Джордж Локхард

Китайская коробочка и драконы в ромашках, версия 8.0.

Посланцы Князя Тьмы нашли меня на поляне. Я лежал среди цветов, обоняя ароматы леса и дыша запахами. Меня окружали ромашки, ромашки, ромашки...

Они явились в облаке серного дыма, с грохотом и треском. Я поморщился. Не люблю когда меня отвлекают во время отдыха. Должно быть, у Князя настоящие неприятности, раз он решился просить моей помощи.

Я поглядел на посланцев. Три демона с кожистыми крыльями, красной кожей и чёрными рожками. Некрасивые. Крылья были именно кожистые, не чешуйчатые, как у меня. Они подбежали и пали ниц.

– О великий! Наш повелитель молит тебя о помощи!

Я вздохнул. Как же мне надоели эти битвы между добром и злом, светом и тьмой, огнём и водой... Хотя нет, огонь тут ни причём.

– Что на этот раз? – не слишком приветливо спросил я.

– Великая Битва идёт уже тридцать лет и три года, нам нужна помощь, мы проигрываем!

– Ну и что?

Демоны совсем повалились на траву. Пахли они отвратительно.

– О великий, Князь молит тебя о помощи!

– Это вы уже говорили.

Они ползали передо мной, и мяли ромашки. Я немного разозлился.

– Встать, и доложите нормально.

Вскочили. Дрожат от страха.

– Силы Света призвали с высот небес могучего союзника, Единорога. Нам нечего противопоставить ему, он убивает наших воинов как смерч, он непобедим!

– Она... – машинально поправил я. Демоны опять повалились ниц.

Я размышлял. Интересно. О Единороге я слышал, о ней говорили в Седьмом Уровне Неба. Говорил мой знакомый бог, и при этом вздыхал от зависти, что было на него непохоже. Повидимому, она и правда так прекрасна, как о ней говорят.

Я мысленно прикинул вероятности. Оставшись в этом мире, я могу ещё пару веков наслаждаться жизнью на природе. Потом мне это надоест, и я отправлюсь искать приключений. Найду, получу ещё большее удовольствие, а потом вернусь. Я люблю этот мир. И ромашки.

Если же я полечу на помощь дьяволу, то получу приключения прямо сейчас. И много. При этом познакомлюсь с Единорогом, узнаю интересные факты о её Уровне. Затем вернусь, и получу мощный стимул отдыхать, что сделает наслаждение более полным. Стоит это того? Да, стоит.

– Уговорили, летучки. Я помогу вашему повелителю.

Демоны от радости принялись прыгать и кричать, а я потянулся и встал.

– Ну, где там ваша битва идёт?

Один из демонов упал на колени и протянул мне пергамент. Я усмехнулся.

– А на бумаге нельзя было написать? – ох, как меня злит эта средневековая мишура... Кто объяснит, зачем подписывать договор с дьяволом на пергаменте, при свечах и кровью, если можно просто считать рисунок сетчатки глаза, и это куда надёжнее?...

Посмотрел карту. На этот раз Великая Битва шла Третьем Уровне Холода. Миллион лет назад я там был. Отвратительное место, должен сказать. Для дракона, по крайней мере. Ну да ладно. Я уже согласился.

– Летим.

Открыл Портал, их сразу засосало. Я ещё раз вдохнул аромат ромашек, и шагнул.

– Странно.

Я повернулся к Дориану.

– Что – странно?

– Откуда взялись эти ромашки?

Я усмехнулся.

– Ну, он их любит.

– Натан, это нереалистично.

– Почему?

– Дракон – и любит ромашки?

Я молча откинул хвостом крышку контейнера, вытащил букет ромашек, и вдохнул их аромат.

– Я, например, тоже их люблю.

Дориан задумчиво просмотрел кристалл ещё раз.

– Ну хорошо. А почему он так похож на Императора?

– Кто?

– Этот твой бог Тьмы.

Я удивился. Запустил ролик повторно.

– Хммм... А ты прав. Я не обратил внимания. Переделаю.

Он усмехнулся.

– Переделаешь?

– Ну да.

– Ошибаешся, Натан. Не переделаешь.

Я вздрогнул.

– Дориан?...

– Мне сообщили об антиправительственной деетельности в твоей графической студии, Натан.

Я вскочил на ноги. Он тоже, и прямо на глазах превратился из зелёного дракона в громадного синего.

– Ты?!

– Да, я.

О боги, это же Каэл, глава СС, сын Императора!

– Ложь! Я не состою в оппозиции!

Он с усмешкой вложил в проектор какой-то кристалл.

– В таком случае обьясни, как это понимать?

Я стоял на поле боя, залитый кровью врагов. От усталости крылья опускались, в глазах стоял кровавый туман. Но я победил!

– Будь ты проклят, Скай! – один из раненных с трудом приподнял голову. Я расхохотался.

– О нет, я победитель. А победителей не проклинают... – я приблизился, он забился в попытке спастись. Я оторвал ему голову.

– Никто не смеет вставать на моём пути. – при этих словах в воздухе засветилась голограмма. Огромное поле, покрытое кровью. Тонны крови. Сотни, тысячи тел. Сломанные крылья, изогнутые под немыслимым углом шеи... Цена моей победы.

– Ты доволен? – красивая синяя дракона стояла среди торжества смерти, глядя на меня зелёными глазами.

Я вдохнул аромат крови.

– Да. Враги повержены, опасность для моего дела и моей страны уничтожена. Осталась только ты, Китана, жена врага моего.

Дракона гордо вскинула голову. Сейчас было заметно, что оба крыла сломаны, и она с трудом стоит на ногах, шатаясь от боли.

– Можешь убить меня, Скай. Я не стану просить пощады.

– Даже если станешь, я всё равно тебя убью.

Она усмехнулась.

– Когда-нибудь, Скай... Когда-нибудь возмущённый народ восстанет и низвергнет тебя вместе с твоей Империей Крови.

Я кивнул.

– Знаю, так оно и будет.

Китана вздрогнула.

– Ты согласен с этим?...

– Конечно. Но знай – в тот час я заберу с собой весь мир. Я – Скай! Я – это ВСЁ. Без меня миру нет смысла существовать, я – единственное, что удерживает Вселенную от гибели. А пока я жив – я правлю! И меня не тревожит мнение тех, КЕМ я правлю.

Она сжалась когда я возник рядом с ней, закричала, но я всё равно убил её. И рассмеялся.

– Победителей не судят, не так ли?

Странный шум мешал мне наслаждаться победой полностью. Я дал волю своей Власти над материей, и шум превратился в диалог.

– Эту мерзкую агитку распостраняют агенты Конфедерации. И у тебя хватило совести сделать такой ролик?

– Я не делал его! Кто-то с моей студии, он просто воспользовался...

– Хватит! Натан, доказано что ты автор этого «произведения». Говори, сколько тебе заплатили за предательство?

Я с интересом прислушался. Повисла пауза, затем голос второго ответил совсем другим тоном.

– Ничего. Я сделал этот ролик сам, а потом предложил его знакомому агенту. Бесплатно.

Теперь помолчал первый голос. Он был мне знаком, напоминал голос моего сына.

– Почему ты так ненавидишь моего отца, Натан?

– Потому что этот ролик – не агитка. Это предостережение, Каэл. Рано или поздно Император так и поступит.

Яростное рычание.

– Идиот! Он никогда не убивает драконов, даже врагов!

Смех.

– Каэл, если бы я сделал ролик о людях, никто не обратил бы на него внимания. Скай уже много раз так делал, просто вместо драконов были люди. Теперь ты видишь, что происходит, если просто сменить акцент? Мною заинтересовалась СС, я говорю с самим Каэлом, главой Службы Содействия и сыном Императора...

Я тоже им заинтересовался. Похоже, предатели проникли в Империю за моей спиной!

– Натан, тебя ждёт суд и замена психопрофиля.

Тихий смех.

– Каэл, тебя ждёт нечто гораздо худшее. Ты увидишь этот ролик наяву.

Выстрел.

– Снято.

Я торжествующе раскинул крылья.

– Уголь, фантастика! Ты был просто неподражаем!

Чёрный дракон встал с пола, помотав головой чтобы стряхнуть имитатор крови с виска.

– Всё нормально?

Я обнял его.

– Это потрясающе! Мы получим приз Института, вот увидишь!

Оператор показал мне вертикальный хвост. Я кивнул ему. Осветители начинали готовить помещение к следующему дублю. Из павильона спецэффектов вышел Океан, Рептор наконец смог снять страшно надоевшие ему накладные мускулы. Теперь он стал совсем непохож на могучего Каэла. А вот Океан просто невероятно напоминал своего персонажа. Даже жутко, он был на голову выше всех в студии, а мускулатурой ненамного уступал Императору.