул багажник.

Июльское субботнее утро в Лос-Анджелесе. Светило солнце, щебетали птички, и казалось, что в мире все в порядке. Любой, кто в тот день приехал на смотровую площадку Юниверсал и увидел там припаркованный классический «Шевель SS» 1970 года, не заподозрил бы ничего странного.

Никто, конечно же, никогда бы не догадался, что в багажнике два тела изо всех сил старались слиться в одно.

Конец